站前的KTV，其中一间包厢中。
隔壁包厢的重低音清晰可闻。把头靠在墙上，仰望天花板，使声音更加明显。
不如说，除了那个声音，什么都听不见。
奇怪，这间包厢里明明有七个人……
以人数来说稍微偏大的包厢内，别说歌声了，连谈话声都没有，全是咳嗽、叹气、用吸管喝饮料的声音。
要说其他声音，只有冰冷的塑胶碰撞声。我望向声音来源，三浦优美子撑着脸颊，不悦地滑着手机。
她的两旁是海老名和由比滨，三人构成女生组。隔着一小段距离，坐在由比滨旁边的人是我，接着是材木座、相模弟、秦野，大家围成简略的ㄈ字型。
男女生以坐在中间的我为界线分成两区，有种成为摩西的感觉。拜坐在中央所赐，两侧的状况都看得一清二楚。
三浦闷闷不乐，海老名一副置身事外的态度，由比滨不知所措地笑着。另一边的材木座和游戏社二人组则坐立不安，目光游移。
现在应该是庆功宴，这里却毫无让人兴緻高昂的要素，只有意识越来越远，飘向另一个世界。
在游戏社还聊得挺开心的，现在却鸦雀无声。你们兴緻太低落了吧，是吃了致郁系药物吗？还是沐郁乳？
好吧，游戏社的人跟三浦她们是第一次见面，这也没办法。
我们这样的人种面对同类，一开始会摆出高高在上的态度，遇到第一次见面的女生，却会发动怕生技能。到了我这个等级，岂止是第一次见面，连第二次、第三次见面都还会怕，心情始终维持在新人状态，成为一辈子的新鲜人。
结果，面对三浦和海老名，我们到现在都没说过话。
没人唱歌，气氛僵到极点。由比滨拉我的袖子，凑到耳边说：
「好像有点尴尬……」
柑橘清香窜入鼻尖，轻咬耳朵般的轻声细语，害我觉得痒痒的。
「是啊……」
这或许是我第一次发自内心表示赞同。我叹着气，扭动身子。妳靠太近了啦……很难为情耶！尤其是有外人在的时候！看，三浦跟海老名瞄了这边一眼！
但我并不会反感，下次有机会再麻烦您了！
我用眼神阻止由比滨，慢慢跟她拉开距离。由比滨愣了一下，接着大概是察觉到我的意图，害羞地迅速别过头。这样就能放心了……我才鬆了口气，她又用比刚才轻一点的力道扯我袖子，往我这边凑过来。为何？
「想点办法啦……」
「办不到……」
我苦笑着回答，维持平静，身体微微前倾，轻轻挣脱由比滨的手指，摆出源堂姿势陷入沉思。
在这个状况下，我再怎么试图炒热气氛，都是唱独角戏。甚至会拿点唱机痛打一顿材木座，然后直接引退。【注12：相扑选手日马富士公平曾经用KTV的遥控器殴打贵之岩义司，最后因此引退。】
「妳怎么跟三浦她们说的？」
「咦？我说要跟你们几个人去唱歌……」
由比滨歪过头，轻描淡写地说。
「亏她听了这样的说明还愿意来……三浦人也太好了吧……」
「你不也没跟中二他们说……」
「因为讲了他们就不会来了。」
事实上，材木座、相模弟、秦野三人此刻正怨恨地瞪着我。
然而，总不能一直这样下去。
总之，我将手伸向点唱机，以便随时可以痛扁材木座。这时，有人从另一边一把抓住我的手，还扯起袖子。
转头一看，材木座眼泛泪光，对我投以被遗弃的大型犬的眼神。
「八、八幡……」
「吵死了材木座闭嘴啦。安静点。」
「还要我更安静吗！我没讲过半句话耶？不觉得气氛超级尴尬吗？」
材木座已经压低音量，但因为音质好得莫名其妙，还是听得很清楚。无所事事的秦野和相模弟也侧身面向我。
「……真的。找一百个人问『这是在守夜吗』大概会有一〇八人同意。」
「含税吗……」
「之后好像还会更高呢……」
秦野和相模弟都愁眉苦脸，用极低的声音附和。看，这不是又多两个人，变成一一〇人了吗？各位观众，十％！【注13：日本的消费税为八％，二〇一九年十月起升至十％。】
悄悄话时间并没有持续太久。笼罩整个包厢的沉重空气，让窃笑声也逐渐消失。
乾笑转变为忧郁的叹息后，我们几个男生偷偷观察其他人的模样。
仔细一看，三浦翘着脚晃来晃去，用手指玩着捲髮，毫不掩饰很无聊。拜其所赐，男生组统统怕得要命。
三浦的态度乍看之下很恐怖，但换个角度想，其实也可以说很友善。她藉由全身上下表达自己的不满，散发出「别跟我说话」的气氛，所以不难应对。我们也不要硬跟她搭话即可。
只不过，由比滨大概是放不下她，挪动身体滑到她旁边，开始操作点唱机。
「优美子，妳想唱什么？」
「嗯──」
由比滨亲昵地用肩膀轻敲三浦，三浦大概也不忍继续无视，儘管一副兴緻缺缺的样子，还是心不甘情不愿地看向由比滨递来的点唱机。
她们凑在一起窃窃私语，聊着聊着，三浦的心情好像也好转。她不时会忍不住笑出来，拍打由比滨的大腿。
从旁人看来，如同两位正在嬉戏的少女，是一幅非常尊贵的画面。
三浦就交给由比滨了……问题还有另一边的。我偷偷看向海老名。
海老名虽然始终面带笑容，那抹微笑却是看不穿眼底情绪的应酬笑容。这才是最恐怖的……很难看出採用成熟处理方式的人究竟在想什么，所以会让人不知所措。
我不安地心想「没问题吗」，这时海老名突然开口。
「游戏社是玩游戏的社团对吧？」
「啊，是的。」
如坐针毡的秦野吓了一跳，慌张地回答。相模弟虽然没有出声，同样超高速点头。看到他们有反应，海老名扬起嘴角，接着询问：
「喔～你们都在玩什么样的游戏？」
「啊，桌游，之类的……」
「喔～桌游呀～我也满常玩的。」
「啊，这样啊。」
「还满流行的～」
「对啊。」
「人狼之类的。」
「对啊……」
「还有密室游戏？」
「……对啊。」
秦野和相模弟轮流回应海老名。
对啊，对啊，对啊对啊对啊对啊，语尾重複几遍，最后逐渐消失。这是九〇年代流行歌的结尾吗？
海老名的贴心之举，使交流在表面上得以成立，勉强算是称得上对话。只不过，气氛依然紧绷。
我切身感受到儘管速度缓慢，空气正在逐渐混浊，吐出一口又细又长的气。不经意地望向旁边，材木座宛如一只金鱼，嘴巴一开一合。我懂。有种空气稀薄的错觉，对吧。
我和材木座斜眼看着对方，轻轻点头，目光交会了一瞬间。
「不觉得很痛苦吗？」「觉得。」「是不是扩大话题比较好？」「扩大的只会是伤口吧？」「也是。」
我们用声带几乎没震动的音量交谈几句，再度陷入沉默，对彼此发出浅浅短叹。
无趣的对话比沉默更不如。在沉默这方面，我和材木座是媲美史蒂芬‧席格【注】的专业人士。我进入半冥想状态，打算等到跟冷场的联谊一样的无聊对话结束。过不了多久，终结的时刻到来。【注14：史蒂芬‧席格的几部电影在日本版标题内含有「沉默」字眼，如《沉默的战舰》（台译《魔鬼战将》）、《沉默的要塞》（台译《绝地战将》）。】
「不错啊，桌游很有趣。你们还玩哪些游戏？」
海老名带着悠哉的浅笑询问。相模弟和秦野互看一眼，眼镜闪过一道光。
「不，不行！」材木座见状，似乎感应到什么，稍微伸出手，用极小的音量制止。或许是因为他的举动太小，制止的声音并未传到游戏社二人组耳中。
相模弟把眼镜推回原位。
「这个嘛，我们玩的不仅限于卡坦岛、苏格兰警场这类主流游戏……还包括西洋棋、将棋、黑白棋等古典游戏，以及不需要游戏本体也能玩的海龟汤。」
「桌游展跟新作也都不会缺席。其他大概就是TPRG吧。最近是CoC──啊，全名叫『克苏鲁的呼唤』。不过，我们的最终目标是自己设计出一款游戏，所以打算统统玩一遍。有兴趣的话，社办有很多款游戏，随时可以玩。」
秦野推了下眼镜，以像在嘲笑的笑声作结。这段回答十分流畅，与刚才结结巴巴的态度截然不同。
……为什么一扯到擅长领域，我们就变得特别长舌？对方一有可乘之机，表现出有兴趣的样子，便立刻滔滔不绝，抓紧机会表现自己的优越。这是我们的坏习惯。
游戏社二人组鼻孔张大，气喘吁吁，很满足的样子。我和材木座则忍不住抱头，羞愧得想找地洞钻。
不过，不愧是海老名。她理解我们这种人，因此没什么特别的反应，点点头随口带过。
「这样啊～」
海老名给予轻描淡写而不失礼节的回应。然而，坐在一旁的由比滨和三浦都目瞪口呆。
「说得好快……」
「哇……」
她们虽然只讲了短短几个字，语气及表情都透露出强烈的惊恐。三浦甚至明显地往后缩。拜託别这样好吗？
相模弟跟秦野也有所察觉，露出不知是乾笑还苦笑的僵硬笑容，丧气地垂下头。
结果，包厢内再度瀰漫沉重的气氛。
看来是没救了……当我即将放弃时，外面传来敲门声。
是点的食物送来了吗？我望向门口。外面的人不等我们回应，便迫不及待开门现身。
「耶嘿──！」
「耶嘿──」
一个是用听了就烦躁的声音打招呼，侵门踏户如入无人之境的户部翔，另一位是用天籁美声打招呼，带着闪亮星光翩然降临的户冢彩加。明明是同一句话，为何可爱度差这么多？为什么户冢可以可爱成这样？太闪亮了～☆
在我胡思乱想时，叶山隼人从两人的身后探出头。他手上的托盘盛着从饮料吧取来的饮料。
「八幡，久等了。」
「喔，户冢。你来啦。」
我推开身旁的材木座，腾出空位，好让户冢自然而然地跟我坐在一起。这招实在太高明，连我都不禁佩服起自己！
话说回来，当初的确有邀请户冢参加庆功宴，另外两个人是怎么回事……我对坐在对面，三浦身旁的叶山及户部投以疑惑的眼神。户冢看了，苦笑着解释：
「啊，我回去的时候碰到他们……提到要去唱KTV，户部同学就说要来。」
「喔，原来如此……」
仔细一看，户部趁机坐到海老名的旁边，兴奋害羞地拨着后颈的头髮。
「咦咦咦──优美子和海老名也在啊。哇咧──我都不知道！超巧的啦！」
就算要演戏，也演得像一点好吗……不过唯有现在，我想用力夸奖他「好棒棒！」
多亏叶山他们出现，三浦的心情好转许多，周围的气氛跟着祥和下来。我们这里的游戏社二人组仍然有点窘迫，但跟刚才结冻的气氛比起来，应该好了一点。
大家各自聚起来聊天，现场稍微有点庆功宴的感觉后，由比滨拍拍我的肩膀。
「要乾杯吗？」
「……要吗？」
「看你一副不甘愿的样子……」
我将嘴角扭曲到极限，旁边的户冢苦笑起来。
「这种事该由合适的人做。」
我瞥向一位合适的人选。叶山似乎听见我们的谈话，朝这里使个眼色，耸耸肩膀，继续跟三浦聊起天来。叶山学长果然不怎么体贴……
不过，举办这场庆功宴的原因，亦即假舞会计画的发起人，正是我自己。既然要感谢大家，理应由我带头乾杯和致词。
「……好吧，那我去说些什么。」
由比滨微笑着点头，户冢在胸前轻轻拍手。两人体贴的反应推了我一把，我刻意清了清喉咙，拿着杯子起身。
「恕我冒昧，在此讲几句话……」
由比滨和户冢拍手炒热气氛，其他人虽然面面相觑，一脸「要干么啊」的困惑表情，还是配合现场气氛，跟着拍手。
由于不习惯的关係，我带着些许尴尬，讲出第一句话。
「嗯……宴会也到了尾声。」
「那是结束时才说的吧。」
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