第二章 來自惡魔的邀請

1

「我问你喔，魔女。关于老头上次说的那些话……」

行军第二天——傍晚。

在完成那些被吊在花门上的教会骑士团员的葬礼后，那一天就直接让部队就地休息了。

由于花了一整个晚上才通过花门，再加上有十四名同伴原因不明地死去，在这种状况下，选择休息是一种明智的选择。

当然，我的睡意也已经濒临极限，便跟零一起在马车里好好睡了一觉。醒来以后，才发现周遭甚至已经架起帐篷，成了半正式的驻扎地。

轮到当差的分队正在準备晚餐，看来是打算弄一顿热食的样子，四周飘着烤肉与麵包的焦香味。

不过想也知道，那些晚餐不太可能有我们的份，所以我就拜託在附近徘徊的巴尔赛尔分我一些食材，自己动手準备晚饭。

由于这阵子总是得多做神父和莉莉的份，所以现在觉得两人份的量有点难拿捏。

零整个人赖在不愿让她试味道的我身上，手里拿着汤匙和碗，焦急地等着浓汤完成的时刻到来，却还是能在第一时间接住我刻意抛出的话题。

「是指……担心你会不会变成恶魔的事情吗？」

「你的反应之快，真的让人很害怕啊……」

「这是无谓的烦恼。那如果把鱼放在熄灭的营火上，就能烤出香喷喷的烤鱼吗？」

「不，当然不行。」

「同理可证，你也不会变成恶魔。所谓的召唤，只是把门打开一瞬间而已。打开门后，再让恶魔附身在载体上。」

原来是这么回事。我小声地嘀咕着。就是这么回事——零也这么点头回应。

「……吾觉得只要是教会的相关人士，都该知道这个常识的。尤其是那位副队长，他在恶魔和魔女方面的造诣应该相当深厚。」

「大概只是想找碴吧。」

副队长老头实际上大概不是在提防我们，只是想强调他们那些人不需要魔女和堕兽人的保护罢了。

而且那个老头也真的凭着一己之力就通过恶魔的花门了。正因为他是个了得的老头，我才会莫名在意他说过的话。

一手促成世界毁灭的泥暗之魔女，还有零。

这两人的外貌，如果忽略年龄差距的话，可说是一个模子印出来的。

感觉就像一对母女——

「……之前啊，你说过你不记得父母的长相，对吧？」

「嗯，是有说过。」

「那十三号呢？那家伙也不知道自己的父母是谁吗？」

大概是我的问题出乎意料吧，零沉默了好一阵子，歪着头搜寻记忆中的蛛丝马迹。

「……吾不清楚。吾辈从未谈过这方面的话题。」

「那可是关于自己的父母耶？」

「在洞穴中几乎没有家人的概念。虽然在知识上学习过，但吾从未想过家人这个词和自己有什么关联。就连十三号是吾的哥哥这件事，都是听其他人说了才知道的。而师傅和吾长得很相似，也是在听到这个说法之后，吾才察觉到。」

「你到底对自己以外的人有多不关心啊……」

「因为魔女是靠魔力来分辨他人的啊。容貌这种东西，只要运用魔术就能随心所欲改变，所以一点也不重要。」

听起来就像是佣兵团，或是流浪艺人团的感觉啊。我漠然地这么想着。

在这类集团当中出生的小孩，几乎都不知道自己的父亲是谁。生下了小孩之后，就由整个集团中的女人们帮忙扶养，而小孩子也在不知道父母是谁的状况下长大成人。

「那个副队长老头认为你是那个泥暗之魔女的女儿喔。毕竟长得那么像，就连我也觉得很有可能了。」

「所以他以为吾会毁灭教会骑士团吗？教会的人总是太过看重家族感情。无论在历史上或是童话故事当中，儿女弒亲的案例可是多不胜数呢。」

零不满地噘起嘴，但在这件事上，我的看法也和教会差不多。

虽然弒亲的悲剧确实还不少，但是以亲情为由而盲从家长的命令，甘愿做个愚蠢应声虫的家伙，我见到的可就更多了。

至于这些人是真的为亲情所累，还是因为是被这样教育的关係，我无从判断就是了……

「吾和师傅完全不一样喔，佣兵。」

「虽然我也明白啦……但是教会骑士团那些人就——」

「只要你明白就够了。只要有你相信吾就好。」

零伸出纤细的手指，轻轻戳着我的鼻头。痒得我忍不住转头，揉了揉鼻子后说：

「……话说啊，我好像对你的过去几乎一无所知耶。」

「吾倒是对你的过去知之甚详呢。出身于南方的小村庄，十三岁便离家出走。还有加入佣兵团，辗转流浪各地的事情，以及那令人愉快的外号由来。」

一提起那个外号，零便露出不怀好意的笑容。

该死，明知道我就正为了外号的事情烦恼，居然还拿来开玩笑……

作为回敬，我把煮得恰到好处的汤只添了自己的份就端着碗吃起来了。但零却不慌不忙地，把汤匙直接插起锅里就开动了。

「……你不知道我的名字吧？」

「佣兵。」

「干嘛？」

在我回应了零突如其来的呼唤后，她又开始坏笑起来。

在察觉她的意图之后，我的表情也变得有些複杂。

「……就说我的名字不叫『佣兵』了。」

「可是这样叫你，你就会回应啊。」

「是这样没错啦……唉——早知道我就找十三号打听打听了。比方说你以前是个怎样的小鬼之类。」

不，就算问了也不会得到答案吧。要是向十三号打听这种事，我肯定会被他干掉。

「吾告诉你一件有趣的事吧，佣兵。」

「啥？」

「关于吾的事情呢，你恐怕知道的远比十三号还多呢。」

趁着我被打了个措手不及，陷入沉默的时候，零已经把整个锅子舔得一乾二凈了。

啊——当我这么发出惊呼的时候已经来不及了，只能看着零满足地摸着肚皮。

「……我们才认识一年耶。」

「是很充实的一年喔。十三号从未见过吾心生嫉妒的模样，大概也无法想像吾痛失血亲时嚎啕大哭的样子吧。就连吾喜欢吃什么，十三号也不清楚。在洞穴中度过的漫长岁月，说穿了不过如此。与你一同度过的这一年，胜过洞穴中的百年光阴。」

我不知道过去的她。

但我认识现在的她。

这样一想……嗯，好像还不坏……

「等等，我才不会被你呼咙过去！刚才明明是在说只有你知道我不欲人知的过去太不公平的话题耶！」

「吾知道的只有你不欲人知的外号而已……但过去你以佣兵的身分度过了什么样的生活，吾依旧一无所知。」

「这样的话，不如就由我来告诉您吧？」

随着窃笑声响起，脚步声也越来越近，于是我竖起耳朵，站了起来。

又是这家伙啊——我露出不悦的神情，但脸上浮起微笑的巴尔赛尔，还是毫不畏惧地说了句：「别摆出那种表情嘛。」

「我还带了伴手礼喔。」

巴尔赛尔把一个水壶扔了过来。闻起来像是葡萄酒。我喝了一小口试毒，却忍不住发出了讚歎。

「是高级货耶。」

「担任队长的勤务兵可是好处多多啊。因为队长发下了禁酒的誓言所以不喝呢。」

「吾也要。」

「你不準喝。」

我压制住伸手要酒喝的零，把水壶塞进行囊中。

「咦？佣兵老哥，你是那种不让女人喝酒的人吗？」

「如果你认为让这个天才魔女发酒疯也无所谓的话，我就让她喝。」

「下次我会注意不要带酒过来。」

在郑重宣言后，巴尔赛尔未经允许就在营火旁坐了下来。

「喂，你怎么自己就——」

「佣兵老哥是个很强大的战士喔。平常多半是独来独往的，不过……这看外表就知道了吧？毕竟稍微引人注目了点。」

无视于我的制止，巴尔赛尔自顾自地开始讲古。当我看见零将上身前俯，进入听故事模式的样子，我就知道已经阻止不了他们了。

于是我站了起来，逃进马车当中——即使如此，我还是能听得见。

「因为佣兵老哥的实力太过强大，后来甚至只要在敌方部队中发现他的身影，就会导致士气下降呢。那是一个冷酷无比，作风残忍的堕兽人。而由于他残忍的风评，也被队长——被吉玛大小姐的父亲看上了。」

「但是，佣兵并不残忍吧？」

听见零这么说，巴尔赛尔拍了一下大腿后大喊：「您说得没错！」

「那些传闻都是以讹传讹。佣兵老哥的确很强——但是他从未追杀过逃兵，也没有吃过人的尸体。就算是来自长官的命令，只要他不喜欢就会选择无视。比方说，像是叫他在父母遗体面前，侵犯哭泣的十岁少女之类的荒唐命令。」

「那时的他，想必是长官的眼中钉吧。」

「是啊，的确是个眼中钉。而队长的父亲也对佣兵老哥相当反感。可是一想到老哥被敌军僱用的下场，也无法开除他。因此，队长的父亲开始产生乾脆杀了他的想法。只要杀了他，将首级公诸于众的话，就能在敌人以及教会骑士团的同袍们心目中，留下一个实力强大的印象了。」

「结果肯定是没杀成呢，佣兵可是很强的。」

嘿嘿。巴尔赛尔笑了两声。

「为了杀死佣兵老哥一个人，总共僱用了十名堕兽人佣兵。而佣兵老哥虽然杀了其中四人之后逃走，但又发现还有上百名士兵在等着他。因为队长的父亲希望能亲手将他处决，所以只将他重创到无法行动，暂时关进牢笼当中。」

「不过，佣兵还是活下来了。」

「因为是我出手救了他。不过当时，我提出了某个条件。」

哦——零发出像是看穿一切的声音。

事实上她或许早就看穿了——没错，作为出手救我的交换条件，就是杀了吉玛的父亲。

因为对外的说法是我收了敌军的贿赂而背叛教会骑士团，结果起事失败被捕的缘故，所以在杀死吉玛的父亲之后，我的恶名也顿时传遍千里。

幸好我的浑名是「黑之死兽」，所以那些不知道我的毛皮原来是白色的家伙，根本抓不到我，但我还是离开了当时成为主要战场的南方土地，转而在大陆各地流浪。

「最有趣的是，佣兵老哥杀死了队长的父亲，却让他因此成了殉教者。因为他原先对外的名声就经营得很不错，面对贵族或圣职人员时也表现得谦和有礼。于是教会骑士团的高官们才会哄骗年纪尚幼的吉玛大小姐，说她的父亲是个多么勇敢的男人。」

「所以，队长才会视父亲为榜样，一心只想加入教会骑士团啊。」

「虽然从刚才那段过去应该就能明白了……但我还是要说，队长的父亲是个不折不扣的人渣。我曾经担任过那个人的勤务兵，所以我最有立场这么说。」

虽然他是笑着说出这番话的，但那个人却是个让人笑不出来的人渣。

而巴尔赛尔亲身体会过那个人的残虐行径。那时，我听了巴尔赛尔的亲身经历，就接受了杀人的委託。其实就算我假意接受，然后逃之夭夭也不会怎样。

但是，我心中少得可怜的正义感，促使我不惜背负污名，也要干掉那个人渣败类。

「在教会骑士团中，自然也有人知道内情。尤其是瑞兰德副队长——那个老头可是打从心底鄙视队长的父亲呢。」

……嗯？

我的往事不知不觉就说完了，突然变成关于吉玛和副队长的话题。

躺在马车里的我，慢吞吞地从车篷中探出头来。

「你现在在讲什么啊？」

并瞪着巴尔赛尔这么说。

「就是老哥的往事啊。」

「变成在讲队长的事情了吧。」

「哎呀，你怎么一下子就把核心挑出来了呢？所以你才会人缘不好呀，老哥。在进行交涉的时候，有一种先从閑聊开始慢慢切入主题的手法呢。」

巴尔赛尔语气有些不满，用手指绕着那撮特别长的浏海转啊转。

「而且，我交涉的对象不是老哥，而是魔女阁下，所以佣兵老哥能不能暂时闭上嘴巴呢？你也不想再听到更多关于自己的往事吧？」

就像是叫我滚回去一样，巴尔赛尔「嘘、嘘！」了几声，想赶我回马车不要出来碍事。

这让我相当不爽，于是走下马车再次坐在营火旁。巴尔赛尔见状便苦笑着说：「你是这种个性的人啊？」

「所以说，勤务兵啊。你打算交涉什么呢？」

「唉——连魔女阁下都如此单刀直入啊……好吧，既然事已至此，我就明说了。你们也知道，队长跟副队长的关係不怎么好吧？所以我才想说，要是至少能让魔女阁下和佣兵老哥站在队长这边就好了。」

「选边站？意思是要我们也捲入派系斗争吗？」

别开玩笑了——我嗤之以鼻地这么说。但巴尔赛尔只是笑着回应道：「这并不是在开玩笑喔。」