第七章 小刀的下落

1

伴随着断成数截坠落的弔桥，一声拖长的惨叫渐渐消失在黑暗深渊之中。

一边听着那声惨叫，一边大喊着「佣兵！」。然而木板拍打湖面的声音却像是要盖过自己的呼喊，连续不断地响起，然后忽然转为一片寂静。

怎么会……自己不由自主地喃喃自语，在崖边跪了下来，窥探着悬崖下方。心里暗自期待着说不定可以看到那个一边抱怨着「都是因为你，事情才变得这么麻烦」，一边像平常一样露出满脸不耐的身影——可是眼前只有无边无际的黑暗。

断掉的弔桥从悬崖顶端向下垂落，朝黑暗深处延伸，让人联想到其终点所代表的死亡。

真的死了吗？遭受炮击，弔桥也断了，然后直接摔落在水面上。

再也没有机会看见那张脸了吗？再也无法听见那个声音了吗？

「不要……佣兵……佣兵！你听不见吾的声音吗，快点回答！兽人战士不可能因为这点小事就没命吧！」

只要出声呼唤，他不论何时都会一边露出厌烦的表情一边回答。

可是现在再怎么喊，却都没得到任何回应。

身体像是虚脱一般，整个人坐倒在地。

他是第一个朋友。和他在一起非常愉快，心里也希望要是将来可以永远在一起就好了。但现在竟然基于毫无顾忌的第三者之手被夺走，自己却束手无策——

抬起头来，眼见在那座漂浮于湖面的小岛上，可以看到许多灿烂的火光。在那之中，传来了「掉下去了！」、「死了吗！」、「快準备小船！」之类，人们互相怒吼的声音。

这一瞬间，有种难以抗拒的强烈情感贯穿全身。

——都是那座城镇害的吗？

是住在那座城镇里的人类杀死了佣兵，夺走自己最初也是唯一的朋友吗？

从未体验的感情浊流几乎要将自己吞没。

好恨。内心无比憎恨，完全无法原谅。

——就是那座城镇。那座杀死了佣兵的城镇。就是住在那里的所有人类下的手。

而就在这时——

「喂，魔女……！你在那里吧？过来帮个忙……！」

从深渊底部传来了声音。

才急忙冲到崖边，就看到一只庞大的白色野兽正沿着垂落的弔桥爬上来。

憎恨之情瞬间烟消雾散，取而代之的是眼头阵阵发热的感受。

「佣兵！佣兵、佣兵！啊啊，太好了……你平安无事啊！」

「我的确没事——不过，抱歉，先帮我把这家伙拉上去吧。」

抓住佣兵扛在肩上的东西，依照他的吩咐拉了上来。结果手中立刻传来了带有微温的黏腻触感。

而那是——浑身浴血的神父的身体。

2

不知道是运气好，还是运气虽然不好但狗屎运很强——不管是哪一种，总之我四肢完整地活下来了。

儘管目前的状况是我右手负伤，而且濒死的神父又在身边……哎，毕竟是被人诬陷企图暗杀圣女，然后被人赶出圣都，最后还和发动攻击的神父一起遭受炮击，并从弔桥上坠落。现在这样应该可说是幸运到家了吧。

「佣兵，这是……」

我正在努力攀爬的悬崖上方，传来了零的声音。看来要她先把全身是血的神父拉上去，还是让她感到困惑了吧。

「如你所见，是快要死掉的神父。然后幸好他现在没有意识，你快点趁机用魔法救他一命吧。只要堵住致命伤就行了。要是伤口全部消失，之后跟神父说明起来会很麻烦。」

我一边往上爬一边回答，而零从崖边探出了头，露出一脸严峻的表情看着我。

「你要救这个神父？这可是百般羞辱你，甚至还打算杀死你的男人耶。为了这种男人而使用吾的魔力好吗？」

「因为我的心胸宽大啊——更重要的是，那家伙跟我是差点被人一起杀死的同伴。搞不好可以从他口中听到一些有趣的事，而且卖个人情给神父肯定有不少好处吧。」

「既然你都这么说了，吾倒也无所谓……」

零对我做出了「真是个烂好人」这个对我来说是极尽诋毁之能事的评价后，又把头缩了回去。随后，悬崖上方流泻出温暖的光芒，我心想应该是零用了守护之章的魔法吧。从光芒的感觉来看，应该是初阶的魔法〈愈手〉。

「——会自然而然这么想，看来我也彻底中了魔女的毒啊……」

被魔女影响的堕兽人——这实在太适合担任童话故事的坏人角色了。如果可以，真希望当勇敢的骑士之剑贯穿自己心脏时能捡回一命——我一边想着这些无关紧要的事情，一边在平坦的地面上摆出大字型仰躺。

「啊——……我还以为自己要死了。可恶，手都没感觉了……」

「吾也以为你死了。就连冷静的吾都瞬间涌现憎恨，差点就要动手毁掉一座城镇。」

「真的超危险啦！要是一个不小心，不就连我也一起毁了吗！」

好不容易才活了下来，却因为同伴的误会再次被推进地狱……这实在让人笑不出来啊。

「再说了，佣兵这种人啊，死亡就像是我们的工作。要是死了一个佣兵就要摧毁一座城镇，就算有再多国家也不够用啊。」

「无须担心。说到底，也只有一个你吧。那么你就只能死去一次，而吾的憎恨也是就这么一次，所以只会有一座城镇消失。」

「我的意思其实不是那样好吗……而且，你原本应该是那种能够漠视一堆同伴被十三号杀光的冷酷魔女吧？」

「……这么说也是，吾是冷酷的魔女。」

她皱起眉头，说了句只是。

「吾不希望佣兵死掉。」

这女人又轻易说出宛如「你是特别的」这种台词了。

不知该如何回答的我沉默不语，而零突然狐疑地瞇起了眼睛。

「不过……你是真的还活着吧？」

「嗄？」

零迅速伸手过来，若有所思似地抓住我的脸。然后就这么开始毫无顾忌地乱摸我的脸和身体。

「喂，住手……！」

「被大炮那么一轰，连弔桥都断了喔。你难道没有重重摔进水里吗？这么说来，毛的确没有湿啊……这该不会是吾的幻觉，而你其实已经死了吧？那么吾果然还是要把那座城镇摧毁才行……」

「怎么可能是幻觉啊！我还活得好好的！啊——不要再摸来摸去了！烦死人啦！」

因为实在太烦人了，我猛然坐了起来，挥开零的手。

「给我听好，我可是在一只手几乎不能用的状况下，背着神父从坠落的弔桥爬上来的喔。稍微让我静下来休息一下啊！」

「吶，水给你。喝吧。」

她立刻把打开盖子的水壶递了过来，让我没办法继续大吼大叫。我死心从零的手中接过水壶，一口气喝光所有的水。

「不过……你到底是怎么活下来的？你当初抓住的断桥，应该是在那一头——是在圣都的那一边的才对吧？到底是怎么跳到这一头的？」

「是神父的镰刀啦。神父的戒指和镰刀之间连着非常坚固的丝线。所以我在掉下去的瞬间丢出镰刀，勾住这一边的弔桥。然后在桥完全掉落之前，沿着镰刀上的丝线抓住弔桥的绳索这样。」

理所当然的是，这么做虽然成功避免摔落水中，却还有迎面撞上悬崖岩壁的惨事在等着自己。我在抱着神父的状态下勉强调整姿势，在岩壁上用双脚着地，所以才能把伤害压到最低。虽然没受伤，但是脚真的很痛。

然而，这跟神父的伤势相比，根本不值一提。因为他那身没有毛皮的虚弱躯体，直接承受了被炮弹击碎而袭来的所有木板碎片。

伤口应该已经让零用魔法堵住，可是看到他鲜血淋漓地倒在地上的模样，实在像极了遭人虐杀的尸体。呼吸也很浅，喉咙深处不时发出痛苦的呻吟。

「喂……这家伙应该可以得救吧？」

我一问，零随即面露难色地摇了摇头。

「这很难说……至少不是完全放心的状态吧。」

「你不是用魔法治好他了吗？」

「伤口的确是止血了……不过也仅只如此而已。就算用针线缝合，伤口不再流血，也还是有回天乏术的情况发生吧？魔法也是一样。没有任何魔法可以保证肯定能救活伤者。神父已经失血过多，接下来就只能看他的体力了。在这种情况下，比起使用魔法，能够恢複体力的药物和休养反而更有用……」

「药物和休养啊……可是圣都附近的城镇都已经没有医生了，就算带去教会，要是被问到原因也很麻烦……」

要是告诉对方神父差点在圣都被卫兵所杀，那么莉亚当下就会被认定为魔女，然后被教会处决。可是这么一来，就会让教会莉亚魔法的那个家伙逃掉。

而且，神父也有可能在搬送到教会的途中身亡。到时候事情就会变成「为什么担任圣女护卫的神父会死亡」，而所有责任极有可能会全部推到我这个堕兽人的头上。

「啊——……总觉得想着想着就快要累死了。教会怎么不灭亡啊……」

「那吾就来灭了他们吧？」

「别这样！太恐怖了！」

我打了个冷颤大叫，零这才笑着回答是开玩笑的。

「先回去伊迪亚贝纳一趟，向领主寻求协助如何？这么一来，不但可以治疗神父，他说不定也会协助吾辈呢。」

「这主意不错——可是有难度吧。」

我摇了摇头。

「为什么？他可是说了随时都可以依靠他喔。」

「我们现在可是被当成企图暗杀圣女的人喔。可雷翁共和国的有力人士几乎全部都是『圣女大人万万岁！』的状态。就算伊迪亚贝纳的色鬼领主权力再大，而且又是反圣女派，要是在檯面上与圣女敌对，肯定会削弱他的立场。」

「既然如此，暗中行事不就行了？」

「魔女、堕兽人，以及半死不活的神父，这种组合要暗中行事未免太困难了吧。要是那个色鬼领主没有跟教会敌对的觉悟，最糟的状况就是把我们交给教会处决。」

若是有人密告会很危险，因此我们也没办法向普通民家求助。我是堕兽人，而且又被冠上了暗杀圣女的嫌疑，实在不能随便找人求助。

「再说——伊迪亚贝纳实在太远了。在抵达城镇之前，神父可能早就没命了。」

「嗯……所以你的意思是这样吧？必须找到一个位在不远之处，并非圣女的信徒，也不是绑手绑脚的权力者，还要有与教会敌对的觉悟的人，否则吾辈就不能寻求协助，是吗？」

「就是这样。如果可以再追加一点，要是有地方可以让神父充分休息就更好。」

「何等任性的要求啊……就算是恶魔也会再收敛一点喔。」

看着傻眼的零，我也耸了耸肩表示同意——不过这就是事实。

现在这个情况下，就算没有有神父这个因素，我们也迫切需要一些帮助。

为了从莉亚口中问出手抄本的情报，我们必须潜入圣都，可是圣都的入口只有一座细细的弔桥——而且不久前才被大炮轰掉了。就算弔桥修复了，如今发生了这场「暗杀骚动」，莉亚应该也会有好一阵子不会离开圣都。

这种情况下，不管我和零两个人怎么做，都不可能安全潜入圣都。说到魔女和堕兽人可以一起完成的事情，大概只有杀光所有挡路的人类，踏着一条血路前进，作为史上最邪恶的恶党名留青史而已吧。

而我一点也不想创造出自己以坏人角色活跃的童话故事。

「——等一下，恶党？」

感觉好像想到了什么。

不是圣女派，也不是者。可是仍然拥有一定程度的势力——

「我记得这里有盗贼吧。」

我轻声说完，然后看向零。

零眨了眨眼，双手一拍回望着我。

「……喔喔。嗯，这么说来的确有这么一群人呢。被刻上了〈牺牲印〉，企图绑架圣女以改变现况的那些人。」

泰欧驾着马车冲进旅馆的隔天，我们就在森林里发现了跟盗贼在一起的莉亚。

那些盗贼的身上都有山羊的烙印——刻有〈牺牲印〉。那是可以分担他人身上的病痛与伤势的魔法。长期累积下来，就足以让人死亡。

而这件事，相信那群盗贼应该注意到了吧。

「……不对，正好相反啊。」

之前在港都伊迪亚贝纳看到船员手臂上的山羊烙印时，泰欧说的话忽然在我耳边响起。

——是有山羊印记的人变成了盗贼。

没错，泰欧确实是这样说的。

——有山羊印记的人啊，都会聚集在洛塔斯要塞那里。

还有这句话。

若是如此，就不是盗贼团注意到了这件事。

而是注意到这件事之后，才成了盗贼团。

「那么，要向那个盗贼团寻求协助吗？根据圣女所说，圣都附近的一个废弃要塞似乎已经变成了盗贼根据地……记得那是叫洛塔斯要塞吧。」

「虽然不知道他们愿不愿意帮助当初妨碍他们绑架圣女的我们，不过也没其他地方可去了。考虑到距离，眼下把那里当成目的地其实还算不错。」

「可是……那个洛塔斯要塞的所在位置，可没有记录在地图上啊。」

零从我的背包里抓出地图，摊开在腿上念念有词。

我垂下肩膀说道：

「那是当然的吧。市民和旅人所用的地图，基本上就只有记载主要都市位置和需要收费的路段而已。要是被其他国家知道防卫据点的要塞位置，不就麻烦了吗？」

「那么，吾辈要如何前往洛塔斯要塞呢？虽然知道在附近，但完全不知道方向喔。」

「佣兵的固定做法是袭击兵营抢地图……不过我实在不想做到那种地步啊，更何况这附近根本没有兵营。」

最麻烦的一点是，如果除了暗杀圣女未遂再加上一条袭击兵营的罪名，那么毫无疑问，一定会对我的脑袋发出全国悬赏吧。这颗脑袋早就已经受到各方面人士觊觎了，实在不想再加上奖金猎人啊。

「现在说这个可能有点迟了……不过当初果然应该带着泰欧一起走吧？他看起来似乎也很想跟着吾辈一起来……」