这次抵达的小镇有些眼熟。
彷彿喷烟般冒出热气的山。盖在山麓的豪华绚烂大圣堂。被含有火山气体臭味的温泉雾气笼罩的小镇。
是位于梅斯特利亚西部的温泉乐园──布拉亨。
也是色情小说《爱上妹妹是不是一种错误呢？》的圣地。
以我个人来说，洁丝突然开始脱掉学生泳装这件事让我印象比较深刻就是了……
「学生泳装……？」
看了我内心独白的修拉维斯感到不可思议似的这么询问，但我跟洁丝都没有回答。
我们搭乘飞天龙从王都出发，现在还是早晨的时段。虽然天空被不祥的乌云覆盖着，但多亏有温泉，镇上十分温暖。因为不能让龙在街上降落，我们三人在郊外从龙上面下来，沿着街道前往小镇中心的广场。
根据修拉维斯所说，那里发生了不祥的大量杀人事件。
据谍报员所言，有三十九名牺牲者。所有牺牲者都是所谓的恶棍，似乎被认为是由暗中活跃的术师指挥的北部势力余党。是些在北部势力兴起前被称为「耶稣玛狩猎者」或「黑市商人」的家伙们。
杀人的犯人不明。问题在于留在遗体上的「某个印记」。
国王就是为了那个印记亲自採取行动的。
修拉维斯接到报告后，立刻带着洁丝与我来调查现场。维丝似乎留在王都，为了应对这个危机，着手收集情报和指挥部下。
我们在如雾般浓密的温泉雾气笼罩下，沿着黑色的石造街道往前进。空气的气味跟记忆中有些不同。总觉得有股铁鏽味，变得像是血液的气味。
「明明才刚登基，就搞得这么狼狈……突然跑去拜託你们，我实在太没出息了。但无论如何都必须解决这个事件才行。要给你们添麻烦了。」
对于一脸过意不去似的修拉维斯，洁丝用全力摇了摇头。
「请您别这么说。我想帮上您的忙！」
因为洁丝讲得实在太激动，让修拉维斯反倒露出一脸疑惑的表情。
「是这样吗……？」
「是的！我正好想要去看透仅仅一个的真相！」
是昨晚我说的那些话造成的影响吗？洁丝反常的发言让修拉维斯感到更加疑惑。
「看透真相……这又是为什么？」
「是为了新娘修行！」
现场稍微陷入了沉默。修拉维斯的头顶浮现出大约三个问号。
但他没有深入追究，只是一脸困惑地露出笑容。
「那真是太好了。请妳务必帮忙解决这个事件。」
「我明白了！我一定会查明真相给您看的！」
洁丝在胸前握住双手，干劲十足。
这是名侦探洁丝妹咩诞生的瞬间。
「名侦探……？」
读了我内心独白的洁丝转过头来，我向她说明：
「所谓的侦探是指查明真相的人，会进行推理，解开谜题。在侦探当中也特别优秀的人被赋予的称号就是『名侦探』。」
我这番话让洁丝的眼眸闪闪发亮起来。
「原来是这样呀！那么，我会成为<b>名侦探</b>！」
就目前的状况来看，修拉维斯算是委託人，然后我是助手吧。最初的事件就是有三十九个死者的大量杀人，无论怎么想负担都太沉重了。但既然已经接下了委託，这也是无可奈何。
在威风凛凛的宣言后，洁丝面向我这边，小声地补充：
「只要我能成为<b>名侦探</b>，就离结婚更近一步了呢。」
总觉得产生了什么误会。不过，洁丝立志成为名侦探的气魄值得讚赏。
「那么，我来告诉妳成为名侦探的条件吧。首先要想个招牌台词啊……」
洁丝认真地侧耳倾听我的讲解。
儘管是这种危险的状况，洁丝前往现场的步伐仍然强而有力。
我们在愈来愈浓的气味中前进，到达在巨大圣堂前扩展开来的大型广场。通往广场的道路两旁设置着温泉的喷水池。在我的记忆中理应有乳白色的热水喷出来，现在热水的颜色却是彷彿血一般的红色。
从这股像是生鏽的气味来推测，里面应该含有铁分吧。说不定真的掺杂了血。深世界的影响甚至也波及到布拉亨的温泉。
冬天的寒冷空气从空中流入广场，升起比周围更加浓密的热气。我们继续往前进，随即有个眼熟的人影注意到了这边。
与其说人影，不如说她背着的大斧成了标记。
「妳已经来了吗？还真快呢。」
对于修拉维斯的招呼，一个开朗的女性声音这么回答：
「因为是陛下亲自召集嘛。就算是寝室，我也会用飞的前去拜谒。」
个头很高，将黑髮绑成马尾的女人──是解放军的干部，伊兹涅。即使在冬天也穿着露出肩膀和肚脐的高暴露度打扮，充满攻击性的锐利眼神是她的特徵。
「为何我要叫妳到寝室？」
修拉维斯回了充满处男味的认真回覆后，伊兹涅蹙起眉头打发过去。
「我们这边也在进行某个作战，诺特跟约书从昨天晚上就前往东北部了，没办法赶来这里。即使只有我一个人，应该也没什么不满吧？」
「当然了。很感谢妳愿意前来。」
修拉维斯露出微笑后，快步地继续向前进。伊兹涅瞥了我跟洁丝一眼后，与修拉维斯稍微保持距离，在他旁边跟着前进。
萝莉波先生──这时传来少年的声音，我发现有只小块头的兽类就待在我附近，是跟我一样变得能够开口说话的小山猪。如果是自己倒还没什么感觉，但看到有动物实际在眼前开口说话，让人不禁觉得有点诡异。山猪不知为何穿戴着缎带和荷叶边洋装。身穿绿色连身裙、绑着小辫子的少女站在另一头。
是兼人还有奴莉丝。两人是伊兹涅的随从吧。他们跟我们并肩走了起来。
「奴莉丝小姐，您过得好吗？」
洁丝这么呼唤，于是奴莉丝边走边缓缓地一鞠躬。她也对我露出带着雀斑的纯朴笑容。
「嗯，托您的福，也没有发生太大的战争，过着和平的生活喔。」
「我放心了。话说回来，这位是……」
洁丝低头看向山猪，他简直就像洋娃娃一样穿戴着可爱的装扮，右耳戴着大大的粉红缎带，还穿着为四脚兽量身订做的水色洋装。是手工製作的吗？缝製略嫌简陋，但看得出十分用心。
「因为兼人先生穿得很开心，我目前正在製作洋装喔！」
山猪用「拜託你什么也别说」的眼神看向我这边。
山猪的内在是†飞舞于终焉的暗黑骑士†keNto──有一点中二病的男高中生。之前都不晓得原来他的兴趣是穿荷叶边洋装。
「哎呀，原来是手工製作的呢！非常漂亮！」
「没有啦……谢谢您的讚美。太好了呢，兼人先生。」
奴莉丝开心地抚摸着盛装打扮的山猪──只见她的脖子上戴着银制项圈。
一问之下，伊兹涅他们似乎也才刚到达布拉亨，还没有去检视现场的样子。我们穿过戒备中的王朝军士兵之间，在广场上更往前进。
可以感受到融入热气里的铁离子与硫化合物的浓度正明确地逐渐上升。
抵达目的地后──等待着我们的是远远超乎想像的光景。
儘管圣堂正面的门扉一直敞开着，却没有点灯，从里面露出来的是一片黑暗。有一大排全裸的遗体脸朝上地并排在那扇门扉前的黑色石板上。总数为三十九。
问题在于施加在那些遗体上的魔法痕迹。
所有遗体的胸口都刻印着闪耀红色光芒的十字，简直就像有熔岩从里面显露而出似的。在昏暗的天空底下，那看起来也像是恶搞的灯饰。
靠近一看，可以知道无论是哪具遗体，肌肤都不自然地变色成白色。
「唔哇，感觉真噁心呢。」
儘管嘴上这么说，伊兹涅依旧仔细地观察遗体。最靠近这边的尸体是个瘦弱的男性，全身刺着诡异的刺青。
「实在很有意思呢。这个红色光芒是……」
名侦探洁丝妹咩也一边用上我教她的招牌台词，同时毫不胆怯地注视着遗体。
「对。是被称为血之十字的东西……看来好像是真货啊。」
修拉维斯挑了个适合的遗体，在遗体旁边蹲下，分析了某些事情后站起身。
我还不习惯面对尸体，在洁丝身后畏畏缩缩。奴莉丝天真无邪地想触摸尸体，山猪叼着她的裙子，试图制止她。
修拉维斯向我们所有人再次进行说明：
「遗体是在今天日出时分被发现的，是遛狗的少女发现了这个。大致听说了经过后，谍报员便消除了少女关于这次发现的记忆。」
要是之后有其他想进一步询问的事情该怎么办啊？虽然我这么心想，但恐怕保守王朝的机密比那种事情更优先吧。这个广场也是除了戒备的士兵之外，就只有我们而已。
这显示事情有多么重大。
事情严重到让国王亲自前来现场，同时也是想要私下解决的事件。
「所有牺牲者都是北部势力的余党。肤色会变白是高温所造成的──恐怕是在这个布拉亨的某处，被丢进高温的温泉里煮熟了吧。问题在于这个十字。」
伊兹涅疑惑地歪头。
「好像是叫血之十字来着？这个有什么问题吗？」
在浓密的灰云下，修拉维斯的脸被闪耀着赤红光芒的十字从底下照亮着。
「这是暗黑时代刻印在罪人身上的<b>魔法印记</b>。」
我下定决心走到洁丝身旁，观察遗体的胸部。胸口上有一道沿着正中线划下的深深切口，然后在肋骨下方一带有另一道切口与其垂直相交。照理说能看见红肉的部分，彷彿熔岩从大地的裂痕中露出来，闪耀着红色的明亮光辉。
「那么……罪人的印记有什么问题啊？」
听到伊兹涅用困惑的声音这么询问，修拉维斯笔直地与伊兹涅面对面。
「妳不明白吗？<b>能够刻下这个印记的只有魔法使</b>。犯下杀人罪的魔法使正潜藏在某处。」
沉默。
伊兹涅似乎不明白事情的重大性。
「可是，被杀掉的是北部势力的余党──反倒是我们很想杀掉的家伙不是吗？如果有不知哪来的魔法使帮忙动手了，也没什么关係吧？」
「我们不知道的魔法使这种存在本身就是个大问题。」
这时伊兹涅才总算理解了的样子。
「原来如此啊。要说没有受到王家的各位管理，被放任在外的魔法使，目前就只有瑟蕾丝吧。话先说在前头，那孩子目前正紧黏在诺特身旁喔。她一定没空做这种事。」
「当然，我并非怀疑瑟蕾丝。」
修拉维斯看似苦恼地摇了摇头。
「说到底，那个宛如小鹿般的少女根本不可能杀得了人。她甚至也不晓得暗黑时代的魔法吧。<b>犯人是能够使用可以杀掉这么多人的魔力，而且知道被王朝葬送的暗黑时代风俗的人</b>。」
我的背部脂肪颤抖了一下。这两点意味的事情十分明确。
说不定在梅斯特利亚的某处还潜藏着像暗中活跃的术师那样的魔法使。
然后他犯下大量杀人案，彷彿要留下什么讯息似的陈列了遗体。
洁丝将手贴在下颚，考察起来。
「如果要列举有哪些可能性……也许是除了暗中活跃的术师先生之外，还有其他暗黑时代的倖存者，或是暗中活跃的术师先生其实有孩子之类的……无论如何，都是个大问题呢……」
修拉维斯严肃地点头同意。
「这两种假设都很有可能。这表示又有未知的强大敌人出现在我们面前了。」
我在旁聆听着，同时想起昨天比比丝对我们说的话。
──现在世界变得非常奇怪对吧？假如这时又发生更糟糕的事情……我不禁有这样的预感。是不是在某个我不知道的地方屋漏偏逢连夜雨，有毒蛇出现了呢？
在魔法不稳定的状况下，有未知的魔法使犯下杀人案的这种状况，不就跟比比丝预料的一样吗？不安让猪心怦咚怦咚地鼓动起来。
修拉维斯让红色十字照亮眼眸，同时平淡地继续说明：
「至于犯人是谁，目前我还毫无头绪。不过，从刻印在上面的十字的魔力来推测，似乎是个相当厉害的强者……就暂且称他为『十字处刑人』吧。」
听到这番话，山猪似乎有些兴奋地从鼻子发出哼声。
感觉的确是兼人会喜欢的名字。似乎由伊维斯擅自命名的「暗中活跃的术师」也是，王家取名字的品味实在有些独特。看来我迟早也会被冠上「粉红淫兽」之类的外号吧。
我看了看诡异的遗体，然后询问修拉维斯：
「修拉维斯会亲自前来这里，是因为必须儘快特定出那个什么十字处刑人吧。」
「没错。老是拜託你们实在很过意不去，但希望你们务必助我一臂之力。我身为国王，有义务处理这个问题。但我该做的事情在王都里面也是堆积如山。如果不靠大家协助，或许很难儘早解决。」
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