第四章 傭兵的契約

1

为什么会发生这种事啊？自己不断思索着。

应该还能找到更恰当的方法才对。不管怎么说，做出这种对教会骑士团坦承「自己就是零」的自杀行为，肯定是最烂的选择。

「让自己被教会的人带走……？这样也不能保证可以拿回手抄本啊……？要是被判处火刑的话要怎么办……其实也不用猜了，一定会被判火刑啊……我还有机会把人救出来吗？在教会骑士团的层层戒备下……？不行，这绝对不可能，我会没命……」

「佣兵啊……在真的丧命之前，你打算一直这样闷着头念个没完吗？连吾也听得都要郁闷起来了。」

「你这个臭魔女！先想想自己的处境吧，你还有脸这么说啊！你到底知不知道自己干了什么蠢事啊！教会那些人都是渴求魔女鲜血的猛兽耶！」

「被猛兽形容成猛兽，教会的慈悲形象也颜面无存了。」

看着一点紧张也没有，还哈哈大笑的零，我无力地垂下肩膀，抱头苦叹。

零自曝魔女身分之后，教会骑士团吓到脸色发白，连忙拿出一副手铐，锁住零的双手。

而他们之所以反应如此激烈，自然是因为眼前这个人，就是在村里施展魔法的「零之魔术师团」首领──「零」的缘故。

想当然耳，教会用在魔女身上的手铐，当然不可能是普通的枷锁。

锁住双手的手铐镶了四颗青色宝石，锁链上面也写了密密麻麻的文字。

根据神父的说法──

「青色宝石是用来削弱魔女的力量。而锁链上头写着侮蔑恶魔的话语，以及讚歎女神的咏词。此外还用恶魔讨厌的薰香熏过一遍。只要铐上这副枷锁，就能切断魔女与恶魔的联繫。」

似乎是这么回事。

「宝石、话语，还有薰香啊……光靠这些东西就能封住魔女吗？」

我望着双手被手铐绑住，似乎不太愉快的零，好奇地发问。竟然得到了肯定的回答。

「记号、文字、言语、薰香，还有献给恶魔的祭品，都是魔术和魔法会使用到的东西喔。若是添加了一些要素，阻碍这些东西发生作用，便无法施展魔术或魔法了──就算强行施展，也极有可能引发危及术士性命的失控现象。与古代的魔女们以命相搏的教会，他们的技术绝对是货真价实。」

「而且，如果教会没有封住魔术的方法，又怎能赢得五百年前的战争？况且，也没办法轻轻鬆鬆将魔女烧死在火刑柱上吧……」

听见神父见怪不怪地这么说，感觉好像还满有道理的。

在民众面前公开处刑，也有夸耀自身实力足以完全制伏敌人的意图。热衷于刻意活捉魔女，在民众面前烧死的教会，怎么可能不具备使魔女失去能力的方法。

换句话说，这下死定了。

直到这一刻为止，我还怀着「反正最后零都会用魔法解决一切」的念头，但是现在魔法被封住了，最后一丝希望也被堵上。

因为自己如愿以偿被带往大教堂的关係，零显得十分愉快，但是我却胃痛到快死掉，还冒了一身的冷汗。

「要是有个万一……我也只能……见死不救了吗……」

我不小心把内心的不安说了出来。

随后零便咯咯笑了起来──

「你不会对吾见死不救的，绝对不会。」

并说出宛如诅咒般的预言。这家伙还是一如往常，真以为我是个好人啊。

回到鲁多拉的这段路，我们必须徒步行进。

虽然教会骑士团带了一匹拉车的马，但是为了儘早向鲁多拉那边传达捕获魔女的消息，便让人骑着马回去报信了。

为了保护村民，教会骑士团留了一半的人，剩下的一半则是和我与神父一起护送零回去。

牢牢锁住零双手的手铐上，还连着一条铁炼，另一头则固定在我的手臂上。

上次在路上遇见教会骑士团时，神父随口编了个理由，所以这些人似乎误以为我是「神父的僕从」，没有人对于我的待遇表示异议。

我和神父与零位于队伍中央，教会骑士团则是两人一组，分别配置在前后方，距离拉开到「必须大吼才能听得见」的程度。

因此，我还能以平稳的语调，要求混帐魔女与杀人神父替我解释一下现况。因为在经历了一连串突髮状况后，零和神父似乎取得了共识，很明显只有我还在状况外。

「能不能请两位替小弟说明一下，这到底是什么作战计画啊？难不成真的要拿这家伙顶替『冒牌的零』接受极刑，让大家得到一个皆大欢喜的结果吧？你们的计画不会真的这么烂吧？」

「如果你自觉是个笨蛋，就乖乖闭嘴。如果连这点自觉也没有，那就去死吧。」

「你到底想不想跟我解释啊？不想解释的话，我就直接带着魔女逃跑了喔！」

「住手吧，佣兵。这是吾先起头的。」

零带着些许惩罚的意思轻扯我的耳朵，我则是狠狠瞪了回去。她先是露出温柔的微笑，接着就换上严肃的表情。

「教会所追逐的『零』，有可能是莎娜雷创造的幻影──换言之，那只是一个实际上不存在的魔女。」

「嗯，我听你说过了。我也明白的确有这种可能。如果那个『零』只存在于莎娜雷刻意放出的谣言之中，事件不就已经解决了吗？我们大可趁现在把这些人全都干掉，好好筹划一下该怎么把手抄本抢回来吧。」

我这样提议之后，神父就拿手杖在我后脑杓狠狠敲了一下。

「超痛的耶！你想杀了我吗！」

「因为看起来你似乎没有身为笨蛋的自觉啊。」

「你这个……难道你敢说你知道零在干什么吗？嗄？」

看着我气沖沖地反问，神父耸耸肩，宛如是在说「这不是废话吗」。

「我就用笨蛋也听得懂的话，解释给你听吧。如果『零』是个只存在于谣言中的人物，那么教会就永远也无法打倒这个人了。」

我困惑地眨了眨眼睛。

如果没有实体，当然怎样也没办法打倒啊。可是既然没有实体，哪还需要多费力气去打倒她啊？

看见我还是一脸无法理解的样子，零便补充说明下去：

「就算『零』实际上不存在，但是现在谣言已经传开，所以也迫使教会不得不採取行动来解决了，不是吗？要是现在教会发表『零这个魔女并不存在，只是虚构的人物』这样的公告，也只会让民众以为『因为教会抓不到人才会讲出这种话来』。如果真的走到这一步，你觉得事情会如何发展？」

「如何发展……那当然只能继续狩猎魔女……」

「诚然。为了追捕不存在的魔女，教会只能持续进行魔女狩猎，直到抓住一个『看起来差不多的魔女』为止。正如莎娜雷所盘算的一样，无论吾会不会与教会正面冲突，最后都会导致教会全面提升魔女狩猎的规模与力度。吾说的没错吧，神父？」

「的确……教会肯定会倾全力搜捕『零』，而最后目标一定会追到你身上。」

我的脑袋终于跟上了零和神父的思考步调。

「不过，他们干嘛这样做？这么大费周章就是为了找你麻烦吗？」

零面露不快地叹气道：

「不仅如此，还能一举数得。拯救了村民的『零之魔术师团』魔女遭到教会处刑，却让身为首领的『零』变成漏网之鱼，为了抓捕目标，又再一次让无辜民众受折磨──这就是『零之魔术师团』试图塑造的情势。」

「这样一来，对教会产生反感的人，就会选择站在魔女这一边吗？真亏他们能想出这么繁琐的计画啊。」

不过这也和莎娜雷在阿克迪欧斯「从头开始打造出一个圣女」的行事风格相当类似。

「不过就因为这样，坦承『自己就是零』也太过冒险了吧？即使能够让魔女狩猎结束，要是连你的人生也跟着结束，不就没有意义了。」

「吾并没有乖乖接受极刑的意思，而是打算亲自与教会交涉。莎娜雷肯定也想不到我会对教会自曝身分吧。如果能给那家伙製造一点麻烦，吾稍微冒点风险也值得。」

咯咯咯……零发出魔女般的笑声。

我觉得有可能被处以极刑，已经不算是「稍微冒险」的程度了……我到现在还是搞不懂魔女的脑袋都在想些什么啊。

「我姑且请人快马加鞭回报状况了，但无论如何，都迴避不掉你是个魔女的问题。即使这次事件与你无关，为了平息混乱，也很有可能让你成为代罪羔羊被活活烧死。我事先声明，一旦教会决定将你处刑，我是绝对不会出手相助。」

「毋须介意。吾本来就没有期待你会出手相助了。」

「我可是对你抱着很大的期望喔，神父。我打从心底把希望寄托在你身上喔。」

如果零真的被判处极刑，我肯定会拚上老命去救她。

要是对她见死不救，我就得一个人去追杀莎娜雷了。最重要的是，零的亲生哥哥十三号绝对不会坐视不管吧。

「无论情势如何演变，今晚教会就会接获我的通知了。如此一来，魔女狩猎想必也将告一段落。剩下的问题就是『悖德』是否能顺利收回手抄本……」

神父的脸色蒙上一层阴影。

「我说啊，每次当你提到『悖德』这个人，总是会露出这种表情耶。虽然从活埋村民的事情就能看出那家伙脑袋不正常，不过你和她之间是不是有什么关係？」

「算不上什么关係……你还记得我之前说过的，审判官的选拔方法吗？」

「就是以活命为代价，让死刑犯替教会做事的那个吧。」

那是在莎娜雷完美的阴谋下，导致神父也被迫逃离圣都阿克迪欧斯，来到洛塔斯要塞避难时的事情了。

在那场夹杂杀气的閑聊中，稍微提过这方面的话题。

「虽然我是记得啦……所以那时候你不是在说谎啊？」

神父笑了──嗯，老实说我也不觉得他是在骗人。

「虽然审判官各有不同的来历……但是『悖德』就是靠这种途径成为审判官的。罪状是大量杀人──她活生生埋葬了至少二十名年轻貌美的女子，还将她们生前的模样刻成墓碑。正因为她本来是个贵族的千金小姐，拥有雄厚的土地与财力，才能完成如此疯狂的行径。」

「活埋生人是从那时候就开始的嗜好吗？」

就连零也目瞪口呆地如此追问。

「与其说是嗜好，反倒更接近一种疾病吧。只要见到美丽的女子，她心中便会涌起一股必须将对方活埋的使命感，而且她完全抑制不住这种冲动。」

「得了什么病才会那样啊……」

「──执着。」

零说出的答案，让我和神父同时抬起头来。

我疑惑地歪了歪头，神父则是点了点头。

「没错……就是执着。对她而言，『坟墓』便是『永恆』的象徵，也是安详的乐园。将美丽女性活生生埋进墓中，便能将对方的美丽化为永恆。」

「我放弃了，完全没办法理解。」

我只能举双手投降。

随后零轻轻笑了出来，对我说了句「你果然很善良呢」这种不知是在愚弄还是在夸奖我的话。

「但就算她是身分多么显赫的贵族，可是受害者高达二十人──迟迟不曾返家的女性实在太多了，所以坊间慢慢开始有了谣言，说她是一个猎捕美女的魔女。于是教会便派我前往调查。」

「啥？」

「之后，我做出了判决，判定她并不是魔女，只是个单纯的杀人魔。她被判处死刑，最后却被选为审判官。当她知道结果时，简直喜不自胜。因为魔女多半都是美丽的女子，而她从此之后却可以合法狩猎她们。她甚至还说，就算自己想要的目标不是魔女，也能以搜捕魔女的名义，把每一个令自己心动的美女弄到手。」

「这家伙根本烂到骨子里去了！你应该当场就以魔女的罪名杀掉她才对！」

「──是啊，或许我真的该那么做。」

他很难得没有反驳，害我吓了一跳。

这么简单就认错，反而让我不知道该怎么呛他了……

「不过，她并不是魔女。她曾让我参观过墓园，还问我『是不是很美？』我必须承认那真的很美，充满了对于长眠土下之人的爱情。」

「我不觉得那是什么正常的爱情啊……」

「老实说，这个人的内在不知道还有几分算是『正常』……无论是外貌、性格或是行动理念，全都有些异于常人。那个『悖德』相当渴望得到零，甚至还告诉我她得到了主教阁下的许可。希望她知道我抓住了零之后，不会闹出什么问题才好……」

「好啦，这样猜下去根本没完没了，实际上没有发生的事情，我们根本也无从应对啊。骑马去送信的人，今晚就会抵达大教堂了吧？接着还要花上一点时间，『悖德』才会收到情报。只要我们先到达大教堂，她应该就没办法出手了，如果要烦恼对策，等到那时候再开始想吧。」

至少在教会骑士团陪同我们一起前往大教堂的这段路途上，不需要烦恼这件事吧。

──不过，若是从结论来说，这个想法实在太天真了……

在道路上过了一夜之后，隔天早上我们便尝到一场大败仗。

2

我突然感受到一股不祥的气息，便停下了脚步。

四面八方儘是荒野的鲁多拉道路，连一棵让人藏身的树都找不到──在这样的环境下，突然冒出了四檯布篷马车，停放的方式相当不自然。其中一台篷车正对着我们，四台车就这样堵住了道路。

「是盗贼吗……？」

「在教会骑士团的管辖範围内，有哪个盗贼敢袭击骑士……？」

零轻声发出疑问，而在我回答之后，走在后头的骑士就赶到了我们身边。

他们问我发生什么事，但我也只能指着前方当作回答了。

当我们留在原地观望时，走在前头的骑士已经来到挡路的马车前面。

我们是教会骑士团。正在执行护送魔女的任务，快点清空道路──骑士的怒吼，回蕩在空无一物的荒野中。

但是马车毫无反应，于是两人往车里探头一看。

「──所有人立刻趴下！」

神父突然大喊。

我马上把零压在身下趴在地上，顺便也把教会骑士拉倒在地。

在此同时，耳边响起几乎震破耳膜的连续巨响。窥探马车内部的两名骑士，甚至来不及发出哀号就成了一团碎肉。

在这段期间，无数个「某种物体」宛如风暴般刮过我们的头顶。

「干嘛干嘛这是怎样！到底发生什么事了！」

周遭掀起阵阵沙尘。而在发生巨响的数秒后，开始漫起火药的气味。

「全体出动！将目标包围起来！」当震耳欲聋的响声停止后，紧接着便传来这样一声严厉的命令。

那是一道以男性而言太高，以女性来说又太低沉的中性嗓音。接着，四面八方涌起宛如盗贼出现的吶喊，无数脚步声从沙尘中朝我们步步逼近。