第二章 聖女與神父

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泰欧是个勤奋到吓人的打杂小弟。

当初自告奋勇带路前往阿克迪欧斯，果然不是耍嘴皮子而已。他选路时从来不看地图，走得无比迅速，而且我根本没有作出任何指示，他就自己一边前进一边收集柴火。

即使是在森林深处，他也知道哪里有河川，抓鱼技巧还很高超。

「抓到了——！第五只！大叔你看！好大只喔！」

正午阳光下，闪着粼粼水光的河川里，泰欧站在水深及膝的地方，朝着太阳高举起匕首上的鱼，开心地大喊。

他抱着自己抓来的猎物，骄傲地对着正在岸边準备做饭的我挺起胸膛。

在他旁边，零全身虚脱似地跪倒在河里。

因为脱掉了外套、长靴和袜子，所以她身上只有那件短到快要出人命的超短裤和衬衫，光看就觉得冷。好像是因为看到泰欧抓鱼抓得那么开心，所以自己也想试试看的样子。

但结果却是凄惨无比。

「怎么会这样……！为什么你可以用匕首如此準确地刺中鱼！吾连用眼睛捕捉鱼的动作都没办法……！」

「那些鱼都是战胜了弱肉强食的世界的佼佼者。直到最近都还窝在洞穴里的你，怎么可能这么容易抓到它们。这种事情靠得是熟能生巧，熟能生巧啦。」

「这群可恶的鱼！要是吾认真起来，要把这条河里所有的鱼都抓起来也不成问题——」

「你可别真的认真起来啊，绝对不行。」

你应该不是真的想在泰欧面前施展魔法吧？我又补上了这句警告。

结果零鼓起脸颊，据着嘴唇，像是在说「吾当然知道」似地用力转身背对我。

「没问题的啦〜〜靠的是习惯，是习惯！零也一定马上就能学会抓鱼的。」

泰欧多半以为她是因为抓不到鱼而闹彆扭，所以学着我的口气，笑着安抚零。

「我也是练习了很久喔！『落肉墙石』，像我这种小鬼想要生存下去，至少也要懂得抓鱼啊。」

「你也吃了不少苦头啊……」

「还好啦。大叔应该是从小就当了佣兵吧？卡尔说所有堕兽人都是这样。」

「卡尔？」

「我曾提过我有一个堕兽人朋友吧？」

「喔喔……这么说来的确有提过。」

「他外表看起来恐怖，不过实际上是个好人喔。而且他也教了我这种小鬼很多东西。卡尔说他以前也当过佣兵。」

泰欧抱着鱼走上岸，用力甩掉头髮上多余的水分。零还是站在河里紧盯着鱼，嘴里不断碎念道：「只要能预测它们的行动，应该就能抓到。要仔细观察水流和鱼的动作……只要不把鱼当成点，而是线……」之类的话。

她大概会在抓不到半条鱼的情况下结束捕鱼行动吧。我一边这么想，一边在泰欧头上丢了一块干布。

「没错，绝大部分的堕兽人不是变成盗贼，就是变成佣兵。因为那是最轻鬆的。」

「真好。那就表示你们很强吧？像我就不可能在战场上打打杀杀，不管多努力，也一定会第一个被人宰掉。」

泰欧嘟起嘴，蹲在营火旁边。

「大叔，强大到底是什么感觉？那样就可以把所〜〜有讨厌的人都杀光吧？」

「别说这么危险的话。要是真是这么做，迟早会被逮住，到时候就换成自己被杀了。」

「可是当你真的想要杀死某人时，就有办法做到不是吗？我应该只会反过来被杀。」

「说得倒是挺有领悟的……你是有想杀的人吗？」

听我这么一问，泰欧皱着脸给出回答。

「我是有想过要杀了对方。像是那些让我做得死去活来，最后却不把约定好的报酬给我的人。而且我只要开口抱怨就会挨揍，说什么小鬼少自以为了不起。我最〜〜讨厌被人看不起了。不过，要是我和大叔一样强的话……」

「这样就会出现把别人吓得半死的问题，而且也没办法进入普通店铺了。像那些大街上的酒店、食堂，还有漂漂亮亮的精品店等等。剧场可是我小时候的梦想啊……只是我连接近的机会都没有就是。另外，也没办法坐在最前排看江湖艺人表演。」

「我也一样啊，他们都说脏小孩不準靠近。」

「不过你还是个小孩。小孩会长成大人，也能赚到钱。这么一来就能走进那些大街上的店铺，运气够好的话，也能走进剧场看戏。和我这种堕兽人完全不一样。」

泰欧发出了像是认同，也像是不认同的声音，含糊不清地回答一句「那倒也是啦」。接着，他仔细擦拭了沾上鱼血的刀子，举高对着阳光，瞇起眼睛。

那是一把偏大的刀子，拿在泰欧手里明显过大，不过看似经过精心保养，而且也有长期使用的痕迹。

「……这把刀不错呢。」

「是吗？这是我爸的遗物。」

说完，泰欧露出牙齿，嘻嘻笑了起来。

「爸爸生了病。妈妈为了找医生而离家，可是非得走到很远的地方才有医生……最后因为赶不上，所以爸爸就死掉了。」

「……这样啊。」

「他临死前把这把刀子给了我，要我好好使用，将来一定要变成强大的大人，还要我用这个东西保护最重要的人。所以我想快点长大，快点变强。我好羡慕堕兽人大叔啊。」

「我倒是想变成普通人类，过着普通的生活啊……」

「咦——？太浪费了啦，难得你这么强耶。」

泰欧嘟起嘴。我用尾巴末端轻轻拍了他的脸，而他马上别过脸去，抱怨着「干嘛啦」。

「我说啊，泰欧。在这个世界上，堕兽人这种生物就是坏人。别人会在背地里对你指指点点，也会有人躲在阴影处丢你石头。另外，还有近乎绝望地碰不到女人。」

「只要把那些人杀掉就好啦。女人也只要抓她们回来就行了吧？就算快要被人逮捕，也只要杀光他们逃跑就好。只要够强，就可以做任何事了。对吧？」

小孩就是这一点麻烦啊……

我该怎么说明才好？堕兽人根本没有任何优点，而且也不可能杀死所有自己看不惯的人。不过，我要怎么用语言说服一个孩子接受这些状况？

「……你这么做了，就会遭到反扑。」

「嗯？」

「杀了人，就会遭人怨恨。每杀一个人，敌人就会增加，最后所有人都是敌人。这样，不管你有多强，也只有被杀的份。虽然很强，但不是不死之身。人数多的那一方才会获胜。」

「那……可能是这样没错啦……」

「所以我只有在真的无计可施的时候才会杀人。战场上，对手知道自己可能被我杀死，同时也是以準备杀死我的气势冲过来，所以我也会动手杀人——即使如此，还是会碰上很多招人怨恨的事。这时，如果再把自己看不惯的家伙也杀掉，性命只会越缩越短。」

「是这样……的吗……」

「还有啊，我觉得真正强大的人，是那些就算挨打，也有办法忍住不反击的人。不管被人如何对待，都有办法露出若无其事的样子。绝对不随便发怒的人，是真的很强大。」

泰欧抱头苦思着。

「可是……可是啊，明明做得到却不做，和纯粹做不到……应该是不一样的吧？」

「你好像没听懂啊，泰欧。其实你也有办法杀人的喔。虽然你是个小孩，可是只要有那个意思，你绝对可以杀死任何人。只要被刀子刺中，人就会死。而且正因为你是小孩，所以更容易趁人不备。所以你不是做不到，只是没去做而已。」

「啊……」

泰欧看向自己手里的刀子，然后再也没有开口。

我犹豫了一下，然后努力挤出了对我而言十分惊人的勇气，把手放在泰欧头上。

要是他这时做出害怕的反应，我真的会相当受伤。不过泰欧只静静地让我摸着他的头。

「所以说啊，泰欧。我觉得你很强。因为经常被人看不起，所以你忍下的事情也比其他人更多。但你还是凭着自己的意志忍耐，没有动手杀死那些讨厌的人。」

泰欧露出微妙的表情，轻推着被我抚摸的头，朝我偷看一眼后，又继续看着手里的刀。

「这个……对我来说有点太难了……」

他死心似地垂下肩膀，然后收刀入鞘。

「不过，听到大叔称讚我很强，我觉得有点开心。」

泰欧难为情地笑了，伸手抓了抓他长满雀斑的脸颊。这时……

「抓到了——！」

零突然发出了欢喜的喊叫。

「吾也抓到了，佣兵！吾战胜了大自然弱肉强食的真理啊！」

看来她是用外套才抓到鱼的。零一副洋洋得意的模样，让我们看到在她手里不断跳动的鱼。可是一旦疏忽，便是气数已尽之时。咕溜一声，鱼便从零的手里挣脱，再次回到河里。

零立刻发出绝望的惨叫。

我和泰欧互看一眼，同时大笑了起来。

最后，我们还是用泰欧抓来的五只鱼和山菜来料理午餐。

做菜是我的工作。我把鱼鳞颳得乾净，去除内脏，用树枝串起来之后洒上一层盐巴，然后开始烤鱼。这样到底算不算是料理，其实有点微妙。不过世界上就是有人会不刮鱼鳞直接烤，所以绝不能小觑。

最后一只鱼被我切成碎片，和山菜一起丢进水里炖煮。虽然容器只有我和零的份，哎，把我的碗交给泰欧，然后我直接用锅子吃就行了吧。

「大自然真是严苛啊……儘管俗话说弱肉强食，然而若是无牙也无毒的鱼类持续为了不被抓到而逃跑，总有一天捕食者还是会饿死。换言之，是吾输给了鱼啊。」

零一边嚼着满嘴刚烤好的鱼，一边露出为难的表情仰望天空。

听到这句话，原本对着烧烫的鱼不断吹气，想让鱼肉变凉的泰欧，帮忙打气似地笑了。

「只要多练习，零也一定马上就能学会抓鱼的。要我教你吗？」

「别这么做。就算你教了她，等到她真的会抓之后，一定马上就会失去兴趣。」

我从旁插嘴，只见零立刻一脸不满地瞪着我看，说道：「才不会发生这种事。」

然后她又把视线移到泰欧身上，叹出一口若有所思的呼息。

「泰欧真是个好孩子。既擅长捕鱼，也很清楚山菜种类。多亏如此，吾才得以吃到烤鱼，喝到山菜汤。只要有你在，甚至可以不需要佣兵了呢。」

「哦——？原来如此，原来是这样啊。那么，你应该不需要我做的汤了吧。」

我没把装了汤的碗递给零，直接就开始吃了起来。

啊啊！零发出丢脸的喊声，一手还拿着烤鱼，另一只手连忙伸了过来。

「太、太过分了，佣兵！那是吾的碗吧！你明知道吾到底有多么期待这碗汤的啊！」

「反正只要泰欧在，就不需要我了吧？」

「那、那只是开个小玩笑而已……！」

「就是说啊，大叔。我觉得这种捉弄人的方式实在不太好耶，零好可怜喔。」

我被小孩子骂了。

泰欧和零同时用责难的眼神看着我，让我觉得自己彷佛变成了大坏蛋。

「……就只是开个小玩笑而已嘛。」

我一边模仿零刚刚说的话，狡辩似地回答，同时把碗交给了零。

当我接着帮泰欧装汤的时候，零只花了短短几秒就把碗里的汤全部喝光，递迴来一个空碗。吃饭速度一如往常地快啊。

「喂，泰欧，你可千万别客气，不然东西会被这个大胃王女人吃光喔。」

「唔……嗯。」

泰欧小心翼翼地喝了一口冒着热气的浓汤，随即大吃一惊似地看着我。

「哇啊，好好吃。大叔，你超会做菜耶……！」

零也用力点着头，表示同意。

「是啊，佣兵非常会做菜。一定可以成为一个好太太。」

才不会呢。不对，根本不可能啊。

「你在讲什么啊，零？男人不可能成为太太啊。」

说的好啊，泰欧。继续说继续说。

「诚然。一切都是因为恶魔的恶作剧，世间之事才无法尽如己意。如果佣兵是女人，而吾是男人的话，吾一定会用不能说出口的邪恶魔——」

说到这里，零轻轻咳了一声。她大概差点就要说出魔术或魔法之类的词了。

就算泰欧还只是个孩子，她是魔女这件事一旦泄漏出去还是很糟糕。

「一定会用尽不能说出口的邪恶方法，让佣兵成为吾的妻子……」

虽然换了一个说法，可是内容的恐怖程度却是一点都没变……

身为男人真是太好了。实在太好了。我从来不曾像现在这样感谢上苍。

「零喜欢大叔吗？」

「当然。如果不喜欢，怎么可能跟他一起旅行？最重要的是，一旦埋在佣兵软呼呼的毛皮里睡过一次之后，普通床铺就再也无法让吾安眠了。」

「意思就是把我当成床铺看待嘛……听好了，泰欧。要是把女人说的『喜欢』当真，最后哭的一定是自己。」

「别说傻话了，佣兵。如果吾真的只把你当成床铺看待，早就动手杀死你，然后把那身毛皮剥下来了。」

噫！泰欧硬是压抑住了一声惨叫。

看吧？女人很恐怖吧？

我对着泰欧缓缓点头，而泰欧也一脸凝重地点头回应。