第三章 零之魔術師團

1

「我是在『零之魔术师团』里学到魔法的。」

自称阿尔巴斯的少年一边把烤好的肉塞进嘴里，一边开始娓娓道来。

他是这么自称的，不过实际上好像不是真名，而是假名。原本很怀疑为什么要用假名，不过零和阿尔巴斯同时解释，使用魔术的人都会非常小心地隐藏自己的真实姓名，所以我也只好接受这个说法。

「『零之魔术师团』啊……简直就像是公会或是佣兵团的称呼呢。」

「以集结相同职业成员这点来说，可能跟公会是差不多类型的组织吧。加入『零之魔术师团』的绝对条件就是学习魔法，而且还有规定和罚则。」

阿尔巴斯边说边拉下上衣的衣领，露出一条镶着闪亮红宝石的颈链。

看起来满值钱的嘛。对铜臭味相当敏感的佣兵性格，让我忍不住这么想。

「这就是『零之魔术师团』的证明。一旦正式加入就能拿到，也是对『那位大人』效忠的证明。『零之魔术师团』的所有成员都有写下魔女的血书，发誓绝对效忠。」

「『那位大人』是？」

「大概十年前开始在威尼亚斯散布『魔法』，同时建立了『零之魔术师团』的人。没有人知道他的名字，而且也没有人看过他的尊容，所以大家都用『那位大人』来称呼。」

也就是说，「那位大人」十年前跑到「弓月之森」抢走《零之书》，然后带回威尼亚斯，藉此成立了「零之魔术师团」吧。虽然不知道他的真正目的是什么，不过从现在威尼亚斯境内的魔女叛乱来看，相信应该不会是什么平和的事情。

「『那位大人』非常洁身自爱，荣誉感极强，而且不会歧视任何人。不管是魔女也好，普通人也罢，只要有才能，他就会传授魔法，于是魔法开始在这个国家里渐渐普及。事实上，『零之魔术师团』里也有很多原本是流浪汉和孤儿的人。」

所以……阿尔巴斯接着说：

「记载了那些魔法的书，就是《零之书》。那是『零之魔术师团』的圣典，从十年前开始就一直是如此，所以我才会深信那是『那位大人』所写的书……」

阿尔巴斯将视线转向零，而零则是耸了耸肩。

「封面是黑檀木，开阖铰链则是纯金对吧？那么毫无疑问的，就是吾的书。」

零的回答没有一丝犹豫——看来她似乎不打算说出那本书是被人偷走的。这应该是相当明智的判断。要是听到自己奉为圣典的书本其实是赃物，任何人都会暴跳如雷吧，更别说现在阿尔巴斯好像还无法判断自己到底该相信零，还是该大骂对方是个骗子。虽然他似乎已经发现两人之间悬殊的实力差距了——

「——你不相信吗？」

阿尔巴斯低下头，左右摇了摇。

「我不知道……可是零的确会使用魔法……如果真的是这样的话……」

他抬头直视着零。

「零应该是我们的同伴……吧？」

看着脸上露出羞涩笑容的阿尔巴斯，零也微微笑了一下。不表示肯定，也没有否定。不过阿尔巴斯擅自把她的沉默解释成肯定，然后心满意足似地点了点头。

「所以呢？那个『零之魔术师团』是为了什么才跟国家为敌，甚至发动战争啊？」

「……是因为再也无法忍耐了。」

阿尔巴斯的表情出现了阴影。和他说着「零之魔术师团」跟「那位大人」时的愉快模样完全不同，感觉冷漠。

「威尼亚斯从以前开始就有很多魔女。他们会製作药品或进行占卜，和村民们也会有所交流。例如赠送一些麵包或甜点，来感谢魔女的药品和占卜。」

这就是所谓魔女与人类最理想的共存型态吧。我也听说过能够治疗重病的魔女药品，以及寻找失物的占卜术。那种魔女被称为白魔女，据说甚至有村民挺身保护这些魔女不受狩猎魔女的行动波及。

「这个国家的魔女唯一知道的魔术，就只有如何与人类共存的魔术而已。可是对人类来说，魔女终究是邪恶的象徵，只要发生什么不好的事，人类就会全部推到魔女身上，然后进行猎杀。我们就是再也无法忍受这样的世界了。明明什么坏事也没做，却说得煞有其事一般杀死魔女！就是因为这样，『零之魔术师团』才会挺身而出！」

阿尔巴斯愤怒地说道。他的金色眼眸里带着明显的怒气，以及强烈的懊悔。简直就像是原本深信着人类，可是却被人类背叛一般。

「魔女并不是什么都没做吧。狩猎魔女活动会变得这么盛行的原因，就是因为魔女四处散播瘟疫的关係吧？听说烧死那个魔女之后，气到发狂的魔女集团还烧掉了整个村子啊。」

据说那个被称为「报复的狂宴」的事件，就是这个国家开始盛行狩猎魔女的起源。如果是这样，那么狩猎魔女不过就是她们自作自受而已。因为魔女引发瘟疫而被人类杀死，所以要为了这件事情报复人类？那会因而引发大规模的狩猎魔女也是很正常的吧。

听出我的言外之意，阿尔巴斯当然兇狠地沖着我来了。

「——瘟疫？你说瘟疫是魔女散播出来的，那么证据到底在哪里？」

「谁知道啊，我也只是听说的好吗。不过就是因为有证据，她才会被烧死吧。」

「你明明什么都不知道——那就不要乱讲话啊，笨蛋！根本没有证据，只是因为发生瘟疫的村子附近住了一个魔女而已！结果那些家伙竟然对孤身一人的魔女用了人海战术，抓住她之后判了火刑！像那种人，连同村子一起被烧掉也是理所当然！」

「和村子一起被烧掉也是理所当然……是吗？」

看着大吼大叫的阿尔巴斯，我故意对他露出了充满嘲讽的表情。

「也就是说——真的有做吧。只为了报复还是什么东西，就毁了一整个村子，还把所有村民杀了吧。既然如此，就不能说是什么坏事都没做啊。会进行大规模猎杀魔女的行动起源，确实是这个国家的魔女所造成。」

「那是……！不过……难道你觉得就算被杀也只要保持沉默就好吗！」

「我没这么说。只是你们为了报复魔女被杀，就烧了一整个村子，对吧？一个魔女对上一整个村庄——原来如此，这还真是相当公平的报复啊。」

我嗤之以鼻后，阿尔巴斯开始明显展露出动摇，金色眼眸的神情也显得摇摆不定。

「那个是……因为……！」

「听好了，小鬼。那些所有死掉的村民，连同婴儿在内，是通通参与了狩猎魔女吗？只是住在那个村子里，就会变成报复的对象吧。那么无辜的村民该怎么办？还有，只是刚好去到那个村庄的人呢？还是说下手之前有好好挑选过呢？应该没有吧。」

「那是……！」

「如果你们将无差别地屠杀村民算是正当报复的话，那么报复你们的行为而开始进行无差别地狩猎魔女，也算是正当的了。结果事情起源是为了报复对方的报复，也就是正当的战争啊。由魔女，和非魔女的人互斗。无论发起者是人类还是魔女——让小型竞争转变成战争的原因正是『报复的狂宴』。而引发战争的是你们魔女，这是不争的事实。」

阿尔巴斯紧紧抿着嘴唇，满心怨恨似地瞪着我——是说得太过分了吗？就算是魔术师，他毕竟还是个小鬼啊。

「可是……索雷娜一直试着拯救那个村子啊……！」

一边拚命忍着眼眶内满盈的泪水，阿尔巴斯像是硬挤出字句地这么说了。

「索雷娜？」

我一反问，阿尔巴斯立刻使劲地皱起了脸。

那表情与其说是不悦，感觉更像是心痛。

「伟大的索雷娜……她就是遭到杀害的魔女，造成『报复的狂宴』的原因。」

「这样啊……」

「她是这个国家最厉害的魔女。最长寿、最温柔，是个真正伟大的魔女……！这世上没有索雷娜无法治癒的病，而且威尼亚斯里知名的魔女们都会来向她请益。一直以来，她真的帮助了很多很多人！」

原来如此，也就是这个国家的魔女头目是吧。正当我在内心自行做出结论时……

「——她被称为『咏月之魔女』。」

没错，零补充说明了。

「咏月之……魔女……？」

「魔女会根据各自的存在方式而分成各种类别。反正，就是跟魔术的使用方式有关啦。例如同样处理一块铁，也会分成精工师或铁匠之类的，不是吗？」

「是啦，嗯……是没错。」

大概就像同样是佣兵，也会因为武器或选择战场的喜好不同而有区别吧。虽然统称为魔女和魔术，不过内部其实细分了各种不同的体系，这也不是什么奇怪的事。

「咏月之魔女属于经常和人类接触，聆听人类愿望的体系。也因此在魔术的应用、转用方面的创意非常出色。很多令人惊叹的技术，都是从咏月体系传出来的。例如凈化噩梦的焚香，或是封印了祈雨之力的石头之类。威尼亚斯是咏月体系的诞生地，因此这块土地上有许多相当知名的魔女。其中的代表人物就是伟大的索雷娜——吾一直想跟她见上一面啊。」

没错！阿尔巴斯相当骄傲似地点点头。

「索雷娜是善良的魔女。一年前，她为了拯救被瘟疫侵袭的村子而使用了魔术。可是那些人却说瘟疫是索雷娜散布出来的——然后就杀了她！这样难道不会太过分吗！」

「只是口头上说说的话，怎么讲都行。搞不好实际上真的是索雷娜散布瘟疫的啊。」

才刚说完，阿尔巴斯的眼睛就爆出了杀气。

「你竟敢这样侮辱她——！」

「冷静一点，小鬼。这不是佣兵的错，而是这个世界的见解。世人都害怕魔女。你们因为愤怒而杀死对方，就等于是助长了恐怖的情绪，让他们更加肯定魔女的邪恶。」

「可是——」

阿尔巴斯开口準备反驳，不过马上又紧闭上了嘴。大概是了解到根本不可能说服我吧。

很遗憾的，我就是打从心底厌恶魔女。实在没办法这么轻易认同魔女的所做所为。

不过，这么一来倒是看出了战争的概况。人类把这片土地上的魔女代表索雷娜杀死，进而造成的结果，是至今一直忍受着狩猎魔女的魔女们怒气爆发。接着，随后发生的「报复的狂宴」更是助长了人类对魔女的恐惧，最后发展成倾全国之力狩猎魔女——对此，「零之魔术师团」挺身抵抗，于是直接进入了战争状态。

「『那位大人』是为了魔女们的真正和平而战……是想让狩猎魔女这个行为从这个国家当中消失——所以索雷娜的孙女也加入了『零之魔术师团』。」

「……魔女也会有孙子吗？」

那是当然的吧。阿尔巴斯边说边不屑地看着我。看来我已经完全被他讨厌了。

「魔女也是人类，当然会有孩子或孙子啊。回归正题，因为『那位大人』从不现身，所以是由身为索雷娜直系子孙的她，来代理指挥『零之魔术师团』。她好像也没有直接见过『那位大人』，而且也没被下什么指示，不过最重要的还是有个能见到面的领袖人物吧。」

原来如此——也就是傀儡吧。既然是遭到杀害的索雷娜的孙女，那么让她成为那个什么「零之魔术师团」团结一致的名义，应该是绰绰有余吧。

「她是个非常漂亮的美女喔！既聪明又有勇气，就跟索雷娜一模一样呢！」

阿尔巴斯原本不高兴的表情为之一变，眼中闪闪发亮地一一列举出他所信奉的「复仇的象徵」的各大优点。他的脸上露出了打从心底景仰，像是混合着憧憬与爱慕，又像是不太好意思的表情——这家伙，其实根本不是为了向「那位大人」表示忠诚，而是对女人心怀不轨才作战的吧……？

「而且她马上就学会了魔法，身材纤细高挑……还有，她的胸部超大！」

原来如此，那还真想亲眼见一面看看。我突然浮现了这个念头，没什么特别理由。

「因为索雷娜的死，大家才发现如果魔女想和普通人类共存，就必须要好好打一场战争才行。要明确地表达魔女也是人类，绝对不喜欢被人杀死，这样的事实。否则，未来魔女还是会继续毫无意义地遭人猎杀。」

「哎，大概吧。」

据说威尼亚斯在一年前——在「报复的狂宴」开始之前，狩猎魔女的行动其实异常地少，态度也很消极，与魔女相安无事地共存着。然而消极归消极，不管他们再怎么依赖魔女，不要和魔女扯上太大关係还是这世界的潜规则，一旦发生任何问题就会把责任推到魔女身上。

换句话说，魔女并没有被当成人类看待。很多人都觉得一旦发生不好的事情，就全都推给魔女，杀死魔女，这样就能解决问题——而且还是下意识地这么认为。

对于这样的共存方式，魔女一定会感到不满吧。

接着，十年前，威尼亚斯的魔女透过《零之书》得到了名为魔法的力量。如果五年就能学成的话，那么十年的时间便足以扩散到整个国家了。

如今她们已经有战争的动机，也有战斗的力量。在这个状况下，一旦战争模式出现，就没办法再回到当初消极共存的和平模式了。

「所以我也决定为了魔女的和平而战。反正我们已经和这个国家开战了，要是继续保持沉默，大家都会被杀。可是我还太弱了……」

「所以才想要兽人战士的头颅啊。」

听到零的低语，阿尔巴斯有点难为情地笑了。

那并不是应该难为情的时候好吗！那可是跟我的命有关，相当血腥的话题耶！

「嗯。堕兽人的头不是可以成为最棒的供品吗？只要用堕兽人的头献祭，应该就可以发动比较高位阶的魔法。像零刚刚没有咏唱咒文就发出了三支〈鸟追〉吧，而且我根本就无法想像竟然可以把我的魔法无效化。」

好厉害啊——阿尔巴斯对着零投以羡慕的眼神，叹出一口气。

那表情看起来就像是憧憬强者的小鬼，见到了梦想一般。

「我其实还满适合使用魔法的，而且当初也很快就学会了。可是，魔力实在很低……就算按照《零之书》的说法去做，也完全使不出高位阶魔法……」

「那本书的的内容，应该没有写错吧？」

虽然是故意挖苦，不过零似乎一点也不以为意。

「那样才好。吾有在那本书里动了一点小手脚，也就是所谓的安全装置。吾早就已经设定好魔力不够高的魔女，无法使出高位阶的魔法了。」

「那个魔力是什么啊？」

「简单来说，就像是力气吧。魔力强的人，即使不习惯也能多多少少勉强地发动魔法。因此有时会出现利用高质量的祭品，发动不符合个人能力的魔法，最后引起暴沖的状况。」

「就是用我的头吧。」

「没错，就是用你的头——吾的〈驳回〉也是预见了这种状况而设置的安全措施之一。对高位阶的恶魔下令，取消低位阶恶魔的魔法。」

我理解之后点了点头，而阿尔巴斯则是一脸期待地朝着我凑了过来。

「也就是说呢，我只是力量还不够。要是能有一个像堕兽人头颅一样厉害的祭品，我就可以在紧要关头使出高位阶魔法了！如此一来，要是那些狩猎魔女的家伙出现，我就可以保护大家了！所以拜託你，把头给我吧！」

「开什么玩笑！宰掉你喔，臭小鬼。」

我用拳头揍了下去。

呀啊！一阵高亢的惨叫响起，阿尔巴斯泪眼汪汪地按住了自己的头。

「话说你啊，不就是个顶多十五岁的小鬼吗？在保护别人之前，你应该还是属于受家人保护的立场吧，你父母都不会担心吗？」

「那跟你没有关係吧。一旦自己知道有必要战斗，就算是小孩子也会挺身作战啊。」

「是喔，那还真是豪迈啊。所以呢……？你打算怎么做啊，魔女小姐？」

你不是想把书拿回来吗？我的言下之意就是这么问。

不过事情似乎变得比零所说的更加複杂了点。

「——小鬼，《零之书》现在在哪里？」

「那个……当然是在学舍里……」

「学舍？」

我一反问，阿尔巴斯立刻就若无其事地更正为「藏匿处」。看来跟零所说的「洞穴」应该是差不多的意思吧。

「可以麻烦你带路吗？吾有点事要用到那本书。」

「当然可以！」

阿尔巴斯笑了。

「『零之魔术师团』对于不怀恶意的人是来者不拒的呢。」

2

把鸟肉吃得差不多了之后，我们穿过蜿蜒在森林当中的小路，走在砂岩铺设的石板街道上。目的地是收藏着《零之书》的魔女藏匿处——学舍。