第五章 永不放棄的心

1

这里确实是百龟山的半山腰没错。两人沿着摇摇晃晃的漫长山路宾士，好不容易才抵达此处。

鸣人及露同时停下脚步。

山路被震断了。

一座陡峭的断崖绝壁出现在两人面前。

「这、这是怎么搞的啊……」

「鸣人！」趴在悬崖边缘，低头俯看下方的露大声喊叫：「山脚下好像有什么东西！有东西将整座山揹在背上往前走！」

鸣人完全无法理解这到底是怎么一回事。他探头自摇晃的悬崖边缘往下俯瞰，发现地表位在离他们大约五十公尺左右的下方。

总而言之，必须赶紧想办法离开这座山头才行。

于是他用绳索穿过苦无的握环，再将另一端紧紧绑在摇摇晃晃的树榦上面。

「露，我们走！」

鸣人攀着绳索爬下悬崖。

露紧跟在后。

「！」

抓住绳索倒吊在半空中的两人目击到——既像鳄鱼、也像鹰鹫、亦像牛、又像狮子、还像麒麟——三只浑身都如同雪花一样白的怪物，将百龟山扛在背上……

「我曾在书上看过！」露大叫：「这就是存在于西之国，名叫象的动物！」

这三头巨大白象揹着百龟山，一边引发轰隆地震声响，一边缓缓跨步前行。

牠们组成了三角形的阵形。

仔细察看，三头白象都没有眼睛。

鸣人倒抽了一口气。「这就是愚公移山吗……」

「鸣人！牠们的确朝着村里那边推进！」

回过神来的鸣人顺着绳索降落至地面上。

露也立刻飞跃下来。

「这三头象都没有眼睛……」

「露，妳先回村里协助众人赶紧避难！」

「我……我们根本就阻止不了这群怪物嘛……」茫然若失的露轻声嘀咕着说道：「明明没有眼睛，牠们为何还能知道村里的所在位置呢……？」

「露，妳振作一点！」鸣人抓住露的肩头使劲摇晃。「现在用不着理会那些问题！重点在于牠们确实正逐渐逼近我们的村里啊！」

「可是、可是……」露的双眼涌出了眼泪。「这种怪物……我们根本就对付不了……」

「别轻易放弃！」

啪！

鸣人赏了露一记耳光。

露双眼猛眨不停。

「我们的任务失败了。」

「……」

「我们没能带莲华回村里复命。」鸣人咬牙切齿地说道：「对不起啊，露……我违背了承诺，没能保护好莲华。」

露摇了摇头。

「先前妳曾问我『忍者』是什么对吧？虽然当时我不晓得该怎么回答才好，不过现在我就回答得出来。」

露等着鸣人继续说下去。

「所谓的忍者，果然还是指能够忍受一切之人。」语毕，鸣人咧嘴一笑。「第二代里长大人用那个道理教导我老爸，而这道理则在如今这一瞬间传承给我。」

「能够忍受一切之人……」

「我没能完成任务，也没能实现答应妳的承诺。儘管如此，我们还是非得咬紧牙关忍受一切不可。因为，连自己的事情都撑不过去的家伙，势必保护不了村里的众人。没错吧？」

露擡起噙着泪水的双眼。

「莲华曾说接下来我将会受到考验。开什么玩笑，我岂能被这点小事给打败……守护村里，这就是所有任务的最终目的；而守护村里，也必定要排在所有承诺之前。现在必须将自己的事情摆到后面再说。正因为这样，我们忍者才会被称作能够忍受一切之人。代代相传的道理，自然有其能够确实被传承下去的理由啊！」

「……嗯。」

「平常那个兇巴巴的露究竟跑到哪里去了咧？我可不记得自己曾经喜欢上这么软弱的女孩唷。」

鸣人话一出口，露边哭边笑了出来。

「很好，这才是我所熟悉的露……不管什么时候，拉麵汤汁就是要趁热才能喝到最棒的风味啊。」

「鸣人你打算怎么办呢？」

「我要设法阻止这群怪物。」

「知道了。」

于是，鸣人及露在此兵分两路。

2

鸣人一边聆听着撼动大地的巨象脚步声，一边咬破自己的拇指，用鲜血在左右两边的脸颊各划上三条横线。

接着举起手掌贴向大地。

「通灵术！」

伴随一阵白烟「啵咚」地现出身影的是——

「喂，鸣人！你到底对我们家阿寅干了什么好事啊你！」

「好了啦，孩子的妈，别把事情讲得那么严重啦。阿寅不也说是他自己太过大意才受伤的吗？」

「孩子的爸你给我闭嘴！」

「※魅麒哥！」鸣人露出上扬视线仰望着坐在自己头上的这对老鼠夫妻。「※魅尼姐！」note

「我们已经从阿寅那边听说了整件事情的梗概。」魅麒一边环视着逐渐逼近的白象，一边开口说道：「哦，是黑船是黑船耶！」

「喂，鸣人！」魅尼大声嚷嚷：「阿寅现在还躺在床上发出难受的呻吟声耶！」

「这还真是身形有够庞大的怪物呢……揹着山头往前走。这就是传闻中存在于西方的沙罗双树吗……」

「魅尼姐，等收拾掉这群怪物后，我一定会去探望阿寅哥啦。」鸣人说道：「但现在还请妳务必助我一臂之力啊！」

「用不着把女人讲的话放在心上。」魅麒出面解围。「这女人明明看着阿寅从小看到大，却只顾着溺爱他。真要追根究柢的话，阿寅那小鬼之所以会变成一个那么无聊的江湖中人，还不都是拜这个女人所赐。」

「千万不可……千万不可以小看女人啊！」魅尼霍然睁大双眼。「我是因为很关心很关心阿寅，才会……」

「放心吧，鸣人。阿寅才不会因为那点小伤就挂点。」

「感激不尽啊，魅麒哥。」鸣人不断鞠躬道谢。「魅尼姐……下次我会带妳最爱吃的起司去登门拜访……就请妳帮帮我吧！」

「啧，瞧你又在那边讲些小家子气的话了。」魅尼的眼神撇向那群白象。「不过呢，既然西方的沙罗双树是象，那么鸣人，你召唤我们出来就是个明智的决定喔。」

「自古以来，象最怕的不就是老鼠吗？因我们会咬牠们的鼻子。」魅麒接着说道：「但这是怎么回事呢？既然叫做沙罗双树，应该就是指生长于极乐世界的大树才对吧？应该是两棵大树成对双生才对啊，但眼前却有三头象耶。」

「少在那边讲些无关紧要的事。连鸣人都已经切换成火力全开的仙人模式啰。」魅尼说道：「我们就快快搞定牠们，快快闪人回家休息吧。」

「万事拜託了。」鸣人说道：「两位封天鼠仙人。」

如今鸣人的耳朵已经变尖、门牙变长，甚至还长出了一条长长的尾巴。

擡着百龟山的象们「轰！」、「轰！」地践踏大地。

将仙人夫妻摆在头顶的鸣人，不闪不避地正面迎战这群怪物。

3

露一边飞跃于树枝之间，同时也有许多事情在心里不断盘旋交织。鸣人的事、莲华的事、二鹤的事、村里的事——

因为心事重重的缘故，导致她慢了一拍才察觉到敌人的气息。

当右肩感受到冲击而回头察看之际，赫见正后方竟出现了一张打开血盆大口的脸庞。

「！」

露失去平衡，笔直往地面坠落。

「斩首螽蟖！」

在听见这阵声音之际，露的身体已被三名忍者连抱带搂地紧紧架住。

纵使想召唤迦楼罗现身解围，手脚也完全动弹不得，根本无法结印。

左右双肩同时感受到一阵剧痛。

她知道自己被咬了。

紧抓着右脚的家伙，如今正咧嘴露出尖锐的利牙。

此时，似乎有东西掠过露的双颊，她立刻感到双肩突然变轻。

露抡起重获自由的双手，痛扁抓着她脚不放的家伙，再祭出浑身力道将他整个人踢飞出去。

「可恶！」

霍然回头一看，方才咬伤自己肩头的两名忍者，均已呈现出额头被苦无刺透的死亡状态。

「好久不见了，露。」

露的视线转向声音来源。

只见有好几道漆黑人影伫立在一棵大树上。

其中一人翩然从天而降。

露提高警觉，不过对方却主动取下面罩，露出自己的庐山真面目。

「无影大人！」

穿着一身黑色忍装的柳生无影，踩着从容步伐走近露身边。

「露，儵是否掌握到什么线索了呢？」

露瞄了倒地不起的混国忍者们一眼之后，这才重新转头面向柳生无影。「禁术愚公移山已经发动了。」

「这我知道。」

「除此之外就一无所知……」露压低视线，莲华的面容顿时浮现眼前。「连我们也……摸不着头绪……」

「儵跟此事有所关联吗？」

露答不出来。

「我在忽之里发现了一个奇特的咒印。那是一个宛如罗盘的鲜红图纹。」

「！」

「而且更诡异的是，任何人都无法接近那个咒印。我们认为那个咒印扮演着引导愚公移山走向的角色。假使我们的推测无误，就代表那个罗盘图纹也存在于儵的境内某处，才会导致百龟山现在一路朝向儵前进，妳是否知道什么相关情报呢？」

露紧咬嘴唇，不发一语。

「罢了。」柳生无影叹了口气。「根据我们的调查，幸好这门禁术乃是一对一的契约。一次契约仅能针对单一地点展开攻击，所以百龟山这次应该是不会转往忽才对。但既然愚公移山之术已经声明完成，那么今后的忍界势力图将会产生大幅变动。」

「忽……忽有何打算……？」

「倘若邻国拥有那么可怕的兵器，忽自然别无选择。」

「不可以！」露放声大喊：「要是那样做的话，世界……整个世界将会陷入无法挽回的局面啊！」

「这我也很清楚。」

「……」

「到最后，军备扩张的竞争大概会恶化到人类再也控制不了的状况吧。然而……」柳生无影说道：「这就是政治啊。」

「怎么会……！」

「自从太古以来，文明总是在大河沿岸成长茁壮。妳知道原因何在吗？」

「因为需要大量水分，人才能种出稻米。」

「嗯。」柳生无影点了点头。「稻作解决了人类吃的问题、许多人从『生产粮食』这件事上获得解放。获得解放的这些人，则转而从事五花八门的不同职业维生。例如木匠、铁匠、消防员……以及军人。」

「……」