第三章 橫渡灼熱砂漠

1 沙漠之村

亚特鲁选了拉姆森的西方。计画先去菲尔帖看看多奇，然后继续往西方探索。

根据他的前任者们所留下的记号，菲尔帖之西几乎是全未探索过的地带，而且西方沙漠原本就是凯芬的领土，说不定可以找到什么重要线索。

一个人在摇晃驼背上的旅程是单调的。亚特鲁心神不属的想着存在于这大陆某处的结晶，想着单凭自己一个人是否真能找到它们。

「真是，只有你最可靠了。」

亚特鲁忍不住想对在酷热大地上悠然前进的骆驼道谢。

越往西走，大地就越是乾燥及寸草不生，触目所及凈是白沙与万里无云的澄澈青空。

亚特鲁在拉姆森补充了足够的水。虽然中途会经过菲尔帖，但从艾妃的话看来，很难说能不能在那补充到水。

在拉姆森附近时，地面上还有形似道路之物，但越往西走就越模糊，终于完全消失在沙漠中。接下来只能靠太阳来定位前进。

在太阳开始西斜时，前方出现了一座小小的村落。

在村子周围还残留有些微绿意。村后有个小丘，其上长着像椰子的小群树木。不知是不是为了防备魔物，在村子周围也有着栅栏，可以从隙间隐隐窥见村内模样。

再走近些后，一只骆驼从村子冲过来，骑在上面的人正是多奇。

「啥，是亚特鲁啊……」

才一天没见而已，多奇却开心得很。

「我还以为会有好一阵子见不到你这张脸哩，没想到才一天你就追上来啦。怎样？你没进成拉姆森吗？」

「才不是。我在拉姆森有所进展。接下来打算要在那尔姆全土进行调查。所以就来看看你怎么样了。」

「不错嘛……」

多奇的声音中缺少了平时的活力。

「你这边怎么样了……？」

「这个啊……哎，我就直说吧。」

多奇的有气没力的说道。

「那个叫艾妃的女孩是这里村长的独生女。村长叫穆哈巴，是个超、超、超顽固的老头，说是像你这种流浪汉不值得信任，不得进入村子。害我在村外露宿一晚……」

「那就别管这村子了，和我一起去西方探索吧。」

「少胡说了，谁会那么轻易放弃啊！」

「这不是放弃不放弃的问题，原本要求人的就是他们吧？」

「也没错啦，居然还敢瞧不起人，真气死我了。」

「那你要怎么办？」

「要自己在村门前当警卫，让穆哈巴知道我的厉害，直到他信任我为止。」

「不知道会花上多少天耶？」

「多少天我都等！」

「水跟食物呢？」

「还有。而且艾妃也偷塞了一些给我。」

「啥，原来是这么回事啊。没想到多奇会喜欢那种清纯型的女孩子……」

「少胡说了，才不是那回事！」

多奇粗声粗气的否定。

「原本还打算顺便向村人们打听西方沙漠的情报呢。看这样子是不成了。」

「谁叫你来得这么突然。好了，今晚就跟我一起露宿吧。有人能换班也不错。一到晚上温度下降后，那些家伙们就会开始冒出来了。」

「果然有魔物出没啊？」

「是蝎型的大家伙。与沙子同色，白天时潜伏在沙中。西方似乎更多的样子。昨天要睡着时被刺到，害我差点死掉。天亮后还是先回拉姆森一趟吧。」

「不行，既然都到这里来了，怎么能不去西方看看。」

「我的意思是要前进没那么简单。」

「为什么……？」

「我也不太清楚，不过听说这前面叫死亡沙漠。」

但亚特鲁不打算理会多奇的阻止。即使要前进没那么简单，也要用自己的身体去做确认。

两人在村子栅栏前一起解决晚餐。

「累了吧，那你先睡吧。时候到了我会叫你起来换班。」

亚特鲁依言枕在行李上沉沉睡去。

睡着睡着，突然听到多奇好像在跟人小声说话。

「是啊，真是没出息的家伙，老是在靠我。已经睡着了，不用理他。」

「真是抱歉，请再忍耐一下。父亲虽然顽固，但其实是个好人。」

是艾妃的声音。

「不，这不算什么。啊啊，谢谢你的水。」

「要不要也打来你同伴的份？」

「水是很贵重的吧。他要回拉姆森去了，别担心。」

—真是得寸进尺。

后来他们还继续聊了一阵子的样子，但亚特鲁的记忆只到这里为止。

「起来了，亚特鲁。」

多奇在日出前叫醒了他。

「啊啊，换班了……？」

他慌慌张张的站了起来。

「我看你睡得太沉，就没叫醒你了。」

亚特鲁身边倒着三只白色的蝎型怪物。

「啊啊，那个啊，昨晚比较少。」

多奇有些不满足的挥动着手臂转了几圈。

「我替你守夜到天亮吧。不好意思……」

「不必了，趁着还凉爽时出发吧。」

亚特鲁想了想才回答。

「那我就不客气了。」

亚特鲁收拾好行李跳上骆驼。

「保重了，多奇。」

亚特鲁催着骆驼向西走。

「喂，亚特鲁，拉姆森不在那边啦！

亚特鲁无视多奇的呼唤向西前进。不管前路有多苛酷，总之他打算先走一趟再说。

当朝日的光芒刺穿天际，酷热的大地又被唤醒。太阳的热度如箭般射来，加上从地面升起的热气。幸好以前在类似环境中冒险过，使他对这种灼热环境有一定的抵抗力。

「问题就是你能撑到什么时候了。」

亚特鲁拍拍骆驼的头。

可是才走了不到半天，亚特鲁就遇上了麻烦的状况。

先是单调的白色沙原上开始出现了起伏的大小沙山。再往前进，天色混浊了起来，远方大地一片尘灰，模糊了天与地之间的界限。同时有微风拂面。

继续前进，风势渐强。而且还不是一般的风，是有沙的风。使得眼睛都睁不太开来。眯眼望向远方沙丘，可以看出沙丘的形状正渐渐改变中。

——沙暴吗……

到处都是沙风，亚特鲁指挥着骆驼避开风前进，但被吹得睁不开眼睛的骆驼不肯继续前进。要是硬逼它前进的话搞不好会失控。用贵重的水帮它洗了好几次眼睛，但总是没走几步就又被沙子吹入眼睛，没多久骆驼的大眼睛已经布满血丝。

——要丢下它吗？

但是那么做的话就别想走出沙漠了。而且也不能丢下这段时间中一起旅行的骆驼。

——没那么简单就是指这个沙暴吗……

以前的冒险者多半都是因为这个沙暴才放弃探索西方的吧。

「多奇说的对。」

亚特鲁决定先折回去。

等他脱离沙暴地带时，天色已黑。

但他并没有机会一觉到天明。蝎型怪物开始行动，在亚特鲁身边徘徊、伺机攻击。

为了帮上菲尔帖村及多奇的忙，亚特鲁儘可能努力扑杀碍眼的蝎子。但对方逃的速度意料之外的快，杀了一晚也才只杀了十几只。

结果只有骆驼睡了一晚。当天亮时蝎子也安份的躲回沙中后，一夜未眠的亚特鲁也骑上骆驼踏上归途。

回到菲尔帖村已是中午。

「怎么？徒劳无功吧。」

多奇在村前向他打招呼。

「你也一样嘛。」

多奇的试链也仍然持续中的样子。

只短短聊了两句，亚特鲁便告别多奇，踏上前往拉姆森的道路。

2 南方的探索

黄昏时回到拉姆森的亚特鲁，投宿与昨天同一家的旅舍中。

他打算以后再去西方探索，先往别的方向去找找看。

根据蔡特的地图，在那尔姆河上游有个叫榭贝的那尔姆王朝遗迹。虽然上面的标记显示这里已调查过了，但亚特鲁认为仍有再调查的价值。

次日他向旅舍老闆打听，得知遗迹的位置距离拉姆森虽不远，但由于南方是陡峭岩山，沿岸没有道路。因为南方没有可交易的大村落，也没有再往更上游开的航次。因此无法直接从村子这边过去。当然若是有钱的话，是可以自己想办法雇船开过去……

再追问之后，老闆才又说可以搭船到对岸。下船后可以步行至上流的瀑布去，从瀑布内侧走到对岸，绕个大圈子才能到榭贝遗迹。

据说榭贝遗迹原本是王家墓室，原本有整修道路供人民前去凭弔祭拜。但那尔姆被帝国统治后便禁止人民前去参拜，道路也因此荒废……

这些话令亚特鲁对这个遗迹更有兴趣了。

亚特鲁把骆驼寄放在旅舍，坐船到对岸，徒步走向新的探索。

到对岸的人很多，但是前往南方的人只有亚特鲁。

刚开始时石造道路还保有完整形状，但走到下午时道路的损伤也更形严重。到处可见虫蛀草蚀的痕迹，还有积水的大洞。

这还算好的，至少还看得到有路，不用担心迷路。

等到前方出现青郁密林时，道路的痕迹也消失了。

——要走入那密林中吗……

是来自西方的沙漠化还没有影响到那尔姆上游流域的关係吧。眼前一片绿色绒毯无边无际的伸展着。

亚特鲁踏入了森林中。

缺少了太阳直射的热气、却多了湿气。亚特鲁拨草前进，没过多久已被蒸出了一身汗来。见所未见的艳色花朵盛放着，闻所未闻的鸟啼声自树梢间流泄，还有强烈的臭味……

——是什么的臭味呢……？

是动物、而且是血的臭味。

亚特鲁循着臭味前进，看到一只巨大的白鸟倒在地上。张开的双翼被血色染得通红。

亚特鲁脚尖用力使它翻了个身。

亚特鲁讶异的看着鸟头，那里长了张人脸，而且是女性的脸，生有长长的头髮。

仔细一看，魔物的尸体上有道切裂胸口的一刀毙命的伤口。

——砍得漂亮……

可以确定对方是个高手。但是是谁，又是为了什么到这里来……？

从伤口的血量看来并没经过太久，对方应该还没走远。亚特鲁开始打量着周围，看到草地上有着有人走过的痕迹，一直走向森林深处。

亚特鲁跟着痕迹走了一阵子，发现对方不止一人。被踏平的草面积相当大。

「好，追上去看看吧。」