第三章 連續殺人的犯人大多會先下手為強

「犯人相当小心谨慎。明明有可以用来烧死人且不会酿成火灾的设备，他却决定大量燃烧多余的木材，让整个房间发生火灾。应该是企图湮灭证据吧。也因为这样，即使靠猪鼻子也无法闻出气味……他逃脱的路径大概是烟囱，但在那么多烟与热风通过之后，应该没有留下任何证据吧。」

沿着锁链前进的同时，我向洁丝与修拉维斯这么说明。

「我们也差点被卷进爆炸里呢……」

我点头同意洁丝所说的话。

「儘管是很单纯的陷阱，但这说不定也是他的目的之一啊。」

锁链通过烟囱来到外面，沿着排水槽降落到地上。锁链在这里也是被人用类似钩钉的金属零件牢牢地固定住，还受到魔法保护。

锁链继续通往更前方。它沿着排水沟延伸到北方，没多久便彷彿蛇一般开始爬在北边石桥的栏杆上。在石桥的途中转向下方后，到达位于河中岛的古老码头的一角。然后从那里垂落到河川里。

北边石桥的周围也跟南边一样是码头。对岸有木造的码头，那边也有人在进行卸货。

我们三人一边避免被商人们注意到，同时悄悄地观察着锁链。

「线索……会是在水中吗？」

洁丝一边说，一边抓住垂落的锁链。她试着拉了一下，但锁链动也不动。看来意外地重。修拉维斯立刻过去帮忙，两人一起把锁链拉了上来。

修拉维斯甚至用魔法增强膂力才捞起来的锁链前方，挂着一个大型的锚。即使拍掉海藻和泥泞，也只有跟锁链同样生鏽的表面显现出来而已。

「这是怎么回事？」

修拉维斯蹙起眉头。

是想儘可能帮上忙吗？洁丝认真地考察起来。

「在布拉亨的大圣堂，锁链一直连接到模仿科卡多列製造的风向仪那边。那里具备两个意义呢，就是指示出这个哈路比尔的方向，还有科卡多列本身。刚才的古城会有科卡多列的石像，大概不是碰巧的吧。从这边类推下去的话，下一个线索所在的地方，应该会有跟这个同样的锚。」

修拉维斯将锁链放回河川里。

「原来如此……这样一来，实在不晓得到底是哪个方向呢，因为锁链是往下垂落的。但我不觉得这条河川的底下会有什么东西。」

我看向暗色的水面。

「哎，既然是进入了河川里，河川应该就是线索吧。」

「也就是要我们沿着河川追查的意思吗？」

对于修拉维斯的推测，洁丝插嘴指出了问题点：

「然而，跟风向仪不同，河川有两个方向──就是上游与下游。我们该前往哪边才好呢？」

「……的确不知道该往哪边走呢。」

我们陷入苦恼。修拉维斯以一脸意外的表情看向我们。

「河水是从上游往下游流动的。倘若要遵照大自然的法则，应该前往下游才合理吧？」

「或许是那样啊……不过，那样的根据有点薄弱。」

「也是呢……有没有什么其他提示呢……」

虽然应该不是一氧化碳中毒，但感觉头好沉重。连续发生的事件，以及火山气体和黑烟造成的强烈嗅觉刺激──还累积了不少疲劳。这点洁丝也一样吧。不过，必须去思考才行，因为不能有任何差错。

「你们在烦恼什么？不能当作是下游吗？」

听到修拉维斯掺杂着焦急的话语，我摇了摇头。

「不，儘管可能性很低，但假如其实是上游，会损失莫大的时间。倘若因为这样而招致无法挽回的后果……」

这么说着的同时，事情或许已经变得无法挽回的不安感袭向了我。对方甚至企划了这种剧场型杀人，那个十字处刑人什么的应该事先就做好準备了吧。我们自认是在把那家伙逼入绝境，但说不定根本正被他摆布着，只是被诱导才会来到这里。说到底，要是最初的项圈落到那家伙手上的话？只要被扔进海底或是其他某处，我们不就会失去解放耶稣玛的方法吗？

但总之现在的我们只能努力去补回落后的进度。要确实地掌握缺乏的情报，就只能沿着拜提丝遗留下来的「锁链之路」往前进。

无论如何，至少也要成功解开这个谜题才行……

我的下颚忽然被往上抬起。一看之下，国王的脸庞就近在眼前。

「没时间了。既然你们烦恼成那样，兵分两路如何？」

我们在广场集合，进行了简单的作战会议。

除了伊兹涅、奴莉丝与兼人，搭乘龙赶来的约书也加入了。诺特似乎正在执行任务，无法立刻前来。

据说解放军为了探查出北部势力的余党，正在进行潜入搜查，诺特负责指挥最后阶段的行动。但由于王朝陷入紧急事态，等那边的任务一解决，他似乎便会赶来与我们会合。

修拉维斯向聚集在广场角落的我们重新说明：

「锁链前端这次垂入贝列尔河里面。我认为下一个线索恐怕就在河川下游，却也无法完全捨弃上游的可能性，所以打算兵分两路。」

才刚到的约书轻轻举起单手。他跟姐姐伊兹涅同样是黑髮，浏海遮盖住他锐利的三白眼。他长得高挑白凈，背着百发百中的十字弓，是解放军的干部。

「假设要沿着河流前进好了，下一个地点有什么标记吗？」

「看来线索似乎是锚。虽然这里有很多船，我想锚应该是要多少有多少……」

洁丝从旁伸出援手。

「线索应该是拜提丝大人活着的那个时代以前的古老物品。因为有魔法保护，很难受到深世界的影响吧。而且那个锚应该会附带生鏽的锁链。」

洁丝若无其事地帮忙补充，像在鼓励似的对修拉维斯露出微笑。修拉维斯点头表达谢意。

约书似乎可以理解洁丝的说明。

「了解。那么，只要紧盯着河岸就行了吧。」

修拉维斯咳了一声清喉咙，重新说道：

「我打算前往可能性比较高的下游。要怎么分组比较好呢？」

我忽然想到一件事，指出问题点：

「这边的检视现场和善后处理还没有结束，放着不管没关係吗？」

「用不着担心。我已经叫了谍报员与王朝军的士兵过来。」

正好就在这时，有个以黑色长袍覆盖住全身的人影<b>从空中降落</b>。一声不响地着地的那男人个子很高，从兜帽底下露出金色长髮。宛如冰的水色眼眸──是出席了登基典礼的谍报员首长，梅密尼斯。

梅密尼斯就那样戴着兜帽向修拉维斯行礼。看他以那个姿势僵了一阵子，应该是在用心电感应向修拉维斯传达着什么吧。修拉维斯点了点头后，梅密尼斯便飞奔前往古城那边。

「他们好像已经到了。跟布拉亨那时一样，这里的现场解析和探听情报就交给部下处理。没时间了，我们专心处理这之后的事情吧。」

修拉维斯朝我们使眼色后，伊兹涅首先开口说道：

「我要跟你一起走。那场火灾像是看準了我们到来的时机──那个十字处刑人什么的绝对是以我们为目标。如果要下手，对象就是国王大人吧。只要我跟你联手，首先就不可能被摆一道，反倒可以反杀回去。」

修拉维斯很开心似的露出笑容。

「真是可靠。那么，就拜託伊兹涅跟我一起行动。」

我看了看成员，思考起来。

「修拉维斯要前往下游的话，我跟洁丝应该负责上游那边吧。希望有个保镖同行啊。」

「那我跟你们一起走吧。」

约书举手自告奋勇。最后，奴莉丝笑咪咪地说道：

「那么，我和兼人先生就跟着伊兹涅小姐行动喔。」

她伸手抚摸穿着荷叶边洋装的山猪。山猪也点头同意。

「这样的分配很妥当吧。我会找到<ruby><rb>线索</rb><rp>(</rp><rt>锚</rt><rp>)</rp></ruby>，还有保护<ruby><rb>国王</rb><rp>(</rp><rt>修拉维斯</rt><rp>)</rp></ruby>给你们看。」

真了不起呢～兼人一边被奴莉丝抚摸，同时从鼻子发出哼嘶声。

所有人都表示同意。修拉维斯以毫不迷惘的语调说道：

「那么，开始移动吧。洁丝妳那边要是发生什么事情，就立刻用那个贝壳呼唤我。我会以最快的速度前往的。」

「谢谢您。」

我们兵分两路，各自搭上王朝军準备的小型艇。接下来要沿着河边，边找线索边移动。在低空飞行太引人注目，所以这次不使用龙。

载着修拉维斯他们的船立刻出发，消失在下游的方向。另一方面，我们则没有立刻出发。洁丝担心可能会碰到危险的状况，所以正帮我装上脚环。这段期间约书站在码头，帮忙警戒周围。

洁丝一边拿出三色立斯塔与脚环，同时确认了约书背对着这边，然后感觉有些小声地开口询问：

「我……应该答应吗？」

她突然这么问，让我疑惑地歪头。

「答应当妹妹。」

她这么补充后，我才总算理解在讲哪个话题──是关于修拉维斯的冲击性发言。

「……决定这件事的人不是我。而是洁丝妳本身。」

我彷彿逃避般的建议，让洁丝不满地鼓起脸颊。

「我是在询问猪先生有何看法。」

「我没什么特别的感想……」

「姆。」

惹她生气了。我用猪的视野侧目看向约书，不能让他等太久吧。

「以我个人来说，不想看到洁丝变成国王的妹妹啊。」

洁丝一边抬起我的右前脚，同时在超近距离下看向我这边。

「……不过我这么说的意思大概跟洁丝想像的不一样。即使洁丝有了哥哥，我也不会因此嫉妒。这点希望妳可以放心。」

「您不会嫉妒吗？我说不定会称呼修拉维斯先生哥哥大人喔。」

那样很有魔法师女主角的感觉，不是很好吗？

「那倒是没什么关係。只要妳也叫我哥哥就好。」

「咦……」

洁丝髮出了像是感到傻眼，或者该说感到困惑，却又好像可以理解般的声音。

「问题在于最糟糕的情况──万一修拉维斯不小心丧命，就变成洁丝要继承王位──我担心的是这点。」

「说得也是呢……我实在没有自信能当个女王……」

「对吧。我也一样，要当女王的夫婿实在让人很不好意思──妳的手停下来喽。」

洁丝猛然惊觉，开始将立斯塔装在手环上。

「真是帮了大忙。儘管这完全是我个人的意见，但万一修拉维斯没有留下后代便死掉……虽然终究只是假设，但我觉得王政就那样结束也无妨吧。」

「咦……？」

洁丝彷彿想都没想过似的瞠大了眼睛。

「我没说错吧。倘若决定解放耶稣玛，国王的优势也会愈来愈少，那样洁丝就没有任何理由要独自统率国家了。无论如何，想以少数人的独裁让剩余大多数人服从的国家结构并不健全。只要由一部分魔法使和解放军的志愿者，再次从头建立共和制的统治结构就行了。」

「的确……或许该那样也说不定呢……」

「所以说，考虑到万一的可能性，洁丝去当国王的妹妹实在毫无意义。如果有当妹妹的意义，那就是因为修拉维斯需要无论何时都愿意帮助他的存在吧。」

脚环装备完毕，洁丝解放我的脚。

「然而，就算不是妹妹，我也会帮助修拉维斯先生。」

「我想也是。既然如此，就没有必要当他妹妹。」

「……是的。」

洁丝露出似乎可以理解的模样，点了点头。

「妳要成为名侦探对吧。首先帮他解决这次的事件吧。就是拿到最初的项圈，找出十字处刑人。那便是帮助委託人修拉维斯的第一步。」

「说得也是呢！我一定会解决这个事件……赌上<ruby><rb>伊维斯</rb><rp>(</rp><rt>爷爷</rt><rp>)</rp></ruby>大人的名声！」

準备齐全后，我跟洁丝与约书一起出发了。我们在雪花纷飞中沿着贝列尔河朝东逆流而上。转头一看，在逐渐远离的砖瓦街景中，成对的南北石桥反射在水面上，看起来简直就像眼镜。扣除只有南边的桥大大刻着城市名字这点，是十分漂亮的左右对称。小型艇载着我们，利用洁丝的魔力快速地破浪前进。

我们三人凝视着两岸，以免错过任何一点蛛丝马迹。

「我对视力有自信。倘若看到什么在意的东西，就跟我说一声吧。」

约书让黑髮随风摇曳，这么说了。

「谢谢您！」

洁丝这么说道后，立刻指着远方的河岸。

「请问您能看见位于那个码头的雕像吗？」

我也看向那边，但白色石像看起来只像颗小石头。

「当然了。那是拿着锚的人鱼身影。」

听到约书这番话，洁丝立刻让船转弯。我跟约书差点重心不稳，靠到了船边。