空白玫瑰

十月四日二时四十l五分控制室

从大型自用发电机里伸出的无数根电缆铺满了房间的一整面墙壁，显得十分怪异。各种管道在天花板和壁面上纵横交错，让人联想起生物的骨骼。

数不清的四角形显示器佔据着另一面墙。映射出研究所的各个角落。在画面上，这座建筑物里到处都沾满了「玫瑰」那鲜红色的粘液。

控制室里漂蕩着一股异样的腥昧。

在房间一角的金属圆形座椅上，坐在那里尤利西斯阿拉姆将冲锋枪像个洋娃娃一样抱在怀中，嘴里含糊地说着不清不楚的话。强烈的臭味就是从那里飘散出来的。他的脸已经有一半以上变红、剥落，摇摇欲坠地支撑着下巴的腐烂肌肉暴露在外。阿拉姆的左半个身体几乎已经完全液态化，从左臂的肘部生长出来的。像触手一样的组织正爱怜地抚摸着冲锋枪的枪口和握柄。在明亮的荧光灯照耀下．他就像是从另外一个不知名的世界掉落到这里的怪物一般．散射着怪异的反光。

更令人吃惊的是，砧宏两手抱膝，就坐在他旁边。

砧只顾用无比空洞的眼睛盯着天花板。即便看到艾米丽也没有任何反应。

雷恩斯普雷格坐在位于房间深处的椅子上。他脚下是个乍一看像携带型冰箱的蓝色小箱子，正向外发出阵阵的马达声。

「各位，没想到你们能活着来到这里。首先向你们表示恭喜。我是打从心底感到高兴。虽说我本来打算儘可能多地给你们提供协助。」」所长，请用我们能理解的方式说明—下到底发生了什么事。」

妄自尊大的克里斯汀塞尔费奇挺起胸膛，大声质问道。雷恩随即用貌似有所醒悟的视线看着他。

筋疲力尽的艾米丽斜靠在近处的一张桌子上。

「雷恩，你对砧做了什么?」

「什么也没做。不是你让他卷进来的吗?砧见到了莉娜，随后与玫瑰同化了。」

「莉娜米特福德……她在哪儿?她怎么样?还活着吗?」

「作为个体，她的生命已经结束了。现在正在睡觉，和玫瑰融为一体。」

「别想用诡辩矇混过去!是你杀了她吧!」

雷恩低着头叹了一日气。

「所以……我到底要怎么说你们才懂呢。以你们的观点来看，她应该已经自杀了吧。如果只以集体自杀这一固定视角来观察的话，北极鼠集体跳入大海的现象就只能用自杀来解释。莉娜在那次VR事故中认定自己就是艾玛。那是一个纯粹的，悲哀的事故，也是宿命般的悲剧。玫瑰的意识也因此从VR的深处流向表层。莉娜那天真无邪的VR潜水就是诱因。玫瑰将莉娜的人格据为已有，当然也有可能是把她当成了自己的同类。于是我决定，一分钟也不再犹豫。解放玫瑰的时刻终于到来了。」

雷恩眯起眼睛微微一笑。

「砧呢?」

「他有多余的好奇心．所以才会丧命。我说的是他作为个体的生命已经结束了。现在的他就像是运载着部分玫瑰的独术舟一样。」

艾米丽看了看保持着蹲坐姿势的砧。空洞的跟神，连呼吸都没有，一动不动的身体。她毫不怀疑这个人已经死亡的事实。

但就在这时，砧宏忽然倒在了地板上，开始间歇性地震动起来。就像被抛上陆地的鱼在垂死挣扎一样。

「怎么了，这是怎么回事!」艾米丽制止住了想要冲过去的福克斯。

「等等，这……」

从砧的眼眶、鼻孔、以及其他一切孔洞里不断涌出明显区别于血液的泥状鲜红色液体。

嘴巴开裂，鼻孔爆开，黏呼呼地淌在地板上。

泥浆曾一度达到了他膝盖的高度，但很快又塌了下去。

液体顺利流进了地板上那些瓷砖间的狭窄缝隙里。

除雷恩以外的三个人全都因为眼前的景象而目瞪口呆。比起悲伤来，还是震惊和恐惧佔了上风。只有雷恩的表情依旧平静。

「你们应该很熟悉了吧．这就是玫瑰……可怜啊。电力被中断后就这样死去了，好不容易才融为一体，没想到很快就失去了生命。就连T病毒都能够吞噬的究极生命体，却是这个世界上最虚幻的东西……」

克里斯汀塞尔费奇大喝一声。

「我不管死了多少研究员，莫名其妙的话已经够了。疫苗在哪儿?如果那东西没事的话，你的脑袋，还有我的脑袋都还可以保住。疫苗应该没事吧?」

雷恩皱了皱眉头。

「你想用玫瑰当礼物投靠对手公司吗?克里斯汀塞尔费奇，你真是一个聪明过头的蠢货。你今后打算怎么办?像以前那样从别人的脏手里抢夺食物，抢夺金钱，然后再用乾净的手去玩弄妓女的身体?这样做很刺激吗?真是无聊的人生啊，塞尔费奇。实在是太无聊了，你不觉得吗，你在临死前一定会这样认为的!」

雷恩已经完全捨弃了平时那种软弱的态度。但塞尔费奇似乎并没有跟上他的改变，脸色因为愤怒和困惑而变得铁青。

「你这混蛋，你以为你在跟谁说话……」

「你就没有一点儿疑问吗?为什么疫苗开发计画的小组负责人会是一名虚拟技术专家?」

塞尔费奇因为这句话而语塞，双眼、嘴巴、手臂都保持着尽全力张开的样子呆在原地。

「愚蠹的阴谋家。玫瑰小姐什么的根本就不存在。我和那边的安布罗斯在浣熊市发现艾玛的时候，她还剩最后一口气，但是她很快就死在了直升机里。明白了吗?她已经死了。虽然感染了病毒，但却是在没有变成丧尸的情况下死去的。于是我立刻向她注射了防止血液凝固的药物。回到研究所后再对她的血液和子宫内部进行调查。我当时想那个胎儿说不定还活着，但我错了。胎儿也没有了一切生命迹象。所以她留下的就只有已经断气的胎儿和血液中的细胞。」

雷恩从口袋里取出一本破旧的日记，轻轻放在桌上。

「这是她生活的最后一点残渣，艾玛哈特莱茵的日记，故事的剧本。」

「在那个时候就已经死了么……」福克斯无奈地说道。

「不过，我并没有放弃。为什么她能在变成丧尸之前死去呢?艾米丽，一切都多亏了你的系统。用与VR设备相连的超级电脑演算一切可能性，持续不断地给玫瑰电力性的刺激。其速度比依靠寻常的生命法则从氨基酸之池中产生生命要快数千万倍?正是虚拟技术造就了超越人类的新型生命形态——玫瑰。分支的生命、不可能产生的生命，致瑰体验了一切交锚的可能性，在这个过程中製造一个自己将其代替。她实在是一个哲学意义上的生物。」艾米丽从窗户望向中庭，不禁大吃一惊。

五十米见方的中庭已经开始变成供鲜红色泥浆淤积的池塘。在月光的照耀下，摇曳的泥浆让水面高度不停往上攀升。

「该死的……怎么会这样。「福克斯摇着脑袋说道。

「那头牛。」艾米丽喃喃道。雷恩随即高兴地点了点头。

「没错，尸体胶囊。」

「什么意思?」福克斯凝视着那片不断往上涌的泥浆池问道。

「如果只是想散播病毒的话，只需要将它扔到水池里去就行了。但这个男人将病毒和玫瑰一起封入了牛尸中。如果把玫瑰扔到没有丝毫电力的水池中．玫瑰很快就会消失。所以他将其密封在了肉体胶褒里。」」你可以说这是一个开始，一个发端。后来玫瑰开始任意扩展，将人类当作繁殖的温床。」

雷恩伸手抓住不住往后退的塞尔费奇的手腕，大声鬨笑起来。

「看啊!那些东西，那些泥浆就是你拚命想要得到的疫苗!玫瑰实际上是一种能够侵入所有生命系统。能够吞噬所有的病毒，并拥有自我意识和生命的疫苗。当然，这会导致原始系统的崩溃。」

艾米丽盯着砧散落在地板上的肉片说道。

「既是治癒，从某种意义上来说也是破坏。既温柔又残忍，会让母体系统几乎完全消失。这也是所有治疗方式中最根本的处理方法。」

雷恩兴奋地把头往上一扬时，夹在他耳朵上的火箭型圆珠笔掉落在了地板上，滚落到艾米丽面前停住不动。她慢慢蹲下身，把笔捡了起来。

「雷恩……你的理论就像是把受伤的腿切掉，然后主张『脚伤已经没有了』一样。」

「没错，因为我对真正的治癒什么的根本没有任何兴趣。」雷恩说着大笑起来。

从钢管连接处漏出的玫瑰像是再也按耐不住一般。忽然以惊人的气势向外喷射出来。接着又有更多的泥浆开始从那个开口溢出。泥浆就像有意识的生物一般一点一点地集中起来，渐渐将他们包周在中央。雷恩斯普雷格抓住固定在一只手上的皮带，将那个像小冰箱一样的蓝色立方体箱子提了起来。

「这个里面是利用正在进化的玫瑰造血细胞培养的新型干细胞。由于有发动机製造的热力保护，所以还能够生存大约三天时间。」

他把箱子提到艾米丽面前。

「带走吧。你有这个资格。」

艾米丽把伸到一半的手插进了自己的口袋里，用两支手指夹出一张MO磁碟给雷恩看

「我好像不需要这东西。刚才我在已经VR房间里拷贝了必要的数据。我是虚拟技术的研究者，这些对我来说才是最重要的，而不是你那些该死的细胞。」

被人以这样的理由拒绝后，雷恩像是受了打击一般，有些不好意思地笑了笑。

「是么……既然你这么说，那就算了……那么，乾脆就把这个箱子当成送给塞尔费奇先生的礼物怎么样!拿走吧，你就是为了这东西才待到现在的吧，塞尔费奇?这些玫瑰细胞片能够製造你所希望的那种疫苗。「

雷恩满不在乎地把箱子提到克里斯汀塞尔费奇面前，对方哭笑不得地接了过来，把皮带吊在脖子上。就像在棒球场里买啤酒的小贩一样。看到他这个样子，雷恩放声大笑。「其实那里也好，这里也好，还有周围全都是玫瑰。它们正在充分吸收T病毒，并不断培养自己。它们一边控制其他系统，一边让自己的生命达到最佳状态。说不定活体疫苗玫瑰还能稍稍缓解一下你那超乎常人的愚蠢。」

艾米丽感到自己浑身都起了鸡皮疙瘩。在这里，玫瑰已经成了超越一切的女王。打个比方，它可以像停止VR装置的氧气供应一样，利用空气控制系统让这里的所有人窒息。而究其原因很有可能只是一时兴起而已。

艾米丽对福克斯喊道。

「糟了，快跑!大家都会被杀的!」

像是把这句话当成了信号一般．塞尔费奇大喊一声从屋子里跑了出去。

在所有人都被他吸引了注意力的那个瞬间，福克斯用尽浑身的力气朝尤利西斯阿拉姆猛撞过去。阿拉姆一声不吭地往后一倒，贴在控制室的墙壁上。福克斯随即问不容发地捡起了从阿拉姆手中掉落在地上并不停打着转的冲锋枪，径直对準那团不断蠕动的肉块。

福克斯毫不犹豫地扣动了扳机。被混乱的子弹击中后，阿拉姆以舞蹈般的动作再次紧贴内壁，之后脸朝下趴在地上。从肘部伸出的触手像是在寻找什么似的左右摇摆，重複着间隔极短的痉挛。

面对暴风雨般的暴力行为，雷恩斯普雷格依然端坐在椅子上，仅仅是微微皱了皱眉头。

「尤利西斯阿拉姆，可怜的男人。直到生命的最后一刻也在T病毒和玫瑰的界线上，在人类和丧尸的界线上摇摆不定。你就这么恨他?」

瞥了一眼还在不断蠕动、挣扎的阿拉姆之后，福克斯将枪口对準了雷恩。他的嘴唇在震颤。

「半死不活，像什么样子……这就是你的计画?这就是你要的东西?把玫瑰的真实情况公布给市场，让安布雷拉的经济土壤彻底崩溃，我们的目的应该是这个才对啊。为什么要这样做?简直是荒唐透顶。」

雷恩斯普雷格皱了皱眉头。

「安布罗斯，你还是那么不冷静。实际上，最安全的玫瑰要是一直被关在密封舱房间里就好了。我就是为了这个目的特意把它封闭在那里的。你的任务就是把这里的惨状传达给美国吧?这个研究所被破坏后，安布雷拉将遭受巨大的打击。但承担这个后果的却是你们。安布雷拉消失后．世界会变成什么样?人类无法以玫瑰那样的速度进化。人类的行为会自然而然地延续下去，其结果只可能是製造出第二、第三个浣熊市。」

「别像疯狂的科学家那样说个不停!就因为那些自以为是的狗屁理由，你就让自己的同伴全部死亡，你这个混蛋!」

「我只是创造了玫瑰而已，并没有希望其他人全都丧命。但我一点儿办法也没有，因为发生在这里的一切全都是玫瑰做的梦。」

艾米丽朝雷恩走去，开口问道。

「我直接和玫瑰接触过，那东西有意识吗?」

「玫瑰是没有意识的。她可不像人类这种低等的生命体那样．拥有什么『意识』，而是以一种我们无法理解的高级模式在运作。在旁观者看来像是思考的行为，只是玫瑰在顺着人类的感情脉络即时发挥而已。VR影像作为她的语言、手势向我们传达着微不足道的信息，而解读这些信息究竟有何意义的则是我们人类。我的确向她传达过一个剧本，但负责表演那个剧本并最终将信息传达出来的却是玫瑰自身。我让系统变得混乱；尤利西斯变成了她的军队：将含有玫瑰的牛投入蓄水池，然后让人把被污染的水喝下去；T病毒随盾扩散开来，这整个过程都是她的表演。就像哲学中的反题一样，为了让活体疫苗玫瑰扩大开来，作为敌人的T病毒是必须的。我想我们所有人都协助了她的播种。」

「闭上你的嘴，该死的!」

艾米丽抓住福克斯的手臂。

「你好好看，福克斯。」

一颗鲜红的水滴从雷恩鼻孔中掉落下来，不过那并不是血液，而是玫瑰的泥浆。雷恩用手掌把它擦掉。

「好像开始了……我很快就会和死在那里的砧面临同样的结局了……」

安装在墙壁上的钢管阀门发出孩子般的悲鸣，被看不见的力量猛然扭断，落到地板上之后发出噹噹的脆响。泥浆紧接着便从黑乎乎的空洞往外流出。

颜色、气味、质感，每一项都酷似密封舱中的玫瑰。

雷恩保持坐着的姿势捡起地板上的一根电缆，那是直接从设置在房间一角的小型发电机中延伸出来的。接着他心疼得用手指对着电缆摩挲起来。

「玫瑰如果不接通电源很快就会死掉，是非常非常脆弱的生命。」

艾米丽悲伤地看着他。雷慰把另外一只手伸进自己的口袋，从里面取出一把钥匙交给艾米丽。

「这是我那辆陆地巡洋舰的钥匙。那家伙虽然脾气有些不好，但身体很牢靠。如果能从这儿逃出去的话，就带上台吧。」

艾米丽伸出手从雷恩那接过钥匙，装进白大褂的口袋里。

「你从一开始就打算像这样死去吗?什么时候?从去浣熊市那天开始的?」

「这种事根本无所谓吧。总而言之，我早就抛弃了作为个体继续生存下去的坚持，只剩下一种纯粹的好奇心，就像希望知道你做的饭究竟是什么味道的一样。」

艾米丽拚命抑制住一种没来由的，想要大声喊出来的冲动。

「还有一个问题……你打算把我们全都杀了吗?既然这样，为什么要把我们引到这里来?」

雷恩目不转睛地盯着放射出黯淡光芒的电缆介面。就在这时，某个地方的钢管又发出被崩断的声音，玫瑰开始了对这个房间的进一步侵略。但艾米丽却无法让视线从雷恩身上转开。

「其实……我自己也不是很清楚，可能只是想看看你的反应吧。我—直很尊敬你。实际上你是我惟一的共同研究者。我想把我所有的想法全都讲给你听，想听取你的见解。说老实话，我根本不希望任何一个人感染病毒。我不清楚……我始终搞不明白这究竟是玫瑰的愿望还是我自己的愿望。不知从什么时候开始，我便成了玫瑰身体的一部分。不仅仅是我，在这里的所有人也都在不知不觉间变成了玫瑰。到底有多少是自己的意志，有多少是玫瑰的梦，我真的不知道……」

儘管福克斯疯狂地将弹夹里的剩余子弹全都射向了翻涌的泥浆，但结果也只是溅起了一阵华丽的飞沫而已。他把冲锋枪随意一扔，大喊起来。

「果然不行!还是快跑吧!」

但艾米丽站在灯光的阴影中一动也没有动。显示屏上的火焰映照出了雷恩斯普雷格的笑容，那张脸正散发着前所未有的年轻光彩。

「雷恩，玫瑰为什么要採用人类的形象，为什么要假装拥有人类的意识?」

「是啊，为什么昵……有可能是因为玫瑰相信自己是人类吧。不过，虽然她并不是人类，但又有什么区别呢?人类也只不过是软弱至极，不知道什么时候就会融化的不稳定块状物而已。这种块状物在某个时刻突然把自己妄想为『人类』。在那之后便不断地通过某些事物表现出自已是『人类』，不断影响着周围的环境。」

雷恩将手中的电缆介面举到靠近脖子的位置。

紧贴在墙壁上的钢管喷射出鲜红色的浆液。

「再见。艾米丽兰。再见，安布罗斯。我的话说完了，我的时间也用光了。」

他慢慢地将电缆介面指向脖子最柔弱的侧面。身体受到强烈电击的雷恩立刻开始剧烈的痉挛，并向后一仰倒在地板上。从他身体里喷出的鲜红泥浆就像环绕着太阳不断跳动的光晕一样，划出美丽的弧线。

显示出研究所各个角落的监视器屏幕在一瞬间全都变成了熊熊燃烧的浣熊市的惨状。尤利西斯阿拉姆站起身，张开双臂咆哮起来。房间里的灯光随之一暗，只有显示器的光亮将整个房间映得一片通红。

艾米丽从始至终都站在原地没有动过，福克斯用力揽住她的腰，抱着她一起朝走廊跑去。

十月四日二时五十分

研究所走廊

克里斯汀塞尔费奇怀揣不惜一切代价的决心朝电梯猛奔。

满心的谋略现在消失得无影无蹤，大脑望被一个切实的愿望所填满。

——活下去。

死去时像膨胀的气球一样炸开的砧最后那副样子还清楚地残留在他脑海里。

——那种无法还是算了吧!我讨厌那样!

据说装有疫苗样本的箱子实在太碍事了。皮带缠在脖子上，让人呼吸困难。塞尔费奇现在很想把这个沉重的负担给扔掉。

但是，他没办法这样做。

如果能带着这个逃走当然是最好的．那样一来就能再次拿回被强行夺走的财富和名誉。

什么无聊的人生。那种脑子出问题的人根本什么都不懂。

我这一生充满了挑战。通过一次又一次的竞争，我将自己的敌人切切实实地送进坟墓。居然说什么这是毫无意义的。

皮带缠绕着不断向前移动的身体，显得异常沉重，好像就快要把脖子给扭断了一样。