幕間 新的人偶

龙飞来诺迪斯的时候，正好是公主返回城里的第二天早上。

一如往常，劳尔比所有人更早听见了响彻全岛的咆哮。劳尔立刻当面向雅穆妮尔报告，接着按照雅穆妮尔的指示，召集卫兵，向民众发布避难命令。

即使少了魔法军团的援护，民众还是迅速地展开了避难行动。一方面是因为大家早已习惯龙的来袭，同时也早已掌握了通往地下坑道的入口位置。

虽然在缺少魔法军团这状态下，无法击退来犯的龙，可是诺迪斯早已做足準备，能够死守到魔法军团回归为止。

——如果格达他们没有被那头龙全数歼灭的话。

「……那个男人才不会这么轻易让部队全军覆没。」

但不管怎么说，都没办法确认军团是否安在了。只能怀着希望等待。

反正，无法使用魔法的自己，也完全派不上用场——

雅穆妮尔在温热的温泉水中，用力抱紧自己的双腿。

民众避难完成，关上所有的门之后，雅穆妮尔又来到这座温泉。在已经无法使用魔法的现在，泡在恢複魔力的温泉当中，也毫无意义。但是这座浴场，是唯一能让雅穆妮尔得到平静的场所。

昨晚，自己又梦见那个人偶的梦。本来应该吊在天花板上的人偶，竟然能够自由行动了，它看着雅穆妮尔这么说：

找——到了哟。

明明浸在热水里，却还是阵阵发寒，让雅穆妮尔浑身颤抖。

龙在地上肆虐、咆哮的声音甚至深深传入地底下。

以往从未见过龙如此愤怒，如此狂暴，甚至每踏出一步，地底下的整座城都会跟着轻微晃动，连洞顶也开始落下些许碎片。

「真讨厌，把水都弄浊了……」

当她如此嘀咕之际，突然有人用力敲响浴场的大门，让雅穆妮尔皱起眉头。随侍在侧的劳尔踏着蹄声走过去，高声提醒：「公主殿下正在洗浴喔。」

「属下也知道此举大不敬！但是，有个女人一直闹着要回到地面上……」

「回到地上……？可是，龙就在外头……」

劳尔一脸不解，转头徵询雅穆妮尔的意见。

雅穆妮尔做了一个深呼吸后——站了起来。

「稍待片刻！我现在就过去！」

从浴池中起身后，感觉自己的心情平复了一些。在劳尔的帮助下穿戴整齐，随着等在外头的魔法士兵，一起回到王城广场。

在进入广场前就能察觉到了——那里掀起一场近似暴动的喧闹。

每个人都大声吼着自己的意见，却完全没办法达成共识。原本可以镇住场面的魔法军团，也只剩下寥寥数人而已，光靠那些无法使用魔法的卫兵，实在难以抑制情绪激愤而骚动不已的民众。

雅穆妮尔无力地甩了甩头。

她走进如今仍然设立于王城广场中央的魔法决斗会场当中，用力敲响了作为比赛开始信号的大钟。

声音响彻在地下坑道的每一处角落，民众的怒吼声瞬间安静下来。

「——事情的起因是什么？」

雅穆妮尔一发问，所有人的视线便集中在一名女性身上。

女人脸上不断流着泪水，却十分果敢地直视着雅穆妮尔。

「我的孩子明明还在外头，入口却已经堵上了！我只要求让我一个人出去就好，可是这些人只关心自己的性命，打算让我眼睁睁看着孩子死在外头！」

「……小孩。」

因为恐惧的关係，民众的避难有些混乱。而雅穆妮尔自己也还未从失去魔法的打击中恢複过来，于是在急着让民众避难的情况下，太早关闭入口了。

已经太迟了！人群中有人如此大喊。

「反正那个孩子早就死了！现在出去的话你也会死，更会害我们陷入危险！」

「没错！在魔法军团回来之前，乖乖躲在底下才是『最恰当』的做法！」

最恰当。公主在嘴里低吟这几个字。

在这种状况下，该如何衡量——

「神啊……禰这是在考验我吗……？」

为了区区一个孩子，让所有民众暴露在危险中，是最恰当的做法吗？

不是。

那么，说服这位母亲放弃孩子，符合王道吗？

也不是。

但是，雅穆妮尔已经无法使用魔法了。

即使如此。

正因为如此。

「我会将那头龙引走。你趁着空档找到孩子，再回来避难。」

将雅穆妮尔团团围住的人群中，有人露出安心的笑容，也有人担忧不已。

一脸不安的人，都是跟着雅穆妮尔一起回到城里的魔法士兵。他们知道雅穆妮尔已经无法使用魔法了。

「公主殿下，您——！」

太冲动了。魔法士兵话来没说出口，便看见雅穆妮尔对他投以沉着稳当的目光，还将食指放在唇上「嘘……」了一声。

无论雅穆妮尔能否使用魔法，都与民众没有任何关係。民众唯一在意的是「这位国王能否保护自己」而已。

「劳尔！去準备我的铠甲！还有脚程最快的马！」

劳尔完全没有反驳也没有迟疑，立刻听从雅穆妮尔的命令快步离去。他肯定会将雅穆妮尔需要的各式物品，迅速备齐带回吧。

然而，魔法士兵依旧面有难色。

「您说要引开那头龙，到底打算怎么做呢！马的脚力不足以支撑到阿尔塔利亚城啊。无论是多么迅速的马，一旦体力不济就会被龙追上的！」

「的确，一路骑到阿尔塔利亚是不可能的。但是，骑着马至少可以想办法撑到魔术师大人的藏身处吧。」

魔术师阿尔耿忒的藏身处，这时应该还设有使龙看不见的结界。而且一旦进入森林，就能依靠树木阻饶龙的视线和攻击，可望大幅提高逃脱的成功机率。

「公主殿下，我将您的铠甲带来了。」

听见劳尔的声音，雅穆妮尔点点头，转过身去却哑口无言了。

劳尔手中的确拿着雅穆妮尔要求的物品。可是他自己身上也披着一套银白色的铠甲——那是在许久以前，为了参加骑士枪术比赛所準备的铠甲。

「劳尔，你打扮成这样是什么意思？」

「咦？因为……您不是说要找一匹最快的马？」

「你才不是一匹马！这时候不要开这种无聊的玩笑。」

「这是最恰当的做法喔，公主殿下。比起普通的马匹，我还能使用武器。就算受伤也能勉力支撑，也不会遇上一点小意外就惊慌失措，绝对不会让公主殿下摔落地面。」

「你……这是——」

劳尔拿在手里的武器，只在过去基于好玩而参加的，骑士枪术比赛中使用过。

在不被看好的情况下，劳尔却跌破众人眼镜，轻轻鬆鬆过关斩将进入最终决赛，为了顾及对手的颜面才刻意败下阵来。

「至今为止，都是公主殿下在保护我。反正公主殿下也不会听从我们的劝阻吧，那么至少请您带我一起去。就算您抗拒也没有用喔，若是公主殿下骑着别的马，我也能够并驾齐驱呢。」

劳尔在这个状况下，依然挂着恶作剧般的笑容，让雅穆妮尔心中轻鬆了不少。

最恰当——没错，若是将自己不捨得让劳尔丧命的感情抛在脑后，这的确是最恰当的选择。

「……来个人替劳尔上马鞍。我要从城堡的正门出去！」

配合倒数时机，门扉应声打开一条窄缝，提前助跑加速的劳尔驮着雅穆妮尔沖了出去。

地盘意识强烈，随时警戒入侵者现身的龙，大多喜欢待在高处。而在沿着山坡建立的诺迪斯城镇当中，最高点就是城堡了。

——正因如此。

龙破坏了城堡的一部分，盘据在瓦砾上头，目光灼灼地观察四周有无蠢动的身影。

而骑着劳尔的雅穆妮尔，就从城堡中疾驰而出。

看见这道身影，龙怎么可能不去追逐呢？

喉中宣洩出杀戮的欢喜，龙张开巨大的双翼飞上天空。

正当它準备急速俯冲，却被魔法军团抓准了这瞬间，一齐展开攻击。此外还有大炮喷着火舌发出阵阵炮击。

魔法普及之后，大炮已然成为接近淘汰的旧时代产物。在龙多次的袭击下，已经几乎没人懂得使用了，不过在前几天漂流到岛上的水手努力之下，此刻又恢複成一种强力的火器。

即使如此，还是只能挡住十秒钟而已。接着就得趁着龙改变攻击目标之前收手，儘速关上通往地底的门扉。

「过来了，劳尔——！」

「没问题，赶得上。」

劳尔以蹄铁蹬地疾驰。联繫诺迪斯和阿尔塔利亚的道路，几乎完全被树木自然形成的屋顶覆盖住。

冲进里面之后，龙从上空便无法找到劳尔和雅穆妮尔的蹤影。

似乎是打算将树木和雅穆妮尔他们一起碾碎，龙降落了好几回，压倒大片树木，还用四肢和尾巴来回扫动，但是在它忙着大肆破坏时，劳尔已经将它遥遥抛在身后了。

他的速度，甚至让骑在背上的雅穆妮尔瞠目结舌。

先前发下豪语，自称是最快的马，看来并非夸大。

甚至超出自己的想像。

「马上就要穿出森林来到山谷中了。请您牢牢抓住——我要提高速度了！」

披着一身铠甲，背上驮着雅穆妮尔，劳尔又再次提升速度。

被树木遮住的天空豁然开朗，两侧变成了陡峭的岩壁。

龙巨大的身躯无法降落在狭窄的山谷中，但它还是不死心，不停伸出爪子或伸长颈子想要攻击雅穆妮尔。

看见龙这副模样，劳尔忍不住失笑。

「看来它对您的怨恨相当深呢。」

「劳尔，你……」

言谈间如此云淡风轻，彷佛无可畏惧一般。

劳尔的呼吸带着舒畅的跃动，像是在享受着宾士的乐趣。

「——如果我没有把握能保护您的话，就绝对不会让您以身犯险。我们要离开山谷进入森林了。没问题的，我绝对不会被它追上。」

从诺迪斯的城堡出发，直到阿尔耿忒的藏身处为止。一路上的地形地貌，自己能以多快的速度奔跑，龙又会以多快的速度飞行——劳尔似乎早已成竹在胸了。

通过山谷之后，只要再穿过左手边的森林，就进入阿尔耿忒的领域之中了。因为碍事的障碍消失，欢喜不已的龙沖向两人，却被劳尔耍得团团转。

劳尔以华丽的动作闪过挡路的树木，冲出森林，视野一下子开阔起来，湖面也映入眼帘。

太好了！雅穆妮尔高声欢呼。

可是——

「……怎么会这样？」

耸立在湖中央的大树，却已经烧毁倒榻，面目全非了。

原本青翠茂密的树叶燃烧殆尽，露出焦黑的树枝，跨越湖面的小桥也烧得点滴不剩。

「师父！」

「公主殿下——不可以啊！您不能下去！」

雅穆妮尔完全不听劝告，直接从劳尔背上跳了下来。龙的咆哮，还有饱含热气的振翅声，也都被她抛到九霄云外。

甚至没想到自己身上还穿着铠甲，就这么跳入湖中的瞬间，劳尔抓住了雅穆妮尔的手臂。

「我们不能在这里逗留，公主殿下！现在必须儘快赶往阿尔塔利亚城——！」

否则龙会……劳尔说到一半就停了，望向天空，皱起眉头。

龙只是一直在天上盘旋，完全没有降落的意思。本来以为是结界或许还存在的缘故，但是他立刻想到另一个理由。

——湖。

「我懂了……因为水是那头龙的罩门……！」

在雅穆妮尔的魔法失控以后，招来闪电之外也降下雨水，所以龙才打退堂鼓。由于隔天仍旧在下雨，所以龙也没办法离开火山。

一想通这个道理，劳尔立刻脱下铠甲，抱起雅穆妮尔跳入湖中。

雅穆妮尔因无法呼吸而张开嘴巴，劳尔将自己的嘴唇贴上去，渡了些空气过去。

从清澈见底的湖中往天上望去，只见那头龙愤恨地咆哮了一声，就飞往别处寻找其他猎物了。

为了保险起见，劳尔又等了一会才抱着雅穆妮尔爬上岸。

「咳呃……！哈……嗯嗯……」

劳尔把不停呛咳的雅穆妮尔放在地上，轻抚她的背部。