第四章 星瞰之魔術師

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总觉得才刚睡着，一下子就到早上了——毕竟我们一直聊到太阳升起，当然会这样。

说得明白点，我很喜欢睡觉。不知是不是身为猫科的影响，如果可以，我希望能整天都在睡大觉。早上起床也是一件苦差事。

可是劳尔那家伙竟然说着「我只要睡一小时就够了」，一大早就活力充沛的样子。

我拿劳尔替我準备的肉当早餐——结果他竟然拿生肉给我，于是我只好亲自下厨——才吃到一半，零就出现在马廄当中了。

「昨晚你们好像过得很开心呢。」

她说着不知道是什么意思的话，一脸理所当然地打探锅里有什么吃的，就直接用手抓起剩下的炒肉塞进嘴里……还好啊，我早就料到零会跑来，多做了一些真是太好了。要是锅里空空如也，还不知道她又会唠叨什么。

「今天要去跟那个散布魔法的魔术师见面吧？你有听说什么时候要出发吗？」

「现在。」零一边大嚼特嚼，简短回了两个字。

「但是军团长说，出发前要吾辈先去锻造场一趟。似乎是要把先前拿走的装备还你。」

「啊？要还我的话，直接拿过来不就好了？他到底想干嘛？难不成要帮我打一套新的装备吗？」

「别再碎碎念了，走吧，佣兵。马儿，替吾辈带路。」

被零点到名后，在窗边悠哉旁观的劳尔连忙起身。

锻造场似乎位在地下矿场的其中一角。在劳尔的带领下，我们从城堡里的大楼梯来到地底。

穿过人来人往的大通道后，我渐渐听见了「锵锵、锵锵」轻快地敲击金属的声响。

这是以前在战场上经常听到的，铁匠在打造剑或铠甲的声音啊。光是听见这个，我彷佛可以感受到烧红铁块发出的阵阵热气，甚至还能想像到火烫的铁器浸入冷水中的声音。

又往前走一小段距离，熔炼矿石的巨大制铁熔炉就出现在我们眼前。

乍看之下是个由巨大石块与砖瓦构成的怪物，但其实整座熔炉几乎就等同于一根大烟囱。相对于窄小的窑室，细长的烟囱彷佛巨人一般，直直向上贯入两层楼高的洞顶。

「炼铁也在这里进行啊……」

听见我仰望熔炉喃喃自语，「您对这方面很了解吗？」劳尔望着我问道。

「不算了解啦，只是见过这种熔炉而已。就是把煤炭和矿石放进去用火烧，再靠风箱送风提高温度不是吗？」

经过这样的手续，最后熔化的铁水就会从熔炉下方流出来。

零双眼闪闪发光跑向熔炉，兴緻勃勃地绕着外围观察起熔炉的构造。

「以水车为动力，让风箱自动运作啊……这也是公主想出来的办法吗？」

从洞顶流出的地下水落在水车上，转动起来的水车又带动了风箱，将空气打入熔炉当中。零看着这套设备，以轻快的语调询问劳尔。

「公主殿下并未涉猎得如此广泛呢。据说，这是很久以前的铁匠师傅发明的技术。利用地下水转动水车，则是四代之前的大师傅发明的……而公主看见这项技术后，才试着推广到居住区。」

「哦……」也不知道零有没有在听，只是发出一声搞不太清楚是什么意思的声音，就继续仔细观察熔化的铁水、水车，还有风箱。

接着，她突然瞥见堆放在箱子里的矿石。

她抓起一小把，对着光源观察后——

「萤石。」

轻轻地这么说。

「喔喔，那是用来——」

「原来如此，是助溶剂啊。」

零的声音直接盖过了正打算说明的劳尔。

他吃惊地睁大双眼，心悦诚服地微笑道：

「您真是清楚呢……您对这个很了解吗？」

「不算了解啦，只是知道触媒的运作原理而已。」

劳尔把刚才问过我的问题，又对零说了一遍，而零也依样画葫芦来回答。

「触、媒……啥？」

「就是用来促进反应的物质。」

简洁有力地回答了我的问题后，零突然皱起脸来说：

「说得简单一点，就像是盐之于金属一样。相较于清水，将盐水淋在金属上面比较容易生鏽吧？盐具有能让金属生鏽的特性。而同样的道理，萤石也拥有能让矿石容易熔化的特性。只要将矿石和萤石放在一起烧，就能在较低的温度下熔炼出铁。」

「利用石头让石头比较容易熔化……吗？」

虽然我搞不太懂为什么，但是我亲眼看见里头放了些萤石，也确实熔炼出铁水，看来零说的是真的啊。只见熔炉下方源源不绝流出的铁水，流入一片铺平的砂上冷却凝固。

凝固后的铁块又会送往另一座更小的熔炉，让工匠以槌子打造成菜刀、剪刀、锅子，或是刀剑铠甲。

我正在欣赏这片锻造场的光景时，格达从熔炉后面冒出来。还是一样臭着脸，看起来就像是一点也不想见到我们的那般，不过我已经知道这家伙天生就是这副死样子，所以心情并没有受到影响。

「你们在熔炉旁边转来转去干什么？过来这边。」

虽然态度还是一样差，不过我也已经习惯了。

乖乖跟着他走过去后，就看见我的剑和铠甲摆在离炉子有段距离的角落。当然，衣服和包包也放在一起。

「喔喔，好想你们啊，我的装备！长年与我相伴的伙伴们！」

我做出夸张的反应，正要冲上去拿回来时，格达的一声乾咳让我停了下来。

「怎么啦？难道被弄坏了吗？」

「不……那个……呃，的确坏了。正确来说……坏了一部分。事实上，是被熔掉了。」

「被熔掉了！你是说我的装备吗！」

「找到的时候已经来不及了啊！铁匠师傅说你的装备太大件了，根本没有人能用，而且破破烂烂的，既然没有用处就当场丢进炉里了。再加上啊，因为泡过海水，上头都已经长锈斑了……」

「所以这也没办法。」格达一脸凝重地双手抱胸说道：

「因此，我们把熔掉的装备重新打了一套出来。不过因为是在不知道详细尺寸的情况下製作的，所以还得在这里进行最后的微调。就是为了这个才叫你过来。」

「重新打了一套？」

花了一整晚？在我问出口之前，就有好几位学徒拿着胫甲和肩甲在我身上比对，在纸上写写画画之后又跑掉了。

随后在不远处，一位像是大师傅的熟练铁匠，拿起槌子鎌锵锵地调整装备的形状。既然都弥补到这种程度了，要是再抱怨下去，也未免太不成熟。

「……然后呢？装备没问题了，其他东西也都找回来了吗？」

「这就是最重要的问题了。」

零代替格达开口回答，一脸困扰地双手抱胸说：

「其中一大半找回来了，而丢失的东西也都像你的装备一样，替吾準备了替代品。威尼亚斯王国的通行证也找到了——可是『魔女信笺』好像被误认成废纸，和其他的老旧羊皮纸一起被丢掉了。」

「被……被丢掉了！」

偏偏是那个十分珍贵，能够和远方的人零时差进行交谈的魔女道具，被人丢掉了？

相较于一脸愕然的我，零似乎呈现半放弃状态。

「听说应该是还没烧掉，所以他们正在垃圾山里寻找的样子。」

「呃……那东西看起来的确像张废纸，也情有可原啦……不过，你怎么看起来没有很在意的样子？」

「吾当然很在意。只不过，即使生气也不能解决问题。而且在发现被丢掉时，军团长还跪下来谢罪，请求吾『可否不要追究是什么人无意间丢弃的』。那时的他，看起来就像是一个保护弱者的正义使者，于是吾顺水推舟，跟着扮演起一个心胸宽广的魔女。」

我皱起鼻头，不悦地摇起尾巴，狠狠瞪着格达说：

「你这家伙，明明连一句抱歉也不肯对我说……」

「都已经像这样帮你準备了代用品，我为何还需要谢罪。」

「要是你以为帮我準备好替代的装备，就能当作没有犯过错，那就大错特错了！」

「你就那么想要看到我向你谢罪吗？还真是廉价的自尊心啊。」

「你这个混账……！看来你很想见识见识，我是怎样把你从头开始吃下肚啊……！」

「要是你办得到就试试看啊。如果你想让大家知道，你是个愚蠢到为了无聊的自尊心，就动手杀人的笨蛋的话。」

格达哼了一声，和我大眼瞪小眼起来。

此时劳尔突然介入我们两人之间，露出一如往常的沉稳笑容，「好啦好啦……」的打圆场以后，我和格达才转头不理对方。

接着，零刻意「咳咳」了几声，让我们的目光都聚集在她身上。

「既然都和解了，可以进入下一个话题吗？也差不多是时候了，吾想去见见让魔法在这座岛上广泛流传的魔术师。」

2

因为公主在城门等候，格达只抛下一句装备弄好就快点过去的叮嘱，便踏着慌乱的脚步声离开了锻造场。

之后，按原定计画在城门与公主会合后，我们走进被龙重创的街道。可是在街上才没走多久，便被森林团团围住了。

街道的左右两边也都变成了上坡，树木从坡面伸向街道，天空也几乎被枝桠给遮蔽。

「要是到了傍晚就什么也看不到啦，这条路……你们应该把树砍掉让视野好一点吧。管理街道状况也是掌权者的工作喔。」

听见我的抱怨，走在前头的公主只说了句「没有必要」，就随意打发掉了。

「不是打完仗也统一国家了吗？从这条路来往的人也不少吧？」

不是的。劳尔插了一句：

「两国的人民都聚集在诺迪斯境内。阿尔塔利亚的王都中，现在已经空无一人了。由于龙的袭击造成人口锐减，必要的国家行政机关全部移往诺迪斯了，没人居住也是必然……」

「明明是为了争夺土地才开战，结果现在土地还有剩，真是讽刺啊。」

您说的没错。劳尔轻轻叹气表示同意。

「因为战争和龙的侵袭，造成大量牺牲者，现在人力不足反而成了问题。所以这次发生沉船事故，也有人为此感到欣喜……」

「因为漂流到岛上的人，等于是增加了人口吧？」

也代表缺乏人力到这种地步呢。虽然我这番话并没有责怪的意思，但劳尔还是规规矩矩地向我致歉：

「对不起，让您感到不快了呢……不过这次举行祭典，多少也带着希望让大家能明白我国处境的用意。」

「对了，印象中吾还在海岸边时，曾听到军团长说过什么『没有魔法天赋的人将会由国家分配工作』之类的话。」

「这听起来就像是……奴隶制度一样嘛。」

这是一种带着恶意的说法。我才说完，至今始终保持沉默的公主，从那只单眼镜底下送来了冷冽的视线。

「在充分了解每个人的特长后，由我们统一分配工作——这是在现状下最恰当的做法。虽然不免造成一些人的不满，但若能展现适合其他工作的特质，我们也允许转职。」

「哦——？可是，在忙到无暇分身的状况下，公主殿下竟然还亲自带领我们前往魔术师的藏身之处。其实你不用亲自出马也没关係啊。」

「因为师父也要求我一起过去。」

师父……？喔喔，是魔法的……

「而且，你们也有出手杀害师父的可能性吧？若是事情演变到那般地步，我也会为了保护师父而战。」

「你是说不惜与吾一战……？难道你忘了昨晚惨败在吾手上的事吗？」

零扬起嘴角，玩味地笑着。随即公主也挑起半边眉毛，得意地笑着望向零。

「如果我记得没错，那一战应该是平手才对。」

开心地互相瞪视的零和公主，简直像是贪玩的小孩子一样。而劳尔带着宛如兄长般的表情说着「好啦好啦……」替两人打圆场。一路上，零侧着身子坐在劳尔背上，专心啃着途中发现的树果。

公主说了不知道几次「请您从劳尔身上下来。」但是零当然不可能听从这样的命令。

「要是你想坐的话，吾愿意让出位子喔。」

「让……让我骑在劳尔那样的堕兽人身上……我怎么可能会做出这种举动？」

「那就没有问题啦。还是说，马儿觉得吾很重吗？」

劳尔频频观察公主的脸色，发出「嗯——」的迟疑，一脸困扰地搔着脸颊说：

「大概和公主殿下差不多，一点也不重喔。所以公主殿下一起坐上来也不打紧。」

「我才不会坐上去呢！」

「可是您的脸色不是很好耶，是不是没睡好呢？」

「跟你说过多少次了，你这样完全是过度保护啦。我都已经是个大人了！」

语气很沖地说完后，公主加快了脚步一个人走在最前面。

在路上走了一阵子以后，遮蔽天空的树木消失了，我们终于重见天日。但道路两侧变成了陡峭突出的悬崖，郁郁苍苍的景观完全不见了。

眼前只有这么一条路，虽然不用担心迷路，但对于徒步行走的人来说，真是最为无趣的一条路了。

正当我走到有些厌烦时，悬崖突然中断了，两旁又变成一大片的森林。不过，进入悬崖前后的森林，植被的种类完全不同。

走出悬崖后，植物种类较多，变得很丰富。大概是悬崖挡住海风，让树木更容易生长吧。

「这里正好到了国界。在这一带的森林当中，有一座被称为『龙的蓝眼泪』的湖泊，而魔术师大人就居住在那里——请往这边走。」

跟着公主步入森林后，我们在一条甚至称不上是兽径的小路上走了一会儿，渐渐就闻到水的气味。接着还有各式各样的药草气味扑鼻而来。

有人的住家就在附近呢——正当我冒出这个念头时，挡住视野的树木突然不见了。公主停下脚步，说了句「就是这里」。