饅頭

三月初的星期四傍晚，虽然就月曆来看，季节已经进入春天，但寒冷的天气仍然持续着，晚上外出时也少不了大衣或夹克。

这天是栗丸堂的公休日，所以大门关着，但有两道身影出现在甘味茶房里。

那是栗田和葵。

栗田身穿白色厨师衣、板着脸把双手交叉在胸前。他的视线落在坐在桌前的葵身上。

葵的面前有一只和果子盘，盘中央放着造型罕见的豆大福。

这颗豆大福的麻糬皮不是白色，而是从内侧渗透出绿色，浮在表面上的一颗颗小圆点豆子也呈现明亮的黄绿色。

一般豆大福有着可爱的外观，可以让人看了心情柔和起来，这颗豆大福则是有着醒目的美丽色彩。

葵炯炯有神地一直看着绿色豆大福，不久后终于拿起来咬下一口。她看似吃得津津有味的样子，动作高雅地咀嚼着豆大福。

吃完绿色豆大福后，葵像花朵绽放般展露微笑说：

「好好吃喔～」

栗田安心地鬆一口气，葵展露笑脸对着栗田说：

「豆大福的外观美得无可挑剔，味道也很棒～这绿色的内馅……是用豌豆做成的豆沙馅吧？在鬆软豆沙馅的甜味和麻糬皮的鹹味之中，柔软中带有脆脆口感的黄莺豆带来令人惊喜的爆点。」

「这样啊。」

黄莺豆是指熬煮成蜜豆的碗豆，色泽和黄莺的颜色很相似。

「不过……」

葵忽然露出有些伤脑筋的表情倾着头。

「虽然我个人很爱吃，但要当作新产品可能就……」

「我想也是……果然不好推销啊。」

栗田粗鲁地抓了抓头髮说道。儘管他心里有底，还是难免有些失望。

这一阵子栗田为了开发新产品，多次请葵来帮忙试吃和提供建议。

虽然比起之前，栗丸堂的业绩已有好转，但还是不太理想。上个月葵提议说：「开发出划时代的新产品来提升业绩如何呢？」于是，栗田开始着手开发新产品。

要想提升製作和果子的技巧，并非一朝一夕即可达成。

不过，如果是製作新产品，只要点子够好，说不定就有机会。

栗田原本抱着这般想法，但后来发现事情没有那么简单，并再次深刻体认到栗丸堂如今的产品阵容是经过长时间的钻研，才有现在的样貌。

举例来说，像现在这样依据栗丸堂名产做出变种的豆大福后，栗田忍不住思考起这么做的意义。

刻意增加这个新产品的意义何在？有什么价值吗？新产品跟其他和果子之间是否有充分做出差异呢？

若是增加类似的产品，只会分散商品魅力，导致产品变得廉价。在产品开发上，还是得谨慎行事为妙。

「对了，栗田先生，为什么你这次会想做绿色的豆大福呢？」

试吃完后，葵啜饮着热茶问道，脸上是一副刚刚填饱了肚子的满足表情。

栗田今天之所以会请葵试吃，一方面也是因为两人约好等一下要出门，所以栗田不想让葵饿着肚子。

「其实我从以前就很想做做看。」

「真的吗？」

「嗯。如果要具体说明，恐怕要说明很久……你知道一位叫池波正太郎的作家吗？」

「《剑客生涯》！」

葵突然做出挥舞日本刀的动作，栗田讶异地眨着眼睛。

「……你喜欢这位作家啊？」

「是的。」

葵出乎意料地是池波正太郎的书迷。

「我看过爷爷书架上的书，还曾经为之着迷了一段时间。应该说，池波正太郎是二次世界大战后日本具代表性的文豪之一，想必大多数人都听过他的名字。池波先生是浅草人对吧？他也是一位有名的美食家。」

「没错。然后呢，池波正太郎他──」

「喔～原来如此！原来是这么一回事啊！」

葵突然用力击掌，开朗地露出微笑。

「我懂了～」

一阵祥和的沉默气氛扫过茶房，栗田愣在原地嘀咕说：

「……不是啊，我根本还没开始说明耶。」

话虽如此，但葵拥有与众不同的和果子相关知识，看来她应该是真的懂了。

「那当然啰～光是听到池波正太郎我就懂了～让我来帮你说明。」

就如往常準备发表知识时般，葵开心地说道：

「池波先生不是有一本关于美食的散文集很有名吗？当中有一篇散文提到位在浅草的一家和果子老店。这家老店现在还在经营，你是因为他们店的产品而得到灵感的吧？」

这本散文集名为《散步时，总想尝点美味小品》。栗田心想真是凡事都逃不过葵的眼睛而点了点头。

「虽然那本散文集里面提到的是最中，但馒头也是他们店的招牌产品。满满包在饼皮里的白豆沙馅掺杂着黄莺豆，呈现出难以言喻的美味。所以，你就想到如果不做成馒头，而是做成豆大福不知道会怎样，最后也真的试做了，对吧？」（注：最中是一种日本的豆馅糯米饼，饼壳是以精选糯米粉蒸成麻糬，再以细火手工烘烤製成。最中常见的内馅包括红豆沙、白豆沙、栗子等。）

「嗯，完全正确。」

葵露出在思考难题的表情看向天花板应道：

「我在想……那种馅料或许就是要搭配鸡蛋糕类的饼皮才对味吧。像人形烧那种有鬆软口感的饼皮，应该和馅料的甜味比较相配。柔软的饼皮轻柔地裹住带有湿润感的甜豆沙馅──」（注：人形烧发源于日本东京都日本桥人形町，是一种在鸡蛋糕里包入豆沙馅的和果子，也是众所皆知的东京名产。）

「嗯，经过这次试做后，我也发现了。」

栗田在胸前盘起双手叹息一声。开发新产品之路依旧坎坷。

葵脸上浮现担心的表情，但隔一会儿后，忽然放鬆紧绷的力道，展露微笑说：

「栗田先生，我觉得啊，你应该可以用轻鬆一点的态度来思考这件事情。这种事情可以有各式各样的方法啊。」

「各式各样的方法？」

「我是指宽广的视野。」

说着，葵竖起纤细的食指。

「的确，和果子的味道最重要。不过，我觉得趣味也很重要。怎么说呢？就是带有一点点幽默感，也可以形容是一种精神。举例来说，前阵子的雷门米香最初也是因为有人想出『在雷门附近贩卖』的创新点子才会热卖，这当中包含文字游戏的一面，不是吗？」

「说得也是。」

栗田知道製作和果子不是一种游戏，但他希望自己能够保有弹性的思考。

原来如此，在雷门卖雷门米香啊……栗田陷入思考之中时，脑中忽然浮现一个想法。

「对了！」

「你已经想到点子了，对吧！」

葵激动地探出身子。栗田装模作样了一会儿才回答说：

「我第一次见到你的时候，你不是把雷门说成RAI-MON吗？」（注：雷门的正确日文发音为KAMINARI-MON。）

葵嘟起唇形美丽的嘴巴，在那之后，一脸难为情地让视线在空中游走。

「……那又怎样吗？」

「抱歉，我只是忽然想到而已。」

「栗、栗田先生～？」

「哈哈，就是一点点幽默感？也可以形容是一种精神？」

「讨、讨厌……你这么坏心眼，我是不会被你带去好玩的地方喔！」

「你的日文好像怪怪的……算了，快四点了，我们準备出门吧。」

栗田催促着葵。

葵从以前就对浅草演艺厅很感兴趣，所以今天栗田打算带葵一起去浅草演艺厅送和果子给老主顾。

栗田披上常穿的军装夹克，葵则是披上素雅的薄大衣。两人动作俐落地做好出门的準备后，走出栗丸堂。

＊

穿过新仲见世路的拱廊后，浅草ＲＯ即出现在右手边。

ＲＯ是一处複合型的商业设施，里头设有澡堂，为当地居民提供完善的休憩空间。栗田很喜欢ＲＯ的温馨感，所以也经常到这里来。

从ＲＯ往北前进一小段路，演艺厅就在眼前。从栗丸堂出发，走路不到十五分钟即可抵达演艺厅。

「哇～这里的气氛每次都是这么开心的感觉～搞笑殿堂！浅草演艺厅！搞笑菁英们聚集的地方！」

一块以黑色、柿子色和葱绿色为配色的招牌下方挂着一排排提灯，葵从远处看见招牌后，以开朗的语调说道。

葵很喜欢搞笑类的东西。以前栗田和葵一起搭人力车时，葵也曾亲自搞笑过，让栗田留下难忘的回忆。

还有，那时栗田看见葵右手腕上有一道浅浅的大伤痕。栗田不敢太轻率地询问她受伤的原因，所以到现在疑问仍在。

虽然没有一定要询问的理由，但栗田内心其实颇为在意。

不过，葵丝毫没察觉到栗田的这般心声，彷佛小孩子般兴奋地叫嚷。

「好高兴喔～其实我是第一次来说书场看錶演。那里一定有很多人比我会搞笑吧！」

「那当然。」

栗田摇了摇头心想：还是别多说好了。

儘管是平日傍晚，演艺厅前面还是挤满人。

哨子高声响起，一群人挤到公告表演者的板子前筑起了人墙。表演者当中可能有大家感兴趣的搞笑艺人吧。

大家是不是想看压轴的那位表演者呢？栗田边如此心想，边与葵走向演艺厅的入口。

「栗田先生，我们要怎么进去演艺厅呢？」

「买票进去。」

「说得也是。」

「其实在上午时间入场会比较划算啦。人很多，你在这边等我，我去买两张票回来。」

「哇！谢谢你～」

浅草演艺厅是一座全年无休、专门举办演艺活动的表演场地，也是东京几处会固定演出落语的场地之一，也就是俗称「说书场」的地方。

演艺厅的表演时段有早、晚场之分，但不会进行清场。因此，早上入场后只要不离开，便能一直待到晚场表演结束，享受一整天的表演。

当然，观众也可以中途入场，看腻的话也可以随意离场。

演艺厅的门票价格约为电影票的一点五倍，但毕竟可以一整天欣赏到现场表演，所以这个价格可说相当合理。

栗田準备买两人份的门票时，因为栗田是熟悉面孔，加上是从晚场表演的时间算起，所以售票员算栗田便宜一些。

栗田将门票递给葵时，也说了这一件购票时的插曲。

「在这种地方也表现出浅草的人情味，真的很棒喔～」

「会吗？这很正常吧？」

「你说的『正常』在这时代已经变得很稀奇了，甚至可以用濒临绝种来形容。」

「还会绝种啊？」

「这只是一种修辞啦！」

葵笑着吐一下舌头。

「不过，我超喜欢浅草这种地方！」

不知为何，栗田突然觉得脸庞发烫。虽然一点意义也没有，但他却板起脸迈开脚步。

两人进到演艺厅里时，时间已经是下午四点二十分，距离晚场表演开始还有一小段时间，于是栗田决定先送和果子。

把门票交给撕票员后，栗田和葵没有从正门进去，而是从左手边的通道走到尽头，来到后台入口处。

栗田两人準备走进后台时，一名身穿和服的高大男子正好走出来。

「仁！」

「福耳先生，你好。」

「好一阵子没看到你，你已经长这么大啦。」

「你有资格说人家长得大吗？重点是，我们早上才刚见过面吧！」

栗田和这位高大和服男性交谈时，葵在一旁把眼睛瞪得像豆子一样圆。

「天啊……这、这位是传说中的春光亭福耳先生……个子好高喔～」

照惯例，葵见到陌生人后，又是一副举止可疑的模样。

出现在栗田两人面前的这位人物是生于浅草的落语家──春光亭福耳。