之后过了好几天，我听到的凈是班上同学漫无边际的杂谈，没有任何对判断叶山选组有帮助的消息。
从旁人的角度观察，叶山等人的互动跟往常并无不同。三浦和户部都意识到问题核心的存在，谨慎地不去触碰，但也不会明显保持距离。
能够解决三浦谘询的时间，已经剩下不多。
调查表的缴交期限是这个月底，缴交前夕还有一场马拉松大赛。我们必须在此之前，想办法知道叶山选择的组别。
叶山尚未告诉任何人自己选哪一组——这是目前所知的唯一资讯。照这个情况看来，我们只能继续搜集可供推测的消息。
几个日子又匆匆流逝，这个星期结束后，下周一马上就是马拉松大赛。
放学时间过后，我观察一下教室内的情况，随即来到走廊上。目前仍然处于胶着状态，没有任何变化。由此滨也把握叶山他们去社团前的短暂时间，很努力地积极参与对话，想办法打听消息。
既然教室里有她在，我大可先行前往社办。于是我独自踏出脚步，走上通往特别大楼的走廊。
这时，平冢老师出现在前方，轻轻对我招手。
「去社团吗？」
「是啊，没错。」
「嗯，那么正好。我也打算过去一趟。」
平冢老师指着特别大楼，往那个方向走去，并且用背影示意我跟上。看来她是要跟我边走边谈。
老师会去社办，八成代表又要交代什么工作……想到这里，我的心便往下沉。偏偏不管自己多么不愿意，反抗老师肯定不会有好下场，于是我选择乖乖跟着她走。
「明天放学后有没有空？」
「嗯，应该有空。」
明天放学后，我的确没有什么计画，顶多就是处理三浦的谘询。但是关于她的谘询，我也还没有任何具体打算。
说得明白些，现在的我们无牌可出、无棋可走。
不论是专心偷听周遭同学的对话（stalking），仔细偷看叶山的一举一动（stalking），寻找能跟他一对一谈话的时机（stalking），所有的希望通通挥棒落空（strike）。想到调查表的缴交期限迫在眼前，不用等到三人出局，比赛分出胜负只是时间早晚的问题。
平冢老师不知是满意我的回答，还是一开始就认为我不可能有其他事，她淡淡地说下去：
「明天要举办升学面谈，学生会那里已经很努力了，但人手还是不太够。」
什么嘛，原本以为那个人整天只会一直玩一直玩一直玩，想不到还是真的有做事。
「……所以，一色直接指名你，想要你过去帮忙。」
伊吕波，请问您今天要来点八幡吗？但是很可惜，听到工作的当下，我便注定不会心儿怦怦跳（注38出自动画《请问您今天要来点兔子吗？》片头曲歌词。）……
「那为什么老师还要特地来告诉我……」
一色早已成为赖在侍奉社不走的常客，她大可直接在社办跟我说。
「因为这是学生会的正式委託。从一色知道来徵询顾问老师的许可，至少能看出她有所成长。虽然不知道她在打什么主意，以能够自由使唤的条件来说，你们无疑是最适合的人选。」
平冢老师点着头说道。看样子，她能够明显感受到一色的成长……可惜事实恐怕没有那么美好。我想，一色十之八九是想透过老师传话，使我们没有拒绝的余地。不过，看在她也认真工作的份上，多少帮一些忙是无妨。
「既然老师这么说了……请问一下，升学面谈是什么样的活动？」
「简单说来，类似升学考试辅导。想成听学长姐分享他们的实际经验即可。」
「现在就开始升学考试辅导，不会有点太早？」
「班会课上我不是讲过了？」
平冢老师有点不高兴。经她一提，我才想起，班会课上好像有这么一回事。大概又是我随便听听便抛到脑后了吧……啊哈哈……
我发出一串尴尬的陪笑。老师大概也明白我很难改掉这个坏习惯，轻轻叹一口气，为我重新解释一遍：
「我们学校除了普通科，还有国际教养科。有些国际教养科的学生打算出国留学，所以必须及早开始準备。跟其他学校比起来，总武高中的确满早的。」
「留学……」
对喔，差点忘记。将来不见得只能留在国内念大学。由于升学还不是现阶段最切身的问题，我才一直没特别去思考。但事实上，一定也有人计画去国外念书。国际教养科为总武高中的一大特色，所以这里的学生比较容易注意到，还有留学这个选择。
留学啊……感觉好厉害……我好歹也算有出国旅行的经验，可是从来没想像过，在不同国家生活会是什么样子。
至少，这不会是三两下即可轻鬆决定的事情。既然如此，计画出国念书的人，说不定很早以前便下定决心。
「果然很多人都决定好选组，对吧？听说有些人连调查表都交出去了。」
「其实没有很多，只佔一小部分。毕竟缴交期限在月底，大多数的人还是会到那个时候才交出来……对喔，叶山已经交了就是。」
「喔……」
真走运，平冢老师主动提到那家伙的名字，省去我用话题慢慢引导的功夫。才刚这么想，她立刻侧眼瞪过来。
「别想要我告诉你。这可是个人资讯。」
「……我、我我我我才不想知道呢。」
「不过，我也不是不了解这种心情。大家都喜欢打听周围的人报考什么学校。在正式进入冲刺阶段前，聊聊这些也满愉快的。」
平冢老师泛起笑容，沉浸在过去的岁月。
「另外像叶山跟雪之下这些学生，由于肩负着撑起学校榜单的重任，所以有些老师特别注意他们。」
「备受期待是吧……」
「只看文科成绩的话，你也不输给他们……偏偏受注目的程度就是差很多。」
她鼓起脸颊，一副不太满意的样子。可是啊，我不受到众人注意，也是没办法的。我从来没有跟老师打好关係过，所以不论考试分数再高，学期成绩单上的评价仍是差强人意。为什么国中里最受老师欢迎的，永远是吵吵闹闹、调皮又淘气（笑）的小屁孩？我恐怕一辈子也无法理解……
正当我想起不好的回忆，平冢老师忽地停下脚步，顺手拨一下长发，笔直地看过来。
「你呢？」
「我选文组。」
我立刻回答，老师却摇摇头。
「我不是问选组，是你将来的打算。」
「家庭主夫。」
才刚说完，头顶立刻被敲一下。老师无奈地将手扠在腰上，对我翻出白眼。现在的她没有平时的霸气，变得比较像个大姐姐，我不禁感到一阵难为情。
「请你好好面对现实。」她叹一口气，这么说道。
我、我不是在逃避现实，而是正视自己的理想——平冢老师此刻的眼神太过真诚，我实在没办法说出这样的话。
我搔搔脸颊，转向旁边回答。
「还没决定。反正我不会从事专业工作，也不考虑走研究路线，选择文组没有什么问题。」
「你没有什么兴趣吗？」
「那种东西我会当单纯作兴趣。把喜欢的事情变成工作，人生只会越来越辛苦。」
人生好辛苦——总觉得好像在「人生」的广告里听过这句话。人生要破关未免也太难了，这是什么整人游戏？
「……的确很像你会说的话。不过，满有道理的。事实上，大多数的人选择的大学科系，并没有对往后的人生产生重大影响。」
平冢老师盘起双手，望向窗外。
「有的理科大学毕业生，进入出版社工作；有的社会学系毕业生，直接进入演艺圈闯蕩；有的人选择念语学大学，之后到世界各地流浪；选择法学科系的人，未来也不见得通通成为律师或检察官。即使是我自己，也不是教育相关科系出身……当然也有一些职业不在此限，例如医师、律师、研究人员。」
「对喔，还有药剂师……」
老师点一下头。
仔细想想，大学进入什么样的科系，不代表将来一定会从事直接相关的职业。我的老爸也是某个没听过的神秘科系毕业，之后进入某个没听过的神秘行业。等等，这样不是直接相关了吗……
现在文科跟理科的界定太不明确，企业也开始提倡跨学科的概念，刻意引进来自不同领域的人才。
到头来，最能做为判断依据的，还是个人资质与能力。例如当今社会必备的沟通能力、沟通能力，还有沟通能力这些沟通能力。唉，烦死了，不要再讨论将来找工作的事情好不好～
「儘管如此，身为一名教师，我还是得先告诉你——」
这时，平冢老师拍拍我的肩膀。
「你不需要现在就把将来的一切都决定好。如果你有意愿，也可以选择转系、转学，或是先随便进一间大学，再重新準备隔年的考试。真要说的话，开始工作后也大可考虑转职。你现在做的选择，不过是人生当中无数选择的其中之一。」
「我明白了。」
不论是升学或工作，在往后的路上，一定还会遇到无数次做决定的机会。照这样说来，结婚也是一个选择的机会啰！虽然不知道自己有没有这个机会！当然老师也一样！
然而，那些顶多给予我们重新选择的机会，而不保证能够挽回已经造成的失败。要是再度走错，我们还可能遭遇更重大的失败，使原本的伤痕更加扩大。
「……要是一开始便选错选项，之后不会很麻烦吗？」
「嗯。所以我们老师能够做的，就是为你们增加选项……还有，删去选项。」
「可以删去选项吗……
听到我这么问，平冢老师略显难色。
「不用说，最后做出决定的还是学生自己，我们顶多只能做到提供意见。以现阶段而言……你最好儘早放弃家庭主夫的愿望。」
啊啊……我的最优先选项被删掉了……
漫长的走廊来到尽头，楼梯终于出现在眼前。我要继续爬上楼梯，平冢老师则打算转过转角，看来她交代完一色的委託，便认为达成目的，没有再去社办露面的意思。
老师稍微举起手，随即踏上自己的路。我轻轻点头，向老师道别。
她走没多久，很快地停下脚步，扭过头来对我说：
「……如果有能力，要不要在大学期间考一张教师执照？说不定你意外地适合当老师喔。」
「绝对不要。当老师的话，岂不是得应付像我这样的学生？」
我耸肩答道，老师也露出苦笑。
「的确，我也有同感。」
她自己那么喜欢关心我，还说这种话……
我再次对平冢老师点头道别，目送她离去。
×××
我拉开社办大门，刚好跟雪之下看个正着。
雪之下在大腿铺着毛毯，手拿包覆心爱的猫咪图案书衣的文库本，双眼则凝视着大门口。
由比滨尚未来到社办，所以在这之前，只有雪之下一个人在。她浅浅一笑，对我打招呼。
「你好。」
「嗨。」
我回应后，雪之下阖上书本，如同往常的习惯，起身去準备泡红茶。
等待水烧开的期间，抛把所有人的杯子拿出来，同时对我开口：
「今天来得比较慢呢。」
「路上遇到平冢老师，她又有事情来拜託……」
正往茶壶里放茶叶的雪之下闻言，疑惑地偏了偏头。
「拜託什么事情？」
「明天要办什么升学面谈，但是学生会那边的人手不够。」
「学生会吗……那么，我先把时间空出来。」
「好……啊，其实我一个人去就够了。」
雪之下说得一派轻鬆，我跟着想也不想地直接应声。但是，学生会只委託我过去帮忙的话，大概都是些搬椅子之类的劳力工作。既然这样，就不用特地麻烦其他人。
儘管我这么说，雪之下还是毫不犹豫地回答：
「我也不介意……反正，没有什么其他事情好做。」
「嗯，的确……」
其实不只是我，雪之下同样还没想到任何计策。儘管这样说很漏气，当初在三浦的面前答应她会想办法，直到现在，我们迟迟没有什么进展。换一种方式表达，说「我们已经尝试过」，或许比较能自我安慰。
接着，我们再也不说话，仅默默地看着热水壶，等待水烧开。忽然见，有人用力地拉开大门。
「嗨啰——」
「哈啰哈啰～」
我对这两种特殊的招呼方式有印象。
首先踏入社办的是由比滨。紧接着，海老名也跟了进来。
「你好，海老名同学。」
「这是我们新年后再次见面呢！」
「来，请坐。」
「谢谢。」
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