第二章 殘渣

世界，已经与记忆中的样子相比变化了太多。

天空是一片浑浊的灰色，大地则是被无边无际的红色荒野覆盖。

地面上那几个巨大的陷没孔(crater)，应该是被称为「侵略体」的怪物从宇宙中掉下来的时候形成的痕迹吧。大质量的物体，若从卫星轨道掉落，其破坏力堪比核武器——也就是说，那个陷没孔就是相当于几百几千个核武器的破坏力在这片土地上炸裂过的痕迹。

那个地方已经完全没有一丝明久所生活的时代的印迹了。在移动中，几乎看不到任何种类的植物。最多也就只有在荒野中零散地分布的黑色的印迹，那极有可能是最为原始的植物——苔藓类，但至于树木之类的则连枯枝落叶也看不到一片。

世界确实面临着毁灭。

至少，这一望无际的异样风景，能够证明这一点。

「这还真是惨啊……」

明久望着窗外嘟囔。

虽说因为训练而有几次来到过<方舟>的外面——但当真正亲眼看到那荒芜的土地无边无际地延伸至远处的这幅景象的时候，心中还是感到有些难过。

从机动要塞都市<方舟>出发，已过了二十小时以上。

没有休息不停移动的遗迹发掘部队，终于要到达目的地了。

大型搬运车辆将载物台鬆开，身着简易气密服的工作人员开始检查堆积成山的物品。

巨大的金属制圆筒有十数个。

子宫筒——这是那些东西的名字。

用途是使人们能够使用被称作强化外装器官的装备。

这些子宫筒本来是放在<方舟>内的，不过在像这样需要在<方舟>外部展开活动的时候，便会将简易型子宫筒搬运到作业现场附近并使用。强化外装器官的活动时间是有限的，所以从效率上看，乘坐强化外装器官再移动到现场并不是理想的选择。

子宫筒旁边堆着几个巨大的……边长三米有余的立方体。立方体的表面上有几何形状的沟纹，其中泛着青白色的光芒。

它们是构造材质块(material block)。

可以说这些就是强化外装器官的构成材料——构造材质原本是液状，但为了能够携带至远方作业现场，就将其压缩成固体，以便能够像货物一样堆积。

然后——

「不过，遗迹到底在哪儿啊」

明久皱着眉嘟囔。

听到遗迹一词，明久头脑中浮现的画面是太古石器文明的神殿——或者是倾斜的高层建筑群，总之是巨大的建筑物的废墟。

然而，至少从大型搬运车辆的窗户中望去，并没有看到类似的景象。

根本就没有任何人工痕迹的物体。

取而代之的是——在荒野的正中央，有一滩极为浑浊的水洼。

「难道说——」

这就是遗迹吗。

似乎发掘作业班已完成了準备工作。数个子宫筒已经打开，从中出现了奇怪的物体。

「那就是、Y型的强化外装器官吗……」

从生于21世纪的明久的感觉中寻找一个最为接近的单词的话，那便是「重机」。

没错。虽然是强化外装器官，但其形状并非类人。

强化外装器官分为女性用——即型，以及男性用的Y型。

男女之间的差异究竟能够影响到何种程度，具体明久也不清楚。只不过，男性用的Y型似乎大多都是针对特殊的功能进行了优化，结果便没有成为适用性高的人形，而是接近作业机械的形状。

由于进行了优化，输出力量更强，持续时间也更长，但反应速度远比女性用型要慢，于是在变化多端的情况下其应对能力自然也差了很多。从结果上来看，Y型主要便是从事这种土木作业等单一工作。实际上，把明久等人以及子宫筒搬运到这里来的输送车辆，似乎也是Y型强化外装器官的一种。

也就是说，在面对与<侵略体>的战斗等需要瞬间的爆发力的场合就使用型，像今天的发掘作业这种简单长时间的作业则适用Y型。本来在<方舟>内部，男性的数量便远远少于女性，参加这次发掘作业的也只有数名。

当然——

「——！」

在Y型之后，型子宫筒也相继展开。

从中生成的便是——外表为女性的强化外装器官。

是率领遗迹发掘部队的尼古拉·1247·阿尔芭诺斯与她的部下。她们在进行发掘作业的同时，担任作业中的警备任务。为此，所有的强化外装器官都携带着某种武器和装甲。

「哦哦……」

看到眼前壮观的景象，明久不由得发出感叹。

虽然强化外装器官已经看过好几次，但十数台的强化外装器官并列在一起的样子还是第一次见到。

原本其姿态便将优美与勇猛体现得淋漓尽致，彷彿神话中记叙的女武神一般——而它们如此排成队列，便更加凸显其凛凛威风。

「好厉害啊……」

「——明久！」

背后有人在叫他。

回过头一看，只见露柯特双手叉腰站在那里。

「在干什么啊。我们也要出击了」

「——啊啊」

明久点点头，与露柯特一同走了出去。

车辆内的通路较为狭窄，二人无法并肩而行，明久只好缩起身子跟在露柯特后面。这一次，明久被安排与她同乘，贝尔蕾塔与美铃已经走向了各自的子宫筒。

「吶——露柯特」

「怎么了？」

露柯特回头问道。

「那个——朱乃，我妹妹的事情，多谢了」

望着她那微微摇晃着变换颜色的头髮——明久继续说道。

「好像是因为你对他很好，她显得很开心」

「嗯——？」

露柯特不解地歪起头。

「我并没有做什么特别的事情啊」

「那个家伙很认生的。虽然说上了中学之后算是进步了很多」

小学的时候，她甚至无法和家人以外的人说话。

因为不断反覆的入院退院而没有能交到朋友，这一点恐怕也有关係。在上了初中，稍微恢複了一点体力，不再需要长期入院之后，她反而开始积极与他人打交道——甚至成为了茶道部的部长。

然而或许是因为环境的变化，从人工冬眠中醒来的朱乃似乎恢複了少许从前那怕生而爱撒娇的性格。

「这样啊？——咦，初中是什么？」

「啊啊，我们那个时候，有不同种类的学校。按照年龄的顺序，依次是小学、初中、高中这个样子」

「为什么要分得那么细啊？」

「呃——这是为什么呢。小学和初中是义务教育，高中和再往上面，就是选择制的」

至少，二十一世纪的日本是这样的制度。

这么一想，为什么要把义务教育阶段分为小学和初中，这一点让人搞不懂。虽然对于明久来说，这一切都过于理所当然，甚至没有去想过这一点，但现在突然对二十一世纪日本的常识提出质疑，便不由得让人切身感受到如今这遥远未来的异乡。

「总之，多谢了」

「也用不着这么道谢的」

露柯特露齿一笑，显得有些害羞。

然而——

（果然还是有点……虽然说不準是哪里）

果然，她面对明久的举止显出一丝距离感——或者说是客套，让人觉得她有些拘谨。

虽然和贝尔蕾塔所说的一样，并不是被讨厌了，但如果从这边主动接近的话，便会被避开，感觉让人捉摸不透。

（好难啊……）

明久在心中发出一声叹息。

***

强化外装器官(ean)顺利启动。

「美铃·4506·昂薇儿芙——出击」

说完，美铃便操纵着强化外装器官从子宫筒中站起来。

她的旁边是已经启动完毕的贝尔蕾塔的强化外装器官。

美铃首先将意识集中于第六感觉领域。彷彿存在于大脑内侧的「另一个视界」中，闪烁着各种各样的状态信息(dition)。

实际上，她是第一次在携带至<方舟>外部的子宫筒里启动，但没有看到明显的差别。在一旁的贝尔蕾塔也是如此。

接下来是——

「露柯特·9111·加尔芭梅德，以及明久·峰部，出击」

随着话语声，包含有明久和露柯特的强化外装器官徐徐站立起来。

美铃向他们望去——

「…………？」

突然盯着构造材质的内部，皱起眉头。

眼前露柯特的强化外装器官的样子与记忆中的似乎有些差别。上次看到贝尔蕾塔的那个时候也是如此。型强化外装器官会忠实地还原出装配者的形貌——然而眼前的这个巨人却有着与露柯特相似、但略微有些不同的地方。

但，是哪里？美铃无法回答这个问题。

（果然明久的基因在发挥影响吗？）

这样想是最自然的。

然而，这个念头却在美铃的心中激起细微的涟漪。

并非不快，而是接近于焦躁的感觉。虽然没有什么特殊的理由，但心中却坐立难安。在那个机体里面，现在，露柯特和明久成为了一体。虽只是如此，可和明久在一起的人不是自己这一事实，却总是让她感到极为不公。

当然——这次露柯特和明久搭档，是出于这次遗迹发掘任务中，这一组合最为合适这一判断。

虽说现在仍为训练生，但美铃作为守护<方舟>的一名战士，自身严格要求自己服从规律与命令。而战士与疯子之间明确的分界线，便是能否完全抑制个人的思想，只为整体完成自己的使命。为此，就不能反对上级的决定，就连心中也不能怀有任何一丝疑问或保留意见。

然而——就算是这样。

看到除了自己以外的人和明久搭档在一起，便总是觉得难以平静。

（这么说来，我那个时候又是怎样的呢）

「——那么，来确认一下」

正当美铃烦恼之际——发掘部队队长尼古拉的声音通过公共频道(open el)传过来。

「作为发掘调查对象的沼泽地不仅地域宽广，而且附近的地质含有较多氧化铁的成分，且具有磁性。由于感测器的精度会下降，这次我们要一边巡逻一边展开警备。一班在十分钟后开始在警备区域的外边缘开始巡逻，二班在三十分钟后开始。三班负责警备输送车辆以及辅助作业班」

尼古拉是整个部队的负责人，但一旦确立了计画之后，本人基本上便会专注于现场的警卫。

「两名训练生就和我一起行动」

「1394，明白」

「…………」

「4506？有什么问题吗？」

「咦？啊——没有，4506明白！」

美铃慌忙回答。

「——美铃」

贝尔蕾塔通过私人通讯频道呼叫。

「有什么事情吗？」

似乎也是注意到了美铃的样子有些奇怪。

「抱歉，没事的。没关係」

她乾脆地这样回答——

（——这样下去可不行）

美铃在心中念道。

几天前和露卡进行格斗技训练的时候也是如此——果然自己很容易因为明久的事情而内心乱了方寸。这样下去，就连自身的责任都无法尽到了。战斗，是自己为<方舟>能够做出的仅有的贡献，如果连这个都无法做到的话，她将失去归宿。

可是……