第一章 樂園之海

1

清澈见底的翡翠色海水，加上桃红色的珊瑚礁。

一批批载着乘客和货物的小艇，将一群群穿梭在珊瑚礁之间的缤纷小鱼吓得一鬨而散，并陆续驶离巨大的帆船，划向港口。

闪耀动人的沙滩极为辽阔，划出一道平滑的弧线，延伸到地平线彼端。好几座栈桥从沙滩突入海面，周围有无数小艇，像小鱼一样聚在一起。

小艇卸下货物和乘客之后，又载运了下一批货物和乘客，再度划向停留在近海的帆船。

「这座港口白天晚上都不休息。就算天黑之后，还是有一大堆小艇来来去去，运送货物和乘客喔。」

划着小艇的水手这么说。

这座港口是我们心中的圣地。每个船员在出海时，总是会梦想着这个地方。

不论经历过多艰难的航行，在亲眼看见这座港口的瞬间，那些苦难全都会升华成美好的回忆，让饱受折磨的船员忍不住说出「回想起来还真是一段不错的旅程啊」这种话来──

而在这座乐园的沙滩上──

「好热……」

有个全身雪白的毛茸茸怪物这样嘀咕。

「好刺眼……」

有个用眼带遮住双眼的神父，臭着脸这么说。

还有……

「面对如此美丽的海景，期盼你们能说出更好的感想，难道是吾这个魔女的傲慢吗？」

一位身穿黑衣的美丽魔女，抬起头对着那两个人露出不满的表情。

魔女的目光望向闪闪动人的沙滩，游客大声嬉闹，开心地戏水。女孩子专心收集贝壳串成项炼，小朋友追着鱼群跑个不停，男人们在灼热的太阳底下，忙着在赤红的火焰上烤着刚捕获的鲜鱼。

「吶，佣兵，吾也──」

想去玩水。这几个字在说出口之前，魔女就被野兽一把扛上肩头。

「我们赶快去找间旅店投宿，在房间里躲到太阳下山吧。」

听到野兽这么说……

「有道理。我也得先前往教会一趟……必须去作个报告才行……」

神父也这么回应。

虽然他们俩平常八字不合，只有在这种时候才会达成共识。魔女在野兽的肩膀上挥舞着手脚，挣扎了起来。

「你们难道一点玩乐的念头都没有吗？那可是雪白的沙滩！湛蓝的大海！光彩夺目的珊瑚礁！你们就不能稍微感动一下吗！」

「都坐了那么久的船，大海有什么好稀罕的……」

「阳光甚至能穿透我的眼带……头开始痛了……」

听见魔女的不满，野兽和神父依旧坚持他们对此地深感不满的立场。

这片紧邻梦幻沙滩的翡翠色广阔海域，水手们称之「天堂之海」。

统治这乐园之海的是仰赖海运为生，名为泰尔占的国家，而坐拥该国最大港的城镇便是鲁多拉。

2

鲁多拉的街道之所以洁白如雪，是因为每一栋房子的外层都被海盐所覆盖──在遥远的彼方都是这样谣传的，但实际上那只是因为当地人用白色石头盖房铺路的缘故。

不过在海风的吹拂之下，面朝大海的房屋表面，搞不好真的会有点咸。

大概是某位旅人试着舔了那些房子的墙壁，才会传出「这座城镇的房子都是用盐做的！」这种说法吧。

不过，后来有些居民觉得这种传闻很有意思，就把房子弄得更白了。将木造的部分刷上白漆，连墙壁和屋顶也统统改成白色。经过居民多年的努力，现在我漫步在鲁多拉的街道上，触眼所及都是白茫茫一片，再加上太阳照射，令人几乎睁不开眼。

而在这座白色的城镇中，有两道黑色的人影摇摇晃晃地走着。

其中一个是我。因为全身包在黑色的斗篷中，当然黑漆漆的。

另一个人影则是穿着松垮垮黑色外套，用兜帽遮掩容貌的天才魔女兼绝代美女──零。

平常总是喜欢坐在我的肩上，让我扛着走的零，在这般艳阳之下，自然不愿意与堪称发热源头的我靠得太近，难得主动靠自己的双脚走路。

零很没劲地缓缓走在我身后，现在还是一副很想在沙滩玩的样子。

「雪白的沙滩、湛蓝的大海，以及烤得焦香的现捞海鲜……这可是人人嚮往的乐园之海啊，佣兵。你居然对这些美好事物视而不见，只顾着找旅店……」

「所以说啊──要是像我这样子的堕兽人大剌剌地在那个乐园现身，肯定会引起大骚动。也许你不知道，不过在鲁多拉可是有教会的大教堂啊。换句话说，也有一大堆教会骑士团的家伙聚集在这里。而且你也是个魔女，稍微低调一点吧。」

讲到教堂，就是供奉女神的祭祀场所。信徒在此祈祷，神父在此传道，婚礼和丧礼也都在此举行。

而教堂的放大版就是大教堂了。

教会所信奉的女神，拥有七名侍者。每一名侍者都有一座专门供奉的大教堂，全世界共有七座──其中一座就位于鲁多拉这个城市。

大教堂经常有大人物出入，戒备也十分森严。由于大教堂所在的城市建有教会骑士团的军营，所以城里随时都有千人以上的教会骑士团成员在晃来晃去。

在这种状况下，如果魔女的身分曝光了，要不就是零被杀掉，要不就是零把教会骑士团全杀了。

「大教堂啊……吾从『弓月之森』前往威尼亚斯王国的途中，也曾见过两座大教堂，都是相当令人讚歎的建筑呢──难得遇上了，吾辈就去参观参观吧，佣兵。」

「用膝盖想也知道不行啊！你是笨蛋吗！」

「竟、竟然将吾当成可能失风被捕的笨蛋……吾可是个绝世美女，就算是教会骑士团，也不可能一眼就看出吾是个魔女吧？」

「不行就是不行！等我干掉莎娜雷，变回人类之后，我还打算到乡下去开个酒馆呢。要是在这之前你先被教会抓起来，我所有的计画就要泡汤了。」

我用爪尖在零的额头上点了又点，零则是按着额头嘟起了嘴。

「教堂不準去，海边也不準去，你还真是个无趣的男人呢。」

「才不是我很无趣，是你奔放过头了……！况且，要是你真的半裸身子去玩水，可是会死很多人啊。」

「为何吾去玩水会死人呢？」

「会有一大票人看得太入迷而溺死。」

「……这算是在夸奖吾的美貌吗？」

「我是在批评你！你知不知道因为你那个走到哪里都引人注目，和兇器没有两样的美貌，让我有多伤脑筋吗！」

直到上一秒都还臭着脸的零，一下子就笑颜逐开，咯咯笑了起来。

「但是吾的美貌不也帮上许多忙吗？比方说，找旅店的时候。」

听到她这么说，我实在无从反驳。

因为，若是由身为怪物的我出面交涉，告诉旅店老闆「我带着一个女人」，常常连马廄也借不到。然而若是由貌美的零出马，声称自己是「带着堕兽人当护卫」，有时甚至能够租下普通的客房。

我斜眼看着一脸得意的零，用下巴比着那间正好映入眼帘的旅店，鼓吹她去表现表现。

「那么，这次您若是能靠着那副美貌，三两下就解决住宿问题，那就太好了呢。」

「交给吾吧──话说神父的房间该怎么办？」

「为什么我们还要费心帮那个死皮赖脸跟上来的混帐家伙準备房间啊！岂有这种道呢！那家伙可是教会的人耶！」

而且他还是以诛杀魔女为任务的「女神之凈火」审判官。

我不由得回想起那个神父之所以与我们同行的一连串事情经过。

──从今天起，我以「女神之凈火」之名，决定将你视为监视对象。既然已确认魔法是一种威力足以打倒龙的强大力量，我便无法置之不理。

时间回溯到十天前。

地点位于因为成功屠龙而欢欣鼓舞的黑龙岛。

在準备出航的船上等着我和零的神父，就是这么说的。

同时他也言之凿凿地宣言：

──倘若你能将有关魔法的情报全盘托出，为教会做出贡献的话，我也愿意网开一面，暂缓执行你身为魔女必须接受的刑罚。

这家伙兜着圈子所要表达的意思，就是「零必须把关于魔法的情报全盘托出，否则就準备受刑吧」这么回事。

他直截了当地对我们开出如此离谱的条件。

「就算是教会的人，也需要一张床睡觉吧。就算是不喜欢神父，差别待遇可不好喔。」

零居然还一脸认真跟我这样讲道理。

我浑身毛髮倒竖，用力搔了搔头，一举一动都透露出愤怒与不耐，大声吼道：

「这不是喜欢或不喜欢的问题啊！那家伙打算要杀你耶！反而是你怎么还能若无其事地担心他有没有房间住啊！」

你这样也算是个魔女吗？看着话中有话的我，零淡然地露出笑容：

「吾早已习惯受人追杀了。更何况和神父在一起也比较方便行动吧。来到距离大陆中央如此遥远的这个地区，威尼亚斯王国发行的通行证，或许不一定管用了。但是教会的威望遍及全世界，只要有神父在，他就能派上用场。」

「是喔是喔，的确是很合理啦！但我就是觉得不爽啊！」

我和零的目的是阻止魔法在全世界毫无秩序地扩散。

为了达成目的，我们必须寻回那些违背零的意图而创造的，魔法指南书《零之书》的手抄本。以及调查并消灭「不完整之数字」这个製造《零之书抄本》，并散布于世界各地，藉此推广魔法的组织。

若有机会，我也想顺道完成个人目的，也就是将杀死我的至交好友的死灵术师莎娜雷，彻彻底底从这个世上抹灭掉。

所以照这样看来，我们和神父──广义来说是和教会的利害关係一致。因为教会肯定也不想让魔法这种能够轻易施展魔术的技术广为流传吧。

可是──

听到那个神父公然威胁「看情况决定要不要杀你」，我就没办法用友善的态度对待他。

看着我吐舌作呕的样子，零耸耸肩说：「真是个伤脑筋的家伙呀。」

「因为神父是个美男子吗？」

「才不是！」

虽然也有一点点关係啦！但我才不会亲口承认。

不过就算没说出来，零还是看穿我内心的吶喊了吧，只见她憋笑说着「总之就订两间房吧」，然后就走进旅店。

过了一会儿──

「给我出去！我们这里没有房间给你住！」

女子高亢的尖叫声，和男子惶恐不安的唾骂声，将零从旅店赶了出来。

在我呆愣着不知该如何反应的时候，零抱着头闪躲从店里扔出来的木柴和杂物，慌慌张张地跑回我身边。

「咦？怎么啦？」

「唔，虽然吾也不太清楚……」

零摸着头，一脸难以理解地望着旅店的方向，皱着眉头说：

「看来，他们似乎一眼就看出吾是个魔女了。」

3

究竟是魔性的美貌引发的问题，还是那身不检点的服装惹来的祸呢──总之我们来到下一间旅店，以及再下一间旅店都一样，店里的人一看见零的长相就大喊「魔女快滚出去！」根本没办法订到过夜的房间。

于是试着让零先藏起容貌，改由我出面向店主交涉「让我们借宿在马廄」。虽然没有引发骚动，却还是得到「我们没有地方给堕兽人住」这样的回答，这下可是束手无策了。

就算强调我们有的是钱还是行不通。就算故意露出獠牙威胁，也是没用。对方甚至放话要找教会骑士团过来，我也只能投降了。

就这样，我们还没找到住的地方，太阳就要下山了。

「这到底是怎么回事啊……」

碰了这么多回钉子，甚至不觉得生气了，心里只剩下一股「这是怎样？」的疑问。

零也是獃獃望着夕阳，和我一样意志消沉地垂着肩膀。

「虽然至今为止也遇上不少障碍，但是我的美貌、金钱的力量，以及佣兵的威胁，还是第一次同时失去效用呢。」

「你真的一点印象也没有吗……？比方说，你是不是在几十年前袭击了这座城镇，要居民献上美食作为贡品之类？又或是为了到海里玩个痛快，所以召唤了神秘巨大生物之类……因为做出这种无聊的举动，而在当地遗臭万年了呢？」

「在你心中吾到底是个什么样的人啊……？直到不久之前，吾一直都待在洞窟当中，你也很清楚吧。虽说『弓月之森』确实离此地不远，但照理说应该不会有人知道吾的存在。」

「那为什么每个人一看到你，就大喊你是魔女啊？」

「吾甚至还没脱下兜帽，那些人就立刻把吾赶出门外，从这点看来应该与吾的容貌没有关係──让他们心生畏惧的原因，似乎是吾的头髮……」

零皱起脸，随意抓起一束自己的头髮。顺着零的手指滑落而下的秀髮，的确是十分引人注目的漂亮银髮。

「哎，银髮确实很少见嘛。搞不好是以前有个银髮魔女在这一带作乱，所以当地人一看到银髮女子就觉得是魔女了吧。」

「这是何等的无妄之灾呀。吾从来没有做过坏事呢。既然如此，那吾索性也来做个几件坏事好了。」

「虽然我觉得你是在开玩笑，但还是要劝你别这样。我可不想惹上麻烦。」

「你这个男人还是一样，总是先考虑到自己呢……吾并不讨厌你这样的作风喔。」

零一边开心地说着，一边从挂在腰间的包包中拿出一条碎布，绑了个马尾收拢在背后，再把外套的兜帽压低下来。

如此一来不光是头髮，就连她的脸也几乎看不见了，让别人难以辨别出她的性别。

虽然零嘴上说自己遭到无妄之灾，但是她心里应该也很清楚，自己本来就是个魔女，要是无端惹人疑窦只会让我们的处境更加艰难吧。

「总之，看来今天要露宿野外啦。」