最終章 審判官的決斷

1

直到事情告一段落，返回诺迪斯之后，我们才知道公主为了将龙引出城镇，决定和劳尔一起前往阿尔耿忒的藏身处。

公主并不知道阿尔耿忒已经过世的消息，因为在那个时间点，她正好刚离开阿尔塔利亚，準备返回诺迪斯。

在龙的追赶下，逃到阿尔耿忒的藏身处后，公主或许亲眼目睹了阿尔耿忒的尸体吧。所以在精神剧烈动摇之下，被莎娜雷夺走了身体。

「——如此推论，还算合理吧？」

漂浮在广阔的温泉中，零睡眼惺忪地如此总结。

这里就是上次公主带我们来过一次的，具有恢複魔力疗效的温泉。

虽然公主已经不在了，我们还是在格达的特意关照下，得以自由使用此处。对于自从漂流到黑龙岛之后，频频使用魔法的零来说，这样的礼遇就像及时雨一般。

而我呢，就像上次一样对着墙壁乾瞪眼——虽然我想这么说啦，但又觉得这种消极抵抗太麻烦了，于是就和零一起泡在浴池里。

我软绵绵地靠在浴池边缘，零则是浮在正中央。

「所以说……那个……公主已经死了吗？」

「不，并非如此。她只是陷入沉眠而已。在一个身体当中容纳两个灵魂——拥有较强大自我的一方，就能得到主导权。」

「那么，如果针对莎娜雷的灵魂下手，能够让公主……」

「可能还有救。莎娜雷一定也是这样告诉马儿的，而反过来说，就算杀了公主，也无法杀死莎娜雷。那个人已经变成那种型态的『东西』了。最重要的是——」

吾已经答应过了。零轻声说着。

「阿尔耿忒……拜託吾照料公主，吾也答应了。吾是一位魔女，只要订下契约，就绝不会毁弃。」

所以，才让他们逃了——换句话说，这次彻底被对方摆了一道啊。

「要是在意就去追她……是吗。呿，被她看扁了呢。那你打算怎么办啊，魔女？要按照预定继续前往『弓月之森』吗？还是去寻找那个女人的下落，把手抄本拿回来？」

「说的也是呢……」零屏住呼吸，沉入池底。

她在池底待了好久，害我都要开始紧张的时候，她就突然浮出水面。

「老实说，吾也不知道。」

「你想了这么久，还是不知道喔……」

我才刚吐槽完，零就笑着站了起来。虽然只在眼角余光中瞥见她的身影，但她的身体线条依旧如此完美，就像一幅恶魔描绘的画作一样，完全脱离了现实的感觉。

「但是，接下来还是按照预定路线前进。吾能够感测到公主的魔力，而这股魔力，现在就位于吾辈预定前往的南方港口——鲁多拉的附近。简直像是在等待吾辈造访一样。」

我猛然站起身子。

「在公然宣战之后，又埋伏起来等着我们？这不是在小看我们吗……！」

「诚然。倘若总是遭人小觑，泥闇之魔女便要名誉扫地了——总之，一切都得先等吾辈离开这座岛再说。算算时间，神父也差不多该联络上在附近海域待命的船只了。走吧佣兵，吾辈去见见『破龙王』。」

2

破龙王。

那是格达继魔法军团团长之后，得到的新称号。

由于先王早已过世，预定加冕的公主也不在了。既然没有任何血脉上的继承人，自然得由同盟国的国王格达继承大位。

即使这是一个犯下屠龙大罪，还接纳了魔法，注定遭到教会歼灭的国家——依旧需要一个统治者。

「龙的死亡就是这么回事吗……？还是说，这算是『它生的小孩』？」

我望着那只紧紧抱着格达的肩膀不放，约有人类婴儿大小的银白色蜥蜴，带着难以形容的表情喃喃自语。

蜥蜴的背上长着一对翅膀，头顶上也有小巧却形状完整的尖角。

再加上它是从那头龙摔落的地底湖中出现的，也只能把这家伙当作是龙的小孩吧。

它在现身之后，一看见格达就沖了过去，紧紧抱着他不愿放手，一直到现在。

本来以为是那头龙有孕在身，但是现场始终找不到龙的尸体，所以应该就是那头黑龙缩小之后，变成这个家伙了吧。

「龙乃是不死之身，只会臣服于自己认可实力的人——吾曾经听说过这样的传闻……但没想到真相竟是这么回事啊。」

零忍不住再三感叹，伸出指头不停戳着那只幼龙，而那只幼龙也使劲张开那张小嘴，作势威吓着零。

不过一听见格达要它安静，它就闭上了嘴巴，只在喉中发出低吼，乖乖地趴着不动了。看来它似乎是把格达认作是自己的血亲了。

「它大概是想要保护我吧。刚才我不小心踢到柜子，它也对着柜子大呼小叫了一番。」

「真是可靠呢，吾有点羡慕呀。一想到当时如果是吾了结掉那头龙，现在这只龙或许就会臣服于吾了，实在令吾后悔不已呢。」

你别闹了。我皱起鼻头说：

「光是带着一个魔女就很麻烦了，要是再加上一只幼龙，你以为我们还有办法出外旅行吗？就算想假扮成流浪艺人也解释不通了。」

「那有什么关係，感觉很有趣啊。」

「一点也不有趣！」

真是受不了耶……我叹了口气。真的很受不了，我怎么老是碰到这么离谱的事情啊？

就连神父似乎也是第一次碰见这样的案例，苦恼得不知该如何是好。于是他也提不起劲向我们问罪，一个人默默地去联络停留在附近海域的船只了。他是真的很烦恼的样子啊。

格达公然宣称自己是教会信徒，为了拯救神父而杀害了龙，被杀死的龙却反过来亲近格达，再加上那群魔法军团为了保护民众而获出性命的举动……教会的教诲和正义的定义，现在一定在神父的心中产生了矛盾，让他的脑袋也陷入一团乱了吧。

老实说，我有点同情他。

我甚至认真在想，是不是当初一刀干掉他还比较好。

「格达大人！格达大人！」

人声鼎沸的王城广场之中，响起了一道年轻男子的声音。

被格达唤作「小吉」的年轻魔法士兵，从通往城堡的大楼梯快步沖了过来。没多久就跑到格达面前，喊了句：「有船耶！」

「来了吗？」

「是的！虽然不知道为什么，来了四艘好大的船呢！」

「你说什么！」

我和零面面相觑——彼此都心里有数。

「大概是领主吧。」

对于零的猜测，我举双手同意。

「应该就是领主了。」

随后也证实了我们的猜测，四艘当中的三艘，都是伊迪亚贝纳领主派来的船只。

由于先前我们所搭乘的船在黑龙岛附近失去行蹤，所以领主才派船在海上搜索的样子。

不过搜索人员还是不敢太过靠近黑龙岛，直到接到神父的报告，得知没有危险后才将船驶向岛上——事情经过似乎就是如此。

而剩下那一艘，就是神父所乘坐的船了。

虽然已经有了领主派来的船只，神父大可不必跟着回来……不过嘛，要将岛上居民运到大陆去，船自然是多多益善。

事情似乎都发展得很顺利，但也不是没有遇到问题。

虽然不知道未来会有什么样的结果，但是格达他们好歹也是利用魔法屠龙的大罪人，没有一艘船能够收容这样的人。而且就算让他们上船了，也会失去教会的支持而无处可去。

所以格达和魔法军团注定要留在这座岛上。

而那些无辜民众之中，大概也不会有人愿意留在这个可能会被教会骑士团连人带岛整个烧毁的土地吧——但是我完全猜错了。

最后上了船的人，除了和我们一起漂流到岛上的那些人，还有原本就是岛外人士，只是没有能力离开的商人之外，只有寥寥数人而已。

这几个人都是教会的忠实信徒，不但憎恨魔法，也痛恨那些杀死驻岛神父的人。但是在上千名的岛民当中，愿意逃到岛外的却只有少数几个人，实在是非比寻常啊。

「要是所有人都能一起走的话，那我当然愿意走啊。可是国王陛下和魔法军团要留下来吧？那怎么能够只有我们自己逃走呢？」

「虽然我们不会魔法，可是已经离不开有魔法相伴的生活了……而且这座岛并没有失去龙的守护。虽然我不像公主殿下那么睿智，可是总觉得留下来才是『最恰当』的做法呢。」

没错没错。岛上的民众频频点头表示同意。

就连漂流到岛上的船员当中，也有人表示要留在岛上。

理由只有一个——就是魔法。

在船员之中也出现了拥有魔法天赋的人。纵使明白必须背负被教会猎杀的风险，魔法的魅力似乎还是更胜一筹。

虽然神父努力劝说居民上船，但是选择留下的人们，一个字也听不进去。

3

到了隔天早上。

离港的準备已经完成，我和零终于能够顺利离开这座岛了。

格达和魔法军团在港口欢送我们。不过让龙在大庭广众之下现身，实在不太好，所以格达把它关在自己的房间里，不过……

「你的样子也太狼狈了吧？」

「那有什么办法！那家伙一直不肯放开我啊！」

无论是脸上还是衣服，都被幼龙的爪子抓得乱七八糟，让格达忍不住大声怒吼。

「真是的，之后一定会很辛苦……我哪知道该如何照料一只龙啊？公主殿下也不在了，老实说，我心里除了不安还是不安。但请你们留下来帮忙这种话，我也说不出口。」

格达无力地垂着肩膀，零轻轻敲了一下他的胸口。

「别丧气啊，破龙王。你拥有十分出色的王者气度呢。虽然思虑可能稍嫌不够周全。」

格达眉间的皱纹稍稍缓和了些，有点坐立难安的样子。

接着似乎是想到了什么，他从怀中取出一卷羊皮纸递了过来。

「差点忘了把这个还给你们。好不容易在昨天找到了。」

「这是……『魔女信笺』！」

我忘得一乾二凈啊。连忙接了过来打开一看，只见阿尔巴斯所写的文字，好端端地浮现在上头，而且还写了些从未见她写过的字句。

居然敢让我等了那么久啊……脑海中想像着阿尔巴斯怒火中烧的声音，我的耳朵和尾巴就有气无力地垂了下去。

「各方面都多亏有你们协助啊。要是我能再多为你们做些什么就好了……」

「吾不是为了寻求回报才行动。只是在吾前进的路途中，恰巧经过这座岛，恰巧遇见了你们罢了。」

準备出航啦！——船上的水手们大吼着。

于是我和格达最后轻轻捶了彼此的肩膀——

「以后不如在身上擦点香水吧，堕兽人。」

「你应该在眉间涂点软膏吧，臭脸的家伙。」

互相打趣了一下。

零一个转身，翻起长长的外套衣摆，背对着格达。

接着——

「要是你不嫌麻烦，也可以不时写信告知龙的成长状况。只要把信寄给伊迪亚贝纳的领主那里，就能辗转送到吾手上。」

留下了这番话之后，就头也不回地走上船了。

然而——

「……为什么你这家伙会是搭上这艘船啊？」

我忍不住发问。

因为那个将手杖立在身前，将两手交迭于杖头，保持直立不动的神父，就正在甲板上等着我们。

「你之前搭的不是这一艘船吧！」

「我支付了正式的船资，得到了搭乘这艘船的许可。没有任何值得非议之处。」

「但是很不巧，我是个堕兽人，而你也知道，我所护卫的对象是一位魔女啊。对于一名神父来说，值得非议之处要多少有多少，不是吗？」

「别争了，佣兵。换言之——正因为如此，神父才会来到这里。」

吾说的没错吧？零带着温和的眼神望着神父。

面对这样的零，神父却无法微笑以对。

随后——

「从今天起，我以『女神之凈火』之名，决定将你视为监视对象。既然已确认魔法是一种威力足以打倒龙的强大力量，我便无法置之不理。倘若你能将有关魔法的情报全盘托出，为教会作出贡献的话，我也愿意网开一面，暂缓执行你身为魔女必须接受的刑罚。」

他如此宣言。