第五章 「啄木鳥」

1

从日落时分启程，在荒野上赶了一夜的路，隔天早上来到了河边。沿着河岸往上游前进，再次来到日落的时候，遇见了一道巨大的峭壁横亘在眼前。

峭壁往左右两侧延伸了好长一段距离，看起来没办法直接攀登，也无法绕过去。峭壁中间喷出一道水流，正好形成瀑布。

「哦……这就是河流的发源地吗？所以魔女的藏身之处在哪里？」

「就在这里面喔。」

莉莉指着瀑布。我一头雾水绕到瀑布后面查看，才发现有个十分隐密的洞窟入口。

洞窟内部延伸出无数条岔路，感觉只要走错一步，就再也出不来了。

不但有许多蝙蝠和老鼠栖息在里面，它们的粪便也引来了密密麻麻的虫子。攀附在石头上的青苔不断汲取地下水，长势十分茂盛，让地面变得相当湿滑难行。

不过莉莉带路的确很有一套，我们完全没有走错路就通过了这座洞窟。

一走出洞窟，就看见一片宛如童话般的花海──这么说也不对，因为四周仍然被悬崖峭壁包围，所以应该不算是「走出」洞窟，而是来到一个佔地宽广的死路尽头。

在看见位于中央的巨大神殿后，我吃惊到下巴都要掉下来了。

「天啊……好大喔。」

「这东西可以媲美教会的大教堂了耶。」

──但是，周围却清爽到连一点遮蔽物也没有。

只有一片花海，以及位于中央的神殿，还有几辆运货马车，和一条贯穿峭壁的河流而已。

我看见莉莉正打算冲出去，就一把揪住她的领子，直接拖回洞窟当中。

「你冷静点，我们得等到太阳下山才行。」

「可是……」

「我跟你不一样，体型太过显眼了。而且现在只剩一只手，这两天也没好好睡过觉。你也稍微休息一下比较好。」

不满地吱了一声后，莉莉便乖乖地挂在我手上不再挣扎。我走进一条没有人类足迹的小岔路，将黑色的兜帽再拉低一点，静待夜晚降临。

莉莉焦急地在附近走来走去，过了一会儿，终于发现我在入夜之前是真的不会行动后，才像是要顾虑我一样，挑了个离我有点距离的位置坐了下来。

「……喂。」

对她唤了一声，她就吓到跳了起来。

「靠过来一点。万一发生什么意外，我才能抱着你逃走。」

听见我这么说，莉莉苦恼了一下，便往我这里挪了一小步。

「你是在耍我吗？」

「不、不是啦……！」

莉莉急忙摇了摇头，下意识地摆弄起胸前的项炼：

「……是莉莉杀掉的。」

她没来由地悄声说了这么一句。

因为听不懂她的意思，我故意打量了一下四周。

「我没看见这附近有尸体啊。」

「……不是的。」

「那不然是什么？」

「我是说爸爸妈妈──已经死掉的那边。」

看来是在说因为瘟疫而死去的父母。

我无奈地叹了口气，莉莉又强调了一次「不是的」。

「真的是那样。虽然爸爸妈妈都说那不是莉莉的错，可是……那就是莉莉害的。真的，莉莉没有骗人。」

「那是必须现在就讲的事情吗？」

莉莉点点头。

这样啊，那就没办法了。

「那你就说吧。我会专心听。」

「就是啊……」莉莉开始叙述：

「莉莉一直很想跟大家一起玩。就在六岁生日的时候……想跟大家一起跑来跑去，或是玩藏宝游戏之类。妈妈不準莉莉去找大家玩……可是我实在忍不住，就跑去跟大家说让我参加。然后他们就笑莉莉是一只老鼠，说莉莉很噁心，还把莉莉撞倒在地上……」

莉莉的声音开始发抖。

红红的双眼睁得很大，望向藏在幽暗之中的记忆。

「他们还对莉莉扔石头。真的好可怕、好难过……害莉莉好想逃跑。可是，后来那些小孩甚至开始说起妈妈的坏话……讲了好多很难听的话。说她是个坏女人，所以才会生出莉莉这种怪物。莉莉一时生气就咬了他一口。然后到了隔天，那个小孩就病死了。因为一直发高烧，体温降不下来……！」

「那只是碰巧而已──」

「可是！可、可是……传染病从那个小孩的家里开始扩散……不管是小孩、大人，甚至是莉莉的爸爸和妈妈，大家都是得了同一种病死掉的。后来村长找来了医生，看完情况之后啊，医生就说『病人是不是在哪里被老鼠咬到了？』……！」

莉莉双手紧紧抱着膝盖，拚命地压抑情绪，想要让身体不再颤抖。

之前我曾经问过零，老鼠的堕兽人究竟有什么用处。

现在我懂了。

原来如此──还能成为疾病的媒介啊。

这个娇小到甚至堪称贫弱的老鼠堕兽人，只要悄悄躲在暗处，随便找个人咬上一口逃走就足够了。在理想的状况下，光是这样就能夺走大量人命。

──她绝对不会触碰别人的餐具，甚至不会触碰自己的餐具。

丽莎曾经这么说过。

──要是我们打算咬一口她吃过的水果，那孩子甚至会气到哭呢。

这也难怪啊。因为吃到莉莉的唾液就会病死。既然她这么地重视自己的父母，当然不愿意和他们在同一张餐桌上用餐了。

「所以你才不想靠近我吗？」

「因为会害大哥哥死翘翘……这样就救不了爸爸妈妈了。」

「那意思是，要是可以救出你的父母，让我死掉也没关係呀……？」

「不、不是这样……那是，因为……那个，不是……！」

我打趣地看着莉莉急着辩解的模样，她才发现自己被耍了，鼓着脸颊抓起小石子丢向我。

好痛。虽然确实很痛，但是比起这些小石子，我觉得莉莉背后那群目光灼灼的老鼠更加可怕。

「所以呢？这件事你有跟丽莎讲过吗？」

莉莉倏地竖起耳朵，像摇波浪鼓一样地摇头。

「莉莉一直很想说，可是不敢说。因为害怕他们会讨厌莉莉……但是，等到爸爸妈妈得救之后，莉莉这次一定会坦白……莉莉已经不是小孩子了，就算被讨厌，也可以一个人好好活下去……所以莉莉……一定要跟他们说声对不起！」

带着强烈的决心，莉莉望着我。

彷佛像是在说，就算我死了，她也会自己想办法把父母救出来。

「这下子我都了解了──别担心，靠过来一点吧。」

「咦！大、大哥哥，莉莉刚才都说了……！」

「你觉得我看起来像普通的人类吗？我是个怪物，不但被老鼠咬过好几次，还中过毒箭，可是连高烧都没发过喔。」

「可、可是……可是……」

「又怎样啦？」

「你……你是个男人……」

「……啥？」

她在说什么？难道是在讲男女授受不亲的事情吗？

这个小鬼在想什么啊？面对这么小一只的老鼠堕兽人，我怎么可能会产生什么慾望？

──大概是我的想法都写在脸上了，莉莉又比刚才更用力地拿小石子丢我。

「笨蛋、笨蛋！最讨厌了！」

「痛痛痛！我认输了，别闹了好吗……！」

「莉莉已经十七岁了！是个大人了！」

「哦──十七啊……十七岁！就你这个样子？」

「莉莉的身体不会再长大了。」

原来如此，因为老鼠体型很小的关係吧……可是已经十七岁……是个正值青春年华的女孩啊……这也难怪她不愿意和我贴得太近了。

虽然她不愿意靠近，但现在还是安全最重要啊。

于是──

「……不过就算十七岁了，也还是个小鬼头啊。就我的标準来说，十七岁还算不上是女人啦。」

我稍微说了点谎。

先别提年龄，光是体型大小就很有问题了，我根本没办法把莉莉当作女人看待。但是在这时候，不管是什么理由都不重要吧。

即使如此，莉莉依旧带着怀疑的眼光望着我，所以无奈之下，我只好背对着她躺下来。

「──总之，至少保持在伸手可及的距离吧。」

「吱……」莉莉发出不安的叫声。

过了一小段时间以后──我的背上感觉到一股柔软的毛皮触感，同时传来了动物特有的温暖。

她好像会冷的样子，身体一直发抖。

我稍微拉开斗篷，莉莉犹豫了一下，就钻了进来。

「好暖……」

她轻轻呢喃着。没多久便听见她沉沉睡去的声音。

2

再次睁开眼睛时，已经来到了深夜。

戳了戳睡熟的莉莉，把她叫醒以后，我蹑手蹑脚地爬出洞窟。

我压低身子，以匍匐前进的方式慢慢靠近神殿。

今晚恰巧是新月，天色相当昏暗，再加上我全身套着黑色斗篷移动，普通人根本难以察觉。

而且大概是多了洞窟这层天然的防御，周围完全没有布置任何警戒人员。

「──好了，接下来该怎么混进去呢……」

教会兴起之前建造的神殿，究竟是什么样的构造，我一点概念也没有。不知道有没有后门？而零被他们抓起来之后，究竟会被关在哪里呢？

「走这边。」

「笨蛋，先等一下……！」

莉莉突然沖了出去，我也连忙追在后头。她跑到像是要把神殿围起来的石像与石柱群的其中一个旁边──说着「就是这个」并指向地面。

我好奇地仔细查看，才发现有一扇破破烂烂的木门，被埋在大量的藤蔓底下。有只小老鼠从门的缝隙中探出头来，朝我们吱吱叫。

「……秘密通道……？」

「它说里头有食物。」

原来如此，是通往食物仓库的秘密通道啊。教会和神殿里大多都有这样的东西，看来数百年前也是如此。

我尽量避免发出声响，小心地割开藤蔓，钻入秘密通道之中。

走下阶梯以后又遇到一扇木门，我听了听声音，嗅了嗅味道确定门后没有人，就慢慢推开门板──区区一扇木门居然做得那么重啊。

正当我在脑中这么想的时候，就好像有东西从木门旁边掉了下来，发出很大的破裂声。

「──这扇暗门居然伪装成置物架啊……！」

把架子钉在门板上作成暗门，是一种满常见的做法，然而神殿里的人似乎没发现这扇门的存在，偏偏还把陶壶摆在这个架子上。我连忙带着莉莉冲进食物仓库，迅速将暗门关好。

我才刚躲进堆好的穀物袋后面，就有几个听见声响的人跑进房间里一探究竟了。

「啊──装盐的壶摔破了！」

一名男子大喊。「大概是老鼠吧？」另一名男子不耐烦地说着。两人心不甘情不愿开始收拾残局，我绷紧神经注意他们的一举一动，随即便听见了十分耳熟的清脆金属声响。

是钥匙串。

想来也有道理啦。有权保管食物仓库钥匙的家伙，肯定满受信任的。就算把其他房间钥匙都交给他保管，也不足为奇。

我悄悄吐了口气。我只有一只手，对面有两个人──该如何出招呢？我望着拚命不让自己发出声音的莉莉，又抬头看了看堆得像山一样高的小麦袋子。

我在指头上加重了点力道，轻轻弹了一下莉莉的额头。