第五章 魔狐姊妹與前魔王

◇某座位于西方的森林中◇

一男一女走在郁郁苍苍的森林中。

「……然后呢？妳的意思是那座祠堂里封印着名为『强者之剑』的东西？」

「是的，金髮勇者大人。我在上个城镇的酒馆打工时，冒险者队伍前来谘询，说是要去找那把剑。我很确定！」

兹亚挺起胸膛，一脸得意地用右手拍了下自己的胸口。

走在她旁边的金髮勇者大力点头。

「这样啊，那我们得抢在那支冒险者队伍之前把剑抢走才行，动作快。」

「是！金髮勇者大人。」

（强者之剑吗……？只要有那把剑，我这次一定能够获得强大的力量……这样一来，就能给库莱洛德魔法国那些瞧不起我的愚蠢之人好看了……）

金髮勇者加快在森林中前进的速度。

兹亚也笑嘻嘻地跟在他的身后。

两人的身影不久便消失在森林的深处。

◇库莱洛德城•女王勤务室◇

女王神情疲惫地坐在椅子上。

女王罢免了前任国王，也就是她的父亲，成为了库莱洛德魔法国的新领导者。然而，随着她愈了解库莱洛德魔法国实际的情况，她就愈是错愕和憔悴。

这个国家总支出有将近五分之一的金额，全在没有任何法律规定的证明文件的情况下被用掉了，而且大多都是用途不明的款项。

女王认为这是个大问题，于是叫来财务官了解详情。

然而，财务官却皱紧了眉头。

「虽然很抱歉，但我还是必须和女王陛下说明……库莱洛德王……关于支出的部分，有一大半都委任自己僱用的财务官处理，所以我们也不太清楚详细状况……」

女王听完后，命令财务官们调查过去经手帐务的官员们执行的工作内容，并且传唤他们进城。

只可惜那些那些官员几乎都在库莱洛德王被罢免时，一同被赶出了库莱洛德城，现在也无从掌握他们后续的行蹤。

女王找到了少数还留在城内的前官员，询问他们相关内容，却得知了令女王更加傻眼的事实。

「我们之前的工作，就是帮库莱洛德王挪用公款。没错，无端支出的款项，几乎都成了库莱洛德王个人的财产。至于那些钱到底被藏在哪里，我就不知道了……」

从前官员处获得证词的女王，随即下令要前库莱洛德王进城。

然而，她此时才发现前库莱洛德王登记隐居的地址空无一人，没有人知道他去了哪里。

「恢複意识的前国王说要去散步，没想到竟然就没有回来……」

儘管有派卫兵监视，但根据卫兵的说法，他们之前似乎没有察觉库莱洛德王不见了。

面临这事态，女王视库莱洛德王为罪犯，向全国发布了通缉令。

同一时间，财务官们日以继夜地奋斗，不仅要重新检查过去帐务的相关文件，还要设法让库莱洛德魔法国的支出恢複到原本应有的状态。

可怕的是……随着对于帐务相关文件的调查有所进展，又发现库莱洛德王其他非法挪用资金的纪录，总金额不断向上攀升。

面对这项事实，女王只能默默苦恼。

「明明眼前还得为魔王军的事情备战……父王到底在打什么主意……」

女王呆望着一叠又一叠、堆得满桌的报告书，她大大地叹了口气。

「父王……不对，那个混蛋……怎么不去死……」

女王如此喃喃自语，又用力地叹了一口气。

◇法陶城•翡翠杂货店◇

「劣等品？」

翡翠杂货店的店长翡翠看着来买东西的费里欧，脸上频频露出困扰的表情。

「是啊，就是劣等品。近日送来法陶城的商品，经常传出被混入劣等品的事件，说来惭愧，我的店也才刚遇到。」

翡翠指着脚边的木箱说道。

箱子里堆满了魔法葯，但盛装的玻璃瓶身都有裂痕，内容物几乎所剩无几。

连流出的魔法葯都呈现水沟水的颜色，一看就知道是劣等品。

「……商店街有一半以上的店家都蒙受损害，大家都感到非常伤脑筋……交货时明明有仔细确认，检查过没有任何问题的商品，却在不知不觉间被换成了劣等品……」

翡翠深深叹了口气。

「没人知道商品是哪里卖出的吗？」

「关于这点，大致上所有的劣等品，都混杂于大都市批发市场整批贩售的商品。

像这种整批贩售的商品，都是将各个商会卖剩的东西统一贩卖的，无法锁定是哪间店混入了劣等品。」

「这样啊，毕竟整批贩售的商品比较便宜……没办法从装物品的木箱回推吗？」

「整批贩售的商品，会由批发市场先集中所有商品确认内容，再装到成批贩售专用的木箱。而且成批贩售的商品，通常都是同种类型的物品，反而增加了锁定犯人的难度……」

费里欧一边听翡翠说明，一边靠近装有魔法葯的木箱。

费里欧用右手对準木箱，于手的前方展开魔法阵。

魔法阵缓缓地包围住木箱以及里头的劣等品。

「……咦？」

运用魔法阵在脑中进行解析的费里欧，忍不住发出惊呼。

◇某栋建筑物的地下室◇

昏暗的房间。

一名男性向后靠在豪华的座椅上，抽着雪茄看向走进房间的部下。

「送到批发市场的东西顺利卖掉了吧？」

「是。和预定的一样。藏在正常商品中的劣等品陆续卖掉了。」

听到这句话，抽雪茄的男性满意地点点头。

「那些家伙肯定想不到木箱被施加了隐蔽魔法。」

部下听到他的话也跟着点头。

「毕竟没几个做地下买卖的人，有僱用能使用隐蔽魔法这种高级魔法的人才。不过要是在同个地方做得太过火，迟早会露出马脚。等到时间差不多，就要换个批发市场。懂了吗？」

「是，明白。」

部下回答之后，男性又吸了一口雪茄，接着从嘴里悠悠地吐出烟雾。

「啊，主人，还有一件事。」

「嗯？什么事？」

「西方的人希望能紧急见您一面……」

「嗯……我知道了，现在就可以。把她带来吧。」

◇某栋建筑物附近◇

「……就是那吗？」

库莱洛德魔法国骑士团女王直属部队的队长──宝拉丽斯躲在小巷的阴影中，注视着某栋建筑物。

好几名女骑士拿着武器，跟在她的后方採取备战姿势，準备随时发动突击。

后方其中一名女骑士走到宝拉丽斯身旁。

「宝拉丽斯大人，确定是那栋建筑物了。那里就是疑似贩卖劣等品的可疑商会的据点。」

「……也是那个男人的据点……吗……？」

宝拉丽斯抿了下嘴唇，右手朝后方一挥。

「出发……千万不要发出声响……」

宝拉丽斯打头阵，沿着房子的墙壁逼近目标建筑物。

一行人围在出入口旁。

宝拉丽斯不发一语地挥动右手。

骑士们配合暗号，一同进入建筑物。

「嗯！？」

就在此时，从正上方冷不防地落下断头台的刀刃，位置正好是宝拉丽斯準备经过的走廊。

宝拉丽斯往后翻滚，在千钧一髮之际成功闪避。

跟在后头的骑士们也没有人受伤。

宝拉丽斯向后看，用手指发送暗号。

站在骑士后方的魔法使看到之后，连忙赶到宝拉丽斯身边。

「有陷阱，你们在我后方使用索敌魔法，专心找出陷阱。」

「「遵命。」」

「其他人跟在魔法使后头，我走第一个。」

宝拉丽斯说完之后，挺起胸膛站在走廊正中央。

「既然刚刚陷阱发动了，表示里面的人已经注意到我们。接下来要一口气进攻啰。」

「「是！」」

宝拉丽斯说完的同时，开始朝着走廊深处奔跑。

跟在后方的魔法使们，利用索敌魔法事先找出了许多陷阱，让宝拉丽斯一行人成功地迴避。

途中还出现许多疑似警卫的亚人攻击她们。

骑士团以在前方打头阵的宝拉丽斯为中心，将亚人们一一击退，但对方不时会从后方或旁边的道路突然发动袭击，宝拉丽斯底下的骑士团成员虽然早已遍体鳞伤，仍拚了命地向前进。

「这里就是最里面的房间吗？」

「没错！按照这栋建筑物的构造，没有更里面的房间了！」

宝拉丽斯来到了地下室最底下的楼层，一旁的骑士拿起事前入手的建筑物平面图确认位置，她听完后点点头。

「全员突击！」

宝拉丽斯把背上的大盾架到前方，运用盾牌猛击的方式猛力冲刺。

一次。

两次。

第三次的冲撞，终于将门粉碎，以宝拉丽斯为首的整群骑士团冲进室内。

然而，里面早已人去楼空

空蕩蕩的房间只剩下豪华的桌椅，一名已经死亡的男性被捆绑在上头。

「……宝拉丽斯大人……这个男是这次提供我们情报的人，他之前是那个男人的部下……」

女骑士确认完椅子上的男性身分后如此说道，宝拉丽斯则是气得牙痒痒的。

「中计了……让他逃走了……」

◇别栋建筑物的某个房间◇

「……真的如妳所说。要是晚个一小时再逃就太迟了，我就会被那些女骑士给抓到。」

抽着雪茄的男人面前放着一颗巨大的水晶球。

水晶球中映照出宝拉丽斯她们搜索地下室的身影。

男人透过这颗水晶球，将宝拉丽斯她们的行动尽收眼底。

男人的身旁。

身穿高衩银色旗袍的女性轻笑出声。

「※对吧空空。只要你不背叛我们，我们就会保护你……这是我们的契约空空。」（译注：此处「空空」与日文形容狐狸叫声的状声词同音。）

抽雪茄的男人看向笑嘻嘻地这么说的妖艳女性。