第二章 惡魔

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往威尼亚斯王国撤退当天，就算有一个白痴抢走一匹马前往吉那罗斯岛，事到如今也不致于打乱全体计画。

尤其神父是防卫的关键。他应该不能离开队伍，跑过来追我才对。

为了甩掉那个杀人神父，浪费了我七天的时间。

不过多亏了这段时间，我学会好好走路了，而且如果只是单手剑，我也有办法挥舞，这样也不能算完全浪费掉就是──

「还不错啦，而且也弄到马了。」

我自言自语，策马前往冻结的大海。

冰冻的海面上积着雪，形成一片雪原。积雪就像沙子一样鬆散，在风的吹拂之下，形成奇异的波纹。

天空、地面，到处都是一片雪白。

在这样一个雪白的世界，连我自己都能明白，只有我身上这块从头盖下来的熊皮，就像一个奇怪的脏污一样，格格不入。

如果我现在还维持着白色的毛皮，一定就能融入这片景色当中了──

我从嘴里吐出的气息当中的水分凝结，簌簌地落下，冻僵的指尖也已经泛红。就算用布罩着眼睛、口鼻，冷空气还是会从人体内侧使人冻结。

神父一再告诉我「人类的身体很脆弱」、「这是自杀行为」，看来确实没错，他没有夸大其词。

我想，神父肯定也是在担心我吧。

虽然我们的交情不算长，但我知道那家伙的个性。

即使如此，我还是无法一声不吭地撤退。

我怎么能自己撤退到安全的威尼亚斯，把零一个人丢在这么寒冷的景色当中。

就算跟他解释，要他谅解也没用吧。

所以我才会骗过他们逃了出来。

我想神父一定会感到愤怒、傻眼，然后一边破口大骂，一边按照原定计画进行撤退。集团优先个人，这就是教会的基本理念。

──我原本是这么想的。

「……龙。」

落在雪白景色里的黑影勾起我的紧张，我抬头往天空一看，更是惊讶不已。

破龙王格达抓着龙的缰绳，盘旋在我的正上方，接着慢慢降低高度。

在龙完全着地之前，一抹修长的身影纵身一跃，就像要下来阻挡马匹前进一样。

神官服的长襬随风飘逸，他那完美的着地姿势，实在有模有样到让人想吹出一声不合场合的口哨。

「女神之凈火」的审判官──光有这个头衔就要吓死人了，现在就连从神父身上散发出的愤怒气息，好像都能融化周遭的雪一样。

「我真没想到你会为了追一只佣兵，连龙都借出来了。」

我逞强地打马虎眼。人类的脸会显露过多的表情──我是不知道自己现在是什么表情，但我一边在心中祈祷事情可以苦笑三声就结束，一边重新拉起皮草，深深盖住我的脸。

「只要是为了带回白白去送死的朋友，不管是什么东西我都会借到手。」

从他的嘴里明确说出的朋友二字，让我的内心退怯了。

那感觉就像是突然被人点明自己捨弃了什么，背叛了什么，才得以站在这里一样。

就算如此──

「你能这么想，真是我的无上光荣，而且觉得噁心。」

我还是故意恶言相向。

但神父的表情没有丝毫改变，他把双手放在手杖上，一动也不动──并散发出一股吓人的压迫感。

虽说变回人类了，不过体格还是我比较强壮。但我经年累月的佣兵生活培养出的本能，却认同神父在我之上。

「是啊。」

神父缓缓开口。

「看来只有我是这么想的呢──乘上龙吧，那匹马由我接管。」

我依然坐在马上，就这么和神父互瞪。

互瞪只持续了几秒──就被神父用一股气急败坏的叹息打断了。

「我到底该怎么做，才能让你的脑袋理解呢……我说过了，再追下去也没有意义，你已经被零捨弃了。」

「不对。」

我立即回答。

肯定地回答。

我非常确信零之所以会丢下我，一定是基于某种理由。

在我确认她的理由为何之前，我无法过上平稳的日子。

「接受现实吧。事实上，你就是被丢在一个冰天雪地的森林里。要不是馆长通知我赶过去，你早就冻死了。哪怕零没有直接下手，她还是企图杀死你。」

「不对。」

「你从一开始就被她利用了！我不晓得她是把你当作玩具还是掩人耳目的道具，总之你和零之间没有任何牵绊。零无视坐镇威尼亚斯的咏月之魔女发出的联络，明知有危险，却还是让教会骑士团行军到诺克斯大教堂。为了让前往祭坛的路途更轻鬆，她让数千人的性命暴露在危险之中。果真是个魔女。」

「不对！」

「你为什么能如此肯定！」

「就因为我相信她！不需要任何理由！」

神父现在说的事情，在我刚被丢下的那一晚，就已经彻底想过了。

我想，我从一开始就被利用了。对零来说，我──一个人类根本没有任何价值。就算追上去也没用。我该幸庆自己捡回一条小命，往威尼亚斯撤退才对。

但我总觉得不对劲。

我敢肯定。

零对我主张「一起逃走」。她笑着说会保护我。她吃了好吃的东西就会开心，会因为亲生兄弟的死而流泪，会因为奥尔迦斯的傲慢盛怒。

她那样──

「她是人类，神父。那家伙只是一个比我们多活了一点时间、强得异于常人、不谙世事、死爱贪吃，又觉得凭自己一个人就可以解决所有事情的人类。」

「那么她应该已经死在前往祭坛的路上了，追也没有用，回头吧。」

我不发一语，摇摇头。

我没有要回头的意思。绝不回头。

我下马，并拔出剑。

「神父，你让开。如果你觉得那家伙死了，那也无所谓，但你就当作我也死了吧。现在立刻返回诺克斯大教堂，开始往威尼亚斯撤退吧。」

神父也左右摇头。

「我不会丢下任何一个人，我绝不会让你去送死。快把剑收起来，难道你以为用人类的身躯能够战胜我？」

「这可难说。不过你不觉得，我要是会乖乖在这里回头，一开始就不会抢马跑到这种地方来了吧。」

神父好几次还想再开口说话，却在思索言词之后，摇头捨弃那些想说的话。最后，他举起手杖──我还真是被小看了，他似乎不打算亮出刀刃。

我握紧剑柄，一口气往前沖。

高举过头的剑太过沉重，无法照我的意思挥舞。

神父轻而易举闪过我的攻击，用手杖使力朝我的背部打下。

我好不容易稳住摇摇晃晃的身体，顺着转身的力道并加上自己的体重往后挥剑，没想到上一秒还站在那里的神父竟不见蹤影。

「然后呢？」

声音从死角传来。

就在我意识到自己被人绕到背后的同时，膝窝便受到手杖一记轻刺。

才受到这么一个小小的攻击，我就支撑不住，跪倒在地。神父接着用手杖尖端抵住我的脖子，胜负在一瞬之间便见分晓。

「再来你要怎么出招？用你擅长的炸药同归于尽吗？」

听见神父打从心底感到无趣的语气，我跪在地上忍不住笑了。

「果然赢不了啊，根本无计可施……」

「只要你是个普通人类就赢不过我。永远赢不了。」

「你真是一个厉害的家伙。自从身体变成这样之后，我就更是深刻体认到这件事了。真亏你有办法和我这种怪物不分轩轾地战斗啊……」

「请你别笑死人了。我和你从来不是不分轩轾，我一直都败在你的手上──佣兵，你很清楚吧。即使如此，零还是断定你会碍手碍脚。她认为身为堕兽人的你派不上用场。都已经这样了──」

神父放下抵在我脖子上的手杖。

我回过头，看见神父一脸兇狠地瞪着我。

格达乘坐的龙还在空中悠悠盘旋。

「你觉得零还需要现在的你吗？就算你抵达祭坛了，你觉得零还会欢迎你吗？」

「这个嘛，应该不会吧。」

「那你这是何苦！」

「喂，神父，你还记得我之前说过的话吗？我说魔女不会因为我的言语或意见改变她的行动。」

神父诧异地看着以问题回答问题的我。

那是神父跟我交涉，「希望零放弃前往祭坛，转而担任往威尼亚斯撤退的同行护卫」那时的事。

当时我回答──「我并没有能力改变她决定的意见」。

神父维持着不解的表情，轻轻点头，看样子是还记得。

「我跟她一样。不管那家伙在想什么、要怎么行动，那都与我无关。我会照自己的意思行动，不管她说我有多碍事，我还是会跟在她的后面。」

「你搞不好会被杀死喔。」

「要是就这样撤退，无论如何我都会死──你懂吗？」

我拍拍自己的胸膛。

「她拿匕首刺进我的胸膛，把我活下去的意志连着野兽的心脏一起拿走了。要是不见她一面，把那玩意儿拿回来，我就无法活下去。」

就算是神父，这下子也傻眼到说不出话来了。

我也对自己感到傻眼，或许我就是这么一个傻子。

但我已经受够一再悲叹地问「为什么」了。

为什么她要选择我？

为什么她要捨弃我？

她到底想做些什么？

这些事情再怎么想，也绝对想不通。也许她一开始就想骗我，也许她有她的理由。这些我都想不通。

但唯有一件事情很清楚。

那就是我已经选择她了。

只有这一点很坚定。这是一种「就算遭到背叛也无所谓」的觉悟。

「……你自己说出这些话，都不觉得害臊吗？」

「自从我被丢在森林的那一刻起，就已经够丢脸了啦。到了这个地步，我豁出去了。拿耻辱来雪耻刚好而已。」

神父抬头仰望天空。

「真是够了……无药可救……」

他透过眼带仰望灰色的天空，向盘旋在空中的龙发出信号。

「喂！我说过我不会回去──！」

「是啊，我不会阻止你的，随你高兴吧。我现在连阻止你都觉得很傻。因为实在太蠢了，所以我决定把你的罪交由神来裁断。」

「──什么？」

神父语带嫌恶地开口：

「你将会被象徵神圣的龙放逐到恶魔的园地。如果你能靠自己的力量回到这里，你的罪将被赦免，如果办不到，那就永生放逐。我会先返回城镇，向民众宣告这件事。毕竟接下来就要开始一段长途的行军了，要是传出『外地来的教会骑士团和「女神之凈火」放跑罪犯』的谣言，本来团结一致的人民也会变成一盘散沙。你至少得帮上我们这点小忙。」

我呆愣地看着神父──还有降低高度的龙。

被象徵神圣的龙放逐到恶魔的园地。

换句话说……

「……你肯载我到祭坛吗？」

「是放逐。」