第三章 魔女抑或聖女

1

左右摇蕩的营火之前，坐了六个完全不搭调的人。

堕兽人佣兵、魔女、小孩子，还有圣女和她的侍女——以及神父。

目的地是可雷翁共和国境内的港都——伊迪亚贝纳。为了治疗据说已经濒临死亡的领主儿子，圣女希望能够儘快前往伊迪亚贝纳。即使如此，半夜穿过森林可是一大工程。不是路况不好，是根本没有路。而且是在没有正常光源的状况下行走，意外事故也多。

再加上圣女一行人被盗贼攻击之后马上又来到这里，几乎没有机会休息。别说圣女和侍女了，连神父都很明显需要休息。

「等天亮之后再出发吧，在那之前就先休息一下。」

距离天亮还有一段时间，而且就算抵达城镇，大清早可能也无法调度马车。

听到我的决定，神父和圣女抗拒了好一阵子，可是当侍女冷静地提出建言，说着「休息是必要的」，圣女便妥协了。这么一来，神父也自动跟着妥协。

经过这番折腾，最后变成六个之多的人一起露宿野外。

真没想到身为堕兽人和魔女的我们，竟然会和包括神父的一行人共同旅行……我对零使了一个眼色，再次警告她「绝对不能让他们发现你是魔女」，但我看不出来她到底有没有听进去，总之零还是像平常一样漫不经心。

不只如此，她还装成是无知的少女，不断对着试图讲述教会教诲的神父提出各式各样的问题。面对热心学习的零，神父好像一点也不觉得不耐烦，即使零偶尔提出了几乎算是批判教会的问题，他也依然眉头都不皱一下，认真做出回答。

虽然各自站在魔女与神父的立场——不过确实是一对俊男美女。看到那两人并肩坐在一起，我心里实在不是很舒服。

不过更重要的是，当我身边出现了其他人，我就没办法静下心来。

所以我决定把现场交给神父，自己则是爬上了一棵距离稍远的树，小心警戒是否有野狗或其他盗贼发动攻击。

我懒洋洋地垂下了尾巴跟脚，整个人躺在树上，可能根本没有在警戒……哎，总之只要醒着，就会比较容易发现有人靠近。

听着零和神父的议论，还有泰欧和圣女的谈笑，我拿出小刀，开始磨着自己过长的指甲。指甲要是太尖，就会勾破背包和衣服等东西，所以把尖端磨圆一点会比较方便。

磨到第九根指甲时，说话声停了下来，营火也灭了。

这么一来才真正安静下来。我磨好第十根指甲，收起小刀。

这时——一阵踩着湿润枯草的脚步声，战战兢兢地朝着这里靠近。

此外还有一股像是熬煮了花朵的甜香。

「……要上厕所的话就去别地方吧，这里有人喔。」

我姑且宣示了一下存在感。明明早就待在这里，可是却被人误会是偷窥的话，感觉实在很差。不过先别说感觉如何，神父八成会第一个跳出来直接砍死我。

圣女的肩膀猛然一抖，开始大範围地左顾右盼，像是在找声音来源。

「上面啦，上面。」

圣女整个身体向后弯，抬头看着躺在树枝上的我。

「佣兵先生。太好了，原来你……」

在这里啊。她笑着这么说道。

我姑且有告诉过她，佣兵并不是名字。不过我也没有其他后补的称呼，所以佣兵这个称呼最后还是就此固定了。只要零不放弃把我变成她的僕人，我的名字就会是绝对不能说出口的禁语。

「我在找佣兵先生。因为一直都没有看到你……堕兽人都是在树上睡觉的吗？」

「这是在看守啊。因为我是护卫。」

圣女回答「是吗」的声音相当微弱。随后便是一阵寻找话题的沉默。

感觉像是有话想说，却又没有勇气说出口。

「那个……神父大人的事，真的很抱歉。」

「……啥？」

「他不是坏人……他其实是个非常认真，而且温柔的人。所以我真的吓了一跳……他竟然对你说出那么过分的话……」

「为什么是圣女大人跑来道歉啊？把我当成怪物看待的人是神父，又不是你。」

圣女说了一句可是，随后又沉默下来。

「而且我根本一点也不在意。我实际上就是怪物，是野兽没错。事到如今也不会为了这种事生气了，更别说对方还是神父。」

「没这回事……！怪物什么的……我从来没有这么想过……」

我嗤之以鼻。圣女大人的内心再怎么善良，做到这个地步实在也太噁心了。

我坐起身子，从树枝上跳下来。

圣女被吓得发出一声小小的尖叫，向后退i步。

「你从来没把堕兽人当成怪物？那还真是……相当感激呢。」

我迈出一步，缩短两人之间的距离。圣女露出害怕的眼神看着我。

「那是因为啊，圣女大人。只是因为你到目前为止运气都很好，只是因为你没有被堕兽人攻击过而已。」

「佣兵先生？我……说了什么让你不高兴的话吗……？抱歉，我不是要惹你生气……」

「我没有生气，只是天生就是这种个性。你想到处宣传你的善良，那是你家的事，不过很不巧的，我是以杀人维生的佣兵，不想被卷进你的好人游戏。这次接下护卫工作，不是出自什么善意，也绝对会跟你收取分毫不差的报酬。要是听懂了，就快点回去神父那里吧，圣女大人——然后不要再试图在半夜没人的森林里，单独接近堕兽人。这可不是玩笑话……你会被咬死的。」

圣女的眼睛瞪得斗大，一直凝视着我的脸，丝毫不动。

眼睛的颜色和头髮一样，是花瓣一般的淡红色。那双总是蕩漾着不安之情的眼睛，如今却莫名找不到半点情感。

「喂，你有在听吗？」

而那张脸蛋却突然绽放出光采。

——她笑了。在这个状况下。

「有、有什么好笑！」

「对不起……因为我一个认识的人，也曾说过一模一样的话。」

「你认识的人？」

圣女一边抖动肩膀咯咯笑着，一边把淡红色的头髮拢到耳后。

原本绑成辫子的髮丝，在解开之后出现了和缓的捲曲，缠绕着圣女的手指。

「你叫我绝对不可以单独接近堕兽人……那是为了不让我将来碰上危险的事情才说的吧？甚至不惜自己扮黑脸……」

「笨蛋，不要乱讲，闭嘴！被你这样说，我不就像个大善人一样了吗！太噁心了！」

我惊慌地大吼大叫，但圣女放弃了轻声浅笑，而是抱着肚子大笑起来。

我觉得自己彻底败北了。

没出息地垂下了尾巴和耳朵，两手抱头。零也好，圣女也好——我总是被女人耍得团团转。就连阿尔巴斯那种小鬼好像也有办法任意操纵我。

「总而言之，你快点回去睡觉吧。你的体力是最让人担心的啊。」

「……你……担心我吗？」

「——！就说了！你如果倒下去，最后头痛的人是我……！」

圣女再次开心地笑了起来。我发现她在取笑我，于是我转身背对她。

我不要再跟圣女打交道了。

我用指甲抓着树榦，把体重攀了上去。

「那个……」

「干嘛？」

「——零小姐……刚刚问我是在哪里学到奇蹟的。」

我越过肩头看着圣女。

「为什么她会觉得……我是从别人身上学来的呢……？」

我张开嘴巴，然后又闭了起来。营火附近有动静。随后有个男人声音喊着圣女大人。

「——神父醒了，他在找你。」

保护对象都已经偷跑下床，却直到现在才发现，真是个没用的神父。

我再次回到树上，懒洋洋地垂下尾脚。

「……我的名字叫作费莉亚，请叫我莉亚吧。圣女什么的……」

「要是卑贱的堕兽人用昵称称呼圣女大人，神父应该会气疯吧。」

圣女啊了一声，低下头去。

「说的……也是呢。我又让你困扰了……对不起……我……」

我叹了一口气。

为什么我非得要有罪恶感不可啊……真是的。

「快点回去吧——莉亚。等等神父就要骂人了。」

圣女——不对，莉亚的表情立刻亮出光采。她喜孜孜地道了一声晚安，随后快步走了回去。我再次深深叹气，抬头望着月亮。

——刚刚那是什么状况？简直就像是……

「看来圣女似乎相当喜欢你嘛，佣兵。」

正面一根树枝上传来了说话声，我猛然从树枝上跳起来。

沉浸在夜色当中的枝桠之间，我发现了零的身影，眼睛忍不住瞪大。

她没戴兜帽，整张脸都露了出来。微弱的月光照亮了那份惊人的美貌，这让我赶紧转头撇开了视线。

要是看着那张脸超过十秒，难保不会失去理智。零的美貌可是几乎等同于兇器啊。

「你从什么时候开始待在那里的……」

「吾看到圣女偷偷溜下床，所以跟过来看看状况。结果就看到你和圣女你侬我侬地在谈情说爱。」

「你是怎么看的，才有办法把那看成谈情说爱啊……」

应该说在我眼中看来，零才是跟神父打得火热呢。只不过那也不代表什么就是了。

「圣女要你叫她莉亚吧。泰欧说过可雷翁共和国这里，把自己的昵称告诉对方，就是向对方表明自己想跟他做朋友的意思。」

「朋、朋友？」

我忍不住提高了声调。

「圣女要求，而你回答了。只要『佣兵』这个称呼不是本名，那么应该也算是一种昵称吧。所以你和圣女成了朋友……这么一来，你的朋友就不只有吾一个人了。」

「别说了。圣女和我是朋友，再怎么想都不配吧？」

「……圣女那边似乎并不这么认为啊……」

她轻声说道。就零来说，这状况相当罕见，声音一点气势也没有。若说是自言自语，声音也太小了点。

「喂……你干嘛？想说什么？」

「你……」

才刚开口，零忽然改变主意，闭上嘴巴。

「……圣女似乎是从别人身上学到『魔法』的。」

突然就转变成工作话题了。

我一时跟不上话题的转换，而零趁隙沿着树枝移动到我旁边。

「吾问圣女『是从哪里学来的』，但圣女却认为『为什么会觉得是从别人身上学来的』。换言之，有人教了她魔法——而且还用了一些手段，让人无法察觉那是魔法。」

零刚在我旁边坐下，树枝随即微微一沉，发出了声响。勉强依附在树枝上的茶色树叶终于精疲力尽，轻飘飘地掉落地面。

「吾不知道圣女用的是什么魔法。虽然可以肯定是守护之章，但圣女使用魔法时，完全不需要咏唱咒文，不需要祭品，甚至不需要任何动作。不管她的才能有多惊人，这都已经超出不小心记住然后使用看看的领域了。」

「不是真的神迹吧？」

「吾有考虑过这个可能性——也有思考过奇蹟到底是如何引发的。」

「你有办法说明吗？」

身为魔女，却要说明神迹到底是什么，感觉很有意思。我笑了起来，而零暧昧地回答了「应该可以」。

「这只是依照神父的发言所做的假设，如果十三号在这里，他大概会说所有除了明确事实之外的事情都不应该说出口……」

「还请务必发表您的高见，泥闇之魔女大人。」

零以「根据吾的猜测」作为开场白，稍微压低了音量。

「奇蹟和魔法——其根源是同一种东西。」

「这假设……要是被神父听到，那可是究极程度的糟糕了啊。」

「所谓魔法，就是向恶魔献上祭品，并以言灵引发超自然现象的技术。然而技术熟练之后，只需在心中咏唱咒文即可。虽然有很多魔法需要献上特别的祭品，但是光消耗魔力就能使用的魔法也同样非常多。而且吾辈魔女认为，教会信奉的女神也是恶魔的一种。」

恶魔和咒文。

神和祈祷。

儘管文字表现不同，但基本公式确实相同。

「吾认为所谓奇蹟，指的就是偶然发动了对神的魔法效果，因而引发超自然现象的状况。所以圣女所使用的奇蹟的确有可能不是出自《零之书》的魔法——不对，应该是曾经有过这个可能。」