第一章 不受歡迎的少年

清晨的阳光斜斜穿过树叶的缝隙洒落在地面，每当微风摇动树枝，地上的光点也随之摇曳、闪烁，如魔法光辉般璀璨得令人着迷。

这是奥宁镇的敲钟者——札尔每日见惯的景緻。

爬上挂着巨大金属钟的石造高塔后，他慵懒地趴在栏杆上，观察着远处草地上忽明忽暗的光点，在内心计算着光影的角度跟季节的影响，确认距离该敲响钟的时间还有多久。

或许是想到这样的日子还得过上几十年，他忍不住打了个大大的呵欠。

城镇的早晨总是一成不变，不管是鸡鸣抑或是钟响，所有的事物都会在该出现的时间点出现——就连那道身影也从不曾缺席这无趣的早晨。

「哟——札尔！」

一名慢跑中的少年维持着规律且有力的步伐沿着城镇的外墙接近，精神饱满地向石塔上的札尔挥了挥手。

札尔缓缓抬起手，没什么精神地朝对方挥了两下作为回应，「你今天不是要出发了吗？怎么还训练啊？」

「已经习惯啦！」

转眼少年已经从钟塔前跑过，同时也不忘举起手再向札尔示意——只不过回应他的，却是札尔轻声的叹息：「斐诺‧尤德亚……你到底什么时候才要面对自己『没有天分』的事实呢？」

时刻已至，札尔起身敲下了晨钟，让失去聆听者的话语被钟声吞噬，融入风中，吹向了即将甦醒的城镇。

斐诺与札尔是从小一起长大的玩伴，直到三年前都还是同一个教室中的同学。然而相对于决定继承父亲敲钟者职责的札尔，孤儿出身的斐诺却迟迟没有投入任何的职务之中，依旧日复一日地坚持着艰苦的训练。

因为斐诺至今仍未放弃从小的梦想——成为一名冒险者。

成为冒险者并不是一件容易的事情，不仅要有在各种资源缺乏时也能存活的健壮体魄，更要有面对兇狠魔兽的勇气。最重要的是要与精灵订下契约，以得到能轻鬆穿透魔兽坚硬皮肉的「精灵武器」。

「……喔？」

正当斐诺即将完成绕城镇一圈的慢跑训练时，他突然发现不远处的树林间有个娇小的影子一闪而逝，似乎是精灵的身影。

他立即改变了前进方向，同时缓下脚步，朝着那个娇小身影靠近。

那个隐身在树丛后方、有着兔子拟态的精灵察觉有人类靠近，先是跳离了一段距离之后，才又转过身子，昂首望着露出亲切笑容的斐诺。

斐诺儘可能地放轻动作蹲下，缓缓地向兔子外型的精灵招了招手。

兔子精灵那两颗散发着魔力光辉的眼睛眨了又眨，才似乎终于打定主意，跳向斐诺的身旁，并幻化为如雾气般的魔力团，聚集在斐诺平举起的双掌上方，重新塑形为一柄朴实无华的短剑。

同一时间，从短剑中传来一道清脆的男孩嗓音。

「咦？奇怪……」

「怎么了吗？可爱的精灵。」

「大哥哥你该不会……就是那个传说中的『斐诺』吧？」

斐诺顿时睁大了眼睛。

「传、传说中？什么意思？」

「就是『身上莫名没有什么魔力的人』……这样不行啦，大哥哥，我不能跟你订下契约！」

手中的短剑突然又再次化为一团雾气，斐诺发出「啊」的一声哀号，却没能挽留兔子精灵，只能眼睁睁看着他如一阵风似的钻入森林之中，三两下就失去蹤影。

在正常的情况下，与精灵签下契约并不是特别困难的事情。

成为冒险者最重要的条件虽然是拥有精灵武器，但并不代表所有与精灵订下契约的人都会成为冒险者——更多人只是为了让生活更加便利、使自己足以守护家园而与精灵签下契约。

倒不如说，这其实是成为冒险者的三个条件中，最没有难度的一项。

——然而，唯独斐诺这个人，至今仍无法完成契约。

这是不解之谜，也是让斐诺被戏称为「最不受精灵欢迎的人」、其传闻甚至在精灵的群体之间不胫而走的根本原因。

「唉……」

斐诺低头消沉了一会，无精打采地站起身，悻悻然地结束晨练，从侧门进入了城镇。

此时距离札尔敲响晨钟已经过了一段时间，路上可见许多镇民开始一天的工作。他们看见斐诺这个时间从镇外归来也不惊讶，只是热情地向他问早道好，完成这个数年来如一日的早晨问候。

斐诺重新在脸上展开笑容，一一回应了招呼，没有被刚才遇到的挫折打败。毕竟他至今已经搭讪过无数个精灵，也被拒绝了无数次。

他只是不愿意放弃，不想捨弃成为冒险者的梦想。

「喂，斐诺！你为什么这么晚回来？」

听到少女不耐烦的嗓音从背后传来，斐诺愣了一会，才终于想起被交代的工作——因为意外遇到精灵，他早已将其他事情抛诸脑后。

「啊……完蛋了。」

「今天不是轮到你去打水了吗？」

斐诺面带尴尬的笑容缓缓转过头，战战兢兢地开口：「那个……我刚才遇到了一点意外……」

「意外？我看你是又跑去搭讪路边的精灵了吧！」

身高略矮斐诺半颗头、服装稍有些老气且朴素的少女，将手中的两个木桶重重放在地上，激起些许水花，接着双手抱在胸前，以冷淡的眼神瞪着斐诺，让他不敢说谎。

「……对，梅薇塔，妳说对了。」

「唉！」梅薇塔夸张地叹了口气，对着斐诺摇头，两束蓬鬆的及肩马尾在耳际随之摆动，「就你这个样子，还想去见精灵公主吗？人家高贵的公主才看不上你这种不守信用的人！」

「他们可是标榜『只要能通过考验，来者不拒』呢！况且这是非契约者难得可以进去精灵族圣地的机会，我当然不能错过了！」

面对斐诺的辩解，梅薇塔摆了摆手，「你想多了，再怎么说，没有魔力的人也没办法跟公主契约吧？」

「我不是没有魔力，我只是——」

「只是魔力不足？好喔，那你倒是在莎莎的刀尖上变出一点火苗让我看看啊？这世上可没有第二个人愿意一直把精灵借给你练习的！」

彷彿是要回应契约者的呼唤一般，一名从刚才就躲在梅薇塔背后的不起眼少女缓缓走向前，稍稍欠身向斐诺行了礼。

她的手上也提着两个装满水的木桶。

莎莎是个沉默但乖巧的火精灵，原先是幼鹿拟态，订下契约取得人类姿态之后仍是畏畏缩缩的模样。她那一头俐落的咖啡色短髮贴在颊边，浏海还遮住了眼睛，让本来就娇小的她看来更加瘦弱。

这世界的精灵分为元素系以及法则系这两大敌对阵营，斐诺所住的大陆西南侧，正是以元素係为主的阵营。

元素系精灵驱使的多是随处可见的自然现象，包含风、水、火、土、光与暗等，因此除了拿来进行战斗外，契约者也能利用元素精灵的力量让生活变得更加方便。

例如像莎莎这样的火精灵能够操控温度，不仅可以帮忙生火煮食、升温取暖，更能反向操作，以吸收温度的方式让环境降温，应对炎热的天气或用来保存肉类等食材都十分方便，是最受到一般大众欢迎的元素精灵。

而斐诺非常清楚，莎莎已经是奥宁镇上最优秀的精灵，认真起来可以将野兽瞬间烧成灰烬、或者让对手连血肉深处都化为冰晶。但就算如此，在斐诺的手中，她却还是连个火花都变不出来。

「不用了！反正魔力什么的……总有一天会冒出来的！」

「这句话你从小讲到大，我都听腻了。你以为自己现在几岁？都二十了！哪有人到你这个年纪还像个刚出生的小孩一样没有魔力？这就是没天分！你这石头脑袋老是说不听！」梅薇塔无奈地转身，「走啦！回家準备你的行李去。」

斐诺找不到能反驳的话语，只能尴尬地抓了抓头，提起梅薇塔丢在路中间的木桶，与莎莎并肩跟上了梅薇塔的脚步，一同前往他们的「家」。

走了一会，他们来到一栋明显比附近其他房子更大、但也更加老旧的建筑前。

梅薇塔停下脚步，回头看了一眼斐诺，似乎有什么想说的话、又好像有些为难，直到斐诺忍不住想开口询问她的时候，梅薇塔才逃跑似的移动到老旧的木製大门前，稍稍打开一道门缝向里面偷瞧。

「……她在干嘛？」

斐诺转头向莎莎问道，但莎莎只是露出浅浅的微笑摇头。

察觉到梅薇塔与莎莎的模样有些奇怪，斐诺皱起了眉头，放下木桶之后走向梅薇塔的身旁。

「欸等一下！」

儘管梅薇塔试图将斐诺拦住，但身手矫健的斐诺轻鬆闪过梅薇塔伸出的双手，将木门一口气推开了——

只见大厅中央的大餐桌上摆满了以早餐来说太过丰盛的料理，甚至还有各式各样的点心。

围绕在大桌旁的几人看见斐诺出现，吓得忍不住尖叫，这群年纪都在十岁上下的男孩女孩让屋内一时之间变得甚是吵闹。

「怎么回事？大家怎么这么早就……就弄得这么热闹？」

「唉……」一脸懊恼的梅薇塔这时才走进屋里，伸手拍向斐诺的肩，「他们吵着要帮你办个送别派对，但这些家伙竟然给我赖床！害我赶快跑出去想把你拖住……结果还是没赶上啊。」

「难怪妳今天一早又在街上找我麻烦。」

「什么『又』？讲得好像我很爱找你麻烦似的！」

斐诺搔了搔脸，走向那群男孩女孩身旁。

「斐诺哥哥……」

「对不起，我们还没準备好。」

他们原先想给斐诺一个惊喜，却没想到计画提前曝光，顿时看起来都快要哭了。

不过斐诺却满脸笑容地逐个摸了他们的头。

「真的太感谢你们了，我这个『尤德亚之家』的大哥，以你们这些弟妹为荣！我跟你们约定，一定会成为精灵公主的契约者的！」

「不，等一下！」梅薇塔挤开了斐诺，抢过中间的位置，「我这个『尤德亚之家』的大姐，也要为『亲爱的弟弟』斐诺献上祝福！」

「才不是！我才要谢谢『亲爱的梅薇塔妹妹』的心意！」

两人你一言我一语，谁也不让谁，为了争这个孤儿院——尤德亚之家的家长地位而拌嘴，这日复一日、从来无解的争执倒是让年幼的弟妹们纷纷笑了出来，低迷的气氛也一扫而空。

「斐诺哥哥、梅薇塔姐姐——我们好饿啊！」

直到一个肚子忍不住咕噜作响的男孩发出抗议之后，斐诺与梅薇塔才暂时放下了争执，与早在一旁默默端上餐点的莎莎一起，带着孩子们快乐地享用丰盛过头的早餐。

众人的欢笑声穿过门窗传到了外头，但附近的人们早已习惯这间孤儿院的欢乐气氛，丝毫不生气，只是默默地露出拿他们没办法的笑容。

一直等到众人用完餐、并把混乱的大厅整理乾净之后，斐诺才揹起前一夜收拾好的行囊，从孤儿院的大门走出。

——他终于要踏上旅程了。

他忍不住抬头望向大门上方写着「尤德亚之家」的牌子，心中涌现多年来的点滴回忆。　　　这让他摇了摇头，试着抛开杂念。

然而，就算他已经做好了準备，跟在他背后的弟妹们却仍拉着他的衣角不让他走，彷彿稍早的祝福都是违背内心的话语一般，又哭又闹地使性子。

「斐诺哥！」

「斐诺你不要走——」

「喂！你们可不要太任性了！全部给我回去！」

直到梅薇塔板起面孔作势骂人，才终于把弟妹们全都赶回了屋子里，并将大门重重地关上，不让他们出来吵闹。

接着她赶紧推着斐诺走向街道的方向。

「抱歉啊，最后又让妳帮了我一次。」

「哪次不是我帮你？我早就不在意了。」

「但小时候都是我陪妳在半夜去上厕所的……」

「那种事情就别再提了！」

梅薇塔气鼓鼓地踢了斐诺的屁股一脚，而斐诺也不甘示弱地想敲梅薇塔的头，两人几乎要在街上打了起来。

「呜呼！」看到两人争执，一旁的街坊邻居却欢呼起来：「小俩口又闹脾气啦？斐诺这样不行啊！怕老婆算什么男人呢？」

「我很兇真是对不起喔？而且叔叔，明明最怕老婆的就是你吧！」梅薇塔转头瞪了那位街坊一眼，「前两天我都看到了喔，你在酒馆那——」

「哎呀呀！梅薇塔妹妹，妳别、别乱讲啊——」那位街坊吓得赶紧躲到其他人背后。

斐诺不想引起骚动，赶紧陪笑着拉起梅薇塔的手，穿越人墙离去。

两人穿过市集与住宅区，来到城镇的北侧出入口，眼看已经走出了墙外好一段路，斐诺却发现自己仍是没办法放开梅薇塔的手。

「送到这已经够啦。」

「……待在这里不是挺好的吗？」

梅薇塔别开头，小声地说道：「尤德亚先生过世时不是要我们一起照顾其他弟妹吗？才过了三年……你就想毁约了？」

斐诺沉默了一会，「这可能是我最后一次机会了。精灵公主公开徵求契约者这种事情，几百年才难得碰上一次，不好好把握的话，我一定会后悔的。」

「但前往风精灵圣地的路上，一定会遇到魔兽的啊！」

「放心。」斐诺用双手捧起梅薇塔的手，「妳以为我是为了什么才进行训练的？我这十年来唯一的目标，就是与精灵订下契约，成为冒险者！」

「哼……跟我们一起生活就这么让你不开心？」梅薇塔甩开了斐诺的手。

「我可从来没这么说过！」

「明明就是个爱哭鬼……学别人当什么冒险者。」

「喂！对我有点信心嘛，如果连最了解我的妳都不相信我了，我又怎么证明自己是能与精灵公主订下契约的人呢？我一定会带着好消息回来的。」

「就是因为我太了解你了！」梅薇塔抬起头，神色複杂地瞪着斐诺，「你说你的梦想是成为冒险者？那你是不是没有想过，如果真的订下契约，成为冒险者以后该怎么办？你还不是要离开这里，去到更遥远的地方！」

「这……」

斐诺一时语塞。

他这些年来为了与精灵订下契约而努力锻炼，一直在尝试各种能够让自己产生魔力的办法，却从没认真思考过其他更实际的事情。

但所谓的冒险者，就是该为了某些目的在陌生地区闯蕩，没有冒险者会成天守在自己家园的——那不过就是个普通的精灵契约者。

就像站在他面前的梅薇塔一样。

「看吧！我就说了……你、你总是这么不可靠……又自私。」

回过神来，梅薇塔的脸颊上已经滑落两滴泪水。

斐诺迟疑了一会，伸出双手轻轻环住她的身躯——自从孤儿院的前任家长尤德亚过世的那天之后，斐诺已经很久没看到梅薇塔露出这样娇弱的一面了。

但梅薇塔却突然向前一扑，整个人钻入斐诺的怀中，突然拉近了两人过去总是有意无意保持的那一点微妙距离。