8 變身

「大场民宿」静静伫立在山梨县盐山市街转入山区的交界处。

太阳沉入山峰，晚风拂过川面，吹在脸颊上感觉格外冰冷。

我在门口大声招呼。不久，从里头走出一名年约六十上下的男子。

「我听了岛村玛莉亚介绍，到这里来投宿。」我微笑点头说着。

男子露出一脸释怀的表情。

「远道而来，失敬失敬。」

「很抱歉突然来访，不知道今天有没有房间？」

「今晚没有客人，所以也没有事先準备膳食，如果你愿意将就的话……」

「我只要有白饭和腌萝蔔就可以了。」

「哈哈，还有一点山菜和味噌汤啦。」

这趟是我难得的远行。话虽如此，却不是来游玩，而是为了调查玛莉亚的事前来。

我虽然在意奈奈的亲权争夺战，却苦无机会和玛莉亚进一步交谈，眼看时间已匆匆过去。至于玛莉亚，她似乎也刻意避开我一些深入的询问。从奈奈那里打听到的，不过是一些日常习惯，例如经常去的超市、美容院、常看的杂誌、喜欢的艺人等等。

唯一的线索，就是挂在她们家玄关墙壁上的照片。那是登山打扮、中高年纪的男女一行八人和玛莉亚在大场民宿前的纪念合照。从民宿墙上贴着的大菩萨岭海报，推知应该是盐山周边一带。于是我上网从观光协会的网站找到大场民宿的地址。

主人大场和妻子两人经营这栋民宿已经四十多年了。

由于没有其他客人投宿，用过晚膳后，我索性就和老闆围着炉火聊起天来。

大场先生大概特别注意到了吧，一开始就聊到我的名字。

「中里翔平先生是不是和介山先生有什么特殊因缘呢？」

这是因为小说《大菩萨岭》的作者和我同姓。

我先说明自己和中里介山先生完全没有关係，接着说自己和玛莉亚住得很近，和她女儿奈奈经常一起玩耍。

和大场聊天颇有意思，也很愉快。虽然我很想多听到一些山菜和狸猫的故事，但还是把话题移转到民宿的相簿上。

「这张照片，我在玛莉亚小姐家的玄关上也看过。」

「喔，那是五年前拍的。那时玛莉亚小姐第一次到这里来当嚮导。」

「原来是从那时开始的啊！」

我假装早就知道这么一回事，频频点头。

玛莉亚当过嚮导……

「这位吉井先生从学生时代就经常来这里。」大场手指着和玛莉亚一起站在人群中央一位略有年纪的男子。「吉井先生以前来爬山时，都在『春溪庄』投宿。不过十五年前，自从春溪庄的老闆去世后，他就换到我这里来了。他可是纺织业的大老闆，每回都是坐着专属的黑头车来的。不过，坐着高级车到这种破落民宿投宿，也可见他是个喜欢冒险的人。他一点架子都没有，个性很平易近人。以前他来的时候，都只是两三位而已，也就是从五年前开始，变成一群人一起上山……」

「大家都一副很开心的表情。」

这是我的真实感受。

「那是因为玛莉亚嚮导做得好啊！」

「咦？真有那么好吗？」

我也拥有自然学校初级指导员的资格，只是从未有实际的经验，可以说是个完全没有用的资格吧！

对玛莉亚，我突然有种嫉妒的心情。

「解说方面，当然她是专门。不过，她经常会以猜谜的方式，或製造悬疑，让大家自己动脑去解谜，所以非常有趣。我虽然对山的事情也知道不少，不过那全凭经验累积，说到学问，可是一点都没有；就算有点知识，却无法连结起来。跟他们一起爬山，我也学到不少呢！现在我每回都报名参加。」

「每回？」

「就是春、夏、秋、冬，一年四回。」

「原来如此。」

「中里先生，你认识这位老师吗？」大场边说边拿出一个空酒瓶。

「啊，这是……」

那是我在阿婆森林里，每天都可以看到的玻璃酒瓶。

不知从什么时候开始，井边的桌子上多了一瓶空酒瓶。我知道是玛莉亚带来的。平均一星期两次，玛莉亚都会上森林里采一些季节性的花草，每回，她都会将摘下来的花草插几枝在瓶子里。

黑色标籤上，印着黄色槭树的素描，还有毛笔字写着「神山流酩酒」。标籤的下方则有「银座登山俱乐部」的字样。

我还是头一回这么仔细地瞧它的标籤。

「这位神山先生就是玛莉亚小姐的老师。」

「这我就不清楚……是老师吗？」

「名字叫神山宗佑，写过几本有关森林的书。东大毕业，却没有专属的研究室。听说生活在山中森林，专心记录他的观察。也就是所谓的野人吧！

神山宗佑我也认识。虽然没看过他写的书，却在电视节目上看过他——一头刚睡醒似的白髮，坐在轮椅上讲课的样子让人印象深刻。

「我记得神山老师最后几年在大学当教授，对不对？」

「在新泻大学教授森林学。大概有十年之久吧！玛莉亚小姐是他最后一届的学生。说到森林学系，现在好像也没有了。」

「森林学啊——」

我似乎解开了玛莉亚谜样人生的一部分。那和只是对大自然有兴趣的我，是完全不一样的水準。

「有学问还真不错。我还以为大学只是专门製造一些头脑顶尖、爱钻牛角尖的人。其实也不尽然。」说完，大场啜了一口茶。

老闆娘也端上酱菜。的确是个让人可以舒展身心的好旅舍。

我将酒瓶拿在手中，注视着上面的标籤。

「难道这酒是神山老师製造的吗？」

「不，是老师去世后才开始製作的。这瓶酒是三年前吉井先生带来的。」

「后面的标籤被撕掉了。」

摆在森林里的酒瓶，背后也没有标籤。

「吉井先生说，这是因为製作的场所要保密。」

「为什么要保密呢？」

「我也不清楚。吉井先生和玛莉亚小姐都不肯说。不过应该和银座登山俱乐部有关吧！总让人觉得一伙人一起在玩什么秘密游戏。」

大场说着，好像也对这谜样的酒充满了兴趣。

我注视着摆在围炉旁的酒瓶，想到森林那个井边的酒瓶上星期才刚插过棣堂花。秋天时，也曾插过枫叶或银杏枝。我突然有种感觉，这些花草，是玛莉亚为了神山先生插上的。

〆

两天后，当我结束人家委託的工作回到森林时，看到穿着西装的大仓坐在井边的长椅上。

「看你好像很忙。今天又接了什么差事呀？」

「园丁。上个月一位老先生病倒了，没办法再爬高砍掉树枝。但这点工作又不用请到真正的园艺师父，所以只好来拜託我罗！」

「酬劳怎么算呢？」

「白米五公斤。」

我将装着白米的纸袋摆在椅子上。

「要不要带一些回去？」

「我不能拿你这么贵重的酬劳。」

桌子上的酒瓶，插着麻叶绣球。我不在时，玛莉亚显然来过。

「说说你这个败德的房地产小开近况如何吧！」

「瞧你又这么说了。我们家可是本地的优良企业呢！」

「今天是什么风把你吹来的？你会专程来看我，铁定有什么事。」

「我正好经过这附近，就绕过来看看你嘛!」

大仓说着，鼻头抽了一下。

显然有事隐瞒。他这个小动作从小学到今天一点都没变。

「喝杯咖啡吧！」

我準备滤纸泡咖啡。

由于调查玛莉亚的侦探经常在森林附近流连，害我被邻居误以为是变态，怀疑我是因为诱拐少女（指奈奈）到树屋里性骚扰，才会引来便衣的监视。

当时，为我辩护的大仓被空穴来风的谣言搞得不胜其扰，最后是自己前来查问。

「前阵子真要感谢你封我为变态。」我挖苦地说道。

大仓暧昧地一笑：

「别再说啦，谣言都没再传了。」

「也是。」

咖啡慢慢滴落下去。大仓边观察我的脸色边问：

「奈奈会和你聊她母亲的事吗？」

「偶尔吧！

「那对母女怎么样？」

「什么怎么样？」

「我担心她们是不是相处融洽。」

「你为什么要担心她们母女的事？」

「奈奈会一天到晚往这里跑，是不是她母亲太过于纵容她了？」

「奈奈现在正忙着学校的排球比赛呢！」

「你和奈奈好像处得很不错嘛！」

「那是因为我们有共同的兴趣。」

「兴趣？」

「就是这个森林呀！」

「喔……」

「奈奈记录的蝌蚪观察日记，很不简单喔！」

我将咖啡注入杯里。大仓边称讚咖啡香，边啜了一口，像是故意的动作。

「玛莉亚小姐也经常到森林里来吧？」

「是啊。」

「她都来做什么？」

大仓又窥伺我的脸色。小学时，只要他想搞鬼作怪，就是这种眼神。

「来清扫巢箱。」

「然后呢？」

「观察搭好巢穴的白颊山雀。」

「就这样？」

「就这样。」

「真的？」

「你到底想问什么？」

「就是刚才我说的，她们母女之间……」

「这件事某家侦探不是已经调查过了吗？」

「咦？」

「玛莉亚的前夫已经雇了侦探调查她的一切状况。」

「你怎么会知道？」

拍到侦探和克彦碰头的场面，是我设的局，没有人知道，我也要求玛莉亚不能跟别人说。

「有件事我要向你求证。」我说着，两眼直盯着大仓。

「什么事？」大仓显得有些局促不安。

「托你的福，让我担任这里的管理员，这点我很感谢你。」

「我也很开心。」

「我相信你不会做出背叛我的事。」

「嗯。」