第一章 惡魔的領地

1

魔女这种生物，会借用恶魔的力量，引发各种灾害。

将泉水变成毒药、让乖巧的家畜癫狂嗜血、招来使农田腐败的黑雨。

那么。

那么假设，将身为魔女力量之源的恶魔，大量召唤到这个世界来。

假设恶魔不受魔女的命令拘束，能自由自在地行走于世间，顺从自己的慾望行动的话。

饮水会全部变成毒药吗？

放牧的羊会反过来吃掉牧羊人吗？

雨水会腐坏农田，让幼小的孩子也挨饿吗？

这个答案，现在就摆在因绝望而褪成灰色的世界面前。

「全体注意，不準放鬆警戒！抓紧盾牌，保护好同伴！执掌神之剑的大无畏战士们啊！——那不过是区区的鹿群罢了！当作是在领地里狩猎就行了！」

褐色肌肤的年轻骑士，两手各执一柄斧头，扯开喉咙大吼着。她可不是个柔弱的女子。光看她劈头一斧就粉碎了野兽的头盖骨，接着第二斧直接砍下头颅的风采，就知道她是个十足可靠的战力。

遵从号令应战的，是多达一万数千名战士的教会骑士团。

而袭击这支长蛇队伍的元兇，是一群饥饿的草食动物。

鹿蹄变成了狼爪，口中伸出用来撕咬人肉的锐利獠牙。

「过去被人类当成猎物的野兽，有了尖牙利爪后反过来猎食人类啊——虽说这多半是恶魔的胡闹，但这样的玩笑实在太恶俗了。」

魔女好整以暇地分析起现况，而站在她身旁的白色堕兽人佣兵则是——

「这些鹿能吃吗……？不知道有没有毒耶。」

一副悠悠哉哉的模样。

不过是区区的鹿群——方才褐色肌肤的骑士用来鼓励士兵的话语，对这个魔女佣兵二人组来说，却是毫无争议的事实。

佣兵光靠一双拳头便轻鬆解决来犯的野兽，而魔女把战斗工作全扔给佣兵负责，在战场上四处巡逻，替受伤的士兵治疗。

「只是一群鹿而已，能不能用你的魔法一次解决啊？」

「如果可以牵连教会骑士团一起解决的话，是没问题。」

「对不起，是我不该问的——哇啊，好险！」

天外飞来一支箭，从佣兵的鼻尖一掠而过，让他忍不住大喊出声。笔直划破天际的箭矢，不偏不倚地射进了正要袭击某个骑士的野鹿眼中。在它倒下之后，才发现遭受袭击的人，就是之前那位褐色肌肤的骑士。

也就是年纪轻轻的北部远征部队队长——太过专注于指挥士兵，导致背后毫无防备的吉玛。

佣兵望向箭矢飞来的方向，但已经找不到弓手的蹤影了。倘若只是流矢，那就是队长命大，但若是有意为之，对方的箭术可不得了啊。

「这算是神明保佑吗……」

就在佣兵如此嘀咕时，突然听见一阵庆贺胜利的声音。这道欢呼从长蛇般的一万数千人本队末端，慢慢往另一头扩散，最后传入队长耳中。

环顾四周，袭击教会骑士团的野兽已经销声匿迹了。

「邪恶的野兽在吾等神之剑面前倒下了——狩猎结束！」

随着队长的宣言，四周也掀起胜利的吼叫。望着这令人怀念的战场喧嚣景象，佣兵不由得轻轻摇动尾巴。

随后，吉玛在一片喧闹中看见了零，连忙跑了过来。

「魔女阁下！感谢你帮忙治疗士兵！这让我等作战时也安心多了！」

「因为就战斗层面看来，似乎不需要吾出手呢。」

听到零这句话，吉玛露出自豪的神色。

「我等大多是都是贵族。狩猎野鹿乃是家常便饭。虽然这次的目标有些不太一样——」

吉玛说着说着，就有些嫌恶地望着倒在地上，那些有着尖牙利爪的野鹿尸体。

接着——

「兽人佣兵也是，辛苦你了。」

她露出有些耐人寻味——像是在按捺心中的厌恶一般的表情，抬头看着佣兵如此说道：

「多亏你的警告，我等才能提早一步发现敌袭。虽然早就听说过了，没想到堕兽人察觉危机的能力真的如此优异呢。」

「多谢夸奖啊。」

「果然还是得捨弃偏见呢。虽说大多数堕兽人都自甘堕落了，但也有像你这样拥有高尚灵魂的——」

「别说了。」

佣兵毫不客气地打断她。

「只是刚好利害关係一致而已。高尚这个词我实在承受不起。」

生硬地回了这句话之后，佣兵就转过身去，只留给她一个背影。

吉玛被佣兵突如其来的拒绝吓到了，看起来有些不安。

「请等一下，如果我说了什么不该说的——」

吉玛试图挽留对方，却被零拍拍肩膀制止了。

「他就是那种个性。你还是先回士兵那边比较好喔。」

在零的催促下，吉玛看着佣兵的背影，虽然心里有些在意，还是乖乖返回自己的岗位。

吉玛的父亲在她小时候惨遭堕兽人杀害。从此以后，她对于堕兽人所抱持的厌恶和恐惧，就比常人多上一倍有余。

但是，她不愿迫害随教会骑士团一同前往诺克斯大教堂的佣兵，所以就算铁青着一张脸，也儘力对佣兵展现公正友好的态度。

这才是教会所讲求的美德。

牺牲自我，以大局为重，才是她理想中的队长。

从佣兵的立场上来看，这本来是他所乐见的状况——但是却有一个问题。

「竟然在微乎极微的机率下，抽中了『大奖』呢，佣兵。」

在目送吉玛离去后，零随即追上佣兵的脚步。

「没想到队长的杀父仇人，居然是『黑之死兽』呀。」

咯咯……零笑了起来。佣兵只能用恶狠狠的眼神，瞪着幸灾乐祸的她。

「这一点也不好笑……！要是被发现了，还不知道会怎样耶！」

「那你觉得到时候会怎样呢？」

被这样反问，佣兵不禁双手抱头。

可以确定的是，绝对不会有什么好事。

望着这个十年前在众人的畏惧及侮蔑之下，得到「黑之死兽」称号的堕兽人——也就是被过去的罪孽打了个措手不及而苦恼不已的佣兵，零依旧不改其本色，在一旁笑着看好戏。

2

担任教会骑士团的北部远征部队队长的吉玛，据说最近刚满十九岁。

由于她的作风公正廉明、光明正大，同时也是凭藉自身实力才被教会骑士团团长尤德莱特所提拔，这样的资历可说是无可挑剔。

十三年前父亲亡故后，为了继承遗志而自愿加入教会骑士团，虽说是个赚人热泪的励志佳话，但偏偏杀了她父亲的兇手就是我，所以我连苦笑也笑不出来。

真是的——没想到事情变得这么麻烦啊。

我们必须先前往恶魔盘据的大陆北部，把待在最北端的教会掌权者安全救出。

接着还得去干掉应该也躲在北方某处的零的师傅，拯救这个世界。

明明就是为了这个目的才决定一同合作，但身为护卫对象的教会骑士团成员们，似乎完全没办法接受魔女与堕兽人这二人组的存在。

不过现在就连这个问题也不算什么了。

「魔女，你的嘴巴给我闭紧一点喔。要是这件事被别人知道了，可不只是一句麻烦能形容的啊。」

「别担心，反正也没有人会靠近吾辈嘛。」

零伸了个大大的懒腰，懒洋洋地躺进底下铺着稻草，上头只有一顶遮雨车篷的简陋马车当中。

「因为这架心爱的破马车，就连驾车的人也不需要呢。」

「话是这样没错啦……」

我从篷布的缝隙，望着没有车夫拉着也能自行前进的驮马。

用膝盖想也知道，在教会骑士团当中，怎么可能有人愿意为载着魔女与堕兽人的马车担任车夫。

吉玛原本想以远征队长的名义，强行选出驾车的人选，但零却用一句「自己就能驾驭马儿」，直接打了回票。

也是啦，毕竟马很聪明。

就算没有车夫，也能自己沿着道路前进，要是遇上危险也会停下。

再加上零这位稀世的天才魔女，直接将马当作使魔来使唤，所以就算没有人导引，马车也能顺顺利利地朝目标前进。

方便归方便，但就连对魔女习以为常的我，也觉得这样的马车看起来有点毛骨悚然，更别说教会骑士团那些人会有多反感了。

被选为诺克斯大教堂远征部队的教会骑士团成员，约有一万数千人。

考虑到前往其他七大教堂的部队人数都在四千人左右，就可见这支部队有多么浩大。

在这支长蛇队伍的最前方，负责打头阵的领先集团中，还配置了旗手举着随风飘扬的教会骑士团旗帜，而我们这辆负责护卫那些人的破马车，反倒没有插上任何旗帜。

乾脆拿威尼亚斯王国的旗帜来用好了？

或是自己弄个全新的纹章算了？

「——所以呢？」

如果真的要弄，该画什么样的纹章才适合呢——就在我满脑子想着可有可无的事情时，零突然出声，问了个莫名其妙的问题。

所以什么？——我用眼神这样回问她，就看见零用下巴比了比本队那边。

「是你乾的吗？还是说，只是因为恶名昭彰才背上了莫须有的冤屈？」

喔喔，是指吉玛父亲的事啊。

「很遗憾的……」

我叹着气垂下耳朵，便也学零一头栽进了稻草当中。

「我记得很清楚，以前的确杀了个和咱们队长相同肤色的教会骑士团高官。」

「光凭肤色和职务，并不能百分之百肯定吧？」

「——还有黑猫与月亮的纹章。」

想要进入教会骑士团，必须捨弃家名，放弃一切继承权利才行。

唯一能够带进骑士团的东西就只有惯用的武器，而那上头大多都刻有象徵家族的纹章。

我所杀害的那名男子，惯用武器是单手斧，上头刻有黑猫与月亮的纹章。

吉玛的武器也是单手斧——而且上头也刻有黑猫与月亮的纹章。如此一来，就不是一句「认错人」能说得过去了。

「既然是发生在战场上的事情，那也无可奈何吧。要是不杀了对方，你就得丧命了。战场不就是这样吗？」

「如果杀的是自己人，那就另当别论了。」

什么？——零用手肘撑起上半身。看来她对我杀了同伴这件事，感到相当意外的样子。

「我不想多谈。那件事实在让我很不舒服。」

「什么嘛，真没意思。」

「你觉得我是那种会讨人开心的人吗？」

哦——零有气无力地应了一声后，从稻草上爬了过来，凑到我身上。

「干嘛啦……」

「吾想说拉近物理上的距离，也能拉近心灵上的距离，搞不好你就会想告诉吾了。」

「并不会。」

「吾是你的同伴。既然你曾经杀过同伴，你不觉得吾有了解详情的权利吗？」

「真是抱歉啊，我是个只要有钱拿就愿意杀人的佣兵。再加上又拿了封口费，所以无可奉告。」

对于我很罕见地坚持己见，零嘟着嘴说了句：「真是无趣耶！」

「那么吾就试着推测看看吧。既然你说收了封口费，代表一定有委託人在，对方则是要你跑去杀死我方的指挥官。难道是被敌人收买了吗？可是你是个兽人战士，目标太过醒目，一旦与敌军接触马上就会被怀疑。所以你并不适合从事暗杀——」

「烦死了，不要再深究下去了啦。」

我大手一张，把滔滔不绝的零大半张脸都摀住了。

口鼻被摀住的零完全没有挣扎，只是用责怪的眼神诉说着「这样下去吾会窒息喔」。

但是她的表情分明悠哉到像是维持几个小时也不会窒息的样子。于是我忽然产生一股冲动，想要试看看这个魔女可以几小时不呼吸，然而驮马却突然停下脚步发出嘶叫，把我的恶作剧念头吹到九霄云外去。