单轨电车行驶过冬季晴朗的天空。
身旁的小町望着远去的电车，长长地叹一口白色的气，似乎很累的样子。
「抱歉啦，又把你拉出来。」
「是啊……」
她用力地「哼」一声做为回应。这完全是家猫小雪会做的事。那家伙听到我叫它，总是老大不高兴地喷气，简直跟自己的主人越来越像……
「不过，小町也想先买好礼物就是。」
小町一开口，嘴巴又冒出白色烟雾。
「……而且，这搞不好是我们最后一次一起出门。」
「干么露出那种落寞的笑容，弄得好像我快挂了似的……」
我简直被当成出来留下人生最后回忆的末期病患。要是拍成电影，肯定会让观众哭得一把鼻涕一把眼泪。话说回来，即使哥哥身体健康、没生什么大病，要是被小町讨厌的话，还是会活不下去……
「不是那个意思……下次小町可不会再陪哥哥出来啰！」
她稍微瞪我一眼，如此告诫。
其实我自己也很清楚……
我还明白，一定会有小町所说的「下次」。虽然不知算不算约定，至少我们的确已经说好。接下来的问题在于要挑什么时候、什么地方，用什么样的方式开口，以及说些什么。遇到这种情况，欠缺社交往来经验的人便很吃亏。真不晓得大家出去玩时，都是怎么约的？
这个问题暂且搁在一边。
现在应该以今天的事情为优先。
昨天结束参拜行程，回到家后，由比滨传简讯来联络买生日礼物的事。
我们约在千叶车站的大型电子显示幕前集合。那是最醒目的会合点，对方一出车站，即可看见我们，反之亦然。想到这里，我呼出白雾的频率开始增加。
总算等到由比滨走出剪票口。她发现我们，立刻用力挥手。
「嗨啰——」
「喔。」
「结衣姐姐，嗨啰！」
「抱歉，我迟到了！」
她匆匆忙忙地跑过来，靴子发出急促的声响，羊毛大衣也不停翻飞，露出底下的及腰针织毛衣和窄牛仔裤。
「今天要去哪里？」
「我在想，到处逛逛选选怎么样？」
由比滨大略比一下车站附近，往那个方向走去。
「好啊，那要从哪里逛起？」
小町接在她的后面，我也跟上去。
千叶可以说是购物天堂，高中生逛街买东西，绝对不会漏掉PARC0。
PARC0是千叶市年轻族群的好伙伴。既时髦又青春洋溢的少男少女，可以依照买衣服的地方分成PARC0跟LaLaport两大教。千叶市内几乎只容得下这两个大头分高下。PARC0教底下又有千叶PARC0和津田沼PARC0派别，进行着丑陋的骨肉相残。
快点住手！大家都是自己人，为什么不好好相处！虽然津田沼在习志野市！
走着走着，由比滨指向一个地方。
「啊，就从C·one（注10位于千叶市内的购物中心。）开始吧！」
C·one吗？这个我知道。里面有一兰拉麵对吧。
说到一兰拉麵，大家一定会想到将吧台座位独立区隔、让顾客得以专注于食物的「味集中系统」。顺带一提，这项设计已经取得专利。由此可证，独行侠想必也配备了「人生集中系统」。动作快！一定要抢到专利许可！
我想，C·one的「（C）」是出自千叶的罗马拼音第一个字。换言之，就是「头文字C」。从千叶当地英雄人物「Captain☆c」的命名方式，也能明显看出这一点。再顺便告诉你，千叶蝙蝠侠并不属于当地英雄之列。可别搞错啦！
进入C·one馆内，便看到成排的店家，以及开春特卖的醒目文宣。这里地处电车高架轨道下，形成狭长型结构。最近正好在举行新春大清仓的促销活动，所以显得比往常热闹。
其中又属女生买起东西特别聒噪。她们一路上聊化妆又聊流行，兴奋得不得了。男生自然不可能加入话题，只能远远落在好几步之外，彻底地被晾到一旁。
「小町，快看快看！这件超可爱的对不对！」
「哇，真的耶！上面的绒毛可以脱掉，要穿搭也很容易！」
「对吧！拿掉的话，春天也可以穿～」
两个女生左拿一件衣服、右拿一件衣服，开心地讨论着。虽然不是很重要，还是容我提醒你们一下：令天是来买雪之下的生日礼物，不是给自己的礼物喔！
不过，看着她们挑选衣服的模样，便觉得少女感十足。
由比滨套上有绒毛的连帽夹克，到试装镜前转一圈。
身为男性的我实在不怎么敢踏进店内，于是选择站在远处观看。
这时，小町朝这里走过来。她此刻的表情不同于平常，显得格外安详。
「和结衣姐姐逛街，好有安心感……」
「跟雪之下比的话，的确……」
前些日子，我、小町、雪之下一起去买由比滨的生日礼物时，发现她严重欠缺时下高中女生该有的样子，着实吃了一惊。
「对啊，程度跟和哥哥出门差不多……不过，那样的雪乃姐姐也很可爱！对吧？」
小町盯着我的脸，亟欲寻求我的同意。
「对啦，换做我就一点也不可爱。」
「哥哥，真的很别娇耶……」
要你管。
再说，把雪之下跟我相提并论，可是相当失礼。
雪之下至少知道哪些东西适合自己，对流行时尚也不是毫不关心。那天却为由比滨的生日礼物伤透脑筋，可能是出于她不懂得如何帮别人挑东西。
既死心眼、又笨拙——那样的个性，的确像极了雪之下。
只不过，当她收到礼物时，那份笨拙会怎么表现出来，也是一个问题。
「我也到附近看看。」
我暂时跟由比滨和小町分开，独自去各处转转。有实际的物品做为参考，说不定能多少想到什么点子。
雪之下的生日礼物……
到底送什么才好……
雪之下啊雪之下，你那笨拙的一面，实在很教人头痛……在自己的兴越之外，她喜欢一些实用性高的物品。就算想配合雪之下的阅读兴趣，她要看什么书都会自己去买；再加上是一个人在外居住，生活用品跟料理器具想必也很齐全，连胸前都随时挂着洗衣板。
唉……到底该送什么好……
我信步閑逛，经过一间得士尼商品专卖店。
猫熊强尼的商品怎么样？不过，她比我清楚好几百倍，还是算了……
再继续往下走，出现的是宠物用品店。
猫咪用品……可是，她又没有养猫。既然那么喜欢猫，为什么不养一只？该不会她住的大厦禁止养宠物吧？不然，猫的摄影集怎么样？省省吧，我看那个人家里早已收藏一大堆。
旁边的饰品店……恐怕也没有什么理想的礼物。
我一边苦思，一边环视周围各式各样的商店。最后实在没有什么发现，索性回到原本待的地方。
回来时，由比滨正捧着好几件衣服东张西望。
「咦，小町呢？」
「不是跟你在一起？」
「我以为她去找你了……」
她稍微弯下身体，打量我的反应。
啊啊，又是那个家伙搞的鬼……
我很清楚在这种情况下，打电话联络小町也不会有用。虽然她今天光是愿意出来，我便相当感激，所以没有什么好说的。
不过，你还是好歹说一声吧。人家我也需要心理準备好不好？别再玩放鸽子这一招了……
「唔……」由比滨想了一会儿，捧好手上的衣服，歪着头看过来说道：
「这几件衣服好难做决定，本来想请小町帮忙挑……你能帮忙吗？」
「不介意我帮不上忙的话。」
「嗯！不对，我还是希望你帮上忙啦。」
「我尽量。」
于是，由比滨走向店内的试穿镜，我跟在她的后面。
「毛衣跟背心可以直接套在外面，又能穿去学校——」
说着说着，她脱起大衣和底下的针织毛衣。
总觉得好像看到什么不该看的画面，我迅速把眼睛别开。旁边不是有更衣室吗……还是说，你因为里面还有穿衣服，才一点也不放在心上？你不放在心上，我可是会放在心上，拜託赶快停手。
店里放着音乐，衣服布料的摩擦声却出奇地明显，由比滨的呼吸声更是不想听到也难。
「嘿咻……怎么样？」
听到这句话，我才敢把头转回去。
她身上多出一件厚实的经编开襟背心。
「怎么样喔……嗯，还不错啊。」
没有特别好或不好。总之，穿在她的身上很适合。
真要说有什么问题的话，在于这不是由比滨要穿的衣服，而是送给雪之下的礼物。如果让雪之下来穿，某个部分恐怕会变得很宽鬆……至于是哪个部分，我当然不会说出来。
「不过，你不用考虑雪之下的size吗？」
挑选衣服时，首先要注意的就是尺寸合适与否。千万不要忽视服装轮廓的重要性——好啦，这句话其实是从小町那里现学现卖。
顺带一提，我今天的服装同样经过她的检查，确定穿得够像样才终于放行。原本我自己选的衣服，可是被批评得一无是处，只差没把「我要把它踩烂（注11时尚评论家杉浦克昭常用的台词。杉浦克昭（Peeko）与电影评论家杉浦孝昭（阿杉）为双胞胎兄弟。）！」这句话说出口。等等，这不是Peeko说的话？还是阿杉？随便啦，一点也不重要。
「size-……」
由比滨复诵一次听到的字，捏一把自己的肚子。
「好像，大了点……」
她的脸色沉了下来。接着，她原本捏着肚子的手移动到上臂，表情更加绝望。放心！一点也不大！啊，是满大的没错……总之，真的不大啦！不过也不小喔！
「啊，不是。我是说……不用担心，刚刚好……」
儘管不是要安慰她，我还是结结巴巴地辩解。然而，这般行径只让由比滨感到可疑，投过来「你在想什么」的视线。啊～～受不了！这种时候到底该怎么说才对啦！
「总之，满适合的，我觉得不错啊。」
最后，我终于勉强挤出这句话。
「……嘿嘿，谢谢。」
由比滨终于露出笑容，脱下开襟背心，迅速摺叠好。我不可能就这么盯着她看，在尴尬之下，索性把脸转到三芳。这时，我又想到一个问题。
「不过，雪之下很遵守校规，她在学校不会穿这种衣服吧。」
虽然校规几乎沦为参考用，它好歹还是存在。而校规这种东西，当然也会规定学生应该如何穿着。以毛衣和开襟背心来说，便只能穿着学校规定的款式。在我们的学校里，乖乖遵守校规的学生并不多，所以不是什么大问题，但还是存在像雪之下那样确实依照校规行事的人。
「对喔，差点忘了。这样的话……」
由比滨将开襟背心夹在腋下，思考了一阵子，然后走向放着围巾、手套等小东西的架子。
她物色到一半，突然发出「啊」的一声。
「好可爱！用这个跟酥饼玩，一定很有趣！」
她看中一对猫掌造型，以及小狗造型的连指手套，猫手套看上去就是一对猫掌；至于狗手套，手臂部分是狗的脸，上面还有一对耳朵，拇指部分是下颚。由比滨套上那对手套，试玩起来。
「不太好拿东西耶……」
「连指手套就是这样。」
「嗯……」
她似乎想到什么，忽然抬起头，大大张开握起的手掌。
「嘿，我咬！」
接着，那只小狗咬住我的手。
「……开、开玩笑的……」
下一秒，她的脸颊越涨越红。既然知道不好意思，一开始便请不要这么做好吗？连我自己也不太好意思……我轻轻甩开她的手，稍微搧几下风。嗯，一定是这家店的暖气开太强，才热得要命。
「虽然不是很重要，雪之下不会带这种手套出门吧？」
「……的确。」
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