櫻餅

三月已进入中旬，早开的樱花开始绽放了。

轻风越过波光粼粼的水面吹拂而来，髮丝随之摇曳。葵沿着隅田川而行，并用全身感受近在身边的春天气息。

距离正午还有三十分钟。葵抵达浅草车站时，发现距离栗田的午休时间还有一些时间，于是绕到车站东侧，沿着河边独自散步。

等到下个月，河川一带的樱花将开满枝头，并染上让人看了精神大振的鲜艳色彩。葵不由得期待了起来。

葵很喜欢浅草。

最初是为了一点小事才有机会来到浅草，现在她已打从心底爱上浅草，并且为了转换心情而频繁造访浅草。

浅草是一座风情万种、朝气蓬勃，并且散发出怀念朴实感的城镇。

在浅草，还能够感受到现今时代容易被忽视的温暖人情味。

虽然毫无证据，但每次与浅草各种各样的居民接触时，葵就会深深相信未来充满着希望，日本以后也会继续繁荣下去。

葵伸了一个大懒腰，做了一次深呼吸。

在柔和的阳光照射下，河川的水面闪闪发光。葵边望着水面，边思考今天要给什么建议。

给建议是指栗丸堂的新产品开发一事。

自从葵提出开发新产品的点子后，栗田踏实地不停反覆试做，但一直没能够做出满意的新产品。这般辛劳已经持续很长一段时间。

别说是做表面功夫，栗田在本质上就是态度认真的师傅脾气，是不是应该提醒他想太多也可能带来反效果呢？还是应该告诉他，必须更进一步钻研下去比较好？

在葵的老家，会有很多被麻烦事缠身的人前来寻求帮助。

因为葵的老家是一处聚集了古老传统技术和众多资讯之地，在这样的强烈光环效应下，经常有人来询问葵的意见。

葵通常都是来者不拒。

在做得到的範围内，她总会不吝提供点子。

看见人们因为得到帮助而开心的模样，葵的脸上也会自然浮现笑容。

虽然葵的人生正处于彷佛飞机遇到乱流一样的状况，但能够对和果子业界有所贡献，葵还是衷心感到开心。

不过，这些贡献纯粹是她受人委託而提供帮助，对栗丸堂的态度则是截然不同。对于栗田，葵是自发性地参与其中，并且会想守护在身边看着栗田的活跃表现。

当葵边茫然地思考这些事情边走在散步步道上时，遇到了一群不良少年。

「漂亮姊姊～」

「你要去哪里啊？」

不良少年有三人，他们倚在河边的防护栏上抽着菸。

三人染了一头俗气的金髮，而且在平日上午时间穿着制服出现在这种地方，所以认定他们是不良少年并无不妥。

如果是抱着平常心的葵，应该会轻鬆地回话说：「不是吧～我又不是你们的姊姊。」但因为事情发生得太突然，葵不禁惊讶得没有回话，三人趁隙围住她。

三人虽然是高中生，但体格高大，看得出来体力明显胜过葵。葵想要逃跑似乎是不可能的事情。

「要不要跟我们一起玩啊？」

带头的不良少年朝向葵逼近一步。

对方的表情不像少年，也不像成熟的大人，呈现出失去均衡的心理状态。葵在他脸上看见些许紧张神情。

脑里某个地方冷静地告诉她：「这孩子的本质应该不坏。」葵猜想少年或许是有某种情绪无处排解，而被这个无法控制的情绪耍得团团转，结果做出愚蠢的行为。

葵想起自己并非第一次接触到这类人。

在那瞬间，葵感到一阵刺痛而按住右手腕。

「……唔？」

不良少年并没有做出任何举动，但葵忽然觉得四周的空气变得稀薄，有一种全身力量从旧伤口散去的感觉。

葵心想：「糟了！」

她知道这是一种精神创伤的反应，不久前她经常会因为某些状况而陷入此状态，但最近已鲜少发作，所以葵也安心许多。然而，此刻眼前的状况似乎造成了影响。

看见葵脸色铁青地按着手腕，不良少年们明显露出一副困惑的模样。

「喂！你怎么了？」

「你没事吧……？」

正当不良少年们流露出不安情绪时，后方传来慵懒的声音说：

「你们在做什么啊？这三只臭蟑螂。」

「啥……？」

不良少年一起回过头，视线前方出现一名身材纤瘦的青年。青年染了一头淡灰色头髮，并且把头髮梳得往外翘──是浅羽怜。

浅羽敞开着晕染设计的短大衣，脖子上戴着十字架银项炼。他把双手插在裤子口袋里，用极度懒散的步伐慢慢走近。

「臭小子……你再说一遍！」

其中一名不良少年脸色大变地对着浅羽耍狠说道。浅羽没有理会对方，一副泰然自若的模样转头看向葵说：

「葵小姐，你还好吗？」

「咦？喔，还好。」

意料之外的人物出现让葵受到另一种惊吓，但也因此找回平常心。

葵做了一次深呼吸后，精神奕奕地挥挥手说：

「我没事的～」

「喔。」

浅羽做作地把浏海往上梳，接着叹了口气。他这般从容不迫的态度似乎惹得不良少年们更加生气，不良少年们皱着鼻头大声斥喝说：

「我叫你再说一遍，有没有听到！」

「很吵耶……叫那么大声也不怕别人听了不舒服，臭蟑螂。」

身材修长的浅羽走到不良少年们面前停下脚步，抬高线条美丽的下巴。不论实际身材上或心态上，浅羽都是由上往下看着不良少年们说：

「听好啊？搭讪这种事情是只属于像我这种长相帅气的人的特权。你们这种长相丑陋的小鬼，连搭讪的资格都没有。你们到底懂不懂啊？」

浅羽毫不害臊地如此自吹自擂一番，并展现了恶毒的说话功夫。不良少年们气势大减地僵住身子。

「话说回来，你们知道这位美女是谁吗？她是栗田的同伴耶。」

「……栗田？」

听到栗田的名字后，一阵动摇情绪扫过不良少年们之间。

「咦？栗田是那个栗田……？」

「就是那个统领浅草的上上任──」

「不会吧！」

不良少年们一副畏惧的模样转头看向葵，葵垂着眉尾回答说：

「呃……我不知道详细状况是怎样，但我确实认识栗田先生～我正準备去他店里玩。」

「他、他的店是……？」

「甘味处栗丸堂。」

「……唔！」

「栗丸堂」三字发挥了剧烈效果。浅羽看着脸色铁青的不良少年们，用鼻子哼笑一声说：

「你们懂了吧？顺道一提，我是栗田唯一的竞争对手──」

「对、对不起！」

浅羽还来不及说完话，不良少年们已低头道歉，并如脱兔般逃跑而去。

浅羽怜拥有五官端正的长相，也喜欢醒目的打扮，恶毒的说话功夫更是无人能比。葵是在去年与栗田一起参加大学校庆时，第一次见到浅羽。

浅羽是一家名为「浅羽製作所」的小型工厂继承人，目前就读东京都内的私立大学。

照栗田所说，他和浅羽两人的关係水火不容。

小学时浅羽在社区团体的垒球对抗赛中担任投手，结果被身为代打的栗田击出再见全垒打，两人间的孽缘就此展开。

浅羽单方面地敌视栗田，国中和高中时期有事没事就爱找栗田的碴。

栗田当时是不良分子的老大，而浅羽是独行侠，冰炭不洽的两人不知起了多几次冲突。浅羽虽然乍看体型纤瘦，但听说很会打架。

栗田金盆洗手不当不良分子后，在大学和浅羽偶然重逢时，两人还是吵架吵个不停。

之前栗田向大学申请休学、决定继承栗丸堂时，浅羽曾猛烈地表示反对。

经过一场剧烈的争论后，两人的关係变得疏远，但前阵子举办校庆时，浅羽邀请栗田来参加，并一起吃了手工製作的铜锣烧。在那之后，两人又恢複原本的关係。

所谓「原本的关係」，是指在路上见到时会恶言相向、互相挖苦的关係。

如果以极端的说法来形容，两人应该算是「斗嘴之友」，不过葵认为这样的关係也是可以成立的。

「浅羽先生，刚刚真是多亏有你的帮忙。」

「没什么，我只是很讨厌蟑螂，所以在赶蟑螂而已。」

「真的很谢谢你。要不是你出现，真不知道会怎样。」

「也不会怎样吧？那群小鬼根本没有胆子，只是想要吓吓某人好觉得自己很厉害。」

「嗯～有可能喔。」

「我怎么觉得最近的年轻人最会逃跑而已。我很久没揍人了，难得想说今天可以大展身手一下。」

看浅羽一派轻鬆的模样做出危险发言，葵不禁感到困惑。

方才遇到浅羽时，葵还没什么感觉，但现在察觉到浅羽今天显得很焦躁。或许是葵多心，但她总觉得浅羽懒散的语调中，隐约透露出不悦。

虽然危机解除了，但气氛依旧诡异。

此刻，葵和浅羽正走在雷门路上準备前往栗丸堂。不良少年们逃跑后，浅羽表示他也正打算去找栗田，所以葵便与浅羽同行。

葵询问过浅羽找栗田的目的，但浅羽含糊其辞地没有回答，让葵更觉得诡异。

时间已接近正午，栗田差不多要午休了，希望两人不要吵架才好──葵边这么心想，边与浅羽在橘子路上往北走。

推开栗丸堂的大门后，志保如往常般以活力充沛的声音迎接葵的到来。

「欢迎光临！」

「志保小姐，你好。」

「小葵，不好意思喔，让你每次都特地跑一趟。阿栗那家伙还在厨房里──嗯？今天怎么来了个稀客啊？」

「你好～」

浅羽懒洋洋地走到前面来，态度敷衍地打了一声招呼。

「志保小姐，你可以去帮我叫浮游生物来一下吗？我有事找他。」

「浮游生物……？你是在说阿栗啊？没问题，但不準在店里捣乱喔！如果要打架，请到外面去打。」

「不会啦，又不是小孩子。」

「什么不是小孩子，在我看来，你们两个都还是小毛头。」

「啊，也是……以志保小姐的立场来看，我们应该算是极为年轻吧？」

「什么意思？喂！浅羽，你刚刚说那话是什么意思？」

「没、没有啊，没什么太深的意思。」

被志保勒住脖子的浅羽喘着气答道。看见这般光景，葵感到温馨地心想：「老街的人们真是有趣呢。」

隔一会儿，身穿白色厨师衣的栗田从店内深处出现。他脱下日本厨师帽，粗鲁地抓了抓头髮问道：

「现在是什么状况？这么热闹──浅羽！你怎么在这里？」

「……嗨。」

栗田和浅羽犀利的目光在空中交错，曾是不良少年的两人沉默不语地瞪着对方。

「真是的，你怎么还是一样那么閑？」

栗田率先展开言语攻势。

「不久前还那么讨厌和果子的人，没必要勉强自己来我们店里这么多次吧？不用麻烦你来消费，栗丸堂也能够经营得好好的。虽然目前的营业额还是有点难看……还有，你少找葵小姐的麻烦！」

葵用指尖顶着下巴回想起来。

她想起浅羽在校庆被铜锣烧的美味感化之前，一直很讨厌和果子。

正确来说，浅羽不是真的讨厌和果子，而是受成见影响。改掉成见后，浅羽似乎时而会来栗丸堂买和果子。葵觉得栗田没必要表现出拒绝的态度。

「……栗田。」

浅羽不出所料地露出不悦的表情扭曲着嘴唇，一旁的葵看得有些心惊胆跳，栗田却是毫不在意地继续展开言语攻势：

「别看我这样，我也是很忙的，等一下还要跟葵小姐讨论新产品的事情，根本没时间陪你玩。懂吗？」