11 夜訪者

两天后的下午，我前往位于新宿近郊的一栋大楼。

从车上扛下中途买来的水缸，按下一楼房间的门铃。一位五官明显、打扮入时的女性和一只中型体格的狗出来开门——大概是混了柴犬血统的米克斯犬吧，它只管用斜眼瞪着我，鼻子不时发出低吟。

狗主人是片平蓝子，和玛莉亚是国中、高中的同学，现在是平面设计师，主要负责女性杂誌的设计工作。

「是中里先生吗？穿过房间，往中庭的方向就有阳台，新水缸请扛到那里。」

蓝子和朴素的玛莉亚简直是强烈对比：咖啡色的头髮上，系着黄色头巾，上身是充满民族风的茶色和黑色花纹衬衫，感觉非常适合她。

「我听玛莉亚说了。奈奈所受的打击好像不小啊。」

「因为是她全副心力在照顾的水缸。」

我抱着水缸，走到阳台上。花坛旁摆了一个相同的水缸。盛满水的陶缸里，长着菖蒲和茂密的水草，还有几只大肚鱼游曳其间。

望着清澈的水世界，我不禁看得入迷。

「那些是奈奈给我的大肚鱼的子孙辈哟。」

蓝子将麦茶摆在花坛的砖瓦上。

「原来如此，难怪我觉得很面熟呢！」

我开玩笑地说着，蓝子也笑了。

那笑容，就像是认识已久的老朋友，虽然我们还是头一回见面。

「而且每年蟾蜍都会跑来下蛋喔。」

「这里有青蛙？」

放眼望去，四周全盖满了大楼；再过去一点的副都心，更是超高层大楼林立。这样的地方会有青蛙栖息？

「你看，这是去年的相片。惊蛰那天拍的，有十六只之多呢……」

蓝子翻开相簿。褐色的蟾蜍聚集在小水缸边。它们是如何知道这里有小水缸的呢？显然在这都会大楼的中庭里，正进行着庄严的繁衍仪式……必定是充满神秘、不可解的光景。

我用鬃刷清洗新买来的水缸后，依着蓝子的指示，将它摆在旧的水缸旁，装满水。旧水缸里的大肚鱼数量必须受到限制，所以新水缸是为繁殖用的。装满水后过了一会儿，我才将水草，微生物慢慢移过去。

让人通体舒畅的汗水从脖子上流下。用湿毛巾擦汗后，我感受到许久不曾有的清凉感。

「接下来的工作就交给我。得让大肚鱼繁殖才行，是吧。」

「拜託你了。」

我打从内心深深一鞠躬。

期待死去的大肚鱼子孙能再重返阿婆森林，我已是迫不及待！

〆

森林被喷洒杀虫剂当天，玛莉亚就打电话给她的挚友蓝子。

三年前送给蓝子的大肚鱼，如今已经繁衍好几代了。这对奈奈来说，毋宁是内心最大的安慰。

「本来是想等我从长野回来再说……」昨天玛莉亚找我商量。「蓝子以前曾经被人跟蹤过，后来报警，事情才解决。最近，一到深夜她家的狗就吠个不停，不知道是有人侵入，还是偷窥。所以，蓝子感到很不安。明天你送水缸过去时，可不可以顺便帮她察看一下？费用由我负担。」

「不需要费用。上次当你的保镖，志津夫人给了我相当优渥的报酬呢！」

我马上接下委託。

就这样，今天玛莉亚和奈奈出发到长野旅行，我则拜访蓝子的住所。

〆

设置好水缸后，我开始查看周边一带。

我上坡、下坡地走着，附近压倒性以大楼居多，不过，也有不少从以前就住在这里的居民，有独门独户的房子，也有木造的二楼公寓。再走下去，还有古老的神社，而且数百公尺外，就是代代木公园和明治神宫了。

话说回来，睡莲水缸里那些产卵的青蛙又是从哪里来的呢？大楼中庭的空间虽大，但根据蓝子的说法，这些蟾蜍几乎都是外面来的。这么多的蟾蜍，究竟潜伏在哪里？又是怎么来的？我边走边抬头，仰望高耸入云的大楼，内心直呼不可思议。

折回大楼后，我再度勘查周边地形，像是跟监者最有可能的路线、最容易躲藏的地点，以及最容易被偷拍或监听的场所……可能性最高的，莫过于隔壁大楼的停车场。

乔装成访客来车，就可以躲在车内伺机；或者爬上高处（利用逃生梯或厢型车的车顶）便可以看到蓝子的房间：甚至拿把梯子架在水泥墙上，一翻身就可以跳入中庭院子里。

而从狗的反应来看，蓝子也觉得中庭有些可疑。

我回到大楼里，从房间观察隔壁的停车场。

中庭里有不少树木都长得很高，替代了遮阳的窗檐，白天时，虽然看不到篮子房间的内部，但一到晚上，房里一点上灯，可就清清楚楚呈现眼前。

「Ken有反应时，大概是几点左右？」

听到我说话，老狗竖起耳朵。它正式的姓名应该是姓柴名Ken吧！

「昨天是十一点和凌晨一点左右吧，大概都是那个时间发出低吼。」

「好像住一楼的人都可以自由出入这个中庭吧？」

「没错。不过这里的房子都属于同一个房东所有，邻居们也彼此认识，Ken应该不会吠叫才对，晚上也不可能跑进别人家。」

晚餐吃过外叫的披萨后，蓝子重新沖泡咖啡。

「窗帘都会拉上吧？」

「平时我都开着到半夜十二点也不在意。不过最近感觉有点恐怖，不到八点就拉上窗帘。」

「就寝时间呢？」

「赶工作时，有时会忙到凌晨三、四点。」

「今晚十点过后，我到隔壁卧室监视。卧室不要点灯。我从窗帘的缝隙窥看，对方应该不会发现……接下来，就看对方怎么出招了。」

「我明白了。」

那之后，我们的话题便围绕在奈奈和玛莉亚身上。对阿婆森林以及我的事情，蓝子显然已从玛莉亚那里得知不少，她表示希望能参观我的树屋。

说到自己失败的婚姻，蓝子倒是叙述得很有趣，也很奇怪。

「你觉得玛莉亚怎么样？」唐突的问话。

「没……没怎么样啊！」

「你不是一直在保护玛莉亚母女吗？」

「没有啊，我倒觉得是我受她们的保护呢！」

这是我真实的感受。

「感情很不错嘛。」

「因为志同道合吧。」

认真想起来，和玛莉亚、奈奈在一起的时光，不知道能持续到何时？

一想到这里，总让人觉得有股说不出的寂寞。现在，因为森林还在，我们才能在一起，哪天我若回到上班族的生活，不晓得还能不能和她们相处得和乐融洽？

「我还有工作要赶。看是要听CD还是看DVD，你自己弄吧！」

说完，蓝子在自己的杯子里倒入咖啡，回去工作室。

留在客厅里的Ken，用狐疑的眼神盯着我，然后从鼻孔哼了一声，趴在地板上睡觉。

睡眠中的老狗被惊醒是十一点五分左右。

咕噜噜噜……

朝着拉下窗帘的窗户，老犬发出低吼。

「来啦？」

在工作室的蓝子冲过来。

「控制好Ken。」

我立刻进入寝室。

在黑暗的卧室里，我拉开窗帘一角，外头的光线立即照射进来。那是隔壁停车场的夜间照明设备，以及其他住户的灯光。至于中庭，几乎是暗黑世界。阳台前的睡莲水缸，因有客厅的灯光还看得到形体，其余只能用漆黑二字形容。

我的视线凝聚在墙的周边，全神汇注观察中庭里的动静。

咕噜噜噜噜……客厅里，老狗的低吼声愈来愈大。

「在哪里？」

中庭里除了树木的阴影和一片漆黑，什么也看不到。

突然，从左边有个白影一闪而过，树梢轻摆了一下。是落叶随风飘坠吗？

然而，小小的白影从左边呈抛物线飞过，借着客厅和邻居房间的灯光，清楚可见。

就在植栽的杜鹃花底下……黑暗中，有东西在发亮。

呜汪……汪，汪汪……

「Ken，别叫！」

蓝子拚命压制情绪激动的Ken。我从卧室跑到客厅，打开落地窗，冲到阳台上。结果，这动作刺激了犬的战斗欲，它突破蓝子的控制，从我身旁快速窜出。

植栽的杜鹃花摇晃了一下，有东西逃走。

Ken不断狂吠，从阳台的花坛上一跃而过……结果，犬的脚绊到砖瓦，整个身体跌落在花坛下。我抓住拚命想趋前追赶的Ken的项圈。

「可以了，你做得很好。」

我拍拍它的头。

「那边。」

蓝子手指向围墙。

「是猫吗？」

「不是。」

脸型尖尖的，尾巴也很长。

犬朝它不断地吠吼，它也朝这边看。

鼻头上有一道线条分明的白线……究竟躲藏在哪里？

又有一只爬上墙头。两只就这么沿着围墙跑开。

我拾起掉在杜鹃花下的白色物体。

「是香蕉。」

篮子朝我的手心看了一眼。

「是餵食的食物吗？」

「刚刚看到的应该是果子狸。果子狸……」

我的视线还停留在围墙上。

「不简单喔。」突然从背后传来人声。

不知何时，阳台上站了一位身材高壮的男子。

〆

「认得出是果子狸，不简单！」阳台上的男人重複说着。

因恐惧而身体僵硬的蓝子，总算鬆了一口气。

「什么嘛，原来是关先生。」

「对不起，害你受到惊吓。」

「关先生要是再高大一点，就像熊了。」

「熊吗……」

稍稍驼背的高大男人是蓝子的邻居。

「最近每到晚上，我家的狗就会一直低吼，所以我才请中里先生过来看看。」

听到篮子的介绍，关先生朝我微微一笑。他头髮黑白参差，应该有五十几岁吧！

「可是，为什么是果子狸呢？」篮子提出疑问。

关先生一脸稳重地笑说：

「这时间站在这里说话有点……不如到我家里聊吧！」

说完，带我们从阳台进入他的房子。

房间的格局和蓝子家的一模一样，不过家具和摆设部属于日式，给人的印象大不相同。

「比我的房子乾净多了。」蓝子环顾四周说着。

「这要感谢打扫的欧巴桑。」

关先生是综合医院的内科医师，去年夏天才刚搬到这里。

「说到刚才你们看到的果子狸……」关先生口气慎重地说道。「能不能替我保守秘密？」

眼神非常认真。