春天即将结束，开始感觉得到初夏的气息。
从空中走廊往下看，中庭的树木枝头也冒出了新芽，随着清爽的微风摇晃。
白色花瓣已然消失，称之为叶樱太过青翠的绿意变得更加鲜艳，入学的气氛也终于稳定下来。
到这个时期，天生擅长交际，顺利建立人际关係的人、想以高中为契机改变形象，顺利高中出道的人、无法融入团体的人，以及刻意贯彻孤高作风的人，差不多该分出明暗了。
然而，谁是明谁是暗不可一概而论。
打个比方，即使有谈话对象或能在体育课两人一组的对象，也未必是幸福。
与某人建立关係，代表会接触到对方心中的围栏一角。
朋友关係不是只看那位朋友一个人，不管你想不想，都非得接触「朋友的朋友」、「朋友的恋人」、「朋友讨厌的人」等跟自己有段距离的人际关係。
总不能对跟朋友感情好的人不好，朋友有女友的话，多少会顾虑到，也很难跟朋友讨厌的人打好关係。
明白这有多么不自由的人，或许会说一个人更好，比较轻鬆。
像我在新班级也被困在围栏的正中央。
由于座号是按照五十音排的，除了选修科目外，我几乎每堂课都得跟叶山隼人排在一起，这真的很让人头痛。哪里头痛呢？常和叶山聊天的海老名也动不动就会跑过来，我非常头痛。
没有比交情不深不浅的人更难应付的存在。
不，叶山我稍微习惯了，所以还比较好。
我和叶山都会有话直说，打从一开始就不期望我们之间的交流会成立。就算因为没在专心听对方说话，导致沉默忽然降临，我们也不会特别在意。
到头来，我们只是擅自觉得自己理解对方，两个人都在自说自话，因此对话几乎等同于沉默。
这样一想，某种意义上来说，跟叶山交谈反而算轻鬆的。
……不过，在不经意之间跟海老名两人独处的时候，头的很痛。
我根本不知道海老名的地雷区在哪里，她忽然沉默的话，会忍不住担心「咦咦……我说错话了吗……」。只有这种时候会希望「叶山同学！快来！」。
好吧，多亏高二时的经验，我多少知道要怎么跟叶山和海老名相处。
问题是要如何应对叶山以外的人。
事到如今也不用多说了，叶山相当容易引人注目，成为班上的中心人物。
在体育课等容易突然没事做的课程上，他经常在跟其他人閑聊，更遑论下课时间。
结果连因为座号的关係在他附近的我，都常被捲入其中。
不晓得是因为学期刚开始，大家鼓足干劲想交新朋友，还是我们班全是亲切的好人，他们特地为一辈子都是地藏时间，保持沉默的我着想，跟叶山聊天时还会顺便扔话题给我。
老实说，跟名字和长相对不上的人进行纯粹是为了排解尴尬的对话挺痛苦的，但我也不是冷血动物。不忍心糟蹋他人的善意。
因此，每当他们丢球给我，我都会跟工作一样在最佳时机回答「不知道」、「不错喔」、「没听过」、「没办法说明」、「没错」的二不三没句型，藉由谁都会用的对话技巧勉强撑过去。
一旦使出这招，大部分的人都会觉得「聊不起来耶……」露出困扰的表情，无法成立对话，你们社交力是不是太低啦？能跟社交障碍患者交流才称得上社交专家喔？出社会前要学会喔？
总而言之，我那节奏超烂的对话，往往会製造出跟空白区域一样的沉默。而帮忙填补那段沉默的，就是叶山和海老名。
托他们的福，如今我在班上建立起「被叶山和海老名照顾的人」这个稳固的地位。
虽然我在分班转蛋池抽了个不能重刷首抽的大爆死阵容，这个开场可以说比想像中顺利。难度好低……
高中生活都进入第三年了，自然不会持别期待跟同学的关係。
只要平安度过，不要出什么大差错即可，是一种类似悟道的豁达境界。
可是，那仅仅是受过各种荼毒的世故之人的意见。
那些新生又如何呢？
想到这个，我忽然好奇起我妹比企谷小町的新生活。
今年春天，小町进入总武高中就读，正式成为我的学妹，我却不清楚她高中生活的全貌。
我们当然会在社办见面，在家也会聊到，不过她在班上的角色就不是我能掌握的了。
春假时，她雀跃地穿着制服举办单人时装秀，入学后也开心地跟我一起上学，最近那种兴奋感则稳定下来了。
再崭新的生活，随着日子一天天过去，那股新鲜感也会在不知不觉间趋于平稳。
再加上高中生活会把人丢进同一个地方，每天跟同学见面，这样一来记忆力再差都至少记得住名字，透过同学们聊天时所说的一字一句，或者下课时间的行动範围，也能掌握每个人的栖息地。
过了一个多月，表面形象和在班上的地位都差不多可以看出来了，大部分的人际关係会开始固定。
小町的社交力极高，我不怎么担心，但身为哥哥还是会在意。
那么，小町究竟过着什么样的学校生活呢？我一面心想，一面前往侍奉社。
拉开社办的门，小町坐在里面，撑着颊獃獃看着窗外。
桌上放着课本和笔记本，大概是在为下下礼拜的期中考做準备，或是单纯的打发时间。不过自动笔并没有握在她手中，而是孤单地躺在笔记本上。
听见喀啦喀啦的开门声，小町转过头，收起刚才无精打採的表情，对我展露微笑。
「喔——哥哥。」
「喔喔，妳来得真早。」
我边说边走向不知何时变成固定位置的座位。
「毕竟小町不来就没人开门嘛。」
小町轻轻耸肩，吐出一口含笑的气，拿起搁在桌上的自动笔，翻开笔记本继续念书。
侍奉社重新整顿后，过了将近一个月。
接下社长之位后，负责开门锁门也成了小町的任务，她可以说相当尽责。每次都是第一个到社办，真的做得很好。
仔细一想，上任社长雪之下也都是第一个到社办，看来那认真的个性成功传给下一任了。
说到雪之下，我想起来了。
「雪之下和由比滨说她们今天不来。」
「嗯，小町知道。」
小町连脸都没从课本上抬起来。
「啊，是喔……」
好吧，她好歹是社长，这种事应该都会通知她。小町没问那两个人缺席的理由，喀喀喀地用自动笔写字。
哎呀，假如她问我她们俩今天为何不来，我会很伤脑筋，所以是没关係啦。
毕竟跟惊喜有关。
小町就任侍奉社社长约一个月。也差不多习惯这个新制度了。今天，雪之下和由比滨提议送小町礼物，庆祝她当上社长。
庆祝、纪念用的礼物直接送不就得了……我不是没有这样想过，然而，或许就是因为今天是平凡无奇的日子，惊喜才特别有效。
生日自不用说，每当节日到来，都会忍不住猜想会不会收到惊喜。退休的大叔也都会觉得自己能收到花束。
从这个角度来看，又不是刚好满一个月，连小町都不可能料到会在这个时期收到礼物。
为了让这场突袭发挥最大效果，关键在不能让小町起疑。要是我们三个一起出去，小町肯定会怀疑是不是有什么企图。我是待在这里做不在场证明的，避免小町怀疑。
因此，能省下我骗她的时间反而该庆幸才对。对象是小町的话，我不认为自己有办法瞒过她。或者说，搞不好就是因为考虑到这一点，雪之下和由比滨才事先跟小町请假。
不管怎样，雪之下跟由比滨因事缺席，今天的社团活动只有我和小町两个。
在寂静的社办中，自动笔的声音听起来异常响亮。
在家时我们两个经常待一起，有时也会半句话都不说，纯摸猫而已，此时此刻我却十分在意这阵沉默。
或许是因为至今以来，我们没什么机会在社办独处。实在会紧张。
讲白了点，我有点难为情……拜其所赐，我平常明明完全不会念书，现在竟然打开参考书了。
我用头按着自动笔，想效法小町来念书，流畅地于笔记本上写下问题集的答案。
虽然很容易不小心忘记，不如说想要忘记，别看我这样，我可是名考生。必须经常趁空閑时间準备考试。
这段时间，我和小町的自动笔发出轻快的声音，谱出低调的合奏曲。
然而，我的手过没多久就停下了。
我连在家的时候都不会跟小町一起念书，无论如何都会注意坐在斜前方的存在。
我用自动铅笔的笔尖敲着笔记本，假装在思考，偷偷观察小町。
袖子有点长的西装外套、解开第一颗扣子的衬衫、鬆鬆垮垮的领结。
我目不转睛地看着入学过了一个月，总算看习惯的制服小町。
呣……
仔细一看，这家伙真适合穿我们学校的制服。明明是我妹，就算讲得保守一点，还是宇宙可爱。
少女般的稚气犹存，固定住浏海的髮夹却看得出她有一颗爱打扮的心，穿得有点乱的制服散发活泼的气息，给人一种阳光开朗的感觉。
她在班上一定也很受欢迎。在男生大概会定期举办的「班上最可爱的女生大赛」中，应该会有「最受欢迎的当然是这个女生，比企谷小町」「她是我最看好的同学，希望她打起干劲！」这样的对话，在赛前风评得到三个◎。啥？什么？你们在用那种眼光看我妹吗？小心我杀了你们喔？（暗黑微笑）
小町不知道我脑袋里在想这些，看着课本点头，头顶的呆毛摇来摇去。
她将垂下来的头髮拨到耳后，顺便把红笔夹在耳朵上，拿荧光笔画线。像要重新检查一遍似的，用荧光笔抵着脸颊，微微歪头。
这时，她大概是感觉到我的视线，瞥了我一眼。然后露出有点不悦的表情开口。
「干么？」
「没事。」
我动动下巴表示否定。呃，真的什么事都没有。我想叫她把衬衫的扣子扣好，可是这么啰嗦会被她讨厌……
听见我的回答，小町不满地哼了声，视线又移回课本上。
对话到此中断，取而代之的是荧光笔的画线声、红笔的画圈声，以及閑閑没事做的我的呻吟声。
亲眼看见穿制服念书的小町，果然会好奇她在教室是什么样子。上课时也是这个样子吗？
我有种参加教学观摩的感觉，当爸爸的心情涌上心头。我咳了几声，翻开参考书。
「……在学校过得如何？」
我营造出严肃的气氛，故作正经，说出口的话语却过于简单。细微的咕哝声分不清是在跟谁说话，目光也没有交错。
动作及语气都跟昭和时代，在餐桌前摊开报纸和青春期的儿子搭话的父亲一样……昭和时代的父亲，社交力未免太低了吧？
当事人小町也当场愣住，接着无奈地露出淡淡的苦笑。
「这什么问题。你是小町的爸爸吗？是说，哥哥跟小町是同一所学校的吧。」
「没有啦，就是，我们虽然会在社办见面，妳在教室过得如何，我又不知道。」
把我跟老爸相提并论，我有点不满，但我其实很想问「交到朋友了吗？」或「交得到男友吗？」这种有点深入的话题，被当爸爸也没办法！
然而，每当家人问到这类型的问题，我都会诚心希望「拜託别管我……」。真想称讚克制住的自己。
或许是我的想法传达到了，小町双臂环胸，认真思考。
「嗯……这个嘛。」
她歪头沉吟，不久后一口气抬起脸，非常认真地回答。
「普通。」
「是吗……」
嗯，也只能这样回答。父母问的话，换成是我也会这样回答。
要特地详细说明以学校为主的交友关係太麻烦了，可是又不想害父母操心，而且面对面讲这个会不好意思。
结果能用的就只有「还好」、「没什么」、「普通」三句话。
嗯嗯，我知道我知道。
明明知道，还是会担心得忍不住询问。此时此刻我才体会到，在过度干涉与不干涉的夹缝间摇摆的父母心。
以前她一有事就会嚷嚷着「跟你说跟你说！」「那个呀，小町今天……」向我报告，小町不知不觉也长大啦，都进入青春期了——我兀自感动着，小町正经八百地摆手。
「不不不，不是叛逆期。真的很普通。跟普通人一样有朋友，跟普通人一样跟得上课程，跟普通人一样过得很开心。所以，嗯，普通？」
小町说话时的表情相当平静，普通到了极致。她的神色及语气，都看不出有在掩饰什么或说谎的迹象。
没有特别不平不满或不安，应该每天都过着平稳的生活吧。搞不好就是因为太过平稳，才只能用普通一词来说明。既然她这么说，我也只能接受。
「喔，这样啊……那就好。」
小町点了下头。
「嗯。是说，只有哥哥一个人在叛逆期啦。小町会跟妈妈讲学校的事呀。」
「哦…………老爸呢？」
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