第四章 十三號

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国家和城镇这种东西，都是以一个据点为中心，然后朝着四面八方扩散而去。例如王城附近会出现臣子的住家，臣子的住家附近又会出现他们的僕人的住家。民宅聚集的地方就会有商店林立，而商店附近则会有商人们的家或是工厂，接续着不断地蔓延开来。

同样的，大城市的附近一定会有两个以上的小城镇存在。为了维持治安，主要都市一定会有骑士团驻守，所以基本计画就是借着他们的声望，来杜绝以盗贼为首的各种危险。像佛米加这种有高墙保护的城镇就不必担心遭受攻击，但是绝大多数的城镇和村庄都是毫无防备的，所以才会追求着「附近就有能够保护自己的人」的安心感。

我们今天的目的地，就是其中一个毫无防备的城镇。根据阿尔巴斯所说，学舍好像就在那附近。

「那是一个叫做拉提特的小村庄。」

以砂岩铺设的道路，笔直地朝着王都普拉斯塔延伸出去。这条路上有许多岔路，只要看过地图，就会知道每条岔路都会通到不同的小镇和村庄。如阿尔巴斯所言，现在这条就是通往拉提特的路。

「村子虽然小，可是很有活力。村里麵包店卖的核桃麵包真的超〜〜好吃的！核桃咬起来脆脆的，麵包甜甜的，刚出炉的时候真的又松又软喔！」

「原来如此……那还真是非常让人感兴趣啊。」

零以认真到吓人的声音如此说道。如果这家伙的脑袋有一半是被魔术和魔法佔据的话，那么另一半大概就是食物吧。我甚至觉得食物的比例搞不好还高上一点。

「佛米加也很热闹有趣没错，不过我更喜欢拉提特。如果将来变得禁止狩猎魔女了，我打算在拉提特定居，就开间占卜店之类的吧。」

「喂，小鬼。看你好像忘了这件事，所以先提醒你一下。我们的目的地可是学舍喔，我知道你喜欢这个村子，不过要是没必要的话，我们可不会在这里过夜。」

我姑且叮咛了一下，结果阿尔巴斯立刻气呼呼地转头瞪着我。

「我怎么可能忘记！目的地是学舍，然后学舍就在拉提特啊。」

「那个学舍就是魔女的藏身处吧？拉提特是魔女聚集的村子吗？」

「并不是！」阿尔巴斯看似烦躁地叹了一 口气。「我们只是把学舍入口藏在拉提特而已。在教会的柱子后面，用魔术做了一个只有魔女才能看到，也才能进去的入口。」

「……在村庄里……而且还是在教会里，有藏匿处的入口？」

「对。在村庄里放置藏身处的入口这种事情，其实以前就有很多了。例如在死路的尽头、石像的阴影，或是墓碑的后面，我还听过放在旅馆房间床底下的呢。」

「喔……床底下……」

还是不要想太多吧。再怎么说，要是成天为了小路啦、石像阴影啦，还有床底下这些地方而担心受怕的话，对生活的妨碍未免也太大了。

「白天容易引人注目，所以抵达拉提特之后，要想办法消磨入夜以前的时间。那里也有旅馆，先订个房间可能比较好。那间旅馆养了一只狗，它非常喜欢我喔。每次我去玩的时候它都会扑到我身上，旅馆老闆娘偶尔也会给我糖果。」

「给魔术师糖果……？」

「因为没人知道我是魔术师嘛。」

阿尔巴斯耸耸肩，随口回答。这不是诈骗吗？我在心里暗想，但还是决定不说出来了。

「只要不知道我是魔术师，大家就都会以平常心跟我来往。我的妈妈也是魔女，不过她放弃了魔术，和普通人结了婚，而且还在人类的城镇里生活。」

魔女捨弃魔术，以人类身份生活。原来也有这种事情啊，我坦率地表示佩服。因为知道了索雷娜是善良的魔女，这才让我对魔女的偏见变少了吧。

「……那你的父母现在怎么样了？既然老婆原本是魔女，现在这种状况下，应该很难过活吧？」

「他们早就死了——因为狩猎魔女的关係。」

阿尔巴斯的声音非常冷静，这样反而让我从背后莫名感到一阵发凉。

「那是我还小的时候的事了。知道我妈是魔女之后，村子里的人们就开始狩猎魔女了。明明之前大家都过得和乐融融的啊——从很早以前开始，威尼亚斯这个地方的人们只要碰上麻烦事就会依赖魔女，却绝对不允许魔女依赖自己，或是靠近自己的城市。爸爸为了让妈妈和我逃跑而和村民对战，战死了。妈妈带着我逃到奶奶的藏身处，最后也还是死了。所以我是由奶奶带大的，几乎不记得任何关于父母的事。先说好，这是魔女发起叛乱之前的事了，这就是所谓消极共存的真相啊。」

「……这样确实是会……怨恨人类呢。」

这样绝对不可能不恨人类的。可是阿尔巴斯却露出了微妙的表情，摇了摇头。

「其实也不至于。因为爸爸一直都爱着妈妈，一点也不在意她是魔女什么的。如果我要恨人类，就会不得不连爸爸一起怨恨了。真正错的不是人类，而是把魔女视为邪恶的框架，一旦出事就怪罪于魔女的这个社会。我虽然和人类对立，但这并不表示我憎恨人类，或是希望他们全部灭绝之类。」

——这番话简直就像是出自懂事的成年人之口。我眨了眨眼睛，零则是低声笑了起来。

「不懂事物情理就无法运用魔术。虽然是菜鸟，但小鬼也是个了不起的魔术师呢。」

之后一段时间，我们一边继续聊着不着边际的话题，一边走在弯弯曲曲的小路上。

阿尔巴斯还是一如往常地一边挥舞手脚一边行走，用他高亢响亮的声音说着各种话题。

从地图上看来。拉提特和佛米加并没有离得很远。用马车缓慢行走顶多也只需要两个小时，徒步的话了不起时间翻倍。这么一来，沿路上就算出现更多来来往往的行人也一点都不奇怪。可是，我们到现在却都还没跟任何人擦肩而过。

「静得有点诡异呢……像是没有人的气息……」

我没有任何自己正在接近人群聚集生活的村庄的感觉。照理说，越接近村庄，应该会自然而然地觉得安心，可是现在的状况反而更偏向完全相反，有种莫名的不祥预感。那是一种让我脖子后面的毛骚动不安、静不下来的感觉。越接近拉提特，这种感觉就越来越明显，步伐就像是本能地拒绝前进一般，沉重不堪。

这时，零拉了拉我的衣服。

「——你发现了吗？」

非常突然。我先搔了搔脸颊，然后开始左右张望。

既然零这么说，就表示这应该不是错觉。

「有双眼睛啊。」

并不是被人监视，但的确有双眼睛在看着……就是这样的感觉。敌人躲在黑暗的森林里，彼此都看不见对方的身影，然而视线确实存在。

这种不舒服的压迫感正笼罩着四周。

「小鬼，这附近一直都是这样吗？如果现在真的是前往一个小而充满活力的村子，这未免有点太阴森了。」

零发问之后，阿尔巴斯停下脚步，转过身来的脸上，带着困惑的表情。

「那个……」他低声说道——然后沉默了下来。

看来他比平常还更加聒噪的原因，是为了掩饰他的不安。

「只要越过这座丘陵，就会抵达村子……但平常应该更加热闹，而且也有很多人……」

阿尔巴斯还没说完就闭上了嘴。

「我……先去看看状况！」

说完他就跑走了。果然有点奇怪。以城镇附近来说，人的气息实在太稀薄了——而且更重要的是，还有莫名有股烧焦味。

「魔女小姐啊，你觉得该怎么办？这该不会是陷阱吧？」

「针对谁的陷阱？吾吗？还是你？」

我犹豫了一下，然后回答：「应该是你吧。」

「你的意思是说，小鬼发现吾打算取回那本书，所以暗中通知了同伴，并在拉提特这个村子设下陷阱吗？打算用这个方式打倒吾？」

「虽然看起来不像这样，不过这样想才是最有可能的状况。实际上，这个现况也是那小鬼把我们带到这里来，才会这样的啊。」

「原来如此，理论思考啊——不过你的本能有办法凌驾于理论或常理，直接掌握现实。而你的本能现在是怎么说？」

「马上逃跑——吧。」

「打算丢下小鬼吗？」

听她这么一问，我吓了一跳。因为我完全没有要丢下他的打算。如果阿尔巴斯真的打算引诱我们进入陷阱，那么直接丢下他才是最正确的选择。可是我确实是打算带着阿尔巴斯一起逃跑。

相对于皱着脸的我，零则是平静地瞇起眼睛笑了。

「那就逃吧，带着小鬼一起逃。」

「你不想把书拿回来吗？」

「既然事情看起来有危险，那么最好的方法还是先找到十三号。」

「原来如此，理论思考啊。喂，小鬼——」

「骗人！」

我準备开口叫人的声音被阿尔巴斯打断，他尖锐的喊声响彻四周。

我瞬间愣了一下，随后立刻和零一起沖了过去。登上丘陵之后，视野忽然开阔了起来。

「怎么了，小鬼！发生什么——」

根本不必多问发生什么事，答案就在我的眼前一览无遗。

刚刚登上的丘陵的山脚下，有一座小小的村庄——那应该就是拉提特吧。比较显眼的建筑，大概就只有村庄中心的教会和广场，其他则是色彩外型各异的商店与民宅，像是彼此乱七八糟地重迭在一起似地绵延出去。从这座村庄的北边走到南边，大概花不到三十分钟。人口顶多两千人吧——和人口数高达五万的普拉斯塔相比，这里完全就是袖珍版。

越是靠近村庄外侧，建筑物密度就越低，最后只剩下一大片宽广的放牧草地。然而那片草地上——没有任何动物。

很明显是遭受了袭击，拉提特这个村子已经死了。

「骗人……骗人、骗人！不对、不对、不对！」

「喂，等一下！小鬼！危险啊！」

到底什么事情不对，什么事情骗人——恐怕就连放声大叫的本人也不知道吧。阿尔巴斯像是陷入恐慌一般，一口气直接冲下山丘。

如果村子是被强盗攻击的话，村里可能还会有同伙出没。就算没有，村庄受到攻击之后也会有恶劣的人跑来搜刮尸体。不过最重要的是，那里应该会有尸体吧。虽然他是魔术师，但那里绝对不是小鬼可以靠近的地方。

「真是的——令人伤脑筋的臭小鬼！」

没办法，我只好抱起了零，跟着冲下山丘。随着不祥的预感和不舒服的气息增加，我开始冒出了大量冷汗。

「别担心，吾不是说过了吗？」

零用手轻轻拍了拍我的头。

「吾会保护你的。」

我朝着零看了一眼，见到得是那如同自信的化身一般的笑容，忍不住在心中啐了一啐。

——不过是出自魔女口中的一句话。

我可别真的为此感到安心啊。再怎么说，我好歹也是干佣兵这一行的吧。

追着阿尔巴斯进入村子之后，才发现村里的状况远比在山丘上看到的更加严重，是连我都忍不住皱起眉头的程度。坍塌的墙壁，掉落的广告牌——在这片景色当中，到处都躺着人、人、人。而阿尔巴斯就呆愣地站在这片充满血腥与尸体的惨状之中。那双金色的眼睛，似乎有点恍惚地看着随处都是的尸体。

「……喂，你最好不——」

最好不要看。我才这么开口，阿尔巴斯的肩膀立刻猛然一抖。

「啊……」

「是被盗贼攻击了吧。虽然很少看到他们做得这么绝——大概是运气不好吧。」

「这看起来像是……」

阿尔巴斯左右游移着他的金色眼睛，自言自语似地。他的嘴唇像是自嘲般扬了起来。

「盗贼吗……？」

「……什么？」

我一边反问，一边看向阿尔巴斯紧盯不放的尸体——那是一具没有任何可疑之处，单纯过头的焦尸，可能是活生生被人烧死的吧。虽然已经焦黑到分辨不出原本的性别，却只有生前拚命想把火扑熄的狂乱动作，赤裸裸地呈现着。

不过确实有种不自然的感觉。儘管有被烧死的尸体，但村子里实在太「整齐」了。

虽说是理所当然的事，不过火焰这种东西，并不会依照个人意志选择燃烧的对象，一旦点燃，就会烧掉整座村子。可是从这具焦尸的模样看来，火焰就像是只把人类当成燃烧对象一样。着火的人拚命挣扎扭动并跑来跑去，其结果应该会造成火势蔓延至整座村子才对——可是在我看得到的範围内，却没有任何一间被烧毁的民宅。

「难道是魔法……？」

我轻声说出自己的疑问，零点了点头。

「大概是用了〈炎缚〉吧。那是只让特定对象起火燃烧的魔法，就算在森林或城镇当中使用，也绝对不会延烧。看来……这里应该是被魔女袭击了。」

佛米加的守门人说过的「这附近有个小村庄被魔女袭击」，难道指的就是这里吗——

国家和魔女正处于战争状态，而魔女有时还会攻击村庄，这些事情其实自己都知道。只是实际看到被魔女攻击过后的城市，却是生平第一次——惨烈到这种地步实在是出乎意料。

尸体被当成垃圾一样四处弃置，每户人家都有翻箱倒柜的痕迹。这种惨状，可能只有被懂得使用魔法的盗贼袭击才会出现。

「怎么回事……？如果这里是『零之魔术师团』的藏匿处入口所在地，那么应该就是受到魔女保护的地方才对吧？怎么可能会——」

「……使用魔法的魔术师集团不只一个。」

听到阿尔巴斯低沉的声音，我立刻瞪大了双眼。

就我所知，魔术师集团只有「零之魔术师团」一个而已。不就是这个集团对国家发动叛乱，然后在威尼亚斯境内疯狂暴动的吗？

从阿尔巴斯的话中听来——还有就阿尔巴斯这个人看来，「零之魔术师团」战斗的目的应该只是为了守护魔女。但我以佣兵身份听来的消息，以及亲眼所见的拉提特的惨状来看，嬉闹似地使用魔法虐杀人类，并且致力于强夺的魔女确实存在。

「你是说还有其他类似『零之魔术师团』的集团吗？」

「不是！不要拿那种东西跟我们混为一谈！那群强盗般的家伙……一定是来抢《零之书》的……！袭击村子，并试图趁乱攻进学舍……」

「像盗贼般的家伙……不过《零之书》不是应该在『零之魔术师团』里吗？那么，那些家伙是怎么学会魔法的……啊，喂！等一下！」

阿尔巴斯没有把我的问题听到最后就再次跑了出去，大概是去确认学舍的安危吧。我瞬间犹豫了一下，转头看向一直静静站在原地的零。

「喂，到底——」

想怎么做？该怎么办？这是什么状况？

虽然问题很多，但我一个也没说出口。因为零的表情实在太过冷酷，就像人偶一样，让我整个人僵住了。

「……喂？」

「原来……也能有这种使用方式啊……」

坍塌的民宅，掉落的广告牌，焦黑的尸体。零逐一凝视着这些东西，轻声这么说道。

随后，零就像是追在阿尔巴斯身后一般，缓缓划开了步伐。

阿尔巴斯冲进去的地方，是一间非常老旧的教堂。

钻过坏掉的大门，进入残破不堪的礼拜堂。我环视了周围一圈，原本应该是整齐排好的椅子变得乱七八糟，玻璃碎片洒得满地都是，理当是神的居所的教会，如今却是一片狼藉。此外，这里也有好几个人倒在地上。看了一下——大概有六个人吧。

不过，他们和倒在教会外的尸体模样明显不同。外头的尸体是「不知道该逃去哪里，遭人虐杀的被害者」的尸体，而在这六具尸体身上，则有明显的打斗痕迹。