情人节前夕的料理教室，已经是好几天前的事。
之前还那么晴朗的天空，今天却有些阴沉。听说这种不稳定的天气，将持续好一阵子。虽然晚上降温的幅度没那么剧烈，但老实说，这种程度只能说是误差範围。千叶的冬天依旧寒冷。
过了放学时间，随着太阳西沉，寒意越来越刺骨。
我穿过寒冷的特别大楼走廊，钻进开着暖气的社办，才鬆了一口气，摊开文库本。
黄昏将近，社办一如往常。
长桌上摆着红茶杯和马克杯，以及完全不搭调的日式茶杯。
视线一隅，雪之下在马克杯和日式茶杯里注入红茶后，将杯子分别放到由比滨和我的面前。
我为了接过红茶而抬起头，正好和对面的雪之下四目相对。
雪之下迅速低下头，但又很快地稍微抬起头，然后再次垂下视线。那心神不宁的模样，显得跟平常不太一样。由比滨似乎也有同样的感觉。
「小雪乃？」
雪之下这才勉强看向由比滨，还顺便看向我，难以启齿地说：
「上次真的很抱歉……我母亲……」
雪之下静静地低下头。虽然她没有多说，但是从那举动和几个关键字，我还是马上明白她为何道歉。我根本无需特地回想那天发生的事。因为这几天下来，那些事一直在脑海中回蕩，让我想忘也忘不掉。雪之下母亲的事自不待提，阳乃所说的话、由比滨离开时留下的话语，以及我自己内心的吶喊，至今依然没有消失。只不过，将这些事情说出来并没有意义，我也无法为此责备某人。
因此，我只轻轻摇头，要她无须挂怀。坐在斜对面的由比滨，也使劲挥了挥手。
「这没什么啦！我也常常被妈妈念太晚回家啊。」
「是啊，全天下的妈妈不都是这样？她们就是爱唠叨，还会擅自帮你整理房间，突然问你在学校快不快乐。」
为什么全天下的妈妈都对儿子的居住空间和人际关係，甚至是喜欢看的书感兴趣呢……到底是为什么？难道她是我的粉丝吗？谢啦，老妈。可是，拜託你不要动我的书桌抽屉好吗？
雪之下听了我和由比滨的话，微微一笑，表情和缓下来。她和往常一样，拨开垂在肩膀上的头髮。
「……是吗？比企谷同学的母亲应该特别辛苦吧。」
「自闭男的妈妈啊……是什么样的人呢？」
「我也不知道该怎么说……就普通吧，像是再多一个小町。不过因为考试快到了，最近小町常和老妈吵架。」
就算是感情还算不错的母女，偶而也还是会发生冲突。只不过，她们吵架的最大原因，其实出在老爸身上……那家伙太过担心小町，动不动便说这个说那个，惹得老妈发飙，小町也发飙，最后全家都杀气腾腾……啊，原来这根本不是母女吵架嘛，只是老爸惹人厌罢了。不管怎样，一个家庭为了子女的考试和志愿吵架，是常有的事。
听到我这么说，由比滨不断点头。
「这样啊……小町明天就要考试了呢。然后我们也放假一天。」
「我想，小町应该不会有问题……」
「嗯……」
雪之下的口气有些不安。我表示赞同的声音，八成也差不多吧。
明天就是高中入学考试的日子，而且还是情人节。简单来说，我今年是拿不到小巧了。可惜呀可惜，明年再见啰！（注28出自《网球王子》，菊丸英二的名言。）虽然我想展望明年，但没人晓得明年会怎么样。一想到未来的事，我就不由得心情低落。
由比滨似乎从表情看出我的心事，对我投以关心的微笑。
「你这个哥哥一定很担心吧……」
「一定的……」
在她温柔的声音下，我不禁重重地点头。
我深深叹了口气，先前一直刻意不去想的事情倏地浮现脑海，对未来的哀叹也像决堤般涌了出来。
「我的小町太可爱了，入学后绝对会大受欢迎对吧？这样一来，我就不得不多加提防她身边的苍蝇，还得小心不让她有我这个废柴哥哥的事曝光，否则会影响到小町的身价。」
「担心的地方不太对吧！而且还已经当她录取了吗！」
「真不晓得该说你积极还是消极……」
由比滨满脸错愕，雪之下也露出被打败的表情叹了口气。接着，两人相视一笑。
今天感觉不会有人来访，社办和往常一样，散发閑暇的气氛。
在些许的安心感之下，我信手翻过书页。由比滨瘫在桌上玩手机，雪之下取下茶壶的保温套，优雅地重新注满红茶。
然后，雪之下把书包放到桌上，从里面拿出朴素的小纸袋。她「啪」的一声，轻轻打开纸袋封口，甘甜的香气便飘了出来。那大概是用来配茶的饼乾。
雪之下细心地把饼乾放到木盘上。我斜眼一看，盘子上摆着巧克力片、果酱和格纹等各式各样的饼乾。从丰富的种类和包装的纸袋看来，那应该不是在外面买的。
「啊，那些饼乾是小雪乃做的吗？」
由比滨的双眼闪闪发光、充满期待。
雪之下的料理技术有口皆碑。不只是前几天的料理教室，她以前也曾多次展现自己的手艺，而由比滨也每次都能大饱口福。
所以，这并不是什么稀奇的事。
儘管如此，由比滨不经意的一句话，却不知为何让雪之下难以回答。
「……嗯，是啊。昨天晚上刚好做了一些。」
雪之下低下头，用指尖轻抚木盘边缘，轻轻吸口气，然后偷偷瞄了我一眼。
她的肩膀和脖子完全不动，只从浏海的缝隙抬眼偷看，眼神中充满迷惘，彷彿在犹豫是否该直视我。在那样的举动下，我的内心开始骚动。
雪之下微微张口，却又再次闭上，一副欲言又止的模样。她那稚嫩的双唇让我异常在意，忍不住别开视线。
于是，社办静了下来。
「这样啊……在那之后我也再试了一下，但还是不太行……」
也许是因为受不了突然造访的沉默，由比滨用笑声矇混过去。她一边轻搔头上的丸子，一边左顾右盼。
「我家的烤箱好像坏掉了。虽然会发出咕咕咕的声音，但就是没办法把饼乾烤得脆脆的。」
「那只是普通的微波炉吧……」
说完，我轻轻叹了口气。也许我只是因为大家恢複正常而放心了。
雪之下也掩嘴轻笑。接着，她再度把书包放到大腿上，从里面拿出另一个小纸袋。
那个纸袋上面绑着可爱的粉红色缎带，还印着猫咪的脚印，大概是要送给由比滨的礼物。
「不嫌弃的话，就收下吧。」
「可以吗？喔喔——谢谢你！」
「里面的东西没什么差别就是。」
看着由比滨开心地收下礼物，雪之下有些不好意思地如此补充。
「没关係，我超开心的！小雪乃做的点心真的很好吃！」
由比滨在胸前轻搂了一下纸袋，然后小心翼翼地捧起，用温柔的眼神仔细注视。眨了几下眼睛后，她怯生生地把视线移向雪之下。
「……那个……只有我的份吗？」
我明白这个问题的意思，忍不住将脸别开。虽然我努力定住视线，继续阅读手边的书，却完全读不进书上的字。
为什么我要移开视线……
钢碗滚动的声音在脑中回蕩。就算有办法移开视线，我也无法对脑海的声音充耳不闻。现在我能做的，只有靠着思考避免自己继续胡思乱想。
我又在妄自猜测，妄自期待，自我感觉良好了。不管她有没有準备我的份，从这件事中找寻意义，都是一件奇怪的事。这个社团只有三个人，没给是理所当然，有给是礼貌客套。一旦思考起有没有更深的意义，便远远超过自我意识过剩的程度。想着这种事只会显得难看，拚命告诉自己别这么想也同样难看。这种既可怕又噁心的想法，当然是一种错误。
儘管我一个劲地用思考填满脑袋，心情还是无法恢複平静。我作势撩起头髮，视线开始到处乱飘，不停留在同一个地方。
因为这个缘故，我的眼角余光瞥见由比滨紧紧闭着嘴巴。她白皙的喉咙抽动了一下。
「……自闭男的份呢？」
何必刻意问出这种问题……再说，我也没有很想要。认真的。
——我没办法说出这样的话。
由比滨的语气、眼神和往常一样，畏畏缩缩地等待着回答，只有摆在大腿上的左手紧紧握着裙子。当我看到这一幕时，就完全说不出话了。
「啊，那个……我……」
我只能难堪地发出结结巴巴的声音，雪之下的叹息在同时传了过来。
雪之下使劲抓住大腿上的书包，把它放到身旁，然后静静拉开椅子站起来。
她像是要扶着长桌般伸出手，把装着饼乾的盘子推到我面前。
「……请用。」
「谢……谢谢……」
即使我这么回答，雪之下也没有和我对上视线，依然不肯把头转过来。夕阳微微照亮她的侧脸。不知道是不是因为云层较厚，今天的晚霞比平时还要鲜艳，把整间社办都染成一片赤红。
她尴尬地轻咬下唇，耳朵和颈部微微泛红，长长的睫毛不停颤动。我不敢直视这样的她，略微粗鲁地阖上书本，把手伸向饼乾。
「……好吃。」
「对吧！」
我不自觉地小声说出感想，由比滨立刻探出身体表示赞同，并且再拿起一块饼乾大口咬下，满脸幸福地托住脸颊。
「……是、是吗？我只是照平时的方法做而已……」
看到我们的反应，雪之下总算放鬆肩膀的力道，做回原本的位子。
三人的椅子皆在各自应有的位置，一盘饼乾放在大家的正中央，三个茶杯冒出温暖的热气。
我们不时聊起今天的红茶和点心，默默看书或玩玩手机，然后又突然冒出几句对话，自然而然地开口欢笑。
没有其他外人的社办，充满安适的气氛。
时间缓缓流逝，太阳即将没入海面。
冬天的夕阳没有热度，只能照亮人们，无法给人温暖。要是放着不管，恐怕会就这样一直冷下去吧。
所以，我们才要勉强保持活动来取暖。
即便感到不对劲也无法停下。
×××
直到最后，都没有人来到社办。随着放学时刻到来，今天的社团活动宣告结束。
我们锁好门，等雪之下归还钥匙回来，便离开校舍。大家自然而然地延续先前在社办的话题，结果不知不觉间，便来到脚踏车停放处。虽然算不上是回礼，我牵着脚踏车，将她们送到校门口。
我们不走我平常走的侧门，而是绕到面向通往车站的大马路的正门。天空已经完全暗了下来，乌云低垂密布，看样子好像会下雨。
「唔唔……好冷！」
「最好把围巾围上。」
由比滨一踏出校门便浑身发抖，一旁的雪之下动作例落地帮她把围巾缠好。虽然眼前的光景足以温暖人心，但无法温暖身体。太阳下山后，气温迅速下降，一旦停下脚步，寒意便立刻从脚底窜上来。
「看来真的会很冷……」
想到回家的路，我就感到郁闷。接下来我可是要在寒风中骑脚踏车耶，谁受得了啊……我也重新围好围巾，把手套戴得更深，轻轻举手道别。
「再见。」
「嗯，再见。」
由比滨在胸前轻轻挥手。我向她点个头，準备骑上脚踏车。
就在这时，我听见夹杂着吐气的细微声音。
「……啊。」
回头一看，雪之下似乎想要叫住我，往前站了半步。
即使用眼神询问她的意图，雪之下也没有改变态度。她欲言又止的嘴巴动也不动，用双手紧紧握住挂在左肩的书包开口，呆立在原地。
看到她充满不安的双眼，我便无法轻易发问，只能静静地等她开口。无声的问答没有停歇，直到某个人的脚步声响起。
「啊……那个……我先走了喔？」
由比滨露出困惑的笑容，但只是后退了一步。她用戴着手套的手，轻抚头上的丸子，窥探雪之下的反应。
那道视线让雪之下抗拒般地微微摇头，用恳求的眼神看向由比滨。由比滨有一瞬间垂下眼帘，随即又抬起头，用温柔的眼神再次询问：
「嗯……怎么样？」
她的声音中没有困惑，只是温柔地确认对方的意向。
「……那个——」
雪之下说到一半的话语被风吹散。她不知道该如何开口，痛苦地红着脸垂下视线，比刚才更加使劲握住自己的书包，肩膀也跟着颤抖起来。
我们僵在原地，等待她的下一句话。现场没人说话，只有某种坚硬物体的碰撞声响起。
喀。
这好像鞋跟踩在柏油路上的声音。
脚步声一步步逼近，我差点错听成自己的心跳，或是只有我能听见的幻听。我甚至以为，一直深藏在心中的疑惑变成实体出现了。
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