第二章 神聖森林的村莊

1

暴徒离开之后，城市也恢複了以往的平静。

之前躲藏在自宅中，用惊悸的眼神窥探着家门外情景的居民，此时纷纷跑到大街上，在确定街坊邻居的孩子们都平安无事后，大家鬆了口气，也渐渐回到原来的生活。

走进城门的亚特鲁，对于居民若无其事的样子反而感到错愕。

——原来没有人知道苏雅被掳走的这件事。

当务之急是要前往废屋，将发生事情全部的原委告诉夏利。夏利应该已经注意到苏雅失蹤的事情了吧！

正当想要前往废屋之际，一个男子突然出现在骆驼前方。

「亚特鲁先生！你走得真远啊！」

这人正是情报家卓伦。

「你看到我了吗？」

「看到你追着他们出城去了。」

「你知道他们的事吗？」

「别急！晚上再跟你好好聊一聊。」

「我现在有急事，要先走一步了！」

卓伦似乎也知道骑马集团的事。

「你现在要去废屋吗？我有比这个还要紧的消息要告诉你，你先听完再去也不迟，下来吧！下来吧！」

一直挂念着苏雅的亚特鲁，不得已只好从骆驼身上跳下。

「贪财贪财」

卓伦一如往常地伸出了手，催促亚特鲁付钱。

亚特鲁虽然对于卓伦视财如命的性格感到十分地厌烦，但是为了取得有用的线索，还是依他的要求给了钱。

「这就告诉你吧！刚才那些人都是邪神教的信徒。以帕尔沙帝国作为大本营，在圣战时代，他们拥有庞大的势力，在各地用野蛮的方式来获得信徒的追随。」

「大家都称他们是黑头兵团，沙漠地带的居民尤其害怕他们的侵扰，他们所信奉的邪恶之神阿尔法萨德，是一个喜爱祭品与血的神只。在圣战中沦为阶下囚后，这个宗派一度被认为已经灭亡，不过现在好像又有复甦的迹象。」

「为什么这个集团非要抓走夏提那哈迪村的孩子不可呢？」

「呃……这方面目前还没有任何情报……」

「难道要把他们当成邪恶之神阿尔法萨德的祭品吗？」

「我想应该不会吧！也不一定非要拿夏提那哈迪村的孩子作为祭品不可」

「不过从他们特地越过国界，只为了寻找夏提那哈迪村孩子的这件事看来，这之间应该是有什么奇妙的关连性。」

「嗯……这件事只有把教团的司教抓来，直接问他才知道……是了是了，我知道司教的名字，他叫做阿布达比。」

卓伦所知道的事，似乎就只有这些了。

「知道了！谢谢你的帮忙。」

亚特鲁迅速地骑上骆驼。

似乎察觉到有人到来，在亚特鲁来到废屋之前，夏利早已站在门口。

「你来这里作什么！」

夏利用着严峻的口吻说道。

「你妹妹……黑头兵团的事你应该知道吧！苏雅被他们抓去了！」

「什么！」

夏利像是受到什么惊吓地颤抖着。

「很抱歉！我虽然追了上去，但却怎么样也追不上他们。」

「难道他被暗杀兵团给发现了吗？」

夏利的表情，因极度苦恼而显得扭曲变形。

「如果我知道教团的根据地，一定会告诉你。我也会跟你们一起去救苏雅！」

夏利用锐利的眼神瞪着亚特鲁。

「不关你的事！无谓的帮忙是没有用的。我明白这些人的目的，我不去就没有任何的意义，只有我才能救苏雅！」

夏利用坚决的语调说着。

「冷静下来！你自己一个人去对事情也是没有任何帮助的。教团所派来的兵团队员，每个都不是简单的角色！」

「我知道！也就是因为这样，所以我们才从村中逃出，过着躲躲藏藏的生活！」

夏利发出悲恸的嘶喊声。

「如果可以的话，能不能告诉我，你们村庄与教团之间，有什么特殊的关係吗？」

亚特鲁看得出来，夏利的心思似乎有所摇动。究竟要告诉亚特鲁好呢？亦或是将秘密藏在心中，夏利感到十分的矛盾。

「不行！什么都不能告诉你！我还是要一个人去！」

夏利走近亚特鲁。

「这匹骆驼借给我。」

话才说完，夏利便快速地跳上骆驼。

「等等！你走了，那你的同伴们怎么办，要把他们留在这儿吗？而且现在天色已晚，在路上可能会迷路，不如等明天一早再去吧！」

亚特鲁赶忙地制止急着出发的夏利。

「我有夜视的能力，至于这群孩子，就劳驾你照顾了。这也算帮我一个大忙。」

要自己照顾这些言语不通的孩子，不是开玩笑吧？亚特鲁暗自想着。

「好！孩子我来照顾。但还是请你等到明天早上再出发吧！你可以接受吗……」

鞍上的夏利，终于拉扯缰绳，转身折回。

「好！那就明早出发……」

下了骆驼之后，夏利又向亚特鲁问道。

「……那这匹骆驼可以借给我吗？」

看到夏利好不容易打消念头，亚特鲁终于鬆了口气。

时间所剩不多，亚特鲁想到几件必须在夏利出发前完成的事，随即回到城市中。

2

在短时间内要準备这么多事，一定得请卓伦帮忙不可。

运气不差，在飞快地赶往酒场之后，亚特鲁恰好遇上卓伦。

「你怎么满脸通红啊？亚特鲁」

在角落的餐桌上，卓伦正优閑地品着酒。

「有事情要请你帮忙！可以帮我準备马匹吗？」

亚特鲁直截了当说出自己的请求。

「喔！你决定要去救那位被抓走的小孩吗？不愧是勇者亚特鲁啊！」

对于卓伦揶揄的说话样子，亚特鲁感到不耐烦。

「这可是真的很急！因为明天一早就要出发了！」

「啊！抱歉抱歉！这么急，可真把我给吓坏了！要準备马匹的话，因为这个地方很少使用马，而且卖马的人也不多见，所以……」

「不过我还是会帮你向大商贾订购看看，儘可能在明天早上之前给你。咦……难道你已经知道教团的根据地了吗？」

「不，他们的首领夏利最后还是不告诉我。不过教团与孩子们所住的村落间，彼此有很大的关连性，这一点应该是可以确定的。」

「确实如此，在圣战以前，他们都拥有各自不同的信仰。或许对于邪神阿尔法萨德与它的信仰者而言，女神亚尔·雅典娜与信奉它的村民，是他们的眼中钉也说不定……」

亚特鲁点头表示同意卓伦的说法。

「那么，放火烧毁村庄的就是……」

「我想这是十分有可能的」

以火攻来毁灭村庄的暗杀教团，一直处心积虑地想要找到现在仍残存的孩子们？他们的目标难道是要把所有的族人都赶尽杀绝吗？

在亚特鲁的脑海中浮现出夏利苦涩的表情，才十五、六岁就失去了双亲，要保全自己就已经很不容易了，还要照顾一群年幼的孩子，在身上扛着维繫一族存亡的责任。

小小年纪的他，心中一定充满了愤怒与憎恨，对于那些夺走父母生命，此刻又欲将自己赶尽杀绝的暗杀集团，一定也怀着恐惧感。

「我虽然不知道他们的根据地，不过信仰邪神的村庄，倒是略知一二了…」

卓伦用指头沾了沾酒，在餐桌上开始画起了地图。

「这里是罗门帝国，而这一大块的阿尔比利亚半岛，几乎全是帕尔沙帝国的领域。这里就是现在所在的多摩斯库斯城，往城的东方走会遇上一条提格雷斯河，顺河而下可以抵达巴布洛那斯城。而这群孩子的故乡夏提那哈迪村，则是在河川上游的这个位置。」

「这里有个问题村庄叫做阿里巴赛村，同样是位在河川最上游，不过是在河的对岸。寸草不生的石头山环绕着这个村庄，不过村庄在几十年前就己荒废，现在连一点痕迹都没留下。想要探索阿里巴赛村，建议你先到夏提那哈迪村找找线索。如果没其他事的话，我要赶快去準备马匹了。交易的话，还是在这里碰头好了！

交付订金之后，亚特鲁也离开了酒场。

——接下来，一定得想办法弄回装备。

亚特鲁的行李仍被警备队没收着，如果向他们要求归还，那么一定是要不回来的。只好潜进警备队，把它偷出来了！但是去警备队偷东西，可也是十分不容易的呀！

——亚特鲁知道面对这么强悍的对手，身上不带任何武器是绝对不行的。

一面在街上茫然地走着，一面看看街上是否能找到武器店，至少要先买把备用的剑。

又到了夜晚时分，城市中看起来比昨晚还热闹。人们似乎早就忘了中午的事件所带来的恐惧，城市中到处可看到大声嚷嚷的醉汉。

由于出来逛街的人多，因此几乎所有的店家，都打开了店门，等待客人的光顾。亚特鲁用目光扫着每一家店面，看看是否有卖剑的店家。走着走着，突然被人给叫了下来。

「你不是亚特鲁吗？」

往声音传来的方向一瞧，看到的是一位席地而坐，正在街头贩卖的肥胖妇人。

她就是伊布尔一家的女主人阿嘉太太。

在她的前方摆放着几个大小不一而且粗糙的银色石头。

「啊！你在卖『贤者之石』吗？」

「对啊！我们刚刚才到这里，生活还没有着落。我也是才刚开始做买卖而已。你呢？怎么看起来匆匆忙忙的？」

阿嘉太太看到亚特鲁匆忙的神色后，如此间道。

亚特鲁看着阿嘉太太，突然想起了一件事。

「伯母，有一件事一定得拜託你们帮忙！」

亚特鲁将来到这儿后所发生的一连串事件，一五一十地告诉了阿嘉太太。

暂时先回旅社準备东西的阿嘉太太，又回到了酒场之中。

阿嘉太太所提来的，是一把既长又重的剑。

「这把剑你先拿去用吧！是我小儿子迪欧斯的。」

亚特鲁将剑拿了过来，果然是把沉重的剑。而且剑身相当的长，让人担心是否能够顺利将剑拔出剑鞘。

「谢谢您这样地照顾我……」

「有困难时本来就该互相帮助。况且现在是过着单纯的生活，用不到这些东西！」

「真不好意思！那就劳烦您了！」

「听到这些孩子的事，我是一定不会袖手旁观的，而且我也不想让他们过着像我们以前那种偷盗的生活。这段期间，我们伊布尔一家一定会负起照顾小孩的责任。」

「我多少都听过他们所乾的坏事，你要多加小心。」

在抵达废屋之前，阿嘉就她所认识的黑头兵团，与亚特鲁交谈着。据阿嘉太太所言，兵团为了扩大自身的势力，每天都在各地进行着掠夺与劫持等暴行。他们为达目的，可以轻易地杀人纵火，所以人们看到他们都避之唯恐不及。

亚特鲁向阿嘉太太询问有关教团司教——阿布达比的事。

「阿布达比是在废村阿里巴赛村出生的吗？」

「不，我想不是。他应该和那个村庄没有什么关係吧！我听说阿布达比原本是个富裕的石油商人。在阿尔比利亚半岛一带，虽然大半都是寸草不生的沙漠地带，不过却蕴藏着丰富的原油，当地人称这种油料为『黑色燃水』。只要在沙漠上向下挖掘，就会喷出黑油来。帕尔沙帝国正因为拥有丰富的原油，所以才吸引了许多淘金客。」

「阿布达比本来也是油商之一，但后来不知道为了什么，杀害油商潜藏起来。当他再次出现时，摇身一变成为邪教的司教，之前跟随他的僕人们，也都变成了阿布达比的忠诚信徒。听说阿布达比拥有神灵附体的能力，可以任意操纵人的意识。」

听到阿嘉太太这样说，亚特鲁感到十分意外，难道阿布达比与阿里巴赛村之间，真的没有一点关係吗？

与亚特鲁的交谈当中，或许唤起了阿嘉太太在帕尔沙帝国的生活回忆，他开始说着关于帕尔沙帝国的种种情景。

「皮斯兰教的戒律相当严格，在那里不能吃猪肉，即使犯上一点小错也会受到严厉的处罚。只要是偷盗者，一律要受到切断手指的酷刑，所以我过去也是冒着生命危险的呢……在那一片沙漠中生活，真是非常困难。」

虽然如此说着，但从阿嘉太太的神情上看来，在那儿似乎也有一段令他怀念的光阴。

东边的天空已渐渐明亮，两人到了废屋之前。

「夏利，你準备好了吗？」