第四章 出乎意料的凱旋

1

为什么──佣兵反覆如此询问零。

为什么会选择自己？

为什么会想和自己在一起？

佣兵很想知道零为何会对他抱有好感。

零喜欢解释事情。她认为既然佣兵想知道理由，那么每当佣兵问起，她便会鉅细靡遗解释。但是每当佣兵听完解释，总是无法完全接纳。

她说的合情合理，也不是谎言。

她喜欢佣兵做的菜。喜欢他身上鬆软的毛皮、偏高的体温，还有同眠时的舒适感。马上生气这一点虽然不值得嘉许，但她并不讨厌被那样骂。

零喜欢佣兵能以一个对等的存在面对身为魔女，身为绝对强者的她。喜欢他理解自己的缺陷，却不屈服的坚强。

喜欢他分明胆小，却有着咬牙面对的勇气。分明粗暴却又纤细。会悲观，但不会绝望。喜欢他那颗难解如彩色玻璃般的心。

日子不断累积，每当和佣兵度过一天，「喜欢」的理由便会增加。

当她发现这件事的时候，那些「喜欢」的数量已经多到足以让零捨弃在洞穴度过的安稳生活了。

在森林初次遇见佣兵的时候，她的确觉得他「令人中意」。但那种情感并不能称作「喜欢」，而是一种更加功利的盘算。

这才是佣兵频频寻求「为什么」的原因。

因为兽人战士非常适合担任护卫。纯粹对没见过的野兽身形感到好奇。都被人追赶了，还想带着零逃跑的烂好人个性非常容易操控。因为他做的菜很好吃。因为他想变回人类，所以有交涉的余地。

所以才选上他。

可是现在不同了。

就算佣兵变回一个平庸的人类，就算他没有一手好厨艺，就算他憎恨、厌恶零，就算他们再也无法见面，零还是持续喜欢着佣兵。

这想必就是爱吧。

不求回报的感情。不在乎获得什么，而是藉由付出让自己获得满足的感情。

如今此刻，零抱着佣兵浑身是血的身体，才醒悟这件事。

「佣兵……佣兵、佣兵！你等等，吾马上帮你疗伤……！」

结界消失，泥暗之魔女死了。

乌云密布的天空已经放晴，包围祭坛的恶魔消失，和平降临世界。

但是无论天空多么蔚蓝，就算恶魔从世界消失，就算和平造访世界，佣兵身上所受的伤也不可能不见。

受到爆风侵袭，当零睁开紧闭双眼的瞬间，她的眼里随即映着彷佛下一秒便会停止呼吸的佣兵的身影。

然而，她自己却毫髮无伤地活着。

这是凌驾世界安稳的绝望。

为什么我们还活着呢？

为什么泥暗之魔女死了呢？

但比起这些疑问，还有一件「为什么」先浮上心头。

「为什么……『无名无姓的恶魔之王』……！你为什么要带佣兵来到这里！如果佣兵死了，你应该也很困扰。所以吾才允许你留在佣兵体内，但这是为什么！」

一年前，零将恶魔召唤至佣兵的体内，在威尼亚斯境内张设禁用魔法的结界。

恶魔希望留在现世观测世界，零也答应了。因为她认为只要恶魔继续寄宿在佣兵体内，就能成为守护佣兵的力量。

而且事实上，恶魔的存在的确有保护到佣兵。

伤口癒合速度加快，还迴避了濒临眼前的死亡。

只要零一直待在他身边，佣兵的意识就不会被恶魔夺走。

就算零不在他身边，只要他的身体是软弱的人类，恶魔也不能勉强他。

本应如此，但「无名无姓的恶魔之王」竟篡夺佣兵的意识，将人类的身体带到祭坛来。

这是一件多么有勇无谋的举动──是一件多么危及佣兵性命的举动。

「这是他的期望。」

恶魔藉着佣兵的嘴说话了。

但他脸色苍白，心跳微弱，呼吸浅薄。伤口虽然癒合了，但很明显地已经失血过多。

零不停重複问着──为什么？

「吾已经用那么残酷的方式背叛他了！为的就是不让他有心追过来！可是为什么……！为什么要来追吾……！为什么……！」

佣兵没有回答。

取而代之的是……

「进行降兽咒术，就能免于一死。」

「不行！」

零一脚踢开恶魔的耳语。

兽人战士具有强韧的生命力。恶魔说的没错，只要现在把野兽的灵魂召唤到佣兵的体内，的确有可能得救。

但是野兽的灵魂已经强行从佣兵的身体剥离过一次了。

因为一年前召唤恶魔进入佣兵体内，造成野兽的灵魂和佣兵的灵魂变得更加契合。话又说回来，一个身体里同时存在「恶魔」、「野兽的灵魂」，还有「佣兵的灵魂」，会产生意料之外的状况也是理所当然。

都已经把他们强行剥离了，现在又要举行降兽咒术的仪式，不知道会带给佣兵的肉体和灵魂什么样的影响。

「佣兵希望以人类的身分活着。他说他的梦想是开一间酒馆……！」

这不正是佣兵比自己的性命更加珍贵的梦想吗？

最讨厌魔女的他，就算接下魔女的护卫一职，也想完成这个梦想。

儘管是总比死了要好，难道夺走这件梦想的行为就可以饶恕吗？

佣兵开酒馆，零开占卜馆，一旦天黑了，零就去佣兵店里吃晚餐──两人前几天才在畅谈这个梦想。每当零回想起佣兵说着同意的表情，她的胸口便会满溢着一股温暖的情绪。

「吾要守护佣兵。吾发过誓了。不论多少次，不论多少次……！不只他的性命，只要是佣兵觉得重要的东西，吾都会守护到底。就算拿自己的性命交换……！」

为了拯救零，佣兵选择抛出自己的生命。

零虽然骂他这个行为很愚蠢，但倘若立场反过来，要她捨弃自己的性命同样无妨。

「恶魔啊──吾父，『无名无姓的恶魔之王』啊。你想从吾身上拿走什么都无所谓，吾愿意献上自己的心脏。所以请你救救佣兵吧……！」

一声窃笑传出。

一只冷冰冰的手碰上零的脸颊。

恶魔的眼睛和零一样是蓝紫色。

「别怕，我心爱的女儿。快看，四散在冰海周围的众多祭品。」

零瞪大了双眼。

没错──结界被无数的恶魔包围着。现在恶魔已经消失，冰海四周有数不清的堕兽人。

而堕兽人的头颅、鲜血，一切的一切都是能用于魔术或魔法的上等祭品。

有这么多祭品在，只要她希望，或许连死者都能够复活吧。

她能献上百条性命来拯救一条命。这么一来，零和佣兵都能生还，正大光明凯旋。然后再度结伴四处旅行。

零仰望天空。

一望无际，蔚蓝的天空。

「对不起，佣兵……对不起……」

「吾决定……」零纠结地痛苦喘息。

对零来说，世间万物的生命一点也不重要。但要是佣兵知道了，那个温柔的男人就无法再爱自己的性命了。

而且他想必再也不会原谅零。

零使劲咬牙。

「吾要献上自己的性命！吾不许你动到其他生命！这条命、这颗心脏，还有灵魂都献给你，吾愿意献上自己一切的血肉，换回佣兵的性命！」

「好啊。」

原本摸着零脸颊的手抓住了她的脖子。

「我就用你这条性命吧。」

2

当我回过神来，发现自己倒在烧光的草原上。

映入眼帘的东西有破碎的瓦砾、被翻起的土壤，以及我流的一片血海。

「……痛死了……」

还有一分痛楚。

怎么，换句话说，我还活着啊。

然后我感受到臂膀中有一道暖意。

温暖又柔软的存在──是还活着的零。

所以，是这么一回事吗？结界消失，泥暗之魔女死了，而我们还活着。

「……什么嘛，这不就是大获全胜了吗？」

我笑了。

一笑全身就痛得不得了，不过只要当成是活着的证据，也就没那么难受了。我费了一番功夫转身仰躺，瞬间停止呼吸。

是一望无际的蓝天。

先前世界还笼罩在那么厚的云层之下，连白天都是那么昏暗而诡异，现在却蓝得像小鬼画的天空似的。

我摸了摸自己的身体，本应是致命伤的伤口已经癒合。

这也没什么，既然现在知道我是恶魔寄宿体了，这点小事也没什么好惊讶。

话说回来，寄宿在我身上的恶魔怎么了？如果这家伙是「泥暗之魔女」的同伙，那是跟她一起消失了吗？

──算了，事到如今都不重要了。

「喂，魔女……快起来。天空很蓝喔。」

没有反应。我爬起身体，仔细端详零的脸。

轻轻摇她，她也没醒过来。

「魔女……？」

身体有温度，也还在呼吸，但看起来像死了一样。我怀着不安将她抱起来，还是一点动静也没有。

不──没关係，没事的。她一定很快就会醒了。只要看见这片天空，诺克斯大教堂的人们也会察觉发生了什么事。

到时候，神父一定会派人来接我们。

我彷佛能看见正在準备撤退的神父一脸惊慌地把格达叫到身边，大喊着要他优先所有事情，总之赶紧到祭坛来的身影。

既然如此，那我不用离开这里，只要等人来接就好了。这是我不曾体会过的安心感。

我想所谓的信任同伴，指的一定就像这样吧。

这时候，四周慢慢传来令人困惑的声音。

我抱着零坐在烧光的草原之中，一愣一愣地环视四周，才发现一群脱离恶魔支配的堕兽人们，全都一脸獃滞地被丢在冰海各处。

「──喂，怎么了？这是怎么回事？」

「这是哪里……冰层之上？到处都是尸体……！」

当然了。恶魔互相残杀的残骸──那些被恶魔们当作身体使用的堕兽人尸体堆积如山，还有一片血海将冰海染成了鲜红色。

在这宛如地狱的场景当中，只有天空事不关己地透着和平的蔚蓝。

──此时那片天空中……

突然有点点斑驳的黑色脏污晃动。我一时之间看不清是什么东西，但似乎是鸟──不对，以鸟的体型来说，那未免也太大只了。

就在我獃头獃脑地仰望天空时，惨叫声从我的视野外传来。

我不禁回过神来，握紧剑站起身子。当我抱着零往发出声音的方向跑去，马上就知道原因了。

「那只鸟……是怪物吗……？」

鸟的大小跟人类差不多，身上还有异常尖锐的脚爪。长长的尾巴像蛇一样随风摆荡，火红的尾羽正一根根散落。

「泥暗之魔女」召唤的恶魔已经消失了。

但是恶魔留下的痕迹依然存在。例如他们不晓得是为了打发时间还是恶作剧而做出来的怪物们。