二月，青草尚未萌芽。
虽然偶尔感觉得到春天的气息，气温还是经常骤降，只有月曆上的季节即将改变。在冬天枯尽的树木，还得等一段时间才会冒出新芽吧。河边的公园和林荫道也是，眼前的景色冬意犹存。
此外，我上学骑的自行车道也因为寒冷的海风，冬天的气息格外浓厚。
连日的假期以及小町的道谢，让我有点鬆懈下来，但拍打在脸上的冰冷空气使我清醒了些。三天的考试假结束，我深深体会到自己回归日常生活。
身体似乎也还算适应。毕竟是骑了近两年的路，即使放空思绪，来到该转弯的转角、该停下的红绿灯时，都会自然而然地採取最适当的行动。
再经过一年，能否练成闭着眼睛都骑得到学校的境界？不对，正确地说是「只剩下一年」。也许在久远的未来，我会在怀念之情驱使下，心血来潮回来晃晃。但是，我能称这条路为「上学路」的时间，只剩下最后一年。
无论何时，无论发生什么事，无论身在何处，都有仅存在于当下的事物。连日复一日东升西落的太阳也一样。若将日出分成初日之出或御来光【注】之类的区别，赋予特殊意义，就不再存在永续性。
注：「初日之出」指元旦的日出，「御来光」为在高山看见的日出。
这一点或许也可以套用在人与人的关係上。我跟小町的兄妹关係，本身是不变的事实。不过，意识到「我们不再是小时候的自己」，可能会使双方的关係产生些许变化。
我们会变成稍微成熟一点的兄妹。毕竟，经过这十五年的相处，我和小町都很明白，这样并不会让我们产生什么重大改变。
我跟小町是家人。大概这样就行了。这点只能请她认命，一辈子陪伴我。一辈子陪着哥哥，在地狱里生活。
──那么，除此之外的人，可以陪我多久呢？
想着想着，我已经骑到学校的侧门。
我缓缓减速，穿过行人和自行车之间，然后转动把手，滑进空着的自行车位，按下煞车。车身发出嘎吱声。
锁好自行车后，我不经意地抬头，发现空位比想像中还多。
走向校舍入口的路上，我不断纳闷「脚踏车停放处有那么大吗？」
连假结束后的首个上课日，路上的学生还有点兴奋，一边走一边愉快地聊天，声音也比平常还大。
多亏他们，我刚才的疑惑有了答案。
现在刚好是高三生準备大考的关键时期，可以在家自习。大部分的学生选择不来学校，才使得脚踏车停放处那么空，校舍一、二楼也颇为冷清。从大门口到楼梯途中经过的教室，每一间都空蕩蕩的。因此，其他人的聊天声显得更响亮。
沉寂、冰冷、宁静的气氛带来不安，学生们的话才会特别多吧。
想到这里便不禁觉得，他们的嘈杂声有股寂寥感。
不过，爬上二年级教室位在的三楼，喧嚣声开始温暖起来──不如说吵死了！我对你们怎么度过这三天连假没兴趣，给我闭嘴！还有，别再拿手机互相分享照片！你们不是早就把那些照片传上社群网站了？那你的朋友也都看过，然后反射性地点赞，下一秒就忘记。啊，所以现在才要秀给人家看？对不对！哎哟，不错喔！準备得真周到！毫无破绽的两段式架式【注】！
注：出自《神剑闯江湖》中对剑术流派「飞天御剑流」拔刀术之形容。
我努力地在挤满走廊的Instagrammer之间穿梭时，背后传来轻快的脚步声。我往右边让开半步，让对方先过，对方却拍了一下我的左肩。
「八幡！早安！」
我回过头，看见光芒压过IG上所有照片的尊容──在学校运动服外面穿着风衣的户冢彩加。
「早、早早……早安……」
我好不容易挤出声音，户冢大概是见恶作剧成功，露出淘气笑容，用调侃的语气小声问我「吓到了吗？」我只能停止呼吸频频点头。讨厌！你这个擅长捉弄人的户冢同学【注】！
注：恶搞自漫画《擅长捉弄人的高木同学》。
没有啦，我确实吓到了喔。这家伙为何如此可爱？用过长的风衣袖口掩嘴微笑，女子力未免太高了吧？喂喂喂，别上传什么在代官山或中目黑卖的时髦连帽外套的照片啦，快来看看什么才叫女子力，各位女生麻烦反省一下。总之，先在内心的IG疯狂按赞！
在我十六连按【注】的期间，心跳恢複正常，呼吸也平息下来，有心力观察户冢了。
注：恶搞自日本知名游戏玩家高桥名人。手速极快，以一秒钟可以连按十六下按键闻名。
稍微偏长、光滑柔顺、反射银白光芒的柔软髮丝有点凌乱，重新背好球拍的动作敏捷俐落，笑容灿烂清爽，气色很好的脸颊泛着淡粉色。嗯，看来是晨练结束后急急忙忙赶过来的。
户冢的身上散发爽身喷雾的柑橘清香。他大概觉得这样才符合礼仪。既然如此，大口吸入这股芳香、储存在胸口，让红血球送到身体各个角落，才符合绅士礼仪。我深吸一口气，在吐气时顺便开启话题。
「晨练辛苦了。你真厉害，天气这么冷耶。」
「嗯。不过我已经习惯了。」
户冢配合我的步调，笑容可掬地回答。比起谦虚，他的语气含有更多自信。
「新生马上就要进来，得努力表现给他们看。」
他在胸前握拳，帮自己打气的模样真是可爱、可靠、楚楚可怜、让人会心一笑，其他所有包含正面意义的形容词大概也都可以拿来用。结果，语文程度瞬间归零的我只能用感动得泛泪的眼神凝视他。无须任何言语……然而，户冢大概觉得我不说话，一直盯着自己看很奇怪，他疑惑地歪过头，抬起视线看过来。
「你们要怎么招新生？」
「啊？」
被问到意料外的问题，再加上不小心看得恍神，导致我发出错愕的声音。户冢似乎觉得自己表达得不够清楚，比手画脚地补充说明。
「侍奉社也算是社团嘛。没有新生加入的话，你们要怎么办？」
虽然对侍奉社是否为社团这点存疑，我还是思考起户冢的话。
「不晓得耶……我这个打杂的不会知道。再说，我连这个社团是怎么创立的都不知道……当初是被绑架监禁然后威胁入社的。」
「啊哈哈，这样啊……」
「所以，可能不会有新人加入吧。」
原本面露苦笑的户冢听到这里，默默地垂下目光。
「是吗……有点可惜。」
没有新生加入，代表侍奉社不久后就会消失吧。我重新意识到这个理所当然的事实。我踏出一步，走到户冢前面，藉以藏起自己的表情，再刻意疲惫似的叹一口气。
「我也觉得很可惜……真想像个学长，对学弟说一次『累的人不是只有你，大家都是这样走过来的』，或『连这里都待不住的话，你到哪里都待不下去』……」
「好、好讨厌的学长……」
我感觉得到背后的户冢露出些许苦笑。
「啊，我不是要说这个！我的意思是，侍奉社是很棒的社团，希望它维持下去……」
户冢追上来，与我并肩而行。他抬头看过来的视线中，蕴含对我的担忧。
「……哎，要看社长和顾问怎么决定啰。我是打杂的，没有决定权。」
所以，我讲出百分之百的实话。
户冢轻笑着说：
「这种讲法好像上班族。」
他的语气有点像在开玩笑。可是，这么说或许是对的。
至今以来，我的立场都是这样。工作以委託或谘询的形式落到头上，往往会伴随问题课题难题，而我则在能力範围内予以解决。这跟我本人的意志不太有关。因为这是工作──我习惯性地把这句话挂在嘴边。
因此，我的回应也参杂了几分自虐。
「对吧？听说出社会以后更辛苦。那也太可怕了吧？我死都不想出去工作。」
我们聊着聊着，来到教室后，彼此轻轻挥手，走向自己的座位。
托暖气的福，教室比走廊温暖一些，室内瀰漫着一股閑适的气氛。相较于门边得承受从门缝钻入的寒风，靠窗的座位则享受得到电暖器，使这一区的学生大多懒洋洋的。坐在前排靠窗座位的川崎沙希甚至撑着脸闭起眼睛，看起来像在打瞌睡。
至于后排靠窗座位的那群人，还是老样子精力十足。先前的做点心活动圆满落幕，他们再次以户部为中心天南地北地閑聊，聊得乐不可支。
那场活动是否也让他们的关係产生了变化？三浦优美子捉摸不了正确的距离，但还是缓缓地接近；海老名姬菜跟他人保持适当的距离，同时也有所前进；至于户部翔……不重要。反正当时的他看起来很开心，再加上又是户部，所以无所谓啦。
至于称讚活动办得很好的那个人──我不小心将目光移过去，身在其中的由比滨发现了我。
她稍微张开嘴巴，轻轻对我挥手。这样会害我很难为情，拜託快住手……但我也不能无视她，便点头回应。
其他人也注意到由比滨的视线，看了过来。三浦绕着她的捲髮，将视线移回手机上；海老名同学做出「喔～」的嘴型，表示她有看到我，户部他们则是用「喔」、「嗯」、「嗨」这种类似呼吸的声音代替招呼。
至于叶山隼人，他只用微笑和眼神跟我道早。我也点头致意，拉开椅子坐下。
我用手撑着脸颊，闭上眼睛。
仔细想想，真的变了。
儘管没有特地开口问候，现在的我们对上视线时，开始会点头致意。
我试着询问自己，这是从什么时候开始的？答案其实很简单，就是从我开始注意他们那阵子。
刚分到这个班的时候，我便一直看着叶山那群人。不过，当时只把他们当作教室装饰的一部分。即使如此，我还是知道那些人的名字，知道他们所属的社团和人际关係，也了解他们的存在。
然而，我很难说自己了解他们。
就算是现在，我仍然不是很了解。
不晓得是因为我想着这些事，或是因为还不习惯跟他们打招呼，我感到相当彆扭，坐立不安。
由于实在静不下心，我索性站起来。
这种时候就是要逃到厕所。逃避虽可耻但有用【注】。之前有个当红相声组合，其中一名成员因为肇事逃逸而停止活动，之后却若无其事地复出，还把那件事当成万年题材呢【注】！
注：恶搞自日剧《月薪娇妻》，原文为「逃避虽可耻但有用（逃げるは耻だが役に立つ）」。
注：指日本谐星组合「NON STYLE」的成员井上裕介。
我迅速离开教室，迅速上完厕所。顺便买个饮料好了……于是，我朝自动贩卖机前进。现在已经接近上课时间，走廊上不时出现加快脚步赶往教室的学生，但跟刚才比起来，已经安静了很多。
因此，身后的脚步声让我更加在意。对方踩着不疾不徐的脚步，始终跟我保持不远也不近的距离。
我在自动贩卖机前停下，身后的人也慢了一拍停下。
我快速买好MAX咖啡，随即让到旁边。脚步声的主人悠哉地上前，按下黑咖啡的按钮。
「我听说啰。」
那家伙蹲下来拿出饮料，说话时并没有回头看我，彷彿知道我会留在原地。
若是以前，我八成会觉得被冒犯，讲话开始没好气。不过，现在不同了。
我知道叶山隼人讲话就是这么惹人厌，所以只是稍微不爽。
再说，我也很清楚他是特地来跟我说些什么的，所以只是稍微不爽。才怪！我超不爽的！
真是的，什么意思啊……这种像在试探人的态度跟她真像。
好吧，说话方式和用字遣词的确会互相传染。可见他们的交情有多长。
所以叶山提及这个话题，可以说极为自然。
「好像很辛苦啊。肩膀上的负担卸下一些了吗？」
轻抛着烫手咖啡的叶山终于回过头，带着什么都知道的口吻接着说。我在心中自言自语「你知道什么吗，雷电……【注】」，故意歪头表现出疑惑。
注：漫画《魁！男塾》中的名台词。
「嗯？什么东西？喔，我妹的考试吗？」
「不是。」
叶山耸耸肩膀，叹一口气。
「虽然考试也很辛苦……啊，对了。方便帮我跟你妹说句『辛苦了』吗？」
「才不要。我为什么要帮你传话？不过你的心意我收下了。谢啦。」
我用死鱼眼回应叶山爽朗的笑容，他惊讶地眨了下眼。
「没想到会因为这种事得到你的道谢。」
叶山拉开咖啡罐的拉环，喝一口后露出苦笑。不不不，我也是会道谢的好吗？倒是你那么注重礼节，这种时候还不忘问候小町，才让我震惊……
不过，正因为叶山是注重礼节的人，他也知道要把话题拉回正轨。
「先别聊你妹了……我说的是另一家的妹妹。」
另一家的妹妹是指谁？京华吗？照顾她确实很辛苦，那么前途无量的小女孩……我当然可以这样装傻，但叶山隼人此刻的表情相当认真。
要是我现在又装傻，他肯定会回答「这样啊，所以你是那种人啰」，擅自给我贴上标籤。
对方脑袋里在盘算什么，我们大致都摸透了。
事实上，我跟叶山都自认理解对方，接着擅自失望、擅自放弃，最后接纳对方。一直以来，我们凈是擅自地将感伤强加在对方身上。
抛出的话语从来没构成问题的本质，永远在四周打转。连意思是否传达到都不确认，又无法控制不说出口。
明知道彼此互不相容，却又不愿无视对方。存在于我们之间的，只有充满自说自话与挖苦的应酬。
「……辛苦的还在后头吧，虽然我也不是很清楚。」
「确实。」
他露出些许苦涩的笑容，扔掉喝完的咖啡。铁罐在空中划出抛物线，精準地落入垃圾桶。响亮的金属碰撞声在安静的校舍一楼回蕩。
叶山看着铁罐命中目标，收起笑容轻声叹息。我来不及分辨他的叹息是出于满足感抑或寂寥感，他便转过身，迈步而出。
「……不过，比以前好多了。我一直以为，情况永远不会改变。」
叶山抛下这句话，没有等我回应。真要说的话，他似乎根本不觉得我会回应。
啊啊，果然是我们平常的对话模式。不对，这连对话都称不上。
一方勉强挤出其实并不想说的话，另一方擅自接收，赋予其意义。仅此而已。比起「解释」，我所做的或许更接近「介错」，总是将本来可以构成对话的话语斩断，看着它消亡。
叶山已经走远几步。我维持不近不远的距离，跟在他的身后，同时回想刚才的话。
叶山是从谁得知雪之下要回家的消息？雪之下的双亲、阳乃，还是从雪之下本人？或是由比滨提到的？算了，怎样都没差。意思都相同。
简单地说，他感觉到连自己都以为永远不会改变的某件事物，正因雪之下雪乃的行动而逐渐改变。
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