放学后，我走出社办，从特别大楼的走廊往外看。
雨滴打在玻璃窗上，被重力往下牵引。从早上开始，天气便一直像这样寒冷又湿答答。
前几天，我以小町準备考试为理由，说明这一阵子会提早离开社团。多亏小町的关係，雪之下没有特别过问什么，便同意我的要求。
不知道是哪扇窗户忘记关好，地板上有点潮湿。踏在空蕩蕩的走廊上，鞋底不时发出「叽、叽」的声响。
一个星期后，便是圣诞节了。
即使是十二月，千叶也鲜少下雪，所以不必担心这里变成银色世界。真正需要担心的，是待会儿要去的工作场所。
一离开校舍，我随即前往公民会馆。
今天早上出门时便在下雨，所以我改搭电车转公车来学校。若是温暖的季节，我可能还愿意冒一点雨骑车，但是冬天这么寒冷，实在不想把自己弄得一身湿。
紧邻公园的道路旁，皆是树叶落尽的枯木，这般景象又增添些许寒意。
平常的这个时候，太阳不会这么快落下；今天由于天气的关係，四周已经开始暗下来。
在逐渐昏暗的视线中，我看见一把色彩鲜艳、有可爱花朵点缀的塑胶伞。
伞的主人大概想让双手有点事做，边走边转动雨伞，亚麻色的头髮不时从缝隙露出。
从髮型跟身高判断，那个人应该是一色。
一色走得不快，所以我很快便追上她。她也注意到身旁的动静，稍微把伞倾斜，确认我的面孔。
「啊，学长。」
「嗯。」
我也轻轻举伞示意。
「今天也要先去买点心吗？」
「不用，听说今天不开会。」
「啊，也是。」
如同一色所言，今天要把时间用来评估昨天大家提出的意见，思考可行性与折衷方案，所以不需準备点心。想当然耳，我也不需帮忙捉袋子。
想到这里，一色窥看伞下的我，不怀好意地笑道：
「……呵呵呵，真可惜，今天得不到我的分数。」
「那么简单就能得到的分数，我宁可不要。」
没什么营养的对话进行到一半，前方出现另一个人，手持素麵大塑胶伞，匆匆忙忙地往这里接近，雨伞底下的海滨综合高中裙子也不停翻飞。
「咦，这不是一色跟比企谷吗？」
对方高举起伞，对我们出声。原来是折本。
「你好～」
「嗨——哎呀～刚才跟朋友多聊了一下，差点赶不上时间。」
折本仍然是老样子，与人之间没有什么距离。她走到一色身旁，要好地开始聊天。一色对此没露出半点厌恶，用人见人爱的灿烂笑容跟她对话。
我闭上嘴巴，在一旁聆听。
对话告一段落时，一色发出「啊」的声音，忽然想起什么。
「对了，我记得你跟学长以前好像认识？」
「是啊，我们同一所国中。」
她听了折本的回答，往这里看一眼。
「原来，学长也有要好的人。」
这种说法让我不知如何回应，折本也犹豫了一下。
「要好吗？嗯……好吧，勉强。」
一色听出她在打马虎眼，察觉事有蹊跷，双眼马上亮了起来。
「好像有什么内情，说嘛说嘛说嘛！」
折本意识到自己说错话，连忙看过来。
这实在由不得她。毕竟我跟折本算不上要好，她只能那样含糊带过。
只不过，一色不就此罢休，露出贼兮兮的笑容，扯着我的袖子问：
「学长～到底是怎么样？」
啊，喂，别扯别扯！要是不小心碰到你的手，我可能会忘不了柔软的触感！
她打算用死缠烂打的方式让我心生动摇，偏偏我对这一招最没辙，在闪避她的过程中，不小心说溜嘴：
「总之，发生过许多事情……」
「『许多事情』……」
一色玩味着这个字眼，再度看回折本。折本一时语塞，最后索性用笑声带过。
「哈哈哈！对啊，那是以前的事了。」
折本的回答让我有点意外。本来以为她又会把告白往事拿出来当笑话讲，但她只是别开视线，三两句打发过去。
我不会说自己不在意别人提起从前，但是真的遇到的话，也只有认命的份。正因为如此，我有点在意折本的转变。
一色还想问什么，折本于是抢先一步看向我，迅速转移话题。
「对了，叶山同学没参加这个活动吗？」
一色听到叶山的名字，微微颤了一下，原本不怀好意的笑容也瞬间僵硬。
「……你也认识叶山学长？」
她毫无预警降低音调，使我顿时觉得毛骨悚然。虽然一色眯着眼睛，发出「呵呵」的笑声，那其实是为了隐藏狰狞的眼神对吧……
「之前一起出去玩过。」
「喔～出去玩……」
她听到关键字，用带有敌意的视线瞅着折本。不妙，这样下去会很麻烦。
「他自已有社团要忙，恐怕没办法吧。」
我插进两人的对话，折本把伞斜向一边，看过来说：
「我看他跟你满好的，还以为过一阵子会出现。」
「我跟他哪里好了？而且现在才找他来，也是在为难他。」
「是吗？但现在的情况很危险喔。我们这届学生会也是秋天才上任，还没完全进入状况。所以才在想，要不要找他来帮忙。」
原来如此。海滨综合高中那边，至少也有折本明白情况很不妙。她表面上无条件赞成学生会的意见，心中说不定其实不是这么想。
「是很危险没错，但我们应该不会找叶山。」
「嗯……也对啦，要是真的见面，也满尴尬的。」
折本低声这么说道，我相信她是发自内心。出去游玩的那一天，叶山在最后对她说出那种话，之后要是再见面，肯定只有满满的尴尬。而且，我自己也不是很想见到叶山。
折本提起叶山，或许是出于不好意思见面所採取的牵制，也可能是为了确认。这点我可以理解。
一色当然听不懂这段谈话，她不时窥看我跟折本，猜想到底是什么意思。既然她不记得折本，不提应该也没关係。反正她八成对其他女生没什么兴趣。
不再谈论叶山后，三个人皆沉默下来，静静地走自己的路。
快抵达公民会馆时，折本忽然发出「嗯——」的声音，似乎想说什么。我看过去一眼，发现她也盯着这里。
「……我也以为，跟你要好的那两个女生会来。」
「嗯……恐怕不会。」
我不会找她们，也不能找她们。
「是吗……」
折本兴趣缺缺地说道，踢一脚地面的积水，看向天空，我也跟着抬起头。西边的天空挂着几缕晚霞，雨大概快要停了。
只不过，现在的天空依旧昏暗。
×××
进入公民会馆后的一阵子，我忽地抬头看时钟。
今天仍然只是虚度时间。
我盖上借来的笔记型电脑，用手指轻压眼角。
昨天会议提案的评估作业，比我想像得更惨不忍睹。
随着时间流逝，可行的活动越来越少。
时间不够、人力不够、预算不够——只要凑到三个藉口，即可成为冠冕堂皇的理由。有了这个理由，我们什么都能放弃，什么都能妥协。
如果可以把计画往后延，甚至直接冷冻，当然不在此限。但现在已经是箭在弦上，不得不发。
参与筹备的人员一个劲儿地增加，最重要的内容却迟迟没有着落。以动画比喻的话，如同仅敲定製作委员会的名单，最重要的动画却生不出来。这样的动画，你会期待吗？
而且，在大家东摸西摸的过程中，时间一分一秒地流逝。这个说好听一点是精雕细琢，但实际上不过是压缩可工作的时间。以动画比喻的话，如同只把时间花在企划会议上，实际製作过程却七零八落。
拿捏平衡跟做决定都很重要，无奈现在的我们两者皆空。
我换一口气，掀开荧幕继续工作。
估算所需经费、确定流程，外加思考企划的可行性，以及经费的使用效率……为了保险起见，我也一併查好教会跟爵士乐团的联络方式。
在一连串的过程中，我越来越觉得这样的活动不可行。搞什么，这是哪门子的白痴企划？根本不可能实现好不好——我忍不住低声抱怨。总武高中学生会似乎也这么认为，副会长「呼」地叹一口气，递来一份资料。
「不管我怎么算，预算都一定不够。怎么办？」
「删减活动内容或拉赞助吧，但我们也只能等下次开会时解决。」
老实说，等到下次开会都已经太迟了。不过，为了让对方彻底认清事实，我们必须搜集足够的佐证用资料。而且就算有佐证的资料，对方也不见得接受。
我搔搔头，拿起装有黑咖啡的纸杯。这杯咖啡只有强烈的苦涩，一点也不好喝。
我在桌面上搜索一阵，寻找有没有甜食时，一色朝这里走过来。
「学长，装饰品好像快完成了，接下来要做什么？」
对喔，那些小学生也得由我们应付。我暂时停下工作，盘起双手思考。
会场已经布置得差不多了，还有什么可以跟其他工作分头进行、一定需要用到、又是小学生做得来的事情……
过了半晌，我灵光一现。
「圣诞树呢？」
一色听了，略带犹豫地回答：
「圣诞树是已经送到了……可是现在组装起来，会不会妨碍大家工作？」
我也想过这个问题。这次準备的圣诞树又高又大，非常有存在感，突然出现在这里的话，不但相当突兀，还会让人受不了。既然如此，便要反过来利用它的存在感。
「跟会馆的人沟通一下，看能不能让我们放在大门口。下周就是圣诞节了，现在正好可以摆出来，等活动当天再搬进会场。」
「有道理……我知道了！」
一色点点头，往小学生那里走过去。我看着她离开后，再度转回桌上的电脑。
儘管没找到点心，刚才跟一色的简短交谈，也让我稍微喘一口气。仔细想想，我转换工作心情的方式竟然还是工作，这根本是病人膏盲。社畜的安宁、虚伪的反映，过劳死前给我自由吧……（注34改写自动画《进击的巨人》片头曲「红莲的弓矢」歌词。）
然而，现在不是开玩笑的时候。儘管我是为了对一色有所交代，才来这里帮忙，自己却在不知不觉间，对其他人下起指示。
这很明显超出「从旁协助」的範围。不仅如此，在场没有任何人对这个现象抱持疑问，大家极其自然地开始跟我确认工作。
这样的景象似曾相识，继续下去可是相尝危险。
若不扭转这个状态，学生会早晚将走上瓦解一途。我亲眼见识过类似案例，所以非常清楚。而且，考虑到一色伊吕波之后的会长地位，绝对得避免这个状况。
必须儘快把话讲清楚，将之后的工作交给一色才行。
我拿着整理好的资料去找玉绳。先前的会议形式已不可行，不由双方学校的代表直接对谈，对方只会持续闪躲。
「方便说个话吗？」
「嗯？」
玉绳也在忙自己的工作。他的MacBook Air荧幕上洋洋洒洒地列满企划概要，内容则是如何彙整各方意见、发挥协同效果云云。
他很明显是打定主意，要採纳所有人的意见。
看到这样的企划书草案，我不禁想吞回临到嘴边的话。但我还是厚起脸皮，把手中的资料交给玉绳。
「我们已经完成这些提案的评估，分出可行与不可行两类……不过，大部分都不可行。」
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