第一章 可雷翁共和國

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『——敬启。

零，佣兵，你们过得好吗？

自从你们离开之后，我就一直手忙脚乱的，不过现在总算有时间写信了。

有确实收到吗？我还是第一次用这个「魔女信笺」，感觉实在有点担心啊。毕竟这是藏在奶奶仓库里的老东西，只是因为零说「只要有这个，即使人在远方也能用文字交流」所以我才试用看看的……

哎，应该是收到了吧。那么就言归正传。威尼亚斯王国这边，和魔法相关的法律已经大致定案了。等到正式公布之后，就必须开始教育这些新的魔法师了。

你们那边的状况如何？看似从威尼亚斯王国流出的魔法，调查得怎么样了呢？

我这里也搜集了各种情报，可是全都只是谣言，感觉有点微妙。

因为威尼亚斯王国禁止狩猎魔女，所以现在就像是在反抗教会对吧？

受到这个影响，各国的反教会组织好像都开始有所动作了。不是魔女，而是那些好像想成为魔女的普通人类，开始叫嚣着「魔女的时代来临了！」之类呢。

啊！现在已经不能称作「魔女」，而是「魔法师」才对。果然还是有点不习惯啊。

呃——反正就是这样，总之我这边收到的消息也是一团混乱。

各地的教会派和反教会派也不断发生小规模的冲突斗争，而且周边国家都想把起因归咎于威尼亚斯。

另外也有谣言指出，全世界仅此一本魔法教学书，如今被人当成光是阅读就能获得掌控世界之力的奇蹟之书，正以难以置信的高价出售中。

如果传言是真的，那也未免太蠢了点。因为那本魔法教学书《零之书》是在我手上啊。

虽然十三号说他有要求部分「零之魔术师团」的成员悄悄抄录成手抄本，只不过在他们完成之前，情势就已经完全改变，也没人知道最后到底怎么样了……

对对对，说到十三号，因为那个阴险又令人困扰的恶毒魔术师提供协助，我们已经知道离开威尼亚斯王国的魔法师大概有多少人了。从目前行蹤不明的入团者证明数量来看，顶多只有十人左右吧。啊，快要没地方写了，那这次就先这样。

补充。等你们打算回来威尼亚斯的时候，一定要先跟我连络喔。期待你们的土产。

阿尔巴斯』

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「……变成一封信了。」

路旁一间等待客人光临的便宜旅馆里，有一间彻底佔用一楼空间而盖成的宽广食堂——我坐在窗边，看着羊皮纸上密密麻麻，却又意外端正的字迹，獃滞地自言自语。

如果我没记错，在昨天之前，这上头应该什么也没有才对……

照理来说，这应该待在遥远的威尼亚斯王国的人，她的话此时却确实出现在羊皮纸上。

当初离开威尼亚斯王国的时候，阿尔巴斯特地在分离之际塞了这张羊皮纸给我，说什么「拿着这张纸，就能收到我写的信」。我还真没想到竟然会是用这种形式收到信。

也就是说，只要在这张羊皮纸上写字，字迹就会出现在阿尔巴斯手上那张羊皮纸上吗？

「魔女的道具还真是……方便啊……」

我一边吐出自己也无法判别是傻眼还是佩服的叹息，一边下意识地说出这句话。

要是这东西能够成为普通道具普及于世的话，不知道会有多方便。不过基本上，魔女道具不论是入手或製作都非常困难，想普及似乎没这么容易。

像这个「魔女信笺」也是。必须把诞生于新月之夜的双胞胎山羊皮放在魔法阵中央，连续照射月光七天七夜，然后再用产下双胞胎山羊的母山羊骨做成笔，刻下成对的刻印等等，要经过一连串诡异又麻烦至极的手续，才有办法做出这项珍品。

——不过话说回来，等到威尼亚斯王国倾全国之力支持魔法师的时候，说不定将来就有机会普及了呢。

魔女道具好像还有很多不同种类，相信一定有很多人不惜砸下重金也想藉此受惠吧。对往返各国的商人来说，能实时连络上远方之人的「魔女信笺」肯定是他们疯狂想要的东西。

哎，只不过要是被人发现自己使用了教会的宿敌——魔女所做的道具，多半没办法全身而退就是了……

「——你们听说了吗？关于威尼亚斯王国的那个。」

吵吵闹闹的食堂里，突然从某个角落传来了这样的声音。

各色人种频繁出入的街道旁旅馆，同时也是来自世界各国的旅人们交换情报的地方。

人们的对话全部混杂在一起，已然成为普通杂音的各种声音当中，我的耳朵擅自选出了自己感兴趣的关键词，让我开始注意起那群像是商人的男人们的谈话。

「啊，就是国家明令禁止狩猎魔女那件事吧？说什么要跟魔女共存——明明不久前才和魔女发生战争吶。」

「听说好像是正义的魔女打败了企图窃取国家的邪恶魔术师。就是因为这样，威尼亚斯王国才和教会断绝了关係，开始支持魔女。」

「支援魔女？那样的话……教会骑士团应该不会闷不吭声吧？」

其中一人不安地发问。

那是当然。要是公开认同和教会敌对的魔女，教会当然不会坐视不管。就算他们派出教会骑士团大军扫蕩异端国家，也一点都不奇怪。

然而，威尼亚斯王国就是有自信不会被轻易打败，所以才决定背离教会。毕竟——

「这时就轮到『魔法』登场了啊。以前的魔女，不都是先举行了好几天的仪式，才有办法使出那些夸张的魔术吗？听说她们现在用的『魔法』，只要念几句咒文就能施展了啊。」

「怎么可能……！」

「是真的，我才刚经过威尼亚斯王国，是我亲眼看到的。而且那个『魔法』啊，听说只要有那份才能，再接受五年左右的训练，人人都能使得出来喔。也就是说，威尼亚斯王国获得了能和教会对抗的强大战力啊。」

况且威尼亚斯王国又位在大陆的中央位置，是世界各国旅人的中继站，同时也是国际交流的中心。不论哪个国家都不会乐见威尼亚斯王国发生战争，所以教会也没办法随便出手。

「原来如此……所以如果我去了威尼亚斯王国，也有可能学会『魔法』吗？」

「是有这个可能……不过你大概没办法吧。那张脸怎么看也不像是神秘魔术师啊。」

男人怒骂了一声「你说什么！」，接着便是一连串的大笑。

随后，他们的话题又开始绕着商业打转了。

我再次看向信笺。阿尔巴斯问了「魔法调查有进展吗？」，那么我回信的内容就是「毫无进展」。发生在威尼亚斯王国内的事件谣言的确已经传开，可是却完全没听说魔法在其他国家引发问题的谣传。

魔法是一种刚诞生不久的技术。虽然方便，但是滥用的方式却是要多少有多少，而且知道该如何对抗的人也不多。所以那些学会「魔法」后离开威尼亚斯王国的人一旦引发事件，任谁都无法镇压。

也因为如此，勉强知道如何对抗的我们，才会开始针对魔法引发的事件进行调查——

「你怎么看啊，魔女小姐？连国际中心威尼亚斯王国的情报收集能力都是这副惨状了，只靠我们来进行魔法调查，实在是——」

我边问边抬起头来。

视线前方，有个头戴兜帽的女人，正和巨大虾子的虾壳缠斗不休。

这个女人就是零——是我的僱主，同时也是那本只要拿到手，就能让人学会掌控世界的力量——「魔法」的奇蹟之书《零之书》的作者，替人带来巨大困扰的魔女。

一头及腰的银白髮丝，比白雪更白皙的肌肤，以及带着神秘蓝紫色光泽的眼睛。她拥有令人不敢直视的惊人美貌，连担任护卫的我想要面对面地看向零的脸，都需要莫大的勇气。现在虽然用兜帽遮住了半张脸，但就算只露出一张嘴，她的美也已经足够教人惊艳了。

如此惊为天人的美女，现在利落地剥除以石头敲碎的虾壳，并张开嘴巴大口咬下裸露在外的虾肉。

——这女人。我刚刚特地念出来的信件内容，她肯定连一个字都没听进去吧。

看到她嘴里塞满虾肉，脸上满是幸福的模样，我心里涌现一股淡淡的怒火。于是我把零手里的虾子拉了过来，整只放进嘴里。

先用猛兽特有的尖牙咬碎了残留的虾头壳，然后全心全意地享受从柔软虾肉当中满溢出来的鲜甜滋味。原来如此，的确好吃。

当我瞬间把虾子从头到尾彻底吃光的时候，原本整个人愣住的零铁青着脸站了起来。

「吾……吾的凯尔萨斯香草清蒸佐果实酱汁风味虾啊——！为什么，佣兵！为什么要从吾的手中夺走它……为什么！你知道吾有多么期待这道菜蒸好吗……？为什么你有办法做出这么残酷的事情，佣兵！你说，吾到底是做错了什么！」

「——吃掉眼前的虾子，还需要什么理由吗？」

「混账……！你这个没血没泪——乔装成野兽模样的怪物！」

「喂，魔女。刚刚那句话已经算是在勉为其难才能原谅的範围里了喔。这世上有些话能说，有些话不能说，刚刚那句已经可以归类成不该说的话了。」

零闷哼了一声，露出严肃的表情看着我。

倒映在那双蓝紫色眼眸当中的我，确实如同零所说，呈现出野兽的形貌。

大型肉食性动物的头颅，加上覆盖全身的体毛。从巨大手掌末端延伸而出的爪子，也是只要磨尖就能轻易撕裂人体的恐怖武器。

半人半兽的怪物——堕兽人。

那就是我。

堕兽人是堕落的象徵，既野蛮又好战。世界上大多数人都有这种印象，意思就是他们非常畏惧堕兽人。不过说真的，要是有个赤手空拳就能把人头捏爆的怪物出现在身边，要人不害怕根本就不可能。

就算是聚集了众多旅人的吵杂食堂，也只有我所在的桌子周围完全没人坐。

从一般人类的角度来看，感觉大概就像是跟噁心的害虫一起吃饭吧。我刚走进食堂时，有好一阵子，食堂里的对话是完全停止的。直到他们知道我是会安静吃饭的善良堕兽人之后，对话才又开始渐渐恢複，而现在已经变回了原本的热闹气氛——只是整间食堂里仍是残留了或多或少的紧张感。

喧闹声中不时夹杂着「为什么要跟堕兽人待在同一间食堂吃饭……」之类的抱怨，不过我假装自己没听到。说话的人多半以为我听不到，而我要是一一做出反应，根本没完没了。

事实上，我就是个佣兵，曾为了钱杀害许多人类至今。会用善意眼神看我的人类，大概就只有杀人犯（同类）而已吧。

话虽如此，我其实是个胆小的小市民。虽然因为生成怪物而从事充满杀戮的工作，可是我真正的兴趣是料理，梦想是在某个地方开间小酒馆——哎，反正是不可能实现的梦想啦。就算真的让我开了间酒馆，又有谁会光顾堕兽人开的店呢？我自己都不想去了啊。

——不过，零说她有办法让我变回普通人类。

因为这样，我和零做了一个交易。

魔女是世界公认的邪恶，经常曝露在遭受火刑的危机当中。我保护零不受火刑威胁，而零「总有一天」会让我变成人类。

只是那个「总有一天」到底是「哪一天」，实在难以说个准……

当初为了解决零的亲哥哥，也就是十三号这个男人所引发的事件，零消耗了大量魔力。而结果就是现在的零没有足够的力量让我变回人类。

我的身体好像因为受到恶魔附身的影响，让野兽灵魂变得更加紧密了什么的。总之，魔力如果只是稍微恢複，终究不足以让我变回原状。

因为枯竭的魔力可能会在旅途中复原，所以我才接下了护卫的工作……

但那究竟会是什么时候呢？

我原本就是以佣兵身份在各大战场穿梭，四处漂流的人。就算现在和魔女黏在一起到处旅行，对生活也没有任何妨碍。说是无所谓，其实也真的是无所谓。

至于问题，大概就只有零明显缺乏一般社会常识这点吧。

即使是事实，不过当着堕兽人的面说是怪物，在某些情况下是会发展成流血事件的。当我以充满绅士风範的态度加以指正后，零看似有些困扰地歪过了头。

「是吗……真是抱歉，佣兵。吾并不是故意要惹你生气的。吾只是——」

「不，我没生气。只是有点受伤而——」

「只是说出事实而已。」

「收回前言。我现在生气了。」

我把阿尔巴斯的信重重按在一脸认真地断言的零的脸上。

「住、住手，你在做什么！这样不就不能吃饭了吗！」

「那个小鬼送信来了。结果她也没有任何从威尼亚斯逃出来的魔法师情报。」

零稍微向后仰，挣扎好一阵子，接着像要逃离我的魔掌般，把羊皮纸从脸上拿了下来。

她嘴里叨念着脸上会印到墨水，眼睛则是迅速浏览了纸张上的文字。随后，她一脸无趣地朝着纸张呼出一口气。

上头的文字就这样散落消失了。

哇啊……好厉害——真像魔女啊。

我决定假装自己什么也没看见。

值得庆幸的是没有被别人看到。要是一不小心引起骚动，受人瞩目，那就麻烦了。

「哎，基本上跟吾推测的差不多。应该说，收穫比吾想像中来的更多。」

「收穫？」

阿尔巴斯这封信哪里有收穫了？

里面没有任何可靠情报，也不知道哪个是真，哪个是假。至于魔法教学书——也就是阿尔巴斯手上的《零之书》——的买卖谣言更让人觉得白痴也该有个限度。

我没办法在这封信里读取到任何情报，不——

「他们抄录的手抄本不是不见了吗？」

零突然用严肃的声音这么说道。

手抄本——也就是将原书内容重新抄录製本的书。

如果《零之书》有手抄本存在，那么在市场上流传的确实可能是手抄本，而原书则是在阿尔巴斯手上。

不过阿尔巴斯的信里写着「有让部分成员偷偷抄录手抄本，只在完成之前就已经不知去向」。意思不就是手抄本什么的其实并不存在吗？

我这么一问，零相当为难似地歪过了头。

「即使尚未完成，那本书也已经足以威胁这个世界了。以前不是告诉过你，只要有第一页就能毁灭世界吗？应该说最重要的其实就是第一页，内容是『魔法』这个东西的概念——然而那东西现在『因为情势混乱而遗失』……」

零严肃地摇了摇头，沉沉地呼出一口气。

「比较可能的情况应该是被人拿走。小鬼未免太乐观了。」

「说的也是啊……战时的武器开发数据，要是在战后彻底消失无蹤——那的确是动摇整个国家的大问题……不过，会不会是被人处理掉了？毕竟这才是担心技术外流的真正做法。这种可能性应该比被人偷走更高吧。」

「太乐观了。」

零斩钉截铁地这么说。

基本上，零只是前往她想去的地方，观察她想观察的东西。她的行动全是基于这项原则，不过其根本目的一直都是「解决自己创造出来的魔法所造成的问题」。

她大概觉得那是催生新技术的创造者的义务，或是必须对新技术所引发的问题负起责任之类的吧。

真是够了——实在没有比这更蠢的事了。

我一点也不认为创造新技术的人，必须为了其他拿来作恶的人负责。盗贼用铁匠锻造出来的刀子杀人，难道错是在铁匠身上吗？还是在发明制铁技术的人身上？当然不是这样吧。

可是零对这一点却是丝毫不让步，每次都说「那个和这个是不一样的」。平日总是一副漫不经心的样子，然而只要一提到魔法，有时甚至会突然出现强硬严肃的态度。