第四章 拚死去保護深愛的人吧

「你名叫什么？」

船外是安静的夜晚。手上包着绷带的荷堤斯从牢笼缝隙间这么搭话。

在警备森严的船内牢狱中，手脚被绑住的老人用金色眼眸回看着这边。从灰色长袍露出的那皮肤苍白到让人感受不到生气，但又烧焦变黑显得破烂不堪，那状态简直可说是具木乃伊。

「名字？老夫已经忘了。」

是因为疲惫还是绝望呢？老人的声音毫无霸气。

「也没有报上名号的意义。要怎么称呼都行，小毛头。」

败北的老人老实地坐在地板上，从牢笼里看着我们。我旁边是修拉维斯。他的另一头是荷堤斯。再过去是诺特、伊兹涅、约书这三人，我后面则有黑猪与山猪在。洁丝与瑟蕾丝在船长室。两人都已经脱离诅咒，睡得正熟。

在缓缓摇晃的船内，我们围住因瑟蕾丝的项圈陷入无力化的暗中活跃的术师，準备开始盘问。

「那么老人，麻烦你简洁地告诉我们。为何你要袭击梅斯特利亚的民众，企图毁灭王家？」

荷堤斯的问题让老人晃动肩膀，没有声音地笑了。

「你们崇拜不已的祖先大人，也就是那个叫拜提丝的女人，实在是个残酷的魔法使。那家伙打着和平的名目，虐杀了许多不抵抗的人，其中也包含了老夫的恩师和好友。为了清算这笔帐，老夫才会苟延残喘到今天。」

荷堤斯看似不快地叹了口气。

「我也知道拜提丝是个无药可救的女人。不过拜提丝已经死了。杀害她的子孙和无辜的民众很开心吗？」

「死了？」

老人用充满惊人魄力的声音问道。

「纵然肉体死亡，那家伙做的好事如今也残留着不是吗？你们以压倒性的魔力为盾牌，在安全的王都舒服自在地成长，给其他魔法使套上项圈当成奴隶。拜提丝不是消除了纷争。她只是隐蔽有胜者与败者这件事，在这场安静的纷争中不断获胜而已。老夫看不惯这种虚伪的和平，所以才一直储备力量，打算破坏这种和平。就是为了让你们败北啊。」

诺特从旁插嘴。

「给魔法使套上项圈？」

老人咧嘴笑了。

「看吧。愚蠢的人民就连其代表人物都不晓得真相。老夫来告诉你吧。所谓的耶稣玛正是受到束缚而变得顺从的魔法使。王朝之所以放置那种残酷的命运，是为了把方便使唤的魔法使当作奴隶流通到市场上，同时控管他们的人数，以免增加过头。」

「这是怎么一回事啊？喂。」

伊兹涅瞪着面向下方的荷堤斯。她的眼睛浮现出混乱与愤怒的色彩。

「这表示耶稣玛会因为你们贪图方便而遭到杀害吗？」

荷堤斯用垂落的长髮遮住眼睛，拉高声调说道：

「伊兹涅小妹。杀害耶稣玛的终归是黑社会那群家伙──也就是这个老人等人。但王朝的结构是以那个为前提而成立这点也是事实。想要设法和平地改变那腐败的结构，就是此刻在这里的我们打算做的事情吧。」

诺特用从未看过的可怕眼神瞪着荷堤斯，一句话也没说。

暗中活跃的术师暂时注视着诺特，然后双眼闪闪发亮地张开灰色的嘴说道：

「你说杀害耶稣玛的是老夫们？这说法还真是愉快啊。老夫们只是帮忙捡起王朝製造的垃圾，有效利用而已。仔细想想在製造垃圾的是哪一边吧，小毛头。强迫耶稣玛一满十六岁就必须踏上死亡之旅的是哪边？是谁企图烧死拒绝启程，闭关在修道院里的耶稣玛们？」

老人意味深长的话语让诺特瞠大了眼逼问。

「这话什么意思？说清楚。」

老人如鱼得水，喜孜孜地说了起来。

「你之前回想的那个修道院事件，老夫也有印象。老夫会监听到一部分王朝的监视网，所以老夫知情。五年前，那个小村庄的修道院是被王朝的魔法使给烧掉的。就是这个男人或他的亲属动手的。」

荷堤斯紧抿着嘴，但没有要打断老人说话的意思。

诺特对露出笑容的老人尖锐地说「讲下去」。

「因为知道魔法使打算攻击修道院，老夫在事前派耶稣玛狩猎者前往，把逃脱的耶稣玛一个不剩地猎捕了。你们应该憎恨的不是处理掉垃圾的老夫等人喔，小毛头。而是只打算把追求安宁的少女们当成垃圾对待的王朝的魔法使。」

诺特突然翻过身，抓住荷堤斯的胸口。

「你早知道了吧。你在五年前出现，是修道院被烧毁，伊丝遭到杀害后没多久。你说过你看不惯大哥的做法对吧。你早就知道我在追寻你大哥企图杀掉的耶稣玛，所以你才会来到我身边不是吗？」

荷堤斯暂时紧闭着的嘴巴，像是感到无力似的开口说道：

「没错。很抱歉一直瞒着你……我是不希望你们无谓地互相憎恨。」

沉默。约书像在喃喃自语似的说道：

「是不是无谓，应该由我们自己决定吧。」

在彷彿要破裂的紧张感之中，约书的三白眼瞪着荷堤斯。

「我并不讨厌荷堤斯你喔，因为我知道你为了我们很努力地在奋斗。但我果然还是怎样也无法原谅王朝。就算是搞错，我也不希望你说这种心情是无谓的。」

暗中活跃的术师露出心满意足似的笑容。这个老人即便被无力化，仍成功反抗了王朝。他煽动解放军的憎恨，加深他们与王朝的隔阂。

明明是打完胜仗的归途，解放军的三名干部却露出彷彿双亲遭到杀害一般的表情。荷堤斯无力地垂着头，修拉维斯什么话也没办法说。

我们三只兽类对于这种状况没有任何能做的事情。

荷堤斯缓缓地说道：

「王朝至今的确做了错误的事情，而且现在也在犯错。但倘若要清算过去，就会变得跟在这里的可怜老人没两样。过去虽然重要，但未来更加宝贵。拜託你们了，希望你们可以保持冷静。」

一抹泪水从荷堤斯的眼中流落下来。

「虽然我只能这么拜託，但请你们千万别忘记。拯救国家的无论何时都是温柔。」

洁丝与瑟蕾丝几乎是同时醒了过来。正好是在梅斯特利亚的本土从水平线探出头来，另一边的水平线开始微微亮起红色光芒的时候。

两名少女睡觉的地方是船长室，此刻待在这里的是在洁丝旁边的我、守护着瑟蕾丝的诺特与萨农，还有独自从窗户看着外面的修拉维斯。

从在木造墙壁上开了个小洞的窗户，可以看见被微弱的曙光照耀的平稳水面。

正当睡迷糊的洁丝不知在嘟囔什么时，诺特的声音划破空气。

「瑟蕾丝！」

「喵？」

发出怪声惊醒的洁丝，一掌握到状况，瞬间脸红起来。

（妳起来了吗？）

我从旁边窥探洁丝的脸，只见洁丝看似难为情地捂住嘴并点了点头。

我注意了一下瑟蕾丝与诺特那边。瑟蕾丝在诺特面前缓缓抬起上半身。

「咦，我……还活着……」

诺特立刻从正面用力抱紧瑟蕾丝。事出突然，瑟蕾丝就那样让下巴搭在诺特的肩膀上，惊讶得眨着眼睛。

「诺特先生，呃……怎么会……」

「妳为什么要代替我捨弃性命？居然做这种傻事。」

「对不起，我擅自……」

诺特放开看来陷入混乱的瑟蕾丝，将手放在她的双肩上，与她面对面。

「妳搞错了喜欢的对象。我这种渣男没那种价值。」

说得也是呢──黑猪彷彿想这么说似的在旁边点了点头。喂。

另一方面，瑟蕾丝则是拚命摇头否定。

「要认为什么有价值是我的自由。」

抬头挺胸地回看诺特，没有戴项圈的瑟蕾丝。

「那个，我并没有后悔。因为我是想帮上诺特先生的忙才来到这里的……而且把第一次献给诺特先生是我的梦想。」

感觉有一瞬间空气彷彿冻结了起来。嗯，大家都知道不是那个意思啦。

我不经意地看向旁边，只见洁丝露出有些羡慕的表情，目不转睛地注视着两人。

是注意到我的内心独白吗？洁丝慌忙地低头面向下方。

船长室的气氛完全被两人的罗曼史给支配了。诺特一脸尴尬地将视线从瑟蕾丝身上移开，看向这边。

「嗯，幸好瑟蕾丝和洁丝都没事。总之这件事情算是解决了啊。」

我点了点头，于是诺特轮流看着我跟修拉维斯。

「我想确认一件事，可以吗？」

我透过洁丝回应（什么事？）

「你们明知道耶稣玛就是魔法使，却瞒着我们没说。理由是什么？」

率先回答的是修拉维斯。

「你知道魔法使的历史吧。倘若耶稣玛就是魔法使这件事流传开来，不难想像被人畏惧、敌视的耶稣玛们会遭到怎样的对待。可以想见梅斯特利亚会陷入没有任何人期望的混乱。」

「你们并不是在助纣为虐，想要保护给魔法使戴上项圈，当作奴隶的结构吧。」

（当然不是。）

我这么断言。

（我们一直守住王朝的秘密，终归是为了让梅斯特利亚保持和平。我没有道理要保护耶稣玛这种制度。萨农也是一样。）

黑猪点点头。

──毕竟守住王朝的秘密是我跟萝莉波先生的约定嘛。就算阿诺等人得知了真相，也不会有任何好处，所以我也一直没有说。

「这样啊。」

诺特用严肃的表情这么喃喃自语。

（嗳，诺特。）

我不禁担心起来，向他询问：

（就算得知真相，诺特也会跟我们一起以和平为目标吧？）

「……天晓得会怎样呢。说不定要看魔法使大人们的态度吧。」

被诺特瞪着看的修拉维斯重新坐正，挺直了背。

「我当上国王之后，会确实地改变这世界给你们看。所以拜託别再引起更多纷争了。因战争受到迫害的，无论何时都是处于弱势立场的人们。」

修拉维斯看向瑟蕾丝。诺特也看着瑟蕾丝。瑟蕾丝露出困惑的表情东张西望。

「这样啊。」

诺特这么说，像要射穿似的看着修拉维斯。

「可以相信你吧。」

王子坚定地深深点了点头。

「我跟你约定。」

两名处男交换着热烈的视线。诺特大大吐了口气。

「我知道了。我会继续与王朝的协力关係。只要那边不背叛我们。」

叩咚──响起了船到达栈桥的声响。

看来我们总算回到了尼亚贝尔的港口。

在朝东的尼亚贝尔，拂晓的薄雾被温暖的朝阳照耀，酿造出幻想般的氛围。下了船的我们在栈桥上与一脸兇狠地站在雾中的人物面对面。

可以看出解放军三名干部的表情瞬间变色。

「为何没有联络我？荷堤斯。你该不会是搞砸了吧？」

国王马奎斯居然亲自到港口来迎接我们。他将头髮往后梳理整齐，一身以深紫色为基调的高贵服装。

「大哥……」

应该一直熬夜监视着暗中活跃的术师的荷堤斯，一脸疲惫地与国王面对面。

「我按照约定歼灭了送行岛的北部军。并没有搞砸。」

「暗中活跃的术师呢？」

沉默了一阵子之后，荷堤斯开口回答：

「抓住他了。」

「抓住他了？怎么回事？」

荷堤斯将手高举，于是立方体牢笼从船上缓缓地飘浮过来。荷堤斯慢慢移动手来诱导牢笼，放到马奎斯旁边。被套上发黑的银制项圈的老人正躺在牢笼里熟睡。

「我们失去了契约之楔。我迫不得已，用耶稣玛的项圈封印住他来代替。应该盘问的事情都问完了，所以目前是让他吸毒熟睡。」

是吹起了风，还是有其他事物发挥了作用呢？周围的雾迅速地消散了。马奎斯的眼神兇狠无比，空气中飘散着令人难以承受的紧张感。