第三章 長有角的人們

机动要塞都市<方舟>——的大型气密出入口(airlock)。

尼古拉·1247··阿尔芭诺斯率领的遗迹发掘部队带回来的各种「遗物」正在调整过气压的等候区域接受凈化作业。这是为了避免携带污染物进入<方舟>内部。除了高压蒸汽沖洗，还包括真空及辐照等一整套流程。

然后——

「…………」

确认辐照杀菌结束后——尼古拉独自一人进入待机区域。由于高压蒸汽的影响，内部的温度仍然较高，不少遗物仍然在冒着热气。

其他队员已在任务结束后解散，只有尼古拉一人因继续遗物的处理作业而留了下来。

侵略体的袭击，大半遗迹的毁坏，以及明久和露柯特的营救行动。由于发生了诸多意外情况，回收作业并没有多少实质性的进展。在营救出明久等人后，仅是準备归还<方舟>便花费了近半小时——结果得以回收的遗物只有数件。

不过，遗迹发掘的结果多半都是落空。不知有多少次，翻遍了这个时代残留的为数不多的情报，却只能空手而归。虽然这次因一些预料之外的事情多费了一些工夫，但这次远徵得到了若干遗物和各种样品，这已经可以说是相当大的成果了。

「尼古拉队长，您辛苦了」

负责该气密口的工作人员向她问候。

「谢谢。回收的遗物请按照登录情报分别送到对应的管理区(se)。样品请全部送到实验室(lab)」

尼古拉指示道。

「请告诉他们，特别是编号为H0153的样品，要以最快速度进行分析」

「明白了。有什么在意的地方吗？」

工作人员一边操作终端一边问道。

「具体情况我也不清楚。只不过，强化外装器官对遗迹内的地下水表现出了微弱的反应」

「反应……？」

工作人员一脸疑惑，然而仍在进行着处理。

他恐怕完全没有理解尼古拉的意思。

只听那个说明的话，这也难怪。就算是尼古拉，如果不是连接服上留下了记录，她恐怕也不会在意。

然而——

「那到底意味着什么——我们到现在还不清楚」

***

从地下遗迹的发掘作业回来——的第二天。

明久在美铃、露柯特的陪同下，来到了伊古泽尔德的办公室。

「根据上述的检查结果——」

听说有关发掘作业的整体报告书已经由尼古拉提交了。也就是说，明久等人来到伊古泽尔德这里，是由于发掘作业以外的——仍对尼古拉等人保密的部分，即与明久的原种人类这一身份相关的部分。

顺带一提，贝尔蕾塔并没有在场。

朱乃的照顾兼警卫基本上是由露柯特担任的……但今天则是由兼任主治医师的贝尔蕾塔陪在她的身旁。

「——首先」

伊古泽尔德透过浓密的鬍鬚短暂地叹了一口气，然后说道。

「明久·峰部君，你平安无事比什么都重要。由于我们判断失误，让你遭遇了危险，十分抱歉」

伊古泽尔德深深地低下头。

看到比自己要年长二十多岁的成年人——而且还是像他这般显赫的人物沖自己如此低头，明久反而感到惶恐。

于是——

「不，这并不是需要您道歉的事情」

明久摇摇头，说道。

「怎么说好呢，那个，得到了很宝贵的经验」

「你能那样说的话，我们也非常感激」

「…………」

不意间——明久想起在遗迹中发生的事，瞄了露柯特一眼。

……与她的目光对上了。

露柯特似乎也在看向这边。视线交错了一瞬——然而她很快便移开了目光。

「…………」

而另一边——在明久的右侧，看着两人的美铃则是露出一副欲言又止的表情，望向明久。原本便极为认真而不形于色的她，平时是不会露出如此的表情，所以明久不明白她的目光到底想表达什么意思——然而总觉得是在责备着明久，这使得他感觉有些不自在。

「……都说死里逃生的人们，会成长许多」

伊古泽尔德微笑着说道。

「你说得到了许多，可以算是不幸中的万幸吧。总之，今天就好好休息吧」

「是」

「还有——明天开始进行你们回收得到的遗物，即机械部件的组装作业。感兴趣的话就过来看看吧」

「啊……看来回收的东西还能用呢」

「没错」

伊古泽尔德满足地点了点头。

「虽然前途漫漫，不过向着完成的目标哪怕只是迈出了一小步，也是值得高兴的事情啊」

从他的话中，彷彿听到了身为<方舟>的船长、肩负着重大责任的他的真心。身为<方舟>运行的总负责人——这意味着掌控了人类未来的命运。在绝望之中，要拚命抓住那微弱的一线希望——而为了抓住希望，则需要大量积累的人生的经验，以及相应的精神力量。

（……话说回来，这个人的年纪究竟有多大呢？）

鬍鬚、制服、再加上古旧的伤口——那只断裂的角。这些加在一起，给人一种身经百战的勇士，显得比实际更为年长。说不定他要比明久想像的更为年轻。

「——那么」

明久向伊古泽尔德道别后，便与美铃和露柯特一同走出了他的办公室。

就在这时——

「——咿呀！？」

刚刚迈进走廊的明久，便撞上了一名正準备进屋的少女。

「呜哇——抱歉！？」

明久反射般道歉，同时向即将摔倒的少女伸出手。

只是肩膀撞在了一起。少女低着头，而且还深深地压着硕大的帽子，导致她无法看清周围的情况。

「——你还好吗？」

这样询问的明久，忽然想起了之前似乎也有过类似的事情。

那时并不是在伊古泽尔德的办公室，而是在<方舟>的中央控制室，即船桥上……

「还好，没关係——」

「——啊」

突然，明久身旁的美铃叫出声来。

「艾琳……」

「姐……姐姐？」

看来那就是她的名字了。

戴帽子的女孩抬起头望向明久等人——更準确地说是望向美铃。她似乎十分吃惊，圆圆的眼睛睁得很大。

淡红色的头髮下，是硕大的琥珀色的眼眸。戴着大大的帽子，再加上穿着比美铃等人显得更加成熟稳重的制服，看上去给人极为年幼的印象，似乎比朱乃和露柯特更为年幼——然而体型则有着女性般的柔软，胸部可见略微的膨胀。

实在是非常可爱的少女。

可是——

「那……那个……」

少女再次低下头，似乎十分害羞。

彷彿是在躲避着明久的视线——或者说害怕着明久，而缩起身子。

而美铃同样冻住一般，僵在原地一动不动。

然而比起那些——

「姐姐……？」

听到意料之外的单词，明久不禁来回打量着两人的脸庞。

一点都不像。虽然说两人都相当标誌出众，都长着野兽般的耳朵和尾巴——但整体的氛围，给人的印象完全不同。

如果用动物来比喻美铃的话，她就像是一匹精悍的狼。但这边的少女则更像是一只胆小的小狗——或者说小鹿、小羊羔的印象。从她身上能够感觉到没有尖牙利齿的食草动物的温和与懦弱。

「那个、呃——最近，还好吗？」

美铃僵硬地问道。

「是、是的。我很好」

「这样……」

「嗯……」

（——怎么回事，搞得这么紧张）

面对眼下僵硬的气氛，明久感到十分不适。

总之后撤一步——然后悄声问露柯特。

「那个孩子——是谁？」

「嗯？啊啊，那是船长的女儿，艾琳西娅。也是美铃的妹妹」

「咦！？美铃是船长的女儿吗？」

可他们却丝毫不相似，而且伊古泽尔德也好美铃也好，在明久等人面前完全没有表现出父女般的举动，故明久完全没有注意到。

「不过，是养女」

「啊——啊啊」

明久立刻理解了。

他也是峰部家的养子。虽说不一定所有的养子家庭都是如此——但比起亲生的儿女，养父母与养子之间更容易因某些微妙的事情而产生隔阂。

美铃与这名少女——艾琳西娅之间的尴尬状况，恐怕也是因为类似的事情而造成的。

「嘛，具体的事情就直接问美铃好了」

「……嗯，是呢」

不相关的人在背地里过多地打听总归不太好。

明久一言不发地与露柯特望着她们，只见美铃和艾琳西娅再次尴尬地寒暄几句后——便分开了。艾琳西娅进入了伊古泽尔德的办公室，而美铃则是再次回到了明久的身旁。

「——怎么了？」

美铃问道——此刻的她完全不见刚才与艾琳西娅见面时的紧张感。

「没什么。这么说来好像听你说过你有一个妹妹」

明久儘力表现得若无其事。

「就是那个孩子吗？」

「……嗯。船长的亲生女儿，我的义妹」

美铃痛快地承认了。

然后她忽然露出苦笑——

「一点都不像吧？」

这样说道。

「嘛，确实……不过，这样啊。美铃也和我一样啊」

「一样？什么一样？」

「都有一个义妹」

「……你指的是朱乃？」

美铃显得有些惊讶。

「嗯，当然」

「明久和朱乃，没有血缘关係吗？」