第377話 永不回頭的那條路

沿着从王都阿尔歇倾倒污物的下水道行进，鼻孔周围用布遮盖。不这么做的话，鼻子会让污水的恶臭弄疯。

然而，布上依旧散发出一股馊味，直冲鼻子。这种最难闻的气味，对我来说却是一种熟悉而又怀念的气味。

过去曾多次疏浚过沟渠，还被赶去处理下水道不善的善后工作。不管怎么说，只有那些人不愿意做的工作，才会轮到我。啊，脑海里浮现出的儘是些讨厌的回忆。

这本来就不是我想要走的路，但要在不被魔人察觉的情况下接见王都的翘楚，只有这样的办法。最低限度的手段，别无选择啊。深深地叹了口气。

然后在昏暗的下水路中，一边走在最前头一边开口。

「……加莱斯特的，加萨利亚的。真没问题么。现在还可以调头」

不自觉向背后打招呼。不管怎么说，最近似乎从圣女身上听到了类似的话，但还是不得不说。

回头一看，淡淡的昏暗中有几个人影。他们是入侵王都时从各势力中挑选出的。

卡利娅及芙拉朵一脸理所当然的表情决定同行，其他势力的士兵如果也下定了决心，我是不会说些什么。

是这样的。即便如此，关于他们还是另当别论。

理查德老爷子，艾尔蒂斯。至少目前，两人是加莱斯特军团和加萨利亚顶峰的存在。绝对不应该被安排在这种不知何时会丧命的旅程中。他们周围的士兵应该多少也有这样的想法。

不由自主地，视线追着两人。理查德老爷子在最后耸耸肩回答。黑暗中浮现出狡诈的表情。

「你特么是知道的吧。我讨厌无谓的事。再说，现在也不是抓人小辫子的时候」

其他所有人都多少有些紧张吧，老爷子却在侃侃而谈。那种厚脸皮，或者说是一副钢铁胃囊的样子，真想好好学习一番。

据传，在被魔性践踏的王都中，似乎还残留着一小部分加莱斯特士兵的势力。不能像过去那样甩开膀子迎风而上，只能在魔兽群的眼皮子底下隐藏气息。

想要抹魔人的脖子，最好藉助他们的手。毕竟这边内部的所有情报都不靠谱。连那些魔性家伙在哪里都不知道。

让留在内部的士兵跟外部加莱斯特士兵取得联繫的话。当然需要指挥官。这一点我很理解。只是老爷子有必要亲自去做吗？

难道是事态如此紧迫吗？不知道他是不是另有所图，老爷子怕应该是后者吧。

另一个问题是加萨利亚的女王艾尔蒂斯。

这边虽然也有少数加萨利亚的士兵陪着，但是疯了吧。毕竟理查德老爷子还只是团长，而艾尔蒂斯可是国家领袖。

如果她在这里永远失去生命，接下来会发生什么，根本不敢去想。

顿了一下，正要开口。但比这稍早一点，有个逗弄耳心的声音在迴响。

不会弄错的，艾尔蒂斯的声音。应该有一段距离，那声音却彷彿在耳边低语。大概是在使用精灵术吧。

「你在说什么？你不是说要我做一个优秀的女王吗？作为女王，我打算採取必要的行动。而且——我的同行对你来说也是必要的」

这句话模稜两可，不知道是不是在回答。这倒不是连蒙带骗的风格，而是在模糊最重要的事情。而且对我来说也有必要，什么意思？

艾尔蒂斯继续说着，彷彿不允许说出这样的疑问。

「当然，如果你让我像狗一样呆在这里等着，那我就这么做，乖乖地按照你的指示去做」

要怎么办？艾尔蒂斯说。听到这句话，不禁眨了眨睫毛。

从堡垒爬出来的时候，艾尔蒂斯表现出一副绝不允许丢下她的样子，可到了这里，却显得格外顺从。对她来说是相当少见。

有种讨厌的预感。后颈上冒出了寒意。

最近才开始有这种感觉。艾尔蒂斯开始顺从地变换着语言，多半有一两个别的想法。卡利娅和芙拉朵也一样。

怎么回事？一边歪着嘴角，一边寻找语言。转动思绪，稍稍摇晃着脑髓。暂且不谈艾尔蒂斯的想法，现在该考虑一下到底该不该让她回去。

敌方是魔人。杀尽所有英雄和勇者的家伙。不安简直是无穷尽，即使有成千上万的军队也一样。

说实话，如果可能，我想藉助艾尔蒂斯的力量。也许这就是生死之境，只为可以瞻仰明天的朝阳。

事态是如此紧迫。在做了，可是。果然还是不行啊。

她已经不像以前那样独自一个人了。不是可以自由行动的身份了。她身上承载着加萨利亚所有精灵的生命。

这样的她，不能暴露在这种危险之中。即使艾尔蒂斯自己肯定这样。

啊，不好意思，你回去吧。备些土特产最好的葡萄酒。

就在想要把这句话从嘴里说出去的瞬间。眼睛，睁大了。

肺突然沉重起来，有什么冰冷的东西在身体深处爬行。喉咙痉挛起来，在黑暗中虽然不显眼，但像发烧一样的汗流了下来。

和「痛」不同。应该称之为异样的倦怠感才对吧。就像灵魂深处缠绕着指尖，把脑髓捆绑起来那样的感觉。呼吸异常沉重。

「……你是不是做了什么卑鄙的事，艾尔蒂斯？」

小声到周围的人都不会注意到的程度。用微微露出牙齿的举动说。

恐怕连声音都没有。只是让空气振动的呼吸吧。光是做这些事，就有一种莫名的疲劳感。

艾尔蒂斯一把抓住我的话，话语间带上了笑语。似乎知道我在说什么。

「说得太过分了，路基斯，真是讨厌死了。我只是稍微削弱了精灵具装上的加护。把一直以来缠绕在你们身上的魔力给驱散了，现在消失掉而已」

原来如此，我明白了艾尔蒂斯的意思。

确实有或大或小的魔性气息，它们发出的瘴气侵蚀着人类的身体。一旦魔力进入身体，染上冒险者病就是很好的例子。

特别是，靠近魔人之类的东西，体力会很快丧失，灵魂也会发出破碎声。这是以前经历过的事，当然做好了接受的心理準备。

——以前的时候，会产生这种异样的倦怠吗？曾经有过灵魂被束缚的感觉吗？

还是说，过去旅途中，艾尔蒂斯在我不知道的时候就帮我驱散了魔力么，稍稍歪了歪眼睛。向前迈进的脚步已经难以抬起。看来没有时间考虑多余的事情了。

扬起脑袋，点了点头。

「知道，知道了。女王陛下，请跟我来。否则我就得动弹不得，连呼吸都困难啦」

话音刚落，迟钝和倦怠就从身体的各个部位脱落了。反而比之前状态更好。艾尔蒂斯满足的声音在耳边迴响。

从一开始就打算这么做吗？这样的话，就没有办法了。如果想在魔人身旁挥剑，就需要自然的加护，那从一开始就没得选择。

说到这里，我忽然想。

那么，为什么艾尔蒂斯会做出让我选择的样子呢。既然如此，从一开始说出来就好了。如果是与对抗魔人所必要的话，再多人的苦肉计，也要咽下与艾尔蒂斯的同行。

同刚才那样有一种不祥的预感，在我的脑海里萦绕。可无论如何都无法用语言表达出来。

经过几个拐角，时间的感觉已经快淡去的时候，视线终于捕捉到了下水道的出口。多个出入口中，通往后巷最不显眼的地方。

小心翼翼地挪开放置着的石盖。一边确认前方有没有人，一边探出头来。就在那一瞬间，脑袋里闪过头盖骨被打碎的幻想，所幸什么也没发生。

猫着身体爬出来，边注意动静边环视四周。街道并没有太大的变化。我故乡王都的后巷，多么怀念啊。摇摇欲坠的石墙和髒兮兮的街道都没有改变。

啊，可是。只有一点明显不同。那就是气味。

连下水道的恶臭都快淹没的，浓烈的血腥味。毫无顾忌地遍及整座城市。

还记得。以前虽然不是王都，但据我所知，喜欢这种血香的魔人只有一个。

——统制者德里格曼。

这个名字，浮现在眼底。