第70話 試煉

现在，在辰巳和迦多库面前，有一只未知的魔兽。

大小在牛的两倍以上。

作为魔兽达不到那么大的体型，这已经是在大型魔兽的範畴里了。

在离辰巳他们２０米远的岩石上酣睡的那个身姿，用优雅来形容也无妨。

斑山猫。

就是眼前的魔兽的名字。

全身都是淡淡的灰色。

就如斑山猫这个名字那样，身体到处都是和黑色相近的深灰色的斑点。

这个身姿和地球上的豹子相似。

身体颜色是灰色的，花纹的形状却不一样。

但是，相比豹子、老虎要大得多。

那血盆巨口，就算人类的脖子也能一口撕碎吧，那个尖牙也如小刀一样锋利。

到现在为止，辰巳所对峙过的最大型的大雪蜥蜴都完全无法与之相比。

比这些更具有特徵的，是那金色的双眸。

与金色的双眸对视的时候，辰巳身体深处的一种感觉沸腾上涌。

那是，恐惧感。

从来没感觉过的，涌动的恐惧感。

身体的内侧，感觉有什么东西在抽搐痉挛。

身体的内侧，像是被冰冷的柱子所堵塞。

身体的内侧，又感觉有什么要溢出来。

很相似，却又都不相似。

这种前所未有的感觉，压抑着辰巳的全身。

不知不觉牙齿在打架，眼看膝盖就要破碎一样。

辰巳想要逃离这里，却被恐惧压制无法行动。

这个……这个真的是魔兽吗？

恐惧的锁链束缚着身体，大脑也无法冷静的思考。

与人类有着生物层面的差别。

和魔兽这一绝对强者相比的话，人类是多么娇气的生物啊。

「咯……咯……」

那双眼睛看向了旁边的迦多库，铁青的脸微微颤抖着。

他──硬要说也是「她」──一即使是这样的战士。

也因为眼前的魔兽不可抗拒的恐惧着。

四只手拿着武器摆出架势瑟瑟发抖着，绝对不是兴奋的颤抖。

突然，刺激他鼻子的异臭出现了。

「啊……啊啊啊啊……」

迦多库旁边的米露伊露，难以承受恐惧而跌倒，一屁股坐在了地上。

并且她的周围，出现了放出异味的水洼。

怎么办，恐惧到失禁了。

但是，辰巳可不打算笑。

不，也笑不出来。

眼看他，也拚命忍耐着失禁的冲动。

就这样，被这恐怖的魔兽取走性命吗。

偶然注意到，到刚才为止的不真实的恐惧感消失了。

「啊……」

回过神来，环顾四周的辰巳。

发现刚才还在岩石上卧趴着的魔兽，消失了。

「……逃跑了……？不，放过我了……吗？」

全身的力气都被抽走了一样，辰巳当场崩溃了。

恐怕对斑山猫来说，辰巳他们是连塞牙缝都不够的存在吧。

就这样，辰巳他们第一次正式对大型魔兽的狩猎，彻底失败了。

──

「辰巳你们处理委託也相当熟练了。来挑战一下这里的大型魔兽怎么样？」

那是，《精灵的休憩亭》的女主人，艾露说的话。

新的一年到来，天气逐渐变暖。

在王都近郊的森林中，会出现大多数野生动物的身影，以它们为食的小型魔兽也会出现。

那些小型魔兽，也是魔兽猎人们的猎物。

当然，辰巳他们也外出狩猎魔兽，收穫了不少战利品。

装备市面上最好的皮革铠甲和武器的辰巳他们，得到魔兽的素材后发生了更强力的变化。

特别是辰巳他们穿的防具是由大雪蜥蜴一部分的皮製成的，虽然防御性上没有太大意义，但作为那个事件的纪念品意义非凡。

对着这样的他们，某一天艾露打招呼了。

据说，在王都近郊的森林中看见了大型魔兽。

然后，那个魔兽名为斑山猫的情报也获知了。

「其实，在魔兽猎人间有一个传统。能够独当一面地狩猎斑山猫，就会被人们认可。嘛、说起来就像通过仪式的洗礼一样。」

在《精灵的休憩亭》中聚集的魔兽猎人们里，其中有个被称为熟练者向大家这样说明这次试炼。

「卡露谢……也向那个魔兽挑战了吗？」

辰巳向旁边有点担心的妻子问道。

「是……我也，曾经有挑战的经历。不，如果说有一定技术的魔兽狩猎的话，谁也有挑战的经验吧。」

也就是说，这是一个人被猎人们承认的试炼吧。

那么，辰巳他们没有逃避的理由。

「我想挑战一下……怎么样？」

「辰巳君这样决定的话，我也无话可说。」

「嗯嗯，如果能被承认的话，我也一定要挑战。」

好歹，同伴们好像也有干劲。

「老公大人……斑山猫的狩猎活动，是老公大人你们独立的考验……我不能同行。」

卡露谢看上去有些担心，这样对辰巳说道。

这是辰巳他们独立的考验，已经通过考验的卡露谢当然不能同行吧。

「嗯，我明白了。卡露谢在家里等我。」

「是，祈祷您平安无事地归来。」

在那之后，辰巳他们在艾露那里购买了数天用的粮食等物品。

确认装备后气宇轩昂地向试炼的目标──斑山猫出发了。

辰巳他们的背影消失在《精灵的休憩亭》的门外的时候。

卡露谢和艾露面面相觑，呼出一大口气。

突然店里开始了争论，这家店里位居第一的魔兽猎人林特带着为难的表情走了进来。

「辰巳他们，準备好武器和粮食，狩猎斑山猫去了？」

「是。而且，还是那么干劲满满的。最近，辰巳他们，对小型魔兽的狩猎从没失手过。」

「啊，那样的时期谁都有过一次……那些家伙过得有点太舒服了。」

就像艾露和林特说得那样，辰巳他们以一种良好的节奏熟练狩猎着。

不仅如此，三人一起狩猎至今还没有失败过。

「嘛啊，这可是斑山猫的狩猎啊……《圣女》小姐，很遗憾，这次辰巳他们的狩猎……注定是要失败了。」

「是，我也……考虑过老公大人他们会失败而归。」

卡露谢露出寂寞的表情。

看着那样的她，林特脸上浮现出苦笑。

「你的心情我也理解，还请忍耐一下。这也是狩猎魔兽的规则。而且斑山猫是被逼入绝境才会反击的魔兽，那些家伙可能会受伤吧。嘛，现在的他们，不可能把斑山猫逼入绝境吧。」

林特所言，全是根据「狩猎魔兽法则」，卡露谢也无法对这次狩猎多余的插嘴。

明明知道会失败却还是让辰巳他们去了，她对此也无可奈何。

但是，这是辰巳必须经历的事。