第三章 前夜祭

1

「先把这个喝了。」

格达说着说着就拿出来的高脚杯里，装了一种橙色的浑浊饮料。在我还犹豫着是否要接过来的瞬间，零就趁机从旁一把抢走了高脚杯。

「啊，你干嘛啊！」

没等我说完，零便咕噜咕噜地喝起不知道有没有毒的不明饮料。她一口气喝光之后，满足地「噗哈！」一声地吐了口气。

「嗯嗯，顺口的甘甜，还有清爽的香气。口感浓醇却相当容易入喉的这个……啊，这是十分美味的牛奶。」

吾说对了吧？——零玩味地看着格达。

而格达似乎也没料想到她会毫无警戒地一口喝光，有些畏惧地点点头。

「没错……这是添加果实风味的牛奶。在洗完澡后喝一杯这种冰镇饮料，是我国的习惯。」

「在、在牛奶里面混入果汁？」

我从没听过这种喝法。听到我的疑问，格达只是又拿了一个高脚杯塞到我的手中。

我小心翼翼地把鼻子凑上去，的确有一股混合牛奶和水果的甘甜香气。于是我下定决心啜了一口，顿时有种一点也不像牛奶的清爽口感，顺喉而下。

水果的鲜甜和牛奶特有的温润风味调和得恰到好处，让我忍不住一口气喝个精光。

格达依旧眉头深锁，却看着我连连点头，像是完成了某种仪式。他只说了句「跟我来。」便转身就走。

我和零对望了一眼之后，也跟着格达一起离开。

「虽然你刚刚说是公主叫你来担任我们的嚮导，但你既然是魔法军团团长，应该算是个大人物吧？这种事情找个职位低一点的部下来做，不是更好吗？」

「其他人都有各自的工作要忙。」

「你就没有吗？」

「我的工作就是听从公主殿下的命令。」

格达一脸地从我身上移开视线。看来他还真是讨厌我啊。

先前在牢中看见他时，我就一直觉得要是这家伙能稍微放鬆一点，不是很好吗？明明还这么年轻，老是皱着眉头可是会早早就留下皱纹喔。

「不过嘛，能让一个大人物来当嚮导，我们也觉得光荣至极啊。看在我们感到光荣的份上，是不是能麻烦你把我的行李还给我呢？」

「现在正在收集。」

「……什么？」

听到我再次追问，格达似乎打从心底感到不耐，沉沉地叹了口气。

「你的行李被狱卒处理掉了。犯人身上的物品可以任由狱卒处置，这是诺迪斯的惯例。而那个狱卒把里面的东西不是变卖，就是拿去以物易物了，所以我们现在还忙着收集回来。」

「啥……你说啥！你们居然随便乱动别人的物品！而且话又说回来了，我根本就不是犯人啊！」

「对于狱卒来说，只要是关进牢里的统统都是犯人！没有任何区别！」

「你这样说也没错啦……！」

实在太没道理了。不先徵得我的同意就乱动我的行李，而且还拿去变卖了，我当然会忍不住发出怒吼啊。我实在没办法接受这种事情。

不知道是不是看见我脸上的表情——不过我可是顶着一张野兽的脸孔，格达也没办法从中解读就是——表现出这样的想法，格达有些不情愿地将语气缓和下来。

「现在只有这个。」

说完之后，格达向我递出一柄匕首。看见那柄相当眼熟，尺寸偏大的匕首，我不禁大喊：

「这不就是泰欧的匕首吗！」

我一把抓起他递过来的匕首，从刀鞘中拔出来确认刀刃有无缺口——但还是跟以前一样，是一柄好匕首。不但没有缺口也没有伤痕。

有种放下了心中大石的感觉。光是拿回这柄匕首，我对于公主和格达的反感，至少降低了八成有余。

「你身上的每一项装备对普通人类来说都太过巨大了……只有这个是普通尺寸的，所以狱卒没有卖掉而是纳为己有。在所有待寻的物品中，这是首要目标，在询问过狱卒后，马上就找回来了。」

听见他说如果不是被狱卒留着，有可能会被拿去锻造坊熔掉，我背上就窜过一阵寒意。

「……太好了，还好找到了啊。」

「你说啥？」

「——这是你至交好友的遗物吧？」

我从公主殿下那里听来的——格达如此简短补充后，就再度迈开步伐，朝着不知何处的目的地前进。

这人真有趣啊。零悄悄地说着。

同意，的确如此啊。我也悄悄地回话。

身为堕兽人的我，吵着要他们「把东西还来」的要求，其实他根本不必理会。只要像之前在牢房里的公主那样，推託说「我不清楚」就能解决了。

可是格达却特地先帮我把这柄匕首找了回来。

「吾觉得，现在可能不像当初那么讨厌这个男人了。」

「虽然你对人家改观了，可是对方不一定也是这样喔。毕竟你给他的第一印象实在太糟了。」

格达好歹也是个魔法军团的团长，但却被零在大庭广众下用魔法轰飞了。

不过零完全不在意彼此关係有多複杂，加快了脚步就来到格达身旁。

「军团长，你不是要替吾辈担任嚮导吗？可是你从刚才到现在，只是在默默走路而已。」

不出所料，格达像是被吓到一样耸起肩膀，很明显地想要跟零拉开距离。他的反应就像是看见了讨厌的动物跑到身边一样。

「现……现在只是单纯往下一个地点移动而已……！路上没有什么好介绍的，也不要离我这么近。」

「那么，就由吾发问你来回答吧。吾对这个国家很有兴趣。」

「兴趣……？」

「先前曾经因为魔法而引发了战争，对吧？」

话声方落，格达的表情就僵住了。

那张原本就无可救药的臭脸，却明显地比先前更加生硬。

「吾听说诺迪斯胜利了，而另一方国家败战。此外，两国也各自被授予不同的魔法——那么，究竟是哪边获得了哪一种？诺迪斯所得到的魔法，是哪个章节的魔法？」

格达抿着嘴唇。

仅仅——

「狩猎。」

回答了这两个字。

也就是说——零又抢着接话，继续追问下去：

「狩猎之章与收穫之章交战的结果，是狩猎之章赢了的意思吗？」

「不是，两者并无高下之分。纯粹只是国力上的差距而已，并非哪一方的魔法比较优秀——你们看。」

格达停下脚步，用眼神示意，要我们注意用来隔出房间的花纹织布。

那是一张织着图画的细长布料，上头有龙，还有守护它的集团，以及一群被这个集团驱逐的战士。

「打从受到教会支配之前，黑龙岛上的居民始终以龙为信仰。人们认为是住在火山的龙抑制了火山爆发，所以透过活人献祭来向神圣的龙祈求和平。」

刚才公主也说过类似的事情。直到三百年前教会支配了这座岛之后，献祭的仪式就遭到废止了——这就是教会偶尔也会做好事的例子呢。

「教会也将龙视为神圣的生物，但是不像过去以龙为信仰时那么崇敬了。而在那个时代，发生了饑荒。作物歉收导致食粮短缺，人民身受饥饿所苦，而其中便有人试图前往『禁地』寻找食物。但想当然耳，王室不可能准许这种行为，于是民间掀起了暴动。」

「就是这个原因，引发了内乱吧？」

看了看这张布织画，才明白这是在描述试图闯入「禁地」的一群人，在内战中失败，被国家放逐的故事。

上头画着冒出滚滚岩浆的火山上有一条龙，而神圣之山的山脚下有个国家。被那个国家放逐的人们，在海岸边建立了一个新的国家。

「过去企图杀害龙，遭到国家放逐的人们所建立的国家，就是这里——诺迪斯吧？」

对于零推导出来的结论，格达点点头。

「那些血气方刚的战士后裔，就是诺迪斯的人民。在诺迪斯当中，虽然公主殿下拥有出类拔萃的天赋，可是她的部下全都是天生的战士，都是喜欢拿剑战斗的骑士。反观已经灭国的阿尔塔利亚，他们的魔法军团里的成员，可能是因为学者气息浓厚，所以在魔法方面的才能也遥遥凌驾于诺迪斯之上。」

「那么，为什是诺迪斯获得胜利呢？」

「……你们听说过阿尔塔利亚的国王在『禁地』遭龙杀害的事情了吗？」

「嗯，听过了。」

「国王膝下只有一个儿子。而他仅有的那位继承人，却完全无法使用魔法。」

哇啊。我下意识地发出绝望的叹息。

这实在太可惜了——我听完只有这个感想。因为战争说穿了，就是一场由国王担任指挥的抢地盘游戏。

身为棋子的士兵该如何移动，该如何作战——若是负责下达指示的国王太过无能，无论士兵有多优秀，都无法赢得战争。

而身为棋子的士兵，除非能够无视国王的指示，持续採取最恰当的策略行动，或是成为一支即使被国王胡乱指挥也不受影响的无敌军团，否则根本不可能获胜。

既然是以魔法为主力的战争，领导者却完全无法使用魔法，那么结果几乎已经注定了。

「不过嘛，对方因此而选择了无条件投降，虽然无法使用魔法，作为一个国王倒也不算是无能呢……」

「那位继承人，现在过得如何？」

「是我……」

格达欲言又止。他做了个深呼吸后，开口吐实：

「是我杀了他——那是个没有资格活下去的男人。若非他如此无能，国王不会死去，也不会输掉那场战争吧。」

「教会呢？」

冷不防地，零问了个毫不相干的问题。

「什么？」格达也跟不上她的思维，不太能理解地反问。

「这座岛上应该有教会存在吧？那里的神父……不对，到了这时候神父也无关紧要了。那么在这座岛上，难道没有教会的虔诚信徒吗？没有抗拒魔法的人吗？」

「自然是有的。」

他叹着气说：

「……我就是那样的人。」

然后露出苦笑。

听到这句话，就连我的表情也僵掉了。

「你明明是个教会的虔诚信徒，怎么会当上魔法军团的团长啊？」

「这是公主殿下的命令。我没有拒绝的权利。」

「这样啊……明明不喜欢却拥有天赋，你也真辛苦啊。」

听见我深感同情的呢喃，零一脸不可思议地望着我。

「决定魔法天赋的关键，在于思念的强度。『明明不喜欢』却能够使用魔法，是绝对不可能发生的事情啊，佣兵。」

「那照你的说法，这位魔法军团的团长不但是个忠实的教会信徒，同时也热爱魔法吗？」

「吾不是这个意思。他只是——」

「格达大人！」

听见有人呼唤自己，格达便停下了脚步。

我们从浴场出来已经走了好一段时间，这时回过神来，才发现身边多了许多行人，周围显得相当热闹。

有些摊贩在地上放张桌子陈列商品，还有操纵人偶随音乐起舞的艺人，也看到有的店家贩卖将蜂蜜淋在水果上，用木串串起来的食物。

好一场盛大的祭典啊。正当我如此感叹时——

「格达大人也是来参观祭典的吗？」

呼唤格达的男子——身穿制服，看来是魔法军团的成员——再度开口说话。

而格达仅仅回了一句「不是。」接着回头瞥了身后的我们一眼。

对方大概马上就想通了，只见他缓缓摇了摇头。

「又是公主殿下的命令吗……可恶，她究竟把格达大人当成什么了，那个——」

「注意你的言词。要是你出言侮辱公主殿下，我就不得不处罚你了。」

「可是……」试图想再辩解的男子，比年纪轻轻的格达更为年轻。差不多就是刚脱离被人叫成小鬼头的年纪而已吧。

「公主殿下认为我有必要进行休养，所以才会强行安排这个差事，但实际上是想让我来看看祭典吧。」

「那只不过是强迫你按照她的意愿行事而已。她张嘴闭嘴只会说『这么做才是最恰当的』一副什么都知道的样子……可是什么做法才是最恰当，这是由当事人决定的吧。」

听他这么一提，那个公主确实一直把「最恰当」这个词挂在嘴边啊……那大概是她的口头禅吧。看到那个男子连公主傲慢的表情都模仿得唯妙唯肖，实在有些滑稽，害我忍不住失笑出来。

随后，那位模仿公主说话的年轻魔法士兵，兴緻勃勃地转头望着我：

「这家伙，听得懂人话吗？」

「这不是废话吗？你到底把堕兽人当成什么东西啊？」