第一章 理由

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清晨时分，激烈敲打房门的声音响彻屋内。

喊着「开门，让我出去！」的男音不绝于耳。

从昨晚开始就通宵叫到现在，声音却不见一丝衰弱，「隐密」对这个体力充沛的怪物感到厌烦，也觉得佩服，就一边若有所思地走出自己的房间。

佣兵变回人类的样子被丢弃在下雪的森林当中，将他运回城镇之后，已经过了三天。

一发现自己变回人类，佣兵便晕了过去，并昏睡了好一阵子。现在好不容易醒来了，却嚷着要「去追零」，讲都讲不听。

无计可施之下，只好将他关在房里，结果他却不断叫闹着：「开门，放我出去！」

现在好歹借住在教会骑士团宿舍的一间房里，闹成这样只会让处境更加艰难。

不过只要想起佣兵和零离开城镇的根本原因，就在于所属教会骑士团的奥尔迦斯身上，心情也就没有那么沉重了──

「……啊，神父大人。」

一靠近疯狂胡闹的佣兵房前，莉莉带着不安的声音，在那里等着「隐密」。

她似乎一直坐在房间前没动过。

「你在这里做什么？」

「不知道……可是莉莉很担心。」

「你还真是温柔。让开吧──我要开门了。」

为了防止被佣兵听见，这句话他说得很小声。

莉莉马上起身，细心周到地接过「隐密」拿在手上的装了麵包和水的篮子，接着退到走廊墙边。

「隐密」轻轻握好手杖，把手放在佣兵持续敲打而撼动的房门上。

他一口气打开房门，一个大男人就这么顺着力道滚到走廊来。他似乎还想往哪里跑，于是「隐密」拿起手杖绊倒才起身就想跑走的男子，拖着他走进室内。

莉莉踩着小步伐跟在他们后头，并再次细心地关好房门。

神父把佣兵的身体压回房间正中央，叹了一口气。

「真受不了……真亏你能不眠不休地闹成这样。看来不管你的模样是人还是堕兽人，如怪物般的体力依旧没有改变是吗？」

「隐密」厌烦地开口，耳际却听见一道令人不悦的吐口水声。

「所以你就把我关在房间里吗？难得变成人类了，真希望你们能人道地对待我啊。」

佣兵抱持着杀意、憎恨、悲哀、绝望还有焦虑──以这般真亏能凝聚这么多负面情感的声音，开口威吓「隐密」。

现在想想，这个男人以前是个说话很稳重的堕兽人。

第一次在阿克迪欧斯遇见佣兵时，他觉得佣兵是个会威胁圣女立场的危险存在，不过他无法忽视存在于佣兵体内的人性也是事实。

然而在对峙的瞬间，令他感觉到生命危险的对象，毫无疑问──就是如今力量不到堕兽人一半的人类佣兵。

「我不是已经解释过，就因为你是个人类，所以才要这样保护你吗？你完全不了解人类的身体。要是在这种冰天雪地中不好好御寒就外出走动，可是会冻死的。而且要是受到跟过去一样程度的攻击，你就会立即死亡。」

「这种事我当然──！」

「隐密」高举手杖，接着就朝佣兵的侧脸揍下去。

佣兵发出一声呻吟，身子严重踉跄，痛得当场抱头蹲下。

「刚才这下只用了平常一半的力量。痛吗？我想也是。站都站不起来了吧？普通的人类当然会这样。」

佣兵没有回话。

「要是用我平常的力道揍你，你要不是昏倒，最糟的情况就是死亡。至少额头会头破血流吧。这就是『普通的人类』。你或许不想承认，不过一介人类的你想要正面挑战我，是绝对赢不了的。」

「我不信！」

「如果你不承认自己的弱小，就无法走出这个房间。」

「唔──！可恶……！」

佣兵抛下这句话，握紧拳头就往地板揍去。

「可恶、可恶、可恶！该死，这种身体──！」

地板传来啪的一道切实的声响，接着血腥味随之扩散开来。

持续敲打房门和地板的佣兵的手──人类脆弱的皮肤和血肉，终于皮开肉绽。

佣兵像是被这件事实吓呆了一样，停止所有动作。

莉莉拉了拉「隐密」的衣服。

「……那个……莉莉去……拿葯跟绷带过来……」

「不用了，他受点伤还比较安分。乾脆把脚打断也行。这个男人必须稍微了解一下人类的身体有多脆弱。」

「隐密」轻描淡写地这么说着，就将手杖的前端对着莉莉递出。莉莉马上明白他的用意，便把装着麵包的篮子挂在手杖前端。

「隐密」和佣兵之间保持着一根手杖的距离，就这么静静地把装着麵包的篮子放在他眼前。

「既然你已经变回人类，就不能再像以前当堕兽人那样勉强自己的身体了。伤口放着不管不会癒合，不吃东西伤口好得更慢。不擦药就会为疼痛所苦，如果伤口恶化还会发烧。普通人类从婴儿时期就会开始学习并熟知自己的弱小，而你却要从现在开始学习。这就是你一直期望的结果。」

「我才没有期望这种事！」

这句话简直就像硬挤出来的否定一样。

佣兵的身体趴在地上，不愿把头抬起，「隐密」便将现实硬塞到他的眼前。

「但你和零订下了契约不是吗？作为护卫的报酬，她将会把你变回人类。现在零履行契约了，幸亏她是个守约的魔女，真是太好了呢。」

「别说了……不对……！我……我们是……！」

「你别再作白日梦了。零是一个多么有能力的魔女，这点你应该很清楚。但你却深信自己对她而言有其必要性，只有典型不知天高地厚的愚蠢男人，才会成天追着美丽女人的屁股跑。真是惨不忍睹啊。」

零与佣兵再怎么样，也只不过是一层被契约束缚住的关係。

他们之间不存在任何感情与牵绊，更别说是爱了，根本不可能存在。

认为「他们有情分」的人才不正常。一旦当零像这样捨弃佣兵，反而让人感到心安，甚至会说「果然如此」。

「大哥哥，你在哭吗……？」

莉莉惊觉这件事，忍不住屏息。

对双眼覆盖在眼带下的神父而言，并不会知晓佣兵现在是一副什么样的表情。但是光凭他的气息，神父也想像得到他的表情有多么悲惨。

「走开，别过来！小不点……！」

莉莉不把佣兵的威吓当作一回事，跑到他的身边。

她拉起裙襬，擦拭佣兵的脸庞。看来佣兵还残存着一丝理性，并未把靠近他的莉莉一掌挥开。

虽说他恢複成人类的模样了，但对莉莉这样娇小的堕兽人来说，佣兵依旧是个体格壮硕的男人，若是挨了揍还是会痛吧。

「该死……！这玩意儿为什么擅自跑出来啊！眼泪这东西，以前从来不会……这要怎么让它停下来啊……！」

「不知道。莉莉也没有哭过。啊，不过神父大人的话……」

「我怎么会知道。正常的成年男子不会流泪。」

「真、真的吗？」

当然是假的，但以「隐密」来说，他已经有很长一段时间忘记眼泪的存在了。连怎么哭都忘记了，当然也就不知道该怎么停止流泪。

在痛哭的佣兵面前这么一看，「隐密」也不得不深感自己有多像一头怪物。

愤怒、伤痛、悲泣。变回人类模样的佣兵，正毫无保留地倾出自己体内人性的一面。

想哭多久就哭吧。

「隐密」在内心悄悄说着。

如果他内心的伤痛严重到让他失去情感，那么佣兵或许会选择自我了断。

纵然现在被狂暴的情感支配，但怒吼着要去追零的佣兵身上，却没散发出死亡的气息。

正因如此，佣兵现在需要的就是冷静。

为了防止他受激动的情绪支配而冲出城镇，然后失去自己无意捨弃的生命，现在必须有个人做好被憎恨的觉悟，来压制住这个男人。

而最适合做这件事的人，毫无疑问就是「隐密」。

「馆长也说了，刚从堕兽人恢複成人类，就能像你这样行动，实在教人吃惊。」

「那就放我出去啊！」

「正因为如此，你才更有可能处在亢奋状态，勉强自己的身体活动。我会再观察三天。我们现在必须不靠零的护卫撤退到威尼亚斯王国，你至少要恢複到不会扯我们后腿才行，否则就伤脑筋了。」

「你少自作主张！我才不会回威尼亚斯！」

「那我只好把你绑起来拖着走了。按照主教阁下的意思，我们会连同罪犯也一併带走，往威尼亚斯撤退。任何一个人都不会捨弃──莉莉。」

「嗯。」

守在佣兵身边，静静旁观双方对话的莉莉，因为神父这声叫唤而迅速起身。

佣兵到现在依旧不知道该如何停止哭泣。莉莉虽然担心，还是随着「隐密」的脚步走出房间。

──走出房间后，她发现房外有人聚集。

他们是教会骑士团长吉玛和破龙王格达。虽是一组奇怪的组合，不过他们生性认真，或许是臭味相投吧。

「神父阁下，怎么样了？佣兵的状况……」

「他狂殴房门和地板，结果拳头皮开肉绽了。应该多少安分下来了吧？」

「隐密」轻描淡写地说道，吉玛听了则是铁青着一张脸。

「那、那不是糟了吗！有没有包扎？伤口处置了吗？」

「我才不会帮他疗伤。就算帮他包扎，万一他又开始揍门不就玩完了。」

「怎么这样……」

「我看乾脆把他五花大绑还比较安全吧。」

说出这个提案的人是格达。他似乎觉得自己这句发言是一种体贴，却招来吉玛一阵怒瞪，他只好开口辩解：「这样最保险吧？」

「限制胡闹的囚犯又不是什么稀奇的事。」

「但佣兵不是囚犯啊，破龙王！」

神父耸了耸肩。

「请你冷静一点。破龙王的主张很正确，吉玛队长。」

「可是，神父阁下──！」

「不过我希望他能儘早习惯用人类的身体行动，绑住他就没有意义了。现在看起来也不必担心他会自杀，总之还是先观察情况吧。」

神父解释完毕后，双方都不再开口。

毕竟他们都同样担心着佣兵。

「能全天候监视着他是最好的，不过现在还要进行往威尼亚斯撤退的準备，实在无法为了一个胡闹的傻子分配多余的人手。」

「莉莉！莉莉可以看着大哥哥！」

「我没办法把监视工作交给一个只会用『杀人』来阻止别人的堕兽人。」

只要莉莉咬人一口，不论什么样的人类，都会沦为瘟疫的饵食。莉莉消沉地说出精神上的反驳：「莉莉才不会咬人。」

「你不咬人就只是个无力的小不点。这里这么冷，在大多数老鼠已经死亡的这片土地上，你也无法藉助『朋友』的力量。你就闭上嘴巴，搔首弄姿吧。」

「啊呜……」

「关于人手问题──」

格达加重眉间的皱纹开口：

「神父，我希望你也能稍微反省一下。你把那个叫奥尔迦斯的近卫骑士队长打成废人，害得现在近卫骑士团已经变成潜在的敌人了。虽然檯面上是表现得很配合……」

「真不愧是前战败国的王子，对于败者细妙的心理变化非常敏锐。」

「你想吵架，我可不奉陪。如果你是想发泄心中的焦虑，麻烦去找别人。」

「我是在称讚你。近卫骑士团的动向的确让人在意，他们的气氛简直就像在岩石底下增殖的虫子。吉玛队长。」

吉玛点头回应：

「我们姑且也有在注意他们的行动……再怎么说，我们对这块土地不熟，实在无法把近卫骑士队完全排除在任务之外。但我还真没有能彻底管理他们的自信。」

「你这样示弱会让我很困扰。我们接下来必须带着那帮危险分子，还有一大群无力的老百姓，跨越长途行军这道难题才行，而且还没有零当我们的护卫。我想战斗会远比过来的时候还要辛苦吧。」

「隐密」口中所说的现实，严峻地令人无法直视，甚至感觉得到死亡彷佛与之相连。

说出这些话的本人似乎也无法负荷自己这番沉重的话语，于是叹了一口气。

「即使如此，我们还是必须活着回去。教会原本就是为了对抗恶魔而成立的集团，主教阁下为了守护百姓而发起的行军，怎么会没有神的加护呢？」

格达和吉玛都和「隐密」一样──论出身，甚至是比「隐密」还要资深的教会信徒。

正因如此，他们才会苦笑面对「隐密」的言论。