4 禮物

挂在树屋外头的铃铛突然叮噹作响。我从午寐中惊醒，赶忙起身从木阳台上攀着树枝往上爬。从这里可以清楚眺望森林后方的状况。

难道是小偷？

一名身形矮小的男子，正将砍下来的细竹子从铁丝网的缝隙中往外拉。

这种竹子多用在弓矢上，所以又叫「矢竹」，以前的武门府邱里都有种植。它修长挺直的身姿颇受人欢迎，所以现在也常被种植在庭院里。

男子将砍下的几根细竹陆续拉出铁丝网外。看情形似乎是意犹未尽。

对方先破坏铁丝网，再用锯子锯下竹子，这番震动传达到绑在竹梢上的钓鱼绳，连带挂在树屋外的铃铛也跟着叮噹响。由于去年有好几次林中的林木遭人盗伐，我才想出装铃铛的办法。

不过，那里和树屋还有段距离，所以对方听不到铃铛声。相对的，我也无法清楚辨识对方的五宫，但还是看得出对方穿着深蓝色夹克；而由他迟钝的身手可以推知是个老人。

我立刻爬下绳梯，跑向森林后方。

「可恶，给溜了！」

到了现场已不见男子蹤影。

我翻过铁丝网，走到道路上。右边的转角处掉了几片竹叶。

当我跑到转角的地方时，发现停在森林围墙边的一辆黑色宾士车正在发动引擎。

看着车子驶离，「是开宾士车的小偷吗？」我脱口而出。

接着，心中升起一把无名怒火。若以损失金额来说，五、六根竹子的价钱算不了多少，可是，这人未经许可就擅自闯入、盗伐的行径，叫人无法原谅，何况还是开着高级轿车……

宾士车转进樱花树道，我在后面骑脚踏车追赶。

当然追不上。不过我记下部分的车牌号码——车子扬长而去时，最后的两个阿拉伯数字深深映入我眼帘。是辆车牌号码「33」的黑色宾士车。极有可能是附近一带的居民。我一边臆测一边用力脚蹬踏板。

〆

骑到樱花树道上时，两旁的樱树已经结满累累花苞，眼看就要一一绽放。

就算骑得再快，都不可能追得上宾士车吧！这么一想，我索性放慢速度。

这阵子的天气怱冷怱热，听说今年樱花会迟开。但只要一想到又逢花开时节，还是让人感到既兴奋又期待。

去年四月，我在阿婆森林里的染井吉野樱下一人独酌。那是我辞去朝九晚五的上班族工作、刚接下森林管理员职务的时候。

当时一点也不觉得寂寞。彷彿有什么新鲜事正等待我去发掘的雀跃心情，加上森林里的空气，让喝进喉里的美酒更添风味，堪比极品。

我回忆着这些往事，走下脚踏车…心情也从原先的追赶变成了漫步。

篱笆里，可仰见犹在枝头绽放的茶花，皓皓白白的木莲花，还有随风飘扬的柳树；转个弯，扑鼻而来的是凤仙花淡淡的清香。

走一段路后，眼前出现泉公园。

公园的池塘周围，约有十几名钓客正在抚竿垂钓。这池子以钓鲫鱼闻名，不过，小学时我经常在这里钓沙虾和罗汉鱼（鲤鱼科的淡水硬骨鱼，体细长，约八公分长。分布于日本各地。烧烤后，常做为鸟饵用）。和阿婆森林一样，这公园在都会里算是珍贵的大自然遗产，也是大楼林立的一隅，居然突兀的保留了这么一块异次元空间。

这时，左边传来划破水面的声响。是钓客们在甩竿。

我的视线停留在对面公园椅子上一名垂钓老人的身上。

身穿蓝色夹克的老人，手持绿色短竿，眼光凝视水面。说是绿色短竿，却不是那种涂漆的颜色，而是刚砍伐下来的青葱竹色。

不会吧？

我移动视线，发现道路旁停着一辆黑色宾士车。

我按捺住内心的激动，走向老人。

已经稀疏的白髮，整个梳往后脑，瞧他的姿态，并不像一般的钓客，更像是商贾大亨。

水面上的浮标往下一拉，瞬间，老人举手扬竿。

落空。

老人神情淡然地继续垂钓。

他静静地在鱼钩上套上蚯蚓鱼饵，悬在鼻樑上的老花眼镜看似就要坠落。

说时迟那时快，浮标微微颤抖回应，然后，整个浮标往下一沉。

老人配合浮标动作。这回只见一道可爱银麟亮闪闪地在半空中飞舞。

「是罗汉鱼吗？」趁老人钓到鱼时，我在他旁边坐下。

脚旁的塑胶盒里，装了氧气设备，里头几只罗汉鱼正游着。

「正好，你帮我套鱼饵好吗？」

「啊？」

老人未免太随性了吧。

要我当小偷的助手吗？这样想着，我将蚯蚓套在鱼钩上。

「那边有鱼竿，你套上鱼饵后可以一起钓。如果钓到了，尽量别去碰到鱼身，直接将它们放到盒子里。」

「喔。」

我抱着不入虎穴焉得虎子的态度，按照对方的指示行事。

「看，上钩了！」

老人钓得很顺利。他应该有七十好几了吧！笔身躯挺，是位健朗的老人家。

我也彷彿重回小学时代。由于一直忙着套上两人的鱼饵，我对自己钓到的数量有点不满。

〆

「您在养罗汉鱼吗？」眼看浮标许久没有回应，我问老人。

「养在我家的池子里。」

「府上离这里很近吗？」

「倒是不远。」

「嗯，关于这钓鱼竿……」我準备切入正题。

「感觉不错吧！比起玻璃纤维或碳合物那些莫名其妙的材质，用竹竿钓鱼是不是更具风情？」

「的确如此。不过，就算是枝饶有风情的钓鱼竿，如果是用未经许可而擅自砍伐的竹子做成的，不知道又是如何？」

「咦，你是谁啊？」

「大仓房地产聘僱的森林管理员。」

「喔……」

「刚才看到您在森林里锯竹子，我才骑着脚踏车追到这里。」

「原来如此。你要叫警察吗？」

「我只是想知道您为什么要盗伐？没想到您是为了钓罗汉鱼……」

「你不是也钓得很开心吗？」

彷彿被看穿心事一般，我一时不知该如何回答。老人继续说：

「其实我和川上常是旧识。」

「您是阿婆的朋友？」

我不禁脱口说出我们对常老太太的称号。一脸严肃的老人家听到后露出微笑。

「叫她阿婆，你一定就是常到森林里玩耍的那些小鬼。」

「那您和常老太太又是什么关係呢？」

「这个嘛……」

老人没有回答我的问题，只是从钱包里掏出一张千元纸钞递给我。

「口乾了，不好意思，能不能麻烦你到那边的便利商店买个饮料回来？」

我无法拒绝。

老人家就是有那种气势，令人无从拒绝。他微带命令的口吻，令我只能跟着照办。

可是，当我再回到原地时，老人和他的塑胶盒及黑色宾士，全都不见了。

〆

四天后，我接到一件奇怪的委託。

「明天中午一点之前，请到泉公园的池子里钓些罗汉鱼。送过来时必须是活的。」

打电话来的是一名叫大西美佐子的女性。

「罗汉鱼？」

「是的。要一百只左右。」

「要那么多？」

「希望是一百只。不过六、七十只也可以。总之，能钓多少就带多少。」

「为什么找上我呢？」

「上星期，家父在泉公园里和中里先生一起钓鱼……」

「是跟那位老先生有关吗？」

「我们会致上谢金。另外，钓具、氧气设备等等器具的钱也会在事后一起交付。不知这样唐突的请求，您愿不愿意接受？详细情形，等您送鱼过来时，会再说清楚。」

虽然没有自信能钓到那么多鱼，但又没有拒绝的理由。

「我知道了。」

「太好了——」

不知道是不是感到安心了，我听到美佐子鬆了一口气。

「请问，我要将鱼要送到哪里呢？」

「钓完鱼后，请打个电话通知我们。十五分钟内，我们会到公园来接您。」

一百只罗汉鱼！这可不是普通侦探做得来的。

我燃起了斗志。

〆

翌日一大早，在满园绽放的樱花树下，我坐在池塘旁边垂钓罗汉鱼。

我砍了一根细长的竹子。不过，对钓小鱼来说，这竹子太硬了点，我只能小心翼翼地垂钓，深怕一不小心钓鱼绳会断掉。

这么认真地钓鱼，可是我有生以来头一回呢！大概是因为注意力集中的关係，中午之前我已经钓到六十几只的罗汉鱼。这已是极限，若再继续钓下去，只怕桶子里的氧气不够用，有些鱼已经开始不行了。

我打电话给美佐子，等候对方的车子来接我。

〆

手捧着桶子，我坐在宾士车里摇晃了十几分钟，车子终于在白金区的一栋房子前停住。

门牌上写着「大西」。水泥墙围绕的房子，是一栋和、洋融合的建筑。院门旁边两棵高高耸立的枞树，说明这户人家的历史。

「真是辛苦您了。不过还是要麻烦您先到池畔一趟。」

我跟着美佐子踩着踏石到庭院里。她年约四十左右，不论谈吐或是身上穿的那件灰色毛线上衣，都给人气质优雅的印象。

「好气派啊！」看到水塘的那一刻，我不禁赞道。

那不是一般庭院里所看得到的水池。它的四周甚至还有池堤，上头则是自由生长的灌木和杂草。有二十坪大吧，简直就像自然的野生池。不过，和池子十分不协调的是，房子这部份倒盖得非常庄重，半圆形的褐色玻璃窗向外突出，犹如要塞一般。水草丛生的池子里，有之前放进去的罗汉鱼正悠游着，岸边还可以看到藻虾的身影。

「没有养鲤鱼吗？」

「没有，鲤鱼一放进去就会破坏池堤，我父亲不喜欢。」

「嗯，这么说是罗汉鱼的专用池了。」

我在放罗汉鱼之前，先测试水的温度。和盒子里的水温差不多。于是我将池中的水慢慢拨进盒子里观察，然后再将罗汉鱼引入池子里。到了大池子，身形渺小的鱼群一下子就不见蹤影。

「辛苦了。请到屋里坐吧，家父很想见您呢！」

我被带到那间窗户突出的房间。像要塞般向外突出的窗户，是特殊玻璃製成，从那里可以眺望池子的全景。站在窗户边的老人和坐在轮椅上的老太太，一起朝我微笑招呼。

「之前真是抱歉。今天麻烦你帮我钓了这么多的罗汉鱼，十分感谢。这么晚才跟你介绍我自己——我叫大西定义，这是内人友惠。美佐子是我媳妇，她原本是空服员，对我们夫妻的照顾可以说无微不至。」

一边喝着红茶，大西开始诉说往事。

「战后约十五年，我家就在你现在住的森林附近。当时四周围都是农田。常小姐自己也有田地，里头种满了小黄瓜、番茄和茄子等等。我母亲经常向她买蔬菜。那时的常小姐还很年轻，我也才二十几岁，由于染患肺炎，失业在家。幸好，后来逐渐康复了。我经常到常小姐的森林里砍竹子，再到附近的水沟找蚯蚓，然后到泉公园钓鱼。」

结束两年的休养后，大西继承了父亲的公司。在经济高度成长的时代，不到几年的时间，公司就步上轨道。从那以来，大西整天就忙着公司的事。

「直到三年前，我内人友惠倒了下来，我才惊觉自己的脑子里只有工作。」

大西的妻子友惠，头上像刚洗完头髮似的包着头巾。直觉告诉我，那可能是做什么化疗的副作用，让头髮都掉光了吧！她的身体非常瘦弱，脸色也苍白毫无血色。不过，闪着光芒的眼睛，却始终静静地看着我和大西。

「今天是我们夫妻的金婚纪念日。」

所谓金婚是祝贺结缡五十年。

「那真是恭喜了！」我由衷祝福。