金平糖

五月已进入上旬，艳阳高照下，浅草的街景更显朝气蓬勃。

这时期特有的热情空气，让人忍不住心情雀跃起来。

无数灯笼垂挂在商店街和住家的屋檐下，色彩缤纷的旗帜随风飘扬，远方时而传来练习演奏的音乐声。

浅草神社每年五月例行举办的大型祭典「三社祭」的日子就快到了（注：「三社祭」为浅草神社每年五月举办的例行祭典，其命名源自于浅草神社的旧名「三社明神社」。自一八七二年起，固定于五月十七、十八日举办，现改为五月第三个星期的星期五、六、日举办。）。

「啊！栗田先生，您好！」

「辛苦了！」

「嗯，辛苦啦。」

栗田走在橘子路上时，几名气势十足、长相兇悍的男子从前方走来，并向他打招呼。栗田轻轻举起右手回应，左手拎着一只大纸袋。

不出所料地，其中一名兇悍的男子询问：

「栗田先生，那么大一个纸袋里是什么啊？」

「秤子。因为平常用的秤子坏了。」

虽然栗田凭手感便能知道豆沙馅或馒头大概有多重，但中之条还需要用秤子测量。

方才中之条在厨房里摔了一跤，不小心撞翻工作台上的秤子，秤子掉落在地撞坏了。所以，栗田临时去合羽桥的工具街买了新秤子。

「製作和果子果然很辛苦喔。栗田先生，我们先告辞了，请加油喔！」

「你也是。」

与气势十足、长相兇悍的数名男子们擦身而过后，栗田再次走在午后的橘子路上，準备回去栗丸堂。

每年一到现在这个时期，经常会看见青年部的成员为了筹备三社祭四处奔走。

包含例行活动的运作在内，町会（注：日本各城镇地区的居民所组成的社区自治组织。）的青年部成员为了活络地区而致力于各种工作，当中有不少成员受过曾是不良分子老大的栗田照顾。

虽然栗田早在大学考试前金盆洗手，但不知为何，现在仍然有很多人崇拜他。

只要他有那个意愿，想必要请那些人帮忙併不困难。

栗田转头瞥了身后一眼，发现青年部的男子们背影早已远离，也没看见任何可疑人物。

没错，可疑人物。

栗田的脸上浮现一抹兇恶的神情。

他和由加一起去银座时被人跟蹤过，和葵一起欣赏街头表演时也遭人偷窥。很肯定地，这阵子确实有可疑人物在他四周出没。

在那之后，虽然他时而会感觉到有视线或动静，但一直没看到对方的身影。

栗田从以前就很习惯跟人打架，只要能够面对面较劲，他自认不会输给任何人。不过，现在这种状况就不是他擅长面对的。他觉得这么做缺乏男子气概，也纯粹感到麻烦。

区区一名可疑人物，只要透过不良分子的关係，集体搜寻整个浅草地区，一定可以立刻揪出对方。

栗田边在橘子路上往北走，边花了几分钟时间研究这个对策可不可行。

「暂时还是算了。」

犹豫到最后，栗田做出这个结论。

这时期大家正卯足劲为了即将举办的三社祭四处奔波，身为浅草的居民，他不想阻碍大家工作。他心想「靠自己解决吧」，这时，突然听到有人搭腔：

「欸～拟鳄龟，你走路就走路，干嘛一脸兇巴巴的？」

「啊？」

栗田抬头一看，看见浅羽出现在斜前方。

如果只是浅羽就算了，看见葵在浅羽身边，栗田不禁皱起眉头。

葵的肩上背着一只成熟中带着可爱、体积偏大的包包。

──他们两人又一起出门？

是因为浅羽果然很懂得如何掌握女人心吗？还是这次他很积极地邀约葵？内心失去冷静的栗田露出不悦的表情，对浅羽说：

「……干嘛？小心我咬你，混帐！」

「哇，好可怕！不应该说是乌龟，你的脸看起来比较像大野狼。」

浅羽露出一丝奸笑往后缩起身子，做作地弹一下手指。

「话说回来，你今天看起来心情很差耶，压力太大了吗？去找点开心的事情来做，消除一下压力吧。」

「谢啦，那你等一下让我痛打一顿。不说这些了，你们今天要去哪里？你们上次不也一起出门吗？」

浅羽吊人胃口地把浏海往后梳，扬起嘴角露出十分可疑的笑容说：

「你很在意吗？」

栗田下意识地别过脸去，暗自骂了一声：「混帐！」

「算了，问你也是白问……葵小姐！」

「是～」

栗田把话题丢向葵后，葵脸上浮现清澈的微笑应声。

无色透明的沉默气氛瀰漫四周，经过几秒钟后，她一脸纳闷的模样歪着头。

「……不是啦，我在问你要去哪里？」

发现自己的意图没能够顺利传达出去，栗田再次问道。葵合掌发出「啊！」的一声后，轻轻瞥了浅羽一眼。栗田见状，抢先一步说：

「我话先说在前头，不能回答说是『秘密』喔。你又像上次那样摆出可爱的模样说『秘、密』也没用。」

「怎、怎么这样！真的吗？」

剎那间，葵摸着双颊垂下视线，缩起身子。

「你当面对我说这种话，该怎么说呢……呃……」

「葵小姐？」

不知道葵此刻是什么样的心境，她一副坐立难安的模样，在包包表面由上往下摩擦着掌心。栗田无法理解她此刻为何会是这样的反应，露出认真的表情眨了好几次眼睛。

浅羽受不了栗田与葵拖拖拉拉的互动，在一旁叹口气说：

「真是的……好啦、好啦，我就告诉你！我们今天哪里也不去，只是在等你而已。」

「等我？」

「没错。刚刚去店里找你，结果听说你去合羽桥买东西。我们想只要在橘子路上等着，就会等到你吧。」

「什么嘛，原来是这样啊。」

栗田安心地放鬆紧绷的肩膀，但又立刻察觉现在不是能乐观面对的状态。

他压抑住内心不好的预感，询问：

「所以，你们一起来找我有什么事？」

「葵小姐说有话要跟你说。」

浅羽扬起一双凤眼，脸上浮现只能用「别有涵义」四个字来形容的神情。

「不知道葵小姐要说什么喔？好像是有些严肃的话题。我只是为了在背后推她一把，所以在这里陪她等你。」

严肃的话题？栗田内心受到冲击，沉默地瞪着浅羽。

「讨厌，不要用这么热烈的眼神看我啦，接下来就让你们两个当事人好好谈啰！」

浅羽用挖苦的语调说道，踩着慵懒的脚步从栗田和葵的面前离去。

葵朝向栗田走近一步。

「呃……就是这么回事。栗田先生！你现在有时间吗？」

「喔、喔！」

栗田顺口答应后，才想到手上还拿着刚买来的笨重秤子。

「不，抱歉，还是要请你等我一下。我要先把这个拿回店里，用跑的只要一分钟就好。」

「不用跑啦～没这么急，我在咖啡店等你喔。」

「好……在那之前我会先做好心理準备。」

说罢，栗田在橘子路上朝向栗丸堂跑去。

＊

回到栗丸堂放下秤子后，栗田迅速前往咖啡店。虽然前后时间不到五分钟，但他思考了很多事情。

难道葵打算向自己报告浅羽提出希望和她交往的请求吗？还是要报告她已经答应与浅羽交往呢？

栗田咬着嘴唇心想：「我太掉以轻心了！」他万万没料到事态会发展得如此神速。

内心涌起一股苦涩的悔意，栗田为自己过度小看浅羽而懊恼。

栗田从小便和浅羽结下孽缘，因为很了解彼此，他原本猜想浅羽会使出特别的招数。

然而，现实是残酷的。

与其说现实太残酷，或许应该说栗田太过悠哉。如果是忙着工作就算了，他还忙着帮别人解决问题。在那之前，他应该最优先面对自己的问题才对。

栗田心想，自己错了。

对于这方面的事情，他一向认为时机最重要，所以，他打算邀请葵一起参加三社祭，準备在那时採取行动。结果，浅羽完全抢先他一步。

栗田忍着胸口的疼痛做一次深呼吸后，推开咖啡店的大门。

如果是平常，他会保持愉悦的心情面对咖啡店老闆的玩笑话，但今天是左耳进、右耳出。

葵坐在最深处的靠窗座位。

栗田走近后，葵抬起头，若无其事地整理一下头髮。平常葵的脸上总是带着开朗的笑容，今天却露出紧张的神情。

栗田一坐下来，立刻切入话题说：

「葵小姐，你想跟我说什么？」

「是～事情是这样子的。」

葵轻轻咽下一口口水，栗田见状，内心的紧张感随之高涨，不禁屏住呼吸。他感到口乾舌燥，但没有多余的心思点饮料来喝。

葵终于开口说话，但她的发言内容完全出乎栗田的预料。

「──我有礼物要送给你。」

葵从体积偏大的包包里，拿出以圆点图案的包装纸包好的小盒子放在桌上。她用指尖把小盒子轻轻推向栗田。

「这是什么？」

「请拆开来看看。」

栗田屏息拆开包装后，出现一只千代箱（注：以带有日本传统图案的千代纸贴制而成的盒子，多用于装和三盆糖等乾果子。）。

他谨慎地打开盒盖后，不禁瞪大眼睛。

千代箱里装着以透明塑胶袋包起的大量金平糖。

那是表面带有许多浑圆小突起的淡蓝色金平糖。虽然糖果的外观美得无可挑剔，但在浓浓的紧张气氛中，栗田完全想不出葵突然拿出金平糖的用意。

他沉默不语地凝视着金平糖时，葵一副胆战心惊的模样开口说：

「因为我叫葵，所以选了蓝色的，可以吗？」（注：葵的日语发音为「aoi」，和「蓝色」的日语发音相同。）

「咦？喔、喔……蓝色啊，确实是蓝色没错！」

栗田在整个人呆住的状态下，无意义地用力点头。葵压低下巴询问：

「你喜欢这样礼物吗？」

「嗯……这些是要送给我的？」

「是的，这样礼物是为了感谢你平常这么照顾我。这些金平糖是我自己亲手做的，希望你会喜欢。」

「──唔！」

剎那间，栗田原本宛如蒙上一层阴霾的心情，顿时豁然开朗。

他跳过思考的步骤，直接表达出坦率的心情：

「我很开心。」

栗田明显感觉到葵在他面前安心地鬆了口气。

「谢谢，我真的……真的很开心。」

栗田这么补上一句后，现场的气氛瞬间变得祥和。

葵也柔和地放鬆了表情，原本显得有些客气的语调迅速转为轻鬆的语调。

「呼～刚刚好紧张喔～毕竟要对方愿意收下才称得上是礼物嘛～对了，栗田先生，你对金平糖有研究吗？虽然一般的和果子店很少会卖金平糖，但金平糖其实是很有趣的和果子～」

或许是情绪高涨，葵的脸颊微微泛红，还突然发表起知识。

「金平糖是在战国时代传来日本的南蛮果子（注：南蛮果子是指从葡萄牙、荷兰等国家传进日本的点心，如长崎蛋糕、小馒头、金平糖等等。）之一，它的名称源自于葡萄牙语的『feito』，也就是砂糖的意思。」