⑤ 颯爽地，平冢靜邁向前方。

舞会按照预定时间结束，会场善后完毕时，天色已暗。

我离开曲终人散后显得寂寥的体育馆，走向主校舍的会议室。

舞会的相关人士都在那里集合。

虽说是相关人士，其实也没有那么多人，主要是学生会、以雪之下为中心的工作人员、我和由比滨、来帮忙的运动社团杂工，以及平冢老师和部分家长会成员。

活动结束后，我们办了一场只有相关人士参加的小型私人庆功宴，以慰劳大家。

众人围着摆满轻食及饮料的长桌，排成一圈。

一色站在前方左顾右盼，确定每个人都拿到饮料后，用手肘戳了戳身旁的雪之下。

「雪乃学姐，带大家乾杯吧。」

「我，我吗？」

一色对困惑的雪之下点头，默默施加「动作快」的压力。她们两人大眼瞪小眼，经过一番攻防战后，雪之下轻叹一口气。

「那么，恕我僭越……」

她心不甘情不愿似的，苦着眉梢和嘴角，拿着纸杯向前一步。

然后，倏地抬头，露出清爽的微笑。

「多亏各位协助，舞会才能顺利举办。非常感谢各位。工作人员也真的辛苦了。希望这个舞会能成为本校的固定活动，明年也用这个方式为我们送别……乾杯。」

她一扫先前的不甘愿，还颇有干劲地讲了一长串。众人跟着喊乾杯后，我也稍微举起纸杯，旁边的由比滨轻轻把杯子靠过来。

「辛苦了～」

「嗯，辛苦了。」

我们干了杯，却没有继续交谈……

刚才一起跳舞的事，让我既尴尬又害臊，不敢直视她的眼睛。由比滨似乎也一样，她只是小口小口地喝饮料，无所事事地滑手机。过没多久，由比滨大概想到什么，拍拍我的肩膀。

「对了，折本同学传讯息给我，问之后有什么安排。」

「啥？啊……」

我纳闷了一下，又很快想起来。为了增加假舞会计画的真实感，我把海滨综合高中扯了进来。儘管我们为了宣传及拿出实际成果，开过一次会，之后因为忙着办舞会，事情就这样不了了之。

惨了，我忘得一乾二净……既然舞会已经平安落幕，假舞会那边也得处理一下才行。具体上来说，身为发起人的我必须下跪，或是在铁板上下跪，或是在油锅里下跪，炸得酥脆又多汁。

「我会去跟他们说。电子邮件或手机都行，可以帮我问一下她的联络方式吗？」

「嗯，了解。」

话刚说完，由比滨立刻联络折本。过没多久，对方便传来回应，由比滨的手机发出「叮咚」声响。

「嗯，传给你了。」

「谢谢……」

我向她道谢，拿出手机确认，的确看到由比滨的简讯。

好了，该如何道歉呢？在我思考之时，跟由比滨的对话再度中断。双方明明坐在一起，却只是各自滑手机，宛如现代日本的缩图。

在这么近的距离下不说一句话，反而表现得太在意刚才的事。话虽如此，我也想不到能化解尴尬的幽默话题。

「抱歉，打断一下──」

我低声沉吟到一半，一色走到会议室中央，把手举高，吸引众人的注意力。

「虽然很抱歉是剩下的外烩餐点，请大家不必客气，尽情享用这些轻食。要是再剩下来，就只能丢掉。所以尽量吃吧！」

她用力握拳，爽朗地说道。但那过于坦白的表达方式，让在场所有人略为退却。

「谁听了那种话还会有食慾……」

「啊哈哈……啊，不过我还是拿点东西好了。」

由比滨苦笑着说，哒哒哒地跑出去。我看着她离去，靠到墙边。

没话题的时候，有点食物或饮料动动嘴巴很忙就太好了。这样一来，就能用「我现在嘴巴没空，所以不能说话」当作借口。香烟也有同样的效果。根据调查，约八成的吸烟者是为了掩饰沉默跟没话聊才抽烟（我调查的）。

不晓得是不是因为刚好想到这种事。

我闻到一股浓厚的焦油味。

「辛苦了。你挺努力的嘛。我在旁边也看得很开心。」

平冢老师大概刚去外面抽烟，她挥着手走过来。

「只是在旁边看吗？机会难得，怎么不加入？」

这场舞会是为即将离开学校的人策划。毕业生自不用说，平冢老师应该也有资格。听我这么说，平冢老师轻轻耸肩。

「我的舞台在离职典礼。到时候，我就是主角了。」

她有点夸张地开玩笑，我不禁苦笑。离职典礼预计在四月初举办，那的确是为平冢老师準备的舞台。

然而，既然是学校办的活动，气氛不会像今天轻鬆自在。她将以教师的身分，我则以学生的身分庄重道别。仅此而已。

我并不是完全不会寂寞。只不过，讲了也没意义。我像平常一样微微扬起嘴角，露出嘲讽的笑容。

「离职典礼上应该不可能跳舞吧。」

「是啊，真可惜。我也想跟你跳一次舞。」

听到平冢老师的轻笑，我忽然觉得不太对劲。

她「也」想，也就是说……

理解那个意思的瞬间，我手中的饮料泛起波纹。

「……您看见了？」

我压抑着内心的动摇，眯眼看着平冢老师，她露出意味深长的微笑。看到这里，她刚才说的「辛苦了」和「在旁边也看得很开心」显得别有深意。呜啊，好想死！

我抱着垂下的头，听见愉快的交谈声。抬起脸一看，雪之下和由比滨正往这里走过来，一色也小步跟在后面。

「辛苦了。」

雪之下对我说，我点头回应。她轻轻举起纸杯示意乾杯，我也跟着拿起杯子。

「……辛苦了。一切都很顺利，太好了。」

「谢谢……」

我们没有碰杯，只是冷静地交谈。杯中的饮料甚至没有晃动。

由比滨跟一色微笑着对彼此道谢，互道辛苦，一片祥和。

现场聚集了核心人物，各处打招呼的人自然也往这边走。雪之下的母亲当然包含在内。

「很出色的活动呢。」

她带着阳乃过来，雪之下将纸杯放到桌上，挺直背脊，彬彬有礼地低头致谢。

「十分感谢您的协助。多亏有您的指导，舞会才能圆满落幕。」

「不。我才要感谢妳答应我们突如其来的要求。」

雪之下的母亲也郑重回应，深深一鞠躬。

接着，两人抬起头，相视而笑。

「这次担任负责人，辛苦妳了。做得非常好。妈妈很欣慰喔。」

雪之下的母亲将扇子抵在嘴边，露出柔和的笑容。听见母亲带着调侃的话，雪之下略显害羞地扭动身子，频频注意周遭的视线，轻咳一声。嗯，在这么多人面前跟母亲说话，有点难为情呢……

温暖的视线落在雪之下母女身上。含笑的吐息声中，传出格外愉快的笑声。

「我也看得很开心。太好了太好了。」

这只是平凡无奇，单纯的谈笑。

可是，由雪之下阳乃说出口，便难免怀疑有另一层意思。表面上和乐融融，我却感觉到一丝紧绷，而皱起眉头。这时，阳乃笑得更开心了。她带着有如柴郡猫的微笑，站到母亲与妹妹之间。

「因为这就是雪乃想做的事。妳不是也打算报考这类型的系所吗？」

「想做的事？」

雪之下的母亲微微歪头，凝视阳乃。阳乃以冷笑面对她的视线，立刻移开目光。

「不如去问她本人？」

阳乃轻描淡写地说，母亲的视线缓缓回到雪之下身上，雪之下的手指颤了一下。这个举动显示出她的紧张感。

「关于这件事……我对父亲的工作有兴趣，希望未来能参与其中。」

听见女儿缓缓说出的话，雪之下的母亲将手拿到嘴边。这个动作，看起来像惊讶得倒抽一口气。

雪之下大概忍受不了她的目光，而垂下视线。

「我明白这次的活动跟将来没有直接关联，也明白这无法保证什么。而且，这是很久以后的事，不是现在……」

雪之下一字一句从口中挤出话语之后，吸了一小口气。

「不过，至少想先让妳知道，我有这个想法。」

她慢慢抬头，与母亲四目相交。

雪之下的母亲始终没有应声，默默听到最后，「喀嚓」一声收起扇子，眯细双眼。

「……妳是认真的。对吧？」

连只是旁观的我，都为她的声音不寒而慄。刚才的柔和眼神蕩然无存，释放出有如看到弒亲仇人的寒意。在场所有人都紧张得屏息以待，现场的空气彷彿快要凝结。不知不觉间，我也下意识地移开目光。视线前方，只见阳乃百无聊赖地看着自己的手指。

母亲锐利的视线，令雪之下畏惧了一下。但过没多久，她便点头回应。母亲默默观察她紧张的面容，最后，忽然扬起嘴角。

「是吗……我明白妳的心情了。如果妳真的这么希望，我也会给予支持。之后慢慢思考吧，没必要着急。」

在母亲的微笑之下，雪之下点了点头。雪之下的母亲见了，挺直背脊。

「时间差不多了。我该走了。」

她看了阳乃一眼。阳乃只用眼神回应，彷彿在说「妳先请」。

「那么，容我先失陪。」

雪之下的母亲深深鞠躬，平冢老师立刻跟到她身旁。

「我送您。」

「不，没关係。」

「不不不，请让我送您到大门口。」

「不用，真的没关係。还有学生留在这边呢。」

「十分感谢您如此贴心，那么，至少让我送您到外面。」

「哎呀，不好意思，谢谢您。今天小女真的受您照顾了。」

她们展开一长串的推辞，一点一点地往门口移动。看到这幅景象，我莫名感慨起来，平冢老师也是个社会人呢……

「我们也该散会了。那么──学生会的各位，开始送客跟检查门窗。」

一色拍拍手，学生会成员立刻行动。他们嘴上跟前来帮忙的人道谢，实际上则是在赶人。

我们感到一阵虚脱，当场大叹一口气。

「刚才超恐怖的……」

「对吧……雪妈超恐怖的……」

「你怎么这样叫人家……」

我的语气透露太过强烈的实感，由比滨不禁苦笑，现场的气氛也缓和了一些。由比滨对旁边的雪之下微笑。

「不过，太好了，小雪乃。」

「嗯……是啊……谢谢。」

雪之下的笑容还有点僵硬，大概是刚才与母亲对峙的紧张感仍未缓解。但她慢慢把话说出来后，紧绷的肩膀跟着放鬆下来。

「姐姐，谢谢妳帮那么多忙……」

雪之下咕哝道。阳乃表现出疑惑的模样。

「谢什么？」

「很多事……帮我说话，之类的。」

阳乃问道，雪之下红着脸颊，支支吾吾地回答。参杂害羞的冷淡语气相当可爱，由比滨为此露出笑容。

我想起阳乃答应过，她会在母亲面前帮忙说话。这人也有姐姐的一面嘛，挺意外的。

阳乃本人则是愣住了。不仅如此，她还不耐烦地用手梳理头髮，兴緻缺缺地说：

「啊──那个啊。我其实没那个意思。」

阳乃的语气冰冷至极，彷彿完全不记得那个约定。温馨的气氛瞬间一变。她无视不知所措的我们，竖起食指抵住下巴，歪过头。

「嗯──好啦，妈妈应该是接受了吧？其他人我不知道就是了。对吧？」