#006 [魔猿]

一

我很清楚喔，大家都对魔猿的过去兴味盎然。

过去有一个「喰种」集团，以20区为中心到处猎杀各区的〔CCG〕搜查官。他们在盖得紧紧的连帽深处，戴着一副露出獠牙的猿猴面具，四处挥舞着赫子，简直像在测试自己的力量。

本来「喰种」并不喜欢成群结队，力量愈强大的家伙愈是如此。儘管这样，个个本领高强的猿面成员，却愿意集结成一个相当团结的组织。这大概是因为这个集团的首领「魔猿」力量十分强大的缘故。

—魔猿。

此人即便在一群猿面当中也拥有压倒性的实力，像在享受游戏一般不断取人性命。敌人愈是优秀，他就愈能从战斗中感受到愉悦，心情更加激昂。

〔CCG〕一直都在研讨如何驱逐他们的策略，尤其是这个集团的内核魔猿。为了击溃他，〔CCG〕张了二重、三重的包围网。但是他们依旧能够突围而出，彷彿在嘲笑〔CCG〕的努力。

牺牲者不断增加。这种情况下只能展开大型扫蕩作战，就在〔CCG〕局内开始讨论起这个议题的时候……

魔猿突然消失了。

是因为察觉到〔CCG〕这边的情势才躲起来吗？还是在与其他「喰种」集团火併的时候落败了？虽然有种种臆测，但真实还是隐藏在一片黑暗当中。魔猿到底去哪里了—

这个答案就在20区的咖啡厅。

「哼，看来只要魔猿出手，就连灰尘都会害怕得逃之夭夭！」

「古间，我觉得是因为你拿着拖把乱挥，才把灰尘甩得到处都是。」

这个男人名叫古间圆儿，有一个相当有存在感的大鼻子，以及两颗圆滚滚的小眼睛。就算要客套一下也很难说他帅，不过整体看来还是挺讨人喜欢的。他正是被称为魔猿，让〔CCG〕的搜查官感到害怕的男人。

这样的他，现在正清扫着咖啡厅的地板。

事情的开端是他与这间咖啡厅的店长—芳村的邂逅。某一天，芳村毫无预警地出现在古间面前，劝告他停下无益的争斗。

居然胆敢跑来跟鼎鼎大名的魔猿说教，真是个蠢到不行的白痴。古间露出尖利的獠牙打算让他后悔莫及，但等着古间的却是可笑的败北，芳村拥有「喰种」当中极为稀罕的才能。

但是，当古间已经做好死亡的觉悟时，落在他身上的却不是赫子。

—要不要跟我好好谈谈？

而是一个和气的提案。

芳村说，他希望能够在人类的社会生存，而不是到处乱杀人。拥有这么强大的力量，却怀着那种愿望，令古间十分意外。而且，还莫名吸引了他。古间想亲眼看看芳村的目标，因此决定跟随他。魔猿的第二章，说是从此刻开始也不为过。

而他来到的地方，就是这间咖啡厅「安定区」。这里不只接待「喰种」，同时也欢迎人类顾客。卖的东西自然是咖啡，这是「喰种」与人类少数可以共享的东西。

「芳村先生，本魔猿该做什么好？果然是泡咖啡吧！」

古间穿着「安定区」的制服，兴奋地询问芳村。虽然从来没有泡过咖啡，但是魔猿精心调製出来的东西，只要是活着的生物肯定都会感动涕零。

儘管他不知道如何接待人类顾客，但店员跟顾客之间应该不需要有什么牵连吧。总之他就是想泡咖啡，想以咖啡厅招牌咖啡大师的身分华丽出道。

但是芳村递给古间的，却是和咖啡完全没有关係的水桶和拖把。

「芳村先生，这是……」

难不成是要他以眼前的水桶和拖把，跳一首创意现代舞将客人迷得神魂颠倒吧？这么做确实也能吸引大家的目光，说不定会大受欢迎。

但芳村的回答简单至极。

「希望你先从店内的打扫工作开始做起。」

古间一听，一对圆滚滚的眼睛瞪得更圆了。打扫，这种简单到谁都办得到又无聊的作业，竟然想叫他魔猿来做？

也许他现在应该大抓狂，警告芳村别把他当傻瓜。但此时古间突然察觉到芳村把打扫工作交给自己的真正理由。

「原来如此，是这么一回事吗……」

古间咧嘴一笑，接过拖把。

「遵命！」

然后，开始了他笨拙的清扫。

「咦？店长，你请了新人啊？」

过没多久，今天第一个客人就进来了。仔细一瞧，是个待会要去上班的年轻OL，还是人类。她用稀奇的目光打量着古间。

古间以往只看过因为恐惧而发抖的人类，对他而言这是非常新鲜的表情。

「喔！客人，居然可以察觉到本大爷，挺有一套的嘛。」

「因为你拿着拖把到处乱挥，搞得地板上全都湿答答的！怎么能在餐饮店做这种事！要扣薪水啦—」

古间特地停下手边的工作跟她说话，却得到如此冷淡的回应，他心里立刻爆出「宰了妳」的念头，不过这里是芳村的「安定区」。古间再次握紧拖把，压抑住自己的杀意。

「店长，我要跟平常一样的早餐！」

OL老早就把视线从古间身上移开，向芳村点单。真是个不可爱的人类。

虽然古间迷上了芳村的生存方式，但他对人类的喜爱等同于零。古间心想，这种人也想得到魔猿的特製咖啡，还早得很呢。于是他又回到手上的打扫工作。原本打算不去理会那些閑杂人等，但客人一个接着一个上门，有準备去上班的社会人士、在附近经营洋裁店的老婆婆、偶然踏进来的青年，以及跟芳村很熟的女性等等。有「喰种」，也有人类。明明「喰种」就在这里，明明对面就坐着人类，大家还是照着自己的喜好享受他们的时光。

古间用芳村递给他的报纸擦拭玻璃，一边眺望着眼前的景象。

二

「魔猿大哥！您的事情已经传开了！」

古间在「安定区」工作了几个礼拜后，去和好久不见的猿面成员会面，他们个个脸上浮现愤怒的表情向他抱怨。

「你们不是也很清楚，本魔猿无时无刻都是众人目光的焦点吗？」

古间觉得疑惑，这有什么好大惊小怪的。不过同伴立刻拉高音量大叫：「不是那个问题！」

「大家都说那个『魔猿』竟然在『安定区』打扫，大哥已经成了众人的笑柄了！」

其他同伴也纷纷点头。

「我们已经把在背后批评大哥的家伙揍了一顿！大哥怎么可能会做那种杂碎般的工作！于是我们悄悄跑到『安定区』偷看……大哥！您真的在店里头打扫不是吗！」

同伴压抑不下满心的愤怒，砰一声用力敲着地板。

「芳村那个混帐，竟然敢叫大哥去做那种工作！不可原谅！」

同伴的愤怒似乎是针对芳村，但是古间用锐利的眼神瞪视眼前的同伴。

「喂，不要说芳村先生的坏话。」

古间说话的态度瀰漫着一触即发的紧张感。即便如此，同伴们为古间着想的心意更加强烈。

「可是魔猿大哥！」

看着一个个对他倾吐着不甘心的年轻小弟，古间的视线柔和下来，他环视众人。装模作样地摆了好一阵子的架式后，终于开口：

「……你们知道什么是『重曹』（小苏打粉）吗？」

「重、重曹……？」

听了古间的问话，众人面面相觑。

「是军队还是什么组织的阶级吗？」

那是军曹。不过这里没有半个有吐槽才能的男人，于是古间继续说下去：

「我一开始也这么以为，但并不是那样。所谓的重曹，是一种能把任何顽固油污轻易去除的魔法粉末。」

同伴听了纷纷开始七嘴八舌起来。

「可以清除那种黏答答的油污……！？」

「没错，不光是这样而已，还有除臭的效果，甚至能中和汗臭。」

「不光是油污，连汗臭味都能战胜吗！」

「对。就连臭脚丫的味道也有减缓的效果。」

「连脚臭都有用！？」

同伴中已经有几个人扶着自己的脚，或许他们心里同时都想到了什么。

「魔猿大哥，那个是不是什么腐蚀性超强的葯？」

同伴因为重曹的性能而吓得脸色发青。古间听到他们疑问后摇摇头。

「吓人的现在才开始，人类居然能把重曹吃下肚。」

「人类有办法吃那么恐怖的粉吗！？」

「没错。重曹分很多种，他们会在食物中放入可食用的重曹喔。」

古间向大伙儿说明，人类会用重曹让鬆饼膨胀，还有去除山菜的涩味。虽然「喰种」跟人类的食物完全无缘，但大家都对重曹的特殊效果惊异不已。

「这是我之前用蛮力清洗换气扇，不小心弄断两片扇叶的时候，芳村先生告诉我的，似乎是人类的智能。我原本也认为打扫是跑腿小弟在做的无聊工作，但实际上做了之后却发现出乎意料地深奥，可不是随随便便就能搞定的。」

「而且，」古间继续补充。

「周遭都认为『居然能让那个魔猿做打扫的工作，芳村肯定不是什么小角色』对吧？这么一来，不管是『安定区』还是芳村先生也会提高不少身价。」

当芳村把打扫工作交给自己时，古间认为芳村的意思是：为了让位于20区的「安定区」地位得到提升，虽然不好意思但是要请你牺牲了。这个想法让他不寒而慄。

「确实是这样没错，要是魔猿大哥在那里打杂，周遭都会认为芳村是个大人物……」

「没错吧？如果换成只会虚张声势的『喰种』绝不可能会乖乖照做，肯定扔下不管。但我可不一样。不管怎么说，芳村先生是信赖本魔猿，才把任务交代给我。演演这种程度的骯髒角色，根本不算什么。」

多么美丽的自我牺牲精神。猿面的同伴们都一副深受感动的样子。

「大哥是多了不起的男子汉啊！没想到大哥是在深思熟虑之下才去和顽固的油污奋战！」

古间伸手拍拍感叹自己目光短浅不够成熟，眼中浮现泪光的同伴。

「重曹对狗的泪痕好像也有效喔……虽然我们是『猴子』就是了。」

这是古间为了缓和气氛使尽浑身解数的笑话。而大家听了也都露出笑容。

「哈哈，我们就是赢不了大哥啊！」

三

「又在打扫了吗？」

那位OL常客看见在店门口扫地的古间，笑着说道。古间已经在「安定区」工作了好几个月，依然一天到晚都在打扫。

「喔，早安啊，小翼。妳今天依然如此一针见血呢。」

「你也还是一样迟钝得不得了呢。明明除了打扫以外什么都不会……虽然我想这么说，不过看到你扫地的架式就不能随随便便说出口了。」

现在是路旁行道树开始落叶的季节，但是「安定区」四周连一片叶子都没有。不光是店门口这么乾净，店里头当然也一样清洁溜溜。魔猿的特别清扫让店内到处都亮晶晶。

被芳村交付打扫任务后，日复一日不断清扫的古间，不知不觉已经超越了家庭中战斗的主妇，学会连专业清洁业者也要甘拜下风的技巧。

「之前用拖把搞得地面上都是水渍的情况像在作梦一样。」

「喔！小翼也看上了我的打扫技巧吗？」

「并没有。」

「不必跟我客气啊，我的打扫技巧可是一流的。」

「受不了，你也太烦了吧—」

翼的遣词用字很辛辣，但表情却很开朗，看起来十分享受自己和古间之间的对话。

「喔，古间先生，今天也在擦杯子啊！」

开口向他攀谈的不只是翼，前来「安定区」的客人看见古间，都会亲切地和他聊天。

「今天的咖啡杯应该更加闪闪发亮喔。」

「哎呀！这下子连咖啡杯也得好好注意才行呢。」

「在『安定区』每个细节都要谨慎。」

「哈哈哈哈哈！」

从前害怕古间的人类，现在会对他露出笑容，而且还会告诉他许多事情。像是家庭、工作，还有学校。很多都是「喰种」很难有机会体验到的事。

而且，现在能够自然与人类接触的不只古间一个。

「大哥！我也跟您见习开始打工了！」