第二章 《零之書》

1

软软的，暖暖的，好好闻的味道——

这是个手里好像抱着这样的东西，感觉异常良好的早晨。

我模模糊糊地睁开眼睛，看见了火焰已经熄灭的营火和被熏烤得发黑的地面。昨天晚上好像发生了什么事件，不过现在什么也记不得。印象中好像是魔女怎么的——

「嗯……唔……」

有一道声音从怀里传了出来。啊，是魔女啊。昏沉沉的脑袋这么想着。

「师……父……」

「嗯……搞什么！」

我瞬间清醒过来。猛然起身后，一道像是青蛙被压扁那般「噗哇」的声音传了过来。仔细一看，身上穿着跟破布没两样的长袍的魔女——零，被我弹飞出去之后，就像具尸体一样滚倒在地。原本盖住眼睛的兜帽也落了下来，难以直视的美貌立刻和阳光一起出现在眼前。

人类一旦超越某种程度的美之后，年龄性别之类的概念似乎就会消失。外表中性，缺乏性别色彩的零，身上同时存在纯洁少女的天真和娼妇的妖艳，总是让我的心情平静不下来。

「你……你、你、你在干什么啊！」

零带着半睡半醒的表情微微睁开眼睛，双手做出了摸索寻找着某样东西的动作，然后像是极度不高兴地皱起了脸。

「毛皮……」

「——啊？」

「好冷……吾的毛皮……脖子那边的，毛茸茸……暖呼呼……」

「你是睡傻啦！」

我一边大吼一边打了下去。呀啊！的一声，零接着就尖叫着跳了起来。

「很……很痛耶……！你为什么要打吾！吾只是在睡觉而已啊……！」

「去你的为什么，你倒是说说看，你刚刚是睡在哪里、是怎么睡的！」

「睡在哪里……怎么睡的？」

零一边痛得搓揉着自己的头，一边用睡迷糊的声音重複一次我说过的话。

「嗯……吾记得只是钻进了佣兵的斗篷里，整个人埋在毛皮里睡觉而已。」

「不要这么冷静地回答啊……！我现在是在骂人耶！快点给我发现这点然后道歉！」

「不要一大早就用这么兇恶的脸大吼大叫的。野兽都会害怕，森林也会秃掉喔。究竟是有什么好气成这样的啊？」

呼啊〜〜零张开嘴打了一个大呵欠。她像是觉得光线相当刺眼地瞇起眼睛，开心地将掉落的兜帽重新戴回去。一戴上去，兜帽立刻就把上半截的脸给遮盖，感觉既难看又诡异。可是直到零把她的脸盖住之后，我才好不容易鬆了一口气。过度的美貌对眼睛来说是种毒害。

「你不喜欢吾入侵你的领域吗？那也是没办法的事吧。佣兵你有毛皮，而吾则是一如你所见，只有完全不耐寒的单薄皮肤。还是说你打算自己温暖地睡觉，然后要我一个人边冻得发抖边睡吗？」

「我可不是自己喜欢才穿着毛皮睡的啊……」

「这不是喜不喜欢的问题，而是无可撼动的事实——再说，你也不会觉得不舒服吧？」

零的嘴唇浮现了笑容。我想起了刚清醒时的那份柔软与温暖，呜咕一声，把所有话都卡在喉头。结果零立刻摆出一副不出所料的样子，满意地点了点头。

「一个人睡是非常寒冷寂寞的。既然现在有两个人在，就该要一起睡。而且最重要的是，你可以把绝世美女拥在怀里睡觉耶。别说生气了，你应该要心怀感激才对吧。」

「别自己说自己是绝世美女啊……」

「这是无可撼动的事实。」

她露出极度严肃的表情重複了一次刚说过的话，这让我啧了一声。

「魔女难道没有所谓的矜持和羞耻心吗……」

「要是有那种东西，就没办法继续当魔女了。怎么？你该不会是对吾动情了吧？」

魔女看起来莫名开心地这么说，我则是立刻断然否认。

「才没有！」

应该。不对，绝对没有。

魔女轻声埋怨着「什么嘛，真没意思。」的声音，听起来似乎真的觉得无聊至极。

「既然如此……那更是没差了吧，你只要把吾当成无机物看待就行了。你是吾的床铺，吾是你的抱枕。这么一来双方都能获利，契约成立了。」

「不要擅自成立好吗！我可是——」

「——吾的佣兵，不是吗？佣兵就是要服从僱主啊。」

的确是这样没错，可是只要想到每天晚上都要抱着一个美女睡觉，心里与其说是高兴，其实更有种惊慌失措的感觉。

这时，就像是打破沉默一般，零的肚子开始咕噜地叫了起来。

「吾的肚子饿了呢，佣兵。」

被她紧盯着看，让我整个人没了力气。

对方都摆出这副态度了，继续争执下去实在有点蠢。我记得是有昨天晚上抓到的鸟——

「拿来盐烤可以吗……？」

我确认之后，零立刻没出息地露出满脸笑容，不断地催促我快一点动作。

2

原本打算协助狩猎魔女的，可是回过神来却发现自己成了魔女的佣兵——这种事情要是在酒店里聊起，应该有极高的机率会被人取笑吧。而要是真的自称是魔女的佣兵，我肯定会跟零一起葬身火刑，所以大概一辈子都不会说出口。

我一边进行盐烤鸟肉的準备，一边和零讨论着之后的行动。真要说起来，我其实连零的目的地在哪里都不知道，因此想先确认一下工作内容。

「吾辈现在在哪里？」

打开地图后，零一副不知道该怎么办的模样，所以我用尖爪指出地图上的一个点。零点头低吟了一声，接着就用她纤细的手指在地图上滑动。

距离我指出的位置，往北移动约两指宽的地方——王都普拉斯塔。

「吾觉得十三号应该就在这附近吧。」

零若无其事地这么说，这让我忍不住抱住了头。那里是我原本的目的地。换句话说，就是为了狩猎魔女而前往的地方。王都之所以想要堕兽人，是因为魔女和国家之间的小型冲突已经蔓延到国家的中枢地区了——要是把魔女带到那种地方去，肯定不会有什么好结果。

「和魔女处于战争状态的国家首都里怎么可能会有魔术师？你是不是搞错——」

「这不是基于常理的推论，而是根据事实所做出的唯一结论。吾追溯了十三号的魔力，可以确定地点就在那附近。十三号一定在这里。」

零深信不疑地点头。看来现在只能朝着普拉斯塔前进了。

可是那个叫做十三号的家伙，究竟是在正与魔女发生冲突的国家的首都做什么啊——

「这越来越奇怪了吧。你为什么有办法断定那个叫做十三号的家伙，不会帮忙魔女窃取这个国家啊？」

「十三号是热爱怠惰的人，肯定知道窃取国家只会徒增麻烦。」

「那究竟那个人是在这个国家干嘛？」

「吾说过是在找书吧。从书本的内容来看，在出现魔女骚动的地方寻找，确实是非常合情合理的行动。」

「是喔，就是你说的那个，可以毁灭世界的书嘛。」

我不经意用了不当一回事的口气说话。不过零也没有发怒，只是点了点头。那个反应还是让零的一番话增加了真实性，我的背脊也不禁发凉。我用树枝穿过已经处理好的鸟肉，插在地面上，开始用营火慢烤。看着满心期待地紧盯着肉的零，我丢出了一个问题。

「说到头来……那到底是怎么样的书？你说的那本可以毁灭世界的书。」

零那原本像是钉死在鸟肉身上的视线转了过来，然后一脸得意地露出笑容。

「那是用最高级的焚香染羊皮纸，以及绝对不会褪色的墨水书写而成。装帧则是用了打磨到可以倒映出面孔的黑檀木，开阖铰链则是纯金。此外，上头还刻有无人能出其右的精美花纹，任何人只要看了一眼都——」

「我问的不是外观啦！是内容，内容啊！」

不，既然是要找书，那书的外观确实是非常重要，不过我刚刚问的真的不是这方面的问题。

结果零嘟起了嘴，不断碎碎隐着「那可是一本非常精美的书喔」。

「吾不认为说了你会有办法理解……」

「如果说了却没办法让我理解，就表示解说的人也不过是个三流之辈。」

零静静地望着我，我也静静地回望着她。互瞪了几秒之后——

「你对魔术了解到什么程度？」

她突然开口这么询问。看来是我赢了。

「也不是知道得多详细啦……不过那就是召唤出恶魔，然后引发超自然现象吧？」

「没错，就是那样。那么关于召唤的方法呢？」

「绘製魔法阵，咏唱咒文，献出祭品。」

我流利地回答，零也相当满意地点了点头。

「没错。然后再跟召唤前来的恶魔交涉，引发奇蹟。这就是魔术。」

就算是不了解魔术的人，这点程度的知识其实就跟常识没什么两样。因为教会的布道，还有给小孩子看的故事书里，都由魔女担任坏人角色，大肆活跃。

「昨天对你发动攻击的光之箭——吾称之为〈鸟追〉。你看见那个之后心里怎么想？」

她这么问，反而让人有点伤脑筋。我沉默下来之后，零立刻笑了。

「不用想得太困难——你吓了一跳，对吧？」

「是啊，没错……嗯……是吓了一跳。」

「人类之所以会惊讶，是因为出乎意料的关係啊，佣兵。因为心里下意识地认为，这种事情不可能发生。」

的确，不论是那个吃人不吐骨头的魔女所使用的「光之箭」，还是零所製造的「突然出现的土箱」，都颠覆了我所拥有的魔术相关常识。一边跑步一边描绘魔法阵是不可能的，而且似乎也没看到有谁献上了祭品，至于恶魔，更是连个影子都没看见。虽然早就听说威斯尼亚的魔女会使用莫名其妙的未知魔术，但那可真的是完全出乎意料。

「你是说我的常识有问题吗？」

「正好相反，是你的常识被颠覆了。因为严格来说，〈鸟追〉并不是魔术。」

「不是……魔术？」

那么，那到底是什么东西？在我还没问出口之前，零就先回答了。

「对，那不是魔术，而是『魔法』。」

「魔……法……？什么……」

我重複念着这个陌生的辞彙。然而嘴巴虽然有办法模仿发音，其意义却是压根也无法理解。

我大概是露出了相当滑稽的表情吧，只见零忍不住喷笑。

「你笑什么！」

「没有啦——吾只是觉得这么一个兇残的佣兵，竟然也露出这么可爱的表情而已。」

「可、可——可爱？你这家伙啊……！」

「别害羞了，佣兵。这样反而会越来越可爱啊，让吾有种想要抱紧你的冲动呢。」

对着我这样的佣兵说出可爱二字，这可是天大的侮辱啊。

我为了转移自己尴尬的心情，只好在开始散发出香气的鸟肉上，洒下一把晒乾撕碎的香草和盐巴。盐巴掉落的地方，让营火爆出了小小的黄色火焰。

「不必担心，吾当然会好好说明。要是被你当成低等魔女，会有损于吾泥闇之魔女的称号。只是在进入详细的魔法说明之前，必须让双方拥有共同的意识。也就是到底何谓魔术。如果不知道魔术是什么，就没有办法解释魔法了。」

零捡起一根树枝，开始在地面上画着奇怪的符号。画完一个符号之后，又在旁边画下另一个符号——连绵不绝的无数符号，就这样渐渐形成一个圆形。

「这是魔法阵吗？」

「没错。要召唤恶魔，魔法阵就不可或缺。对魔女来说，魔法阵就是圣域，能够大幅增加魔女的精神力。此外还有另个极为重要的功能，就是从召唤出来的恶魔手中保护自己。」

零画出一个圆，把刚刚组成一个圆型的符号围了起来。那是一个完全不像人类用树枝随手就能画得出来的完美正圆形。接着她又在圆形当中画出四个等距离的小圆，并在周围细细写上一大堆我看不懂的文字和无法理解的符号。

「从恶魔手中保护自己？召唤出来的恶魔会攻击人吗？」

「别说是攻击了，要是魔法阵不够完整，甚至会在开始交涉之前就被恶魔吃掉，所以所有的魔女都是从正确画出魔法阵开始训练起。完美的圆形，完美的直线，还有完美的符号。如果画不出这些东西，就没办法成为魔女。」

「这是在赌命吧……」

「没错……召唤恶魔永远都是在赌命。」

一边如此了当地说着，零也画完了魔法阵。

就是用这个魔法阵召唤恶魔的啊……想到这里，我立刻惊恐地看向零。

「喂，等一下！你该不会是打算在这里召唤恶魔吧——！」

「是啊。哎，好好看着吧，这可是很有意思的喔。」

无视于我吼叫着不要、快点住手，零还是把双手举在魔法阵上方，口中开始念念有词，咏唱着咒文。虽然很想阻止她，可是在魔术施展途中随便出手打扰，实在也很恐怖。我保持着半蹲的姿势，以便能够随时拔腿就跑，但又下不了决心立刻逃跑，于是只能战战兢兢地来回看着零和魔法阵。

之后——大概过了五分钟左右吧，零一直在咏唱着同样的咒文。

我实在有点厌倦持续保持警戒了。该不会就这样什么事也不会发生吧？这个想法才一闪而过，魔法阵立刻发出了光芒。那是一道透彻的蓝色光芒，在那之中，有个东西就在那里。

——惨了，出来了，真的有东西跑出来了……！我毫不迟疑地远远避开了魔法阵。

一眨眼之间，光芒消失，我开始凝视着那个出现在魔法阵中央的东西。

那东西有着人的外型，但是跟人类不一样。深绿色的眼睛里没有眼白，有点像是昆虫。背后长着一对透明的、像虫一样的翅膀。此外——体型还小得惊人。

喂，那可比我的手掌还小啊。

「这就是……恶魔？」