第一章 黑龍島

1

大浪袭来，撞上船身的声音在船舱中回蕩。

迟了一拍以后，船只才随着「嘎吱吱」的噪音往一边倾斜。在此同时，房间角落也传出某种物体倒下并且滚动的声响。

不知是货物固定得不够牢靠，还是绑—着一次又一次的摇晃而越来越松的缘故——原本在地板上睡得正香的我，因为那阵声响忽然就醒了过来。同时，后脑杓也在毫无防备的状态下，挨了一记重击。剧痛让我眼冒金星一阵，随后就跳了起来。

「搞屁啊，痛死了！是哪个混蛋乾的，刚才那一下可不是开玩笑的啊！」

我抓起剑大吼，狠狠瞪了过去，却没见到半个人影。

摸着阵阵发痛的头，环顾四周，突然听见上方传来年轻女子好像很开心的咯咯笑声。

「只是个酒桶，佣兵。那不是敌人。」

「只是个酒桶？」

仔细一瞧，的确有个装满酒水的沉重酒桶在地上滚动。要是那玩意儿滚出速度来，威力足以一口气撞碎好几个人的骨头。

「原来如此……那确实是会很痛啊。」

我叹着气抬头一瞧，有道黑影躺在布制吊床摇来摇去，还伸了一双长腿出来晃啊晃。

那是一位穿着宽鬆的黑色外套，用兜帽遮住脸庞的女子。虽然遮住了长相，但光是看见垂在兜帽外头的银白长发，以及如红苹果般鲜嫩欲滴的双唇，就足以展现这名女子令人屏息的美貌。

再配上那件短得吓人的短裤，长度到大腿一半的长袜，还有高度及膝的长靴。老实说，这完全不像是良家妇女的打扮。

而且想当然耳，这个女人根本是这世上距离「良家妇女」这个词，最为遥远的存在。她名为零——是写出足以毁灭世界的「魔法」指南书《零之书》的稀世天才魔女。

我是那个魔女僱用的佣兵，现在和她一起待在这艘船里，正在大海中航行。

若是再说得仔细一点，我们目前身处于一艘大型货船的船舱中。这艘船由位在大陆中心的伊迪亚贝纳港出发，正要前往大陆南部最大港鲁多拉。

此行的目的，是为了打探一群叫作「不完整之数字」可疑集团的情报。他们製造出《零之书抄本》，在世界各地散布。

我们的粗略计画就是，接下来将由鲁多拉走陆路前往零的故乡「弓月之森」，并从待在那里的一位名叫十三号的男子口中挖出情报。

「无需担心，这艘船上的水手可没有胆量趁着你睡觉时，跑来取你首级喔。」

零突然拨开沉重的外套兜帽，只见那双拥有不可思议蓝紫色的眼睛，微微眯了起来。

「毕竟你啊，是领主重要的『货物』嘛。」

「既然是『重要』的货物，真希望他们能更加妥善保管啊。要是换成普通人，刚才那一下就得长眠不醒啦……」

听见我这么说，零大声地咯咯笑着。

「诚然。正因为如此——幸好你是个怪物呢，佣兵。」

零从吊床探出半个身子，用戏谑的眼神扫过我的全身上下。

如果要说明我的外貌，最简单的描述方式大概就是——一只全身覆盖白色毛皮，靠双腿步行的人型肉食兽。

老实说，普通人对于被称为堕兽人的半人半兽怪物，是既害怕又厌恶。

而身为堕兽人的我，若要搭乘长途航程的船时，该怎么办呢？

当然只能被当成家畜，关在船舱里面啦。

本来我还得被关进结实的笼子，戴上手铐脚缭才能够上船。不过在船东——也就是伊迪亚贝纳领主的特别宽待下，改为在船舱辟出一角作为客房，这就是我们现在的处境。

狭窄的船舱让人透不过气，不时还要面对威胁性命的酒桶攻击，但相较于困在笼里，可是舒适多了。

因为船上那群水手心里很紧张，叫我尽量不要走出船舱，不过房门并没有上锁。每到夜里我还能偷偷溜到甲板上，呼吸新鲜空气。

话虽如此——

「这好像也摇得太夸张了吧？」

「刚才听到甲板上有人嚷嚷着说风暴接近了，还说船被吹得偏离航道还是什么的。」

「喂喂……船应该不会沉吧？」

「根据领主之前的说法，伊迪亚贝纳的船除非粉身碎骨，否则不会沉没就是了……」

「那现在也只能祈祷船不会被风暴拆得七零八落啦。」

我打开位于船舱高处的小窗，悄悄观察外头的情况。

放眼望去，儘是一片黑漆漆的大海。海浪想虽汹涌，船身不断剧烈摇晃。看这个状况，海水搞不好都会从窗户灌进来。

「没有下雨的风暴啊……」

零随着吊床摇晃着，口中忽然这么低喃道。的确，虽然风势很强，却没有降雨。

「有时也会遇上稀奇的事情啊。」

「诚然。外头的世界很有趣呢。」

「你好像话中有话啊。」

听见我这么说，零只是轻轻扬起绯色的嘴角，不做任何回答。

算了，是也没啥好深究的啦……

「喔，有一座岛耶。」

在乌云密布的天空底下，朝着海浪的另一头凝神观望，就能看见一座灰色的小岛。

小岛以看起来好像足以触及云朵的耸立高山为起点，一片绿油油的陆地像是扇形般延伸开来。是打算先避避风头吗？听见我如此呢喃，零便从吊床上跳下来说着「也让吾看看」就跑了过来。

因为零的身高不足以看到窗外，我就把她扛在肩上，方便她观看。

下一刻，零的表情僵住了。

「……佣兵，你看得见那个吗？」

「哪个？」

「那只鸟。绕着山在飞的那个——」

的确，从船上这里也能看见，有只鸟在山的周围盘旋。但是那座岛离我们应该还满远的——也就是说，那可是一只相当大的鸟啊。

就在这时候，船舱天花板上的门打了开，一个水手露出脸来。

「喂，你们两个！我们好像逃不出风暴範围了！接下来暂时会晃得很厉害喔！这位堕兽人还不要紧，女人快抱紧柱子固定好身体！」

要是不想撞到头翘辫子就照做！——水手扯着喉咙这么大吼。

看来是想收起船帆，一味等着风暴过去了。

看着讲完话就打算离开的水手背影，我有些为难地叫住对方说道：

「虽然不是想对你们的工作指手划脚啦，但先去岛上停泊，等风暴过去不是比较好？」

「岛？你在说什么蠢话？这片海域根本没有能停船的岛啊。」

「可是那边没多远就能看见一座岛耶。」

我指着窗户，水手的脸色却一下子就变了。

「该不会……！」

平常分明对我都是敬而远之，这时候却一下子就跑到我身边，踩着木箱看向窗外。

「你看，就在那里。」

那应该是一座岛吧？听到我这么问，水手尖声喊道：

「开什么玩笑！居然会被吹到这个地方……！」

水手踉舱地走下木箱，一下子就冲到船舱外头去。

「船长，是岛！看得到黑龙岛！——龙要出现了！」

只听见水手用尽全力这样大喊。

「……他刚刚是不是说到龙这个字？」

对于水手说的话，我皱起脸来。

「的确说了。他说——龙要出现了。」

零也皱起眉头。

我从出生到现在都没见过龙这种可怕到不行的生物。虽然听过不少传言，也想像过它们究竟生活在什么样的地方，不过——

「龙这种生物，会这么轻易就『出现』吗？」

「不，龙的睡眠漫长又深沉。吾听说它们不但极少醒来，就算从百年长眠中苏醒，稍微进食以后，又会陷入沉眠，是一种极为安分的生物。」

「对啊。」

虽然「看见龙在飞就表示灾厄即将来临」这说法很有名，实际上并没多少人见过龙吧。

但是听见刚才那个水手惊慌大叫的模样，似乎不像是惧于这种虚无飘渺的恐怖传说，而是对于现实中可能遇上的危机做出的反应。

「重新扬帆！全速离开这里！」

在甲板上响起船长怒吼的同时，船身又一次大幅倾斜。这是因为转舵到底，全速前进的缘故——可见他们恐惧焦急到这种程度。

我将零从肩头上放下来，迈步走向甲板。

「佣兵？你打算做什么？」

「上去帮个忙。我才不管有龙还是什么东西，明明风暴就在靠近还扬帆航行，这种状况肯定很缺人手啊。」

「吾也去帮忙吧？」

「难道你要用魔法停下这场风暴吗？」

我笑着这么问，而零也笑着回答：

「若是你如此希望的话。」

我停下了脚步。回头一看，只见即使身处于这种急迫的情况，零还是一如往常，悠然地露出微笑。

「反正你已经决定暂时要维持那副怪物的样貌吧？直到为泰欧复仇为止。」

「……干嘛突然提起这件事啊。那件事跟风暴有什么关係？」

听到泰欧这个名字，我不禁面露苦色。

那是愿意视我这个堕兽人为友的一个小鬼的名字。

——大叔。

我想起总是笑着这样叫我，老是黏在身边的那个小孩的容貌。总是笑着说要跟我们一起去旅行的那个小鬼，在我的怀里吐着血咽下最后一口气。

成为那个拿零所创造的魔法来作恶，叫作「不完整之数字」的集团手下的牺牲品。

「因为如此一来，吾就不必为了使你变回人类而积蓄魔力，可以自由使用魔法。操纵天候的魔法虽然负担有点大，但并不是做不到。这种程度的风暴，吾大概一个人也能阻止。」

我以护卫零的安全为代价，让零在回覆了耗损的魔力之后，将我变回人类。

这就是我和零之间缔结的契约，是共同行动的大前提。

不过，一旦我变回人类，就会失去身为堕兽人的「强悍战力」。虽然过去我始终觉得那样也无所谓，也抱着变回人类的梦想努力活着。

但是现在不同了。

我紧紧握住繋在腰际的匕首。那是泰欧视为父亲遗物的匕首。

而到了现在，那对我来说，已经成了泰欧的遗物。

那也是我发誓要将那群把泰欧逼上绝路的混账，好好痛扁一顿的证明。

——为了这个目标，我就不能失去作为怪物得来的强悍。

突然，我发现那扇能看见汹涌海浪的小窗玻璃上面倒映着自己的脸孔。看着那张像是要把人杀来吃的恐怖表情，我深深吐了口气，试图让自己看起来柔和一些。

但就算缓和下来，看起来依旧是个会让普通人胆颤心惊的怪物就是了……

「你不用多事。就算因为威尼亚斯王国的事件让大家对魔女的偏见少了很多，但魔女仍然是这个世界的公敌。没必要特地招惹仇恨啦。」

受人憎恶是我的工作——留下这句话以后，我就往上方的甲板走去。

2

一来到甲板上，猛烈的风势让我巨大的身体也摇晃了一瞬。癫狂的大浪打在甲板上，想要把水手们吞进水中。

「这实在是……比我想像中更离谱啊。」

在我喃喃自语的时候，正好看见浪头打中一个水手，将他抛出船外。我立刻从甲板探出身子，抓住水手的脚，把人给拉了回来。

原本打算开口道谢的水手，在见到我的脸之后，嘴巴顿时不听使唤。

「你是……船舱里的那个——！」

「如你所见，是一个堕兽人。我知道你想说什么，但就我个人来说，要是这艘船沉了就伤脑筋了。虽然我只能出一把力气，但如果有我能派得上用场的地方，就别客气吧。」

水手仅仅迟疑了一瞬间。

随后就开始下达各种指示，而我也遵照指示在甲板上忙得团团转。毕竟我是个力量足以媲美数名壮汉的堕兽人，不管是搬运重物或是拉住绳索这种通常需要数人通力合作的粗活，我一个人就能搞定。

顶着风暴掀起的狂风，货船高速远离岛屿。桅杆勉强撑住船帆，就像要折断一般嘎嘎作响，而船帆本身看起来也快要裂开了。

「在这种风势下扬帆航行，怎么看都不正常啊！」