release / relief

有些温热的水珠滴到了我的脖子上。

我站在河边的游览步道上，置身于突然降下的雨水中。一辆闪着警示灯的车子停在沿着堤防铺设的道路旁，像是不想被淋湿似地猛然发动引擎往前沖，并逐渐驶离。我不得不寻找可以躲雨的地方。

当我移动到桥下时，从刘海前端滴落的水珠已经在我用双臂抱着的纸箱上留下一滩深色的水渍。即使吸了水，纸箱还是不重。很轻。太轻了。难以想像里面有着一个生命的重量。

我弯下腰，把箱子放在地上，箱子与地面的泥沙互相摩擦，发出刺耳的声音。

「对不起。」我低声说完，站了起来，转身背对没有阖起来的箱子。

「────────」

我听见了声音。钻过雨声的缝隙传进我耳里的微弱叫声。当我觉得那个声音好像是在叫住我时，我已经转过头了。

我和牠四目相对。靠着箱子边缘看向我的双眼，像在跟我说不要走。我突然感觉到一阵彷佛心脏被指甲抓过的痛楚，忍不住逃离现场……

梦境总是回放到这里就结束了。

我在床上半睁开眼睛，房间里还很昏暗，心脏仍旧刺痛，正扑通扑通地跳动着。

我眼里含着泪水，对自己说出已经不知道重複几次的话。

──这也是无可奈何的事啊，因为我真的不能养嘛。

某天下午，我出去跑外勤，在街上走着走着，竟碰上了雨。

京都的夏天本来就很热，不适合穿套装，为了能凉爽一点，我穿了裙子，但在这种气温跟湿度下，就算身体静止不动，还是会满身大汗。在这个时候竟然又雪上加霜地下起雨来，气象预报不準，我并没有带伞。

我目前所在的地方距离员工宿舍并不远，就在我开始思考是否要先回去一趟时，眼前却出现了咖啡店的招牌。这场雨应该是午后的骤雨，只要稍微躲一下就好。于是我顺着招牌的指示，走进了这间复古风的咖啡店。

我坐在吧台旁的椅子上，向年轻的女店员点了冰咖啡。当我正想伸手把裙子上的水珠轻轻拍掉时，突然感觉到脚边好像有什么东西在动，吓得我以为自己心脏要停了。于是我低下头，看向了吧台下方。

那里有一只猫。牠端正地蹲坐，正在舔舐自己的前脚。我看着牠那身跟暹罗猫有点像的毛皮，突然浮现一个疑问：那只小猫是不是也是暹罗猫呢？

那是只才出生没多久的小猫。我把牠丢在河边的空地。这么说来，那天我也淋到了雨。已经是整整两年前的事了。

咖啡店里的气氛相当平静，除了我之外，只有两组感觉跟我一样都是来避雨的客人。女店员送来冰咖啡之后，也站在柜檯内侧一副无所事事的样子。我假装若无其事地向她搭话：

「你们店里有养猫啊。」

「是的。牠叫查尔斯。」

店员大概已经习惯跟客人聊天了，很顺口地如此回答。猫也附和似地「喵」了一声。

「是暹罗猫对吧？牠几岁了呢？」

「今年夏天刚好满两岁喔。」

这个回答让我的心跳漏了一拍。两年前那只小猫才刚出生，时间是吻合的。虽然我觉得不太可能这么巧……

这时，放在隔壁空位包包里的手机响起来，打断了我的思绪。我拿出手机，看到屏幕上显示着母亲的来电。她应该可以猜到女儿正在工作，却还是打电话来，该不会是很紧急的事情吧？我想接电话，但又不方便在店内接听。现在外面在下雨，店门口的屋檐又很窄，难免会淋湿吧。

「您在这里接电话也没关係喔。」

店员察觉到我的苦恼，以手指併拢的手比了比我的手机。

「咦？可是……」

「您很在意对方为什么要打电话给您吧？如果您是顾虑到其他客人的话，其实大可放心。」

坐在餐桌席的客人似乎听见了我们交谈的内容，我看到他点头附和店员说的话，反而不好意思挂断了。于是我低下头，小声地接起电话。

「喂，妈？」

「啊，绘梨，妳总算接电话了。」

「妳在我工作时打来有什么事啊？害我以为怎么了。」

我和母亲说话时总是忍不住冒出老家地区的口音。母亲以听起来不像有什么急事的温吞口气这么说道：

「妳还记得住在附近的高田家的大哥哥吗？」

「高田？嗯，是还记得啦……」

他的年纪比我大了差不多一轮。总是獃獃地在路上走着，感觉很不起眼。但是他头脑好像很好，据我所知，他从知名大学的医学系毕业，成为了一名医生。

「他怎么了？」

「他们家说想跟妳相亲看看。」

「啊？」

我不小心下意识地发出了失去理智的叫声。我不停向店员及其他客人点头道歉，用手掩着嘴角说道：

「为什么要我去相亲啊？」

「其实我现在正在跟高田家的太太喝茶啦，她说她儿子差不多该结婚了，但因为工作很忙，连找对象的时间都没有。高田家的儿子妳从小就认识了，工作的医院又在我们县内，所以才想到或许可以找妳试试看。」

「就因为这种事情打电话给我？我在工作耶。」

「这种事情是什么意思啊？妳年纪也不小了啊。」

「如果妳是说高田先生的话，那也就算了，但我才二十五岁耶。要找结婚对象的话我自己就可以找了。再说，我因为工作离开老家后，也才经过两年多一些而已，哪有可能现在辞掉工作回家乡啊。妳下次不要再为了这种无聊的事情在我工作时打电话来了，知道了吗？」

当我不等母亲回答就挂断了电话时，眼神正好与女性店员对上。我觉得自己的脸热了起来。

「不好意思，电话的内容辜负了妳的一片好意。」

「我可以理解，到了这个年纪，就算自己没有特别着急，周遭的人也会老是催妳结婚。我也经常觉得很厌烦。」

店员耸了耸肩。她的年纪似乎跟我差不多。我们两人带着同情苦笑了一阵子。

查尔斯这时还在我脚边打转。牠好像喜欢上我了。店员见状，便温和地说道：

「客人您喜欢猫对吧？这孩子好像看得出来喔。」

我无言以对。因为我没有资格当一个喜欢猫的人。

「这孩子……当初是怎么来到你们店里的？」

「是一名小学男生转让给我们的。」

听到这句话，我放心地吐了一口气。果然不是那只小猫。这种奇蹟是不可能发生的……

但是，店员接下来所说的话，却把我推进了地狱。

「他好像是在河边的空地捡到这孩子的喔。」

明明知道她不可能是在谴责我，却还是有这种感觉，我没办法直视她的脸。但一低下头，就换成跟猫四目相对了。牠那双抬头看向我的眼睛让我无法移开视线……

这时，店员冷不防地以开朗的语气说道：

「哎呀，说人人到。」

她的视线落在我身后。我转头一看，发现眼前的窗户外有一名像是正值发育期的纤瘦少年正撑着伞走向这间咖啡店。这么说来，现在正好是学校放暑假的时候。