[Episode 43. 破天劍聖]

准上级鬼怪审核结束之后，鼻荆变得有些懈怠。

它负责的工作，是前首尔分局长「清风」离开后，交付给它管理的朝鲜半岛任务，以及偶尔像这样悠哉閑躺着，欣赏自己製作的任务而已。

「熙媛小姐！这边！」

「可恶，不小心放过一个，有个家伙往北走了！」

画面中，朝鲜半岛的任务之一「打地鼠」正在进行。这个任务需要在规定时间内，捕获所有在逃的「炸弹地鼠」。

万一错放一只，附近地区都会因为大爆炸而化为焦土，但朝鲜半岛的化身看起来似乎并不着急。

「翅翅说它找到了，交给我和流承处理吧。」

队伍组成和团队合作都堪称完美。在相似的任务中，有些国家直接被炸飞了四分之一的国土，而此处情况则截然不同。

不过，要说这任务的难易度已达穷凶极恶，却又不是这么回事。

「该死，怎么会变成这样，真是的……」鼻荆将手指啃得喀喀作响，低声抱怨道。

事实上，只要它想，大可随心所欲地提高本次任务的难度，将朝鲜半岛轰掉一大半，让化身陷入水深火热之中。

但它下不了手。

——果然，那时就应该救下金独子吗……要是此时再调高难度，这些人肯定小命不保。

事到如今，后悔也来不及了。

无论事先作了多少安排，一旦离开任务之外，几乎没有任何存在能够活着回来。

［朝鲜半岛的星座为『金独子一行人』加油打气。］

［朝鲜半岛的星座赞助了2,000 Coin。］

鼻荆的频道之所以还能维持流量，全是仰仗着金独子留下的一票死忠订阅星座。不管任务有趣与否，祂们始终忠诚地给予赞助。

然而，频道里不是只有这种忠实星座存在。

［多数星座对任务的发展感到无趣。］

［部分星座离开了频道。］

金独子消失后，就连刘众赫也脱离了朝鲜半岛的任务，导致许多星座一一退订。一言以敝之，鼻荆的频道正在逐渐没落。

——必须要有新的变化才行，可是，该怎么做？

办法它当然很清楚。只要像以前一样，将任务的难易度提高到地狱等级，让化身粉身碎骨，订阅人数就能水涨船高。

但今日的鼻荆，已经不想再用那种方式推进任务了。

——或许，我也变了吧。

总是无条件追求刺激的剧情，毫不在意化身的生死存亡……和那样的过去相比，它现在的想法已有所不同。

鼻荆盼望能讲述不一样的故事。它想放弃管理局奉为金科玉律的「爽快刺激」，带给观众更新颖的内容。

就像很久很久以前，那些初代鬼怪创造的任务一样，深植人心，长久地留在星座们的记忆之中……

—鼻荆。

听见半空中响起的鬼怪通讯，鼻荆反射性地坐直了身子。

—你看起来挺惬意的，过得还好吗？

紧接着出现在通讯面板中的脸庞，是日前成为「大鬼怪候选人」而离开首尔巨蛋的前分局长，清风。

鼻荆倒抽了一口气，连忙整顿仪容。

离开首尔分局之后，清风便被拔擢进入管理局的元老会，那是由世界上最贤明的鬼怪代表常驻的议会。

不晓得这段时间它又见识了什么样的故事，画面另一头的清风，感觉更有风範了。

—这次联繫，有几件事要向你传达。

『请问是……』

鼻荆有些紧张，因为每回清风这样意味深长地起头，从来都没有带来什么好消息。

—浩瀚神话的徵兆出现了。

『可是，目前距离巨人族战役或诸神黄昏，都还有好一段时日啊？』

—不是这些任务，这次的浩瀚神话发端于魔界。

听见魔界一词，鼻荆脸色骤变。

『难道是魔王选拔战？』

见清风肯定地点了点头，鼻荆紧张地吞了吞口水。不同于定期发生的事件型浩瀚神话，魔王选拔战是极少触发的罕见任务，就连鼻荆也不曾亲眼目睹魔王选拔战这个任务。

『最后一次魔王选拔战，已经是八百年前的事了。』

光是想像浩瀚神话的诞生，就让人心中激动不已。

或许是看透了鼻荆的心思，清风笑了笑。

—不觉得期待吗？

『很期待，但也有些惋惜。魔界的任务，并不是由鬼怪负责的吧？』

自古以来，魔界就是瘤老头的地盘。整个任务地区，唯一没有开通频道的不毛之地就是魔界，因此，负责播出这次魔王选拔战的人也……

—这回有些异动，管理局已经决定派遣鬼怪前往魔界。

『什么？可是、这……』

鬼怪不干预瘤老头的工作，瘤老头也不插手鬼怪的事务，双方井水不犯河水，这就是所谓「地平线之约」。

但依清风所言，它们将全面否决这个协定。

—原先是计画与瘤老头签订新的协议，再开设新频道，但事情变得有些複杂。这次是对方先违约了。

『违约？怎么回事？』

—魔界里出现了非法频道。

『什么？』

按照常理，这种事根本不可能发生。魔界没有鬼怪，清风却说有「频道」在魔界开通，这又是什么无稽之谈？

—目前还没有明确的消息。因为这件事，现在管理局也乱成一锅粥。

『如果是瘤老头抢走了频道，我方只要直接关闭频道不就行了吗？』

从古自今，频道的经营权都在鬼怪手上。

就算瘤老头使用阴谋诡计夺走了频道，关闭一、两个频道对管理局而言也不过举手之劳。

—正因为不是瘤老头的手笔，才成了问题。

『不是瘤老头？那是谁开的频道？』

—魔界里好像有我们不知道的鬼怪。

『……鬼怪？』

等等……难不成？

清风继续说了下去。

—总之，因为这档事，管理局决定派遣鬼怪前往魔界。

『原来如此，那为什么要告诉我这项消息……』

—因为你也在外派人员的名单之中。

『我是朝鲜半岛的负责人啊。』

—朝鲜半岛会转交其他鬼怪负责。你带着中下级鬼怪，去魔界辛苦一趟。

鼻荆一时无言以对。要它离开最热门的地球前往魔界？这根本与降职无异。

—反正朝鲜半岛目前也没什么重大事件吧？别想太多，只要这次好好乾，回来之后直升上级也不无可能。

『……您上次好像也是这么跟我说。为什么非选我不可？』

—我不知道确切理由，不过，是元老会亲自指名你。

既然元老会已经作出决策，就没有商量的余地了。

鼻荆愁容满面。怎么偏偏得在这种时候去那个危险的地方？

—我知道你在想些什么，不过别太消沉，毕竟这不是贬你的官。倒是有个不寻常的消息，你听了说不定会开心。

鼻荆不期不待地抬起头。

只闻清风以微妙的语调说道。

—有传言声称，救赎的魔王在魔界现身了。

✦　✦　✦

在刘众赫说完那句话之后，我沉默了整整三十分钟才开口。

就连时间流逝了足足三十分钟这件事，也是因为中途看见亚莲走进房间又离开我才察觉。

「……刘众赫，你把乌列尔的娃娃带来了吗？」

听见我的提问，刘众赫一语不发地从怀里掏出了人偶。我小心翼翼地接过娃娃，仔细查看。

乌列尔娃娃四肢的接缝都被撕裂了。

即使只是象徵体，受到这么大的损伤，本体也会遭受波及。

那个自视甚高的大天使，竟会在魔界落得这副惨状。

「现在果真回不去了。」

「没错。」

刘众赫也看着乌列尔的娃娃，口中的回答彷佛对这个结果早有预期。虽然房间里谁也没有再开口，但我们都清楚地知道彼此在想些什么。

「你打算参加魔王选拔战吧？」

我点了点头。魔王选拔战，我势必要攻克这个任务，今后才能与星座抗衡。

「虽然对伙伴们很抱歉，但我必须在这里取得浩瀚神话。」

我小心翼翼地将乌列尔的手臂接回去，继续说道：「只有这样，才能应付未来的大灭绝任务。」

若是回到地球，选择将变得极为有限。虽然那里有一些机缘，也能组建自己的势力，但此刻返回实在效率不彰。

相较于原作，现在的任务难度已经到了极端险恶的程度，在这个时间点回到地球，只是浪费力气与时间。

刘众赫凝视着我片刻，说道：「这个想法是对的。」

他的语气，似乎能谅解许多事。

我想，刘众赫应该比任何人都更能理解我的心情。毕竟因为力量不足，失去最多珍贵事物的，就是他本人。

「你呢？怎么打算？」

「我也会暂时留在魔界。因为还有个人任务，我不能马上离开。」

喔唷，这就对了。

「是吗？可以的话，你就顺手帮帮我吧。」

「该出手帮忙的人不是我，而是你这家伙。」

我困惑地望着刘众赫，一时没能明白他是什么意思。他明明和刚才一样面无表情，但总感觉有些不同。

「……你该不会也要参加魔王选拔战吧？」

「那当然。」

我的脑中顿时乱成一团。如果这家伙早就打定主意参加魔王选拔战，刚才又为什么叫我……

「等等！你刚刚要我回地球，难不成你的意思是——」

刘众赫没把我的话听完，径自起身走向窗边，火红的夕阳在他的脸上投下一片浓重的阴影。

依照《灭活法》的描述，每当刘众赫内心的想法被人察觉，就会摆出帅气的姿态。

这家伙，原来是盘算着把我扔回地球，自己来当魔王。

他厚颜无耻的背影，瞬间让我方才累积的感动消失得无影无蹤。

就在这时，刘众赫开口说道：「来了。」

伴随着窗外袭来的寒意，亚莲和马克一把推开诊疗室的门闯了进来。用不着他们开口，我也知道发生了什么。